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☆、第 18 章
夜色渐黑，火莲和小狼两人一路向陈州城中走去，行至半路便见前方有着一盏灯笼，两人不由惊异，只是仗着艺高人胆大，毫无畏惧的走上前去，来到近处，却见一匹骏马旁立着一个布巾裹头短打粗衫的年轻人，见二人走来，那人走上前去说道：“小的兴源钱庄伙计，给爷见礼。”
余火莲皱着眉头说道：“什么事？”他知道陈州兴源钱庄分舵已然奉令撤出陈州城，深夜来见自己，必有要事。
那人自怀中取出了一张银票，递给了余火莲说道：“今早平州府衙的班头，拿着这张银票到钱庄兑钱，老板见是爷您的专属银票，不敢大意，对他推说数额过大，现银不够，让他明天再来，然后着人打听了这银票的来历，原来是从一个十多岁逃难孩子手里抢来的，那孩子现关在平州府衙的大牢里。已经见着了那孩子，精瘦的跟棍插一样可怜样，可问他银票是从哪里来的，他却怎么也不肯说，于是老板就让小的来寻爷，请爷的示下。”
余火莲看那银票上的票号，正是自己送给周天贵那张，沉吟片刻把银票又还给了他，说道：“那孩子是小歪，本宗认识他，你回去原话告诉他，就说本宗的话，让他咬定银票就是本宗送给他的，然后你们再找个身家清白，聪明伶俐，为人可靠胆大，但不是本门兄弟的人，到陈州府找包拯，替那孩子鸣冤。”
那人听得一头雾水，不解的说：“宗主的意思，属下不明白。”
余火莲说道：“你不需要明白，只要照本宗的吩咐去做便是。”
那人说道：“是，属下遵命。”
余火莲又道：“再递本宗传道号令给你们平州各个分舵舵主，都给我提起十二分的小心，护好展少爷平州之行的安全。”
那人一愣说：“展少爷要到平州？什么时候？”
余火莲淡淡的说：“这要看，鸣冤的人何时到得陈州府了。”
那人应了一声：“是，宗主若没有别的吩咐，属下告辞。”
余火莲唯一点头说：“去吧！”
那人骑马远去，余火莲看着瞪着一双里面尽是疑问的大眼的小狼说道：“你怎么也这么好奇，想知道的话，跟着展昭去趟平州不就什么都知道了。”
小狼听了微一耸肩，便不再说话。
余火莲说道：“小歪是个很有意思的孩子，平州的热闹，想来也会很好玩的，可惜我看不成了。”余火莲看着还是一脸平静的小狼终于忍不住的说道：“哎！我说，你既然好奇，为什么就不想去看看？”
小狼摇摇头，而后指着火莲再两手乱番，诡秘的一笑。
余火莲无奈的说道：“要留下来看我的好戏是吗？随你吧，真是比展昭还难对付。”
小狼得意的一笑，指指自己的脑袋而后往上一指。
余火莲知小狼是在说自己聪明，当下一脸受不了的说：“你还真舍得夸自己，还说我脸皮比黄河厚，我看你的脸皮比的上泰山了。”
第二日下午，便有一个年近花甲的老人，来至陈州府的大堂上击鼓鸣冤，说自己友人在陈州的孙子前些日子回到平州，却被平州衙门诬良为盗，抢去了一张三千两的银票。
包拯上下打量着那老人，花白的头发，硬朗的身板，一身青布长袍，于是问道：“你姓甚名谁，做何营生，你那友人又是谁？叫甚姓名，做何营生，既是他的孙子，那他又为何不亲身前来，反要托你奔波，他的的孙子，又姓甚名谁，现年几何，又在陈州做何营生，如何能有三千两的银票，都于本府一一回来。”
那老者说道：“老朽姓柴，行七，平日别人都呼小老柴七，家有几亩薄田糊口，我与那友人和他的孙子，也都只是一面之交，是以并不知他们姓甚名谁，更不知我的友人现在何处是生是死，他的孙子乳名小歪，今年十四，他在陈州做何营生，小老不知，他的银票是一个名叫余火莲的人相赠，那银票之上，还有余火莲的名讳。那日他到铸剑铺中意欲购置刀剑，却不妨反被路过的府衙捕快，见财起意，诬良为盗，而今已拟了秋后斩刑，上报刑部，小老不忍见友人之孙，如此枉死，更闻大人明查秋毫，断案如神，这才来陈州寻大人鸣冤。”
包拯听了一笑道：“既是如此，那本府派人把你友人的孙子解到陈州不就是了。”
柴七冷笑道：“久闻包大人铁面无私，更兼机智过人，而今这话说的，若非心存官官相护之心，那便是愚钝不甚之材，此案涉及平州府衙官差文案堂官一众人等，如何能够仅押解小歪一人便可？”
包拯冷笑对柴七说道：“好一番有理有据、情通理合、有法可依却又不受法之所拘的言辞，你先前回话本府便已看出你的一番话中已是滴水不露，本府这才又试你一试，试想一个寻常百姓，又如何能说出这番话来，说，你倒底是谁？”
老者哈哈大笑道：“好一个机智过人的包大人，只不过柴七就是柴七，只是比别人多了看了几眼闲书而已。”
展昭说道：“大人身负重任，不便轻离，属下愿代大人前往平州一行。”
包拯上下打量着他，平州柴七，平州柴七，脑中焉得想到一个人，于是思索好一阵才道：“也罢，就叫你们都如了愿，展昭，就劳你前往陈州一行吧！回去稍做收拾，你就随柴七走一趟吧。”
展昭回到：“是。”
一行众人回到后衙，马汉说道：“大人，这事也未免太巧了些吧！”
包拯看了马汉一眼道：“说下去。”
马汉说道：“平州知府是四品，大人奉旨到陈州放粮，不能轻离，我们这些人里能够得上跟平州知府同级的，也只有展大人了，而银票又是余大人的，好像也确实只有展大人去才最为合适，合适到普天之下都没有比展大人更合适的人，可因为这太过的合适，才更说明，这是一个特为展大人而布下的局。”
包拯大笑道：“说的好，连你都能看出是为展昭设的局了。看来这平州之行，也少不得你了。”
马汉一怔说：“可属下正想说，既然看出是局，那我们又为什么要去呢？大人奉旨陈州放粮，他平州诬良为盗又关我们什么事。”
展昭说道：“事出必有因，不入虎穴，又焉得虎子，平州府诬良为盗，展昭曾答应先父。力所能及之下，不让世上再有不平之事，所以，明知是局，这平州展昭也去定了。”
包拯点头道：“展昭你去点二十名好手会同四大护卫与你一同前往陈州。”
展昭一怔道：“四大护卫都同展昭一起去平州，那大人的安全。”
包拯笑道：“有余火莲在，本府安如磐石。”
展昭这才离去去点从京中带出的护卫。
马汉皱眉说：“可见大人还是不放心展大人的安全，要不然为什么要我们四个全都跟展大人去平州呢？”
包拯笑道：“没什么不安全的，展大人去赴余火莲的局，应无大碍，让你们尽数跟去，是我看这饵太大，怕余火莲玩的太大，引火烧身，出事之后，又鞭长莫及。”
马汉不解的说：“饵太大？”
包拯说道：“平州柴七。”
马汉想了想仍是不解的说：“平州柴七，我看他的确不是一般百姓，可他倒底是什么来历呢？”
包拯说道：“你是被平州这两个字给迷惑了，滤去这两个字，你再想。”
马汉呐呐道：“柴七。”而后脑中灵光一闪道：“柴七爷！”
包拯微一点头。
马汉倒抽了一口冷气说道：“我的天，柴七爷，这么大的人物，余大人是怎么请的动的。”
包拯说道：“所以我才担心，不是余火莲请的动，而是人家自个往上送。”
马汉搔着头不解的说：“什么叫自个往上送呢？”
包拯说道：“柴七爷的目的还不好说，因为这么多年，他根本就没什么也没做过，也许他根本就没有任何目的，只是闲来拿本府做耍。也但愿如此罢。一路之上，好生伺候他。”
马汉一点头回道：“是。”
一行二十余人，不多时便从陈州府衙出发开去。
眼见众人走远，小狼狡猾的一笑，也牵了匹马从侧门出来。却见余火莲转了出来，将一个小包递了给她说道：“这里面给你备的衣服，爹的手帕，还有我的令牌。想用什么，你自己视情况而定。”
小狼一笑，接了过来，系在身上，上马而去。
一连两日，余火莲食不甘味一心等着的人没有来，倒是井然回来了，而且只有他一个人独自回来。余火莲怒火旺盛的骂道：“怎么现在才回来？陈先生呢？难道你是爬着去又爬着回来的吗？”
井然碍着包拯在则不敢叫他宗主，只得单膝跪地说：“回爷，属下先去了荆州陈先生的家中，可陈府的人说陈先生不在家中去了陕西，于是属下就又赶到陕西在黄河边寻至了陈先生，可陈先生说，爷若是要修黄河，就要从青海修起，那他自是义不容辞，如果爷只修陈州这一段，那么上不清下不疏，修了也是枉然，属下本想硬行将陈先生带回，可是陈先生以死相逼属下也不敢冒犯，不过陈先生还说，爷既有书信，他让属下去他家中取三本书送给爷，属下又带着陈先生的书信去了荆州陈府，取了书，才又赶了回来。”
余火莲怔的关天说不出话来，井然从怀中取出三本用油纸裹好的三本书恭恭敬敬托于头顶说道：“属下失职，请爷责罚。”
余火莲过去一手取过书来，一手将井然一把拉起说道：“起来吧，是我没有想到陈先生竟然不会来，我只知道修黄河是陈先生一直以来的心愿，可没想到他要修的是整条黄河，难怪他说爹是他修河的唯一希望。这也怪不得你，奔波了一路，你也累了，下去休息吧！”
连包拯也叹道：“此人竟有修整条黄河的胸怀，不肯委屈轻展的骨气，也不愧能成为余爷的朋友。”
余火莲说道：“爹说，陈先生也有这个本领的，可惜生不逢时，黄河源起党项，流经西夏，大宋想修，也是枉然啊！”
余火莲打开油纸，却见那三本书分别是：黄河概述、治河概要、陈州散记。都是手写线装。知道是陈先生手写珍作，不敢大意，回到屋里翻看去了。
接下来的日子，余火莲白天忙着四处查视黄河沿途，陈州地势，晚上赶着整理绘图，再加上周天贵早就该毒清伤愈的伤在小狼的药下，却一直不见好转，火莲虽不明白周天贵的伤为何迟迟不好，可心底那份对小狼的信任感却始终不变。因而也就把那药一直上着。这般诸多的事情连到一块，只把他忙的一夜只能睡得两时辰，都水监下一干人等，见他赶的如此紧张，几个口出怨言的都被他以凌厉的眼神给杀了回去。可没撑几天一个不长眼色的测水小吏白鸣抱怨：“上面一层层的大官都不急，你一个从七品护卫是操的哪门子心，卖的哪门子命，这天下江山又不是你家的，皇帝老儿也不是你亲爹！”而后就被余火莲一顿老拳暴揍的连妈都不认得了。
河丞忍无可忍，领一众小吏跑到包拯跟前哭诉。
包拯听了众人的哭诉，慢条斯理的说道：“余火莲虽然只是一个从七品护卫，以前也曾在开封府效力，但四个月前，便已不是我开封府的人了，本府对他也是无管辖之权。更何况陈州之行，他又是奉了圣旨，诸位想要告他，那得进京面圣。”
众人听得面面相觑，他们多是无品无佚的小吏，就是那河丞也不过是个从九品，今日闯入陈州府衙，钦差行辕，也不过仗着一时之愤。若在进京面圣告御状，那无疑是痴人说梦。
包拯见诸人尽皆无语，当下一笑道：“今日之事，余火莲看似过份，实则不然，那名小吏之言，对圣上语出不恭，余火莲就是定他一个大不敬之罪，先斩后奏，也是份内之权。”
众人苦着脸，半天那河丞才说：“圣上宽仁，就是四川那老秀才题反诗进于太守，圣上非但不怪，反而授以官职，我等不过私下背地里几句怨言，余大人就下此重手，未免太过。小的们以后跟着他，还有命活吗？”
包拯道：“看来圣上的宽仁，是天下皆知了，这也无怪乎他余火莲能够把箭指着皇上之后，还被圣上钦点为新科武状元。两翻闯宫，却反蒙圣上赐了可以自由出入宫禁的腰牌。当街杀人，又被圣上谅解。可余火莲的暴戾众位大人也是亲见了，如果实在是为性命担忧，要辞去差使，本府也不勉强诸位。”
众人一听，脸都绿了。他们都没想到这个从七品的护卫竟有这么大的来头，便算是当今太子敢拿箭指着皇上，那也是定要杀头掉脑袋的事。看来当今圣上宽仁是不敢，可对这余火莲更是宽仁到了令人发指的地步了，可要当真辞去眼下这份差使，那又是万万舍不得的，要知道这可是份平时是闲差，涝时是肥差的差使，都是些小有身家背景，外加求爷爷告奶奶才谋来的，要是就这般放弃了，那回家还不被老子娘指着鼻子骂死。
包拯见此一笑，端起了茶碗，旁边的长随立时喝道：“送客。”
众人无法，一肚子的委屈，却又敢怒不也言。
其中一人狠道：“他奶奶的，不就这么一个破差使吗？老子明就不来了。”立时另外几人也都随声附和的说：“就是，不来了，不干这破差使，当叫化子，老子也饿不死。”
可当第二日一大早众人河驿齐齐等着余火莲时，也唯有相视苦笑而已。必竟他们谁的背后都有一家老小，他们真不来了，那一家人喝西北风去啊。
余火莲到后扫了众人一眼，问道：“怎么少了一个人啊？白鸣呢？”
众人面面相觑，最后那名河丞赔笑道：“白鸣他，他身子不适，这些天来不了了。”
余火莲一偏头说：“他向你告假了？”
那名河丞只得勉强说道：“是。”
余火莲淡淡的说道：“朝庭平时白养着你们，这会用着的时候，你们却以身子不适来告假，今天回去以后你去看看他，明天能来不能，如果不能，就把他给了除名，以后，他永远都不用再来了。”
众人听了不由的都是在心头打了个冷颤，应了声是。更加打起十二万分的精神来应付眼前的这个灾星。
☆、第 19 章
京城总坛，幽暗的石室内，一抹孤瘦的黑影，仍然固执的跪在那里。一张青白的脸，此刻更加丝膳隆�
钱富走了过去说道：“已经七天了，你可以走了。”
鬼手不屑的一笑，声音嘶哑的说：“还有七天。”
钱富甚是意外的说：“可宗主说……”钱富想了想，还是没有说下去。
鬼手淡然的说：“跪够七天，我自然会走。”
钱富既惊叹又佩服的说：“一字不差。”
鬼手说道：“这次我是明知故犯，自然要加倍处罚。钱右使请回。”
钱富皱皱眉，心中毫无主意，只能叹了口气离去。
天色渐暗，昏暗中，一个黑衣的女子缓步走至鬼手的背后，放下了一碗水，便转身离去。
鬼手取了水，刚端到口边，便闻见一丝异味，眉头轻轻一挑，眼底闪过一抹喜色，将那碗水一饮而尽。
御香斋内，钱富一进门就问喜鹊：“宗主倒底是为了何事重罚鬼手？”
喜鹊却不知道此事，问道：“鬼手被宗主罚了吗？怎么罚的，我没听说啊！”
钱富叹了口气说：“鬼手在总坛已经跪了七天了，鬼手来总坛下跪那天，我就飞鸽传书问了宗主，宗主回信说，跪够七天，他自然会走。可现在已经七天了，鬼手还不肯走，我问鬼手，他说这次是明知故犯