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薛蟠对柳湘莲是既敬且畏，还藏着几分说不出道不明的心思，闻得此话，当时就把头点得如鸡啄米一般：“二弟说得是。”
作者有话要说：
☆、67
果然过了几日，贾珍托了贾琏来见薛蟠，转弯抹角地提起尤三姐。薛蟠早经湘莲叮嘱过，当下将话原封不动背给贾琏听：“这等事哪里有我做主的份儿？连我妈也不便张口的。琏二哥要么径直寻了二弟说，要么请个官媒往樊家，寻柳夫人说亲，岂不比我这里妥当。”柳夫人就是柳湘莲的姑母，嫁入怀宁伯府。他父母早早去世，全仗这位姑母多方照应，故柳湘莲也极是敬重于她。
贾琏无法，只得胡乱扯了些闲篇，告辞离去。
他与湘莲并不熟识，若无人居中牵线自是不好当面提亲，若说到柳夫人处，柳家这一支只湘莲一棵独苗，择亲岂不慎重？尤三姐又哪里经得起打听，竟不是结亲，反要成仇了。
这里薛蟠翻过来又将事情学给湘莲，一脸表功，倒叫湘莲好笑，与薛蟠相处日久，深觉他天真烂漫，于家人朋友间义气深重，只可惜少年丧父，母亲过于慈爱失了管束，未免行事恣意任性，呆则呆矣，倒也不是无可救药，既已结义金兰，往后倒要多留意些，免得他异日不知天高地厚，闯出祸来。
紫宸殿西暖阁是当今皇帝招见宗室亲贵的所在，除了几位挂名议政的亲王之外，能入此见驾的十根指头都数得过来。
今日坐在阳昊左手下方的是个与他年龄相仿佛的青年，郡王朝服，眉目英挺，气势张扬，较阳昊也不遑多让。
阳昊在上皇长治帝诸子中排行第六，上皇第七子恪敏郡王阳昱只晚了几个月出生。昔年甄贵妃得宠，与皇后很争过一番高低，阳昱在宫里也是水涨船高，又有权倾江南的甄家在外奥援，大有夺储之势，给阳昊找了不少麻烦。
也是天数使然，甄贵妃去世，阳昱少了一大助力，守孝三年后本想博上一博，也曾着意表现，适又逢长治皇帝大病经年，太子阳昊一面监国，一面在榻前侍疾，极尽孝道，无论朝臣还是宗室，都是交口称赞。等到长治帝病好，深感精力不支，难以掌国理政，于是禅位太子，退居大明宫为太上皇。
阳昱也算识相，新帝登基后一改行径，成日里斗鸡走狗，纵马飞鹰，往来的尽是一班浪荡公子哥儿。阳昊见他知趣，又有上皇看着，多少有些顾忌，也就不为已甚，一般封了个郡王，任他在府里逍遥。今日难得请见，虽心下腻烦，阳昊还是把人宣了进来。
阳昱斜斜靠在紫檀透雕二龙抢珠大椅子上，懒洋洋地道：“皇兄，臣弟那丈人办了糊涂事儿，丢官流放也是活该，只是家里老老小小几十口子，臣弟总不能甩手干看着，还请皇兄赏个恩典。”
阳昊挑眉：“怎么，难道那几十箱东西，还不够他们用的？”
阳昱晒笑：“墙倒众人推，历来雪中送炭的能有几个，趁火打劫倒不少见。甄家送了些东西进京来不假，原是想寻人帮着求个情，臣弟倒说叫他们一并缴了也可减些罪过，横竖不能叫他们饿着。可惜他们听不进去，反把老底赔上不少。”
这兄弟两个是标准的‘相看两生厌’，都看着对方不顺眼。要说阳昱其实真心不想管这事儿，甄家此番做得太过了，引得民怨沸腾，多少御史言官盯着，江南又是文风昌盛之地，那些书生士子，什么样的话儿说不出来。
然而甄应嘉是他亲舅舅，当年一心扶他上位，没少出力，在他失势之后还把家里最出挑的嫡女嫁给他做了正妃，冲着过往这些情份，还有去了的母妃，他都不能不理甄家的事情。
皇帝心下未必不清楚，上皇在位时几番南巡，单甄家就接驾四次之多。拉下的亏空，十停里少说有八停是花在自己老爹身上，只是既要了排场体面，内里如何就顾不得了，少不得便要咬着牙硬撑到底。
若非如此，他哪里会这么轻易就放了甄家过关，而不是打入贱籍。
可笑那些人犹嫌不足，唯恐带累的人不够多。
不过阳昊又是另一样心思，他正打算寻个由头拾掇贾家，送上门来的机会不用白不用。
宁荣两府里就没几个省事的，纵然他信得过贾琮，然则帝王心性，定要将人掌控在自己手中的，他既在贾琮身上用了心，便不能让他被贾家拖累了。
甄家料得二十年内是不足为虑了，阳昱所求无非是能有个东山再起的机会，应了他又何妨。
见目的达成，阳昱也无心逗留，敷衍几句便辞了出去。回到府中，早有个俊秀青年快步迎上：“劳动王爷费心，家中上下，均感恩无任。”
阳昱微微一晒，边向里走边道：“谁不知道我跟舅舅家打也打不开的，你有在大门口等我的功夫，倒不如把师爷跟你说的那些都记熟了，日后也用得上。”
若是贾母等人见了这人，必定吃惊不小，原来这青年容貌，竟同贾宝玉生得一般无二，便如孪生兄弟一样，只是神态举止比宝玉老成得多。
这人便是甄家的宝玉了，他因尚是白身，亦无甚劣迹，只在大理寺被押了两个月就放了出来，也不知经了些什么，竟是气质大改，再不复往日的天真烂漫。
甄宝玉小心地跟在阳昱后面，他已经得了准话，要准备科考。甄家嫡支这一代兄弟三人，他两位兄长早已入仕，此番也受了牵连，便日后起复，也难以再掌实权。明岁是秋闱之年，他若能得个举人身份，再由姐夫安排补个小县的县丞，也算入了仕途。
阳昱在书房里坐了，跷腿看着甄宝玉道：“回去跟她们说清楚，别惦记那些东西了。你们家置下的祭祀产业不在少数，那些个浮财，倒是去了干净。”
甄宝玉不敢多言，只喏喏应了。阳昱忽又一声冷笑：“这贾王氏倒也好胆。现放着我一个郡王都不敢沾手的东西，她居然敢接，也不想想上头那位是个什么性子。”眯着眼想了一会，方慢悠悠地道：“也罢，财去人安乐，贾家人要自寻晦气，日后须怪不到旁人头上。”
看了甄宝玉一眼，这小子蹉跌一回倒长进不少，不过甄家背了这等要案，日后要结亲事却不容易。心念一转，他恪敏郡王阳昱可不是吃了亏不知道还手的寿头，既然那些东西被阳昊盯上了回不来，何妨提前收些利息。
把甄宝玉打发走，抬眼看向门口下人：“可打听过了？消息属实么？”
那人躬身回道：“是。就是原在金陵的皇商薛家，家主薛蟠去年曾跟柳公子结过怨的，因是路上有救命之恩，如今反做了结拜兄弟。柳公子回京有七八天了，眼下就在薛家住着。”
“有趣……”阳昱拿手指在下巴上轻轻搓着，露出个玩味的表情：“柳湘莲那性子，居然能认个调戏过他的人当哥哥？”向那下人挥了挥手：“叫人各处递帖子，就说后日本王要去围猎，大家伙儿都来！”
那人眨巴着眼儿道：“若柳公子想带他义兄来拜见王爷？”
阳昱豪气地一笑：“有何不可？人多才热闹！”
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且说紫宸殿里，人去屋空，阳昊忽觉一阵难以言表的孤寂袭来，看了眼西洋大自鸣钟上的指针，当下叫何平去传旨意，招舍人贾琮见驾。
何平略侧身在前引路，一面偏着脸向贾琮笑道：“上回贾舍人送的簪子，万岁爷爱得很呢，每日换了常服必用的，拿盒子单另收着，都不叫奴才们碰。”
贾琮淡淡一笑。自从认得阳昊，他的生活水平直线上升，吃穿用都由内府特供，后来更有了皇帝亲自过问的待遇。前阵子阳昊叫人寻了极品的墨玉，亲自定了式样，命高手匠人制了两根发簪并几件坠饰送给贾琮，虽说贾琮对这些小巧玩艺儿也只平常，却不能无视阳昊的心意。
于是接下来的半个月，他下了值就往坊市去，想弄样东西回赠阳昊。衍波初时不解，便道：“二爷想要什么，只跟何总管说一声儿就是，哪里用着自己去寻？”
贾琮没好气地白他一眼：“何总管拿来的不就是阳昊的，我拿他的东西去送他，成什么了？”衍波缩脖不敢言声，只闷了头偷笑。
连跑了十余家店，到底选着合适的，是一小块做物件剔下来的和田玉，色若新竹，质地温润如脂，正好形状细长，做成一枝竹节簪，簪首雕竹枝竹叶，下端雕出竹节样，并篆七字诗句。
进得殿内，阳昊身着月色常服，玉簪别顶，神情间透着淡淡欣然：“‘此君可与契忘形’，若是朕记得不差，这后面还有一句是‘百年相对眼青青’？”
贾琮微笑，若得与他相对百年，倒也是件美事。
作者有话要说：
☆、68
一室静谥，贾琮与阳昊对坐榻上，看着他举手斟茶，神情闲适而专注，宽大的衣袖垂在空中，那风致优美如画。
贾琮嘴角微扬，接茶细品，淡色的双唇轻啜莹白杯沿，看在阳昊眼中，也是赏心悦目。
难得能有一刻偷闲，阳昊原本有事想与贾琮说，且先不提起，只将身挪到贾琮边上，揽着他倚在自己肩头，遥看天际半片余晖，眼神悠远。
外间有宫人来点灯，闪起的光亮惊醒了陷入迷离中的两个人，贾琮从阳昊怀中坐起身，倒也没把围在腰间的手臂拿开，只随口问他：“今儿找我光为品茶？没有别的事么？”
阳昊拿手指在他面上轻轻划动：“是为你的亲事。”说着唤进何平：“把昨儿那个蓝封拿来。”贾琮虚龄十七，已至适婚之年，阳昊不打算让贾家人挑选他的岳家，天晓得会遇到什么极品。
而且，如今朝中也已经有几位大人在注意他。向来嫁女嫁低，贾琮少年进士，官品不高却前程可期，且容貌端正性情温和，虽是庶子，但日后自要分出来单立门户，媳妇不必在婆婆跟前立规矩，可不正是一等一的女婿人选。
阳昊打算让贾琮自己挑一家，就把赐婚的风声透出去，本来这事儿贾琮入值之后就可操持起来，偏又逢国丧，便向后推了一年。
何平送上一个蓝色封套，阳昊从中抽出几张纸：“这里面选了四户人家，都是家底殷实、门风中平本分的，姑娘生得也不错，你自己瞧瞧，挑个得眼缘的。”
贾琮倒没奇怪阳昊突然跟他提这个，却不接阳昊手里的东西：“几家都是做官的？”
阳昊点头：“不过五、六品。”且都是翰林院、太常寺之类并无实权的官职。
贾琮微微皱眉，想了好一会儿，才道：“还是别，我不想再多一堆亲戚出来。”既为夫妻，便要互结因果，原身的责任他只能勉为其难，旁的就算了，他无心应付。
“这样，你找暗影问问，就莞尔那样的，有没有人愿意。”莞尔其实隐藏得很好，却躲不过神识探查。
阳昊眼神霍地一闪，不由转头去看贾琮的脸色，却见小家伙半闭着眼，一副懒洋洋地模样。他比谁都清楚贾琮怕麻烦到什么程度，想起衍波二人他也并不忌讳，身边总会带上一个，方定下心来，笑道：“也好。”
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转眼林黛玉已经在林家老宅住了三个月，法事业已做完，她给自己定下功课，每日为父母抄经祈福。
这日一早起来，略用了些粥点，就焚起一炉檀香，在案前落座。
才写了大半页纸，书房帘外传来一阵脚步声。黛玉烟眉微蹙，一旁侍立的紫鹃忙快步走出，隐约有细碎的话音掠过，不多时来人退去，紫鹃便回身进来，照旧屏声静气地立在案边。
候黛玉一篇写完，轻轻放了笔，紫鹃服侍着净手整衣毕，方禀道：“宝二爷琮二爷来瞧姑娘，在外书房坐着呢。”
黛玉垂头不语。她其实早就不怪宝玉了——那人什么脾性，自己还不知道么？
只是心头一股郁气总是萦绕不去，每每不由自主地想着一个藕官便已如此，若有颜色更好、更会讨喜的丫头来了，他会如何？这些天一念及此，便黯然神伤：是什么时候开始变的？往日那些投缘，那些无须言语便可意会的相契，都哪里去了？
他，果真能陪着自己一辈子么？
黛玉不敢再往下想，似乎自己又回到清明那一天，满腔的愤懑、痛苦，还有随之而来的无助让她的心头阵阵紧缩。
贾宝玉自上回被林黛玉冷冷淡淡打发出来，心下好生不甘，想再去俯就，又有些气怯，便将主意打到贾琮头上，磨着贾琮，要他陪自己去瞧黛玉。
贾琮实在不想再搭理他，奈何这人低声下气的本事一流，被缠得又好气又好笑，只得随口应了，二人同往林宅。
等了约顿饭时分，黛玉才出来了。原本宝玉想直接进里面去的，贾琮皱眉道：“这里到底不是咱们自己家，大面上的礼数总要讲的——宝二哥去王子腾大人府上，王家姑娘是怎么招待你的？”
宝玉想了想：好象王家的表妹从来也没单独招待过自己，都是舅妈出面的，表妹只是出来跟自己见个礼，有时连面也不见。不过王家表妹相处不多，其实生疏得很，跟林妹妹如何比得？
春纤捧了茶来，见宝玉满脸不耐，早知这位爷什么样人，忙上前请安，笑靥如花，宝玉立时没了脾气。
好容易见黛玉出来，却不象往常两人挨在一处，而是分了宾主落座。等黛玉落落大方地问候了老太太并大舅舅、二舅母等人，贾琮也答得彬彬有礼，宝玉在旁早急得火烧火燎，如猫抓的一般，忍不住道：“林妹妹，你一人在此，岂不寂寞？还是回园子里去罢！”
贾琮险些没翻白眼：你要不会说话就干脆不要说！
黛玉垂眸，淡淡道：“也没甚么不好——有道是天下无不散的宴席，便骨肉至亲，也未必能长长久久总在一处。”
宝玉立时呆了，看着那张万分熟悉的容颜，却觉得从未有过的陌生。
贾琮轻声叹息，见宝玉似是魂游天外，也不去唤他，只得向黛玉道了声：“姐姐好生保重。”便拉着人离开。
一直到把人重新送回怡红院里坐好，一众丫环们转着轴儿每人服侍了一把，贾宝玉才从神不守舍中清醒过来。
“不对，林妹妹断不是那样人，一定是有什么难处，不得已才留在哪里的。如今她冷冷清清一个人住着，没病也要闷出病来了，我这就去跟老太太说，派了车去接她回来。”
贾琮见宝玉跳起来就往外跑，一伸手抓住他胳膊，轻喝：“宝二哥，少安毋躁！”
宝玉如被冷水浇头，半晌方一声苦笑：“没错，眼下林妹妹一心尽孝，必不肯回来的。”木然又坐回去：“只是她何必说那样话呢？姑姑姑丈也不会愿意她一直在那里抄经的。等功课完了，我们不就又能在一处了么？”
看着宝玉晦暗又带着些希冀的眼神，贾琮都不知道自己是该一巴掌打醒他呢，还是该说几句安慰话：“宝二哥你就没想过，林妹妹有可能一直留在自己家里，不回来了？”
“不会的！”对这个问题宝玉的反应直接且激烈：“林妹妹不会的！她一定会回来的！”他的眼神渐渐又亮起来：“到时候……”他不知想到了什么，目光游移。
贾琮微晒，目前这种形势，贾宝玉那点想头只能是白日梦：“宝二哥，我是不知道林姐姐听见这话会如何回你，若我是她，必要跟你割席断交，自此不相往来的。”
宝玉登时急了：“那里会？林妹妹虽小性些，却从来不记着的。”
贾琮把他又压回座位：“这些年总听说宝二哥专能和女孩儿们结交，我还道你虽不理世事，却可为闺阁中一知己。如今看来，也不过虚有其名罢了。”
宝玉自是不服。他生平认定日月山川灵秀皆