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海沿子上，番语通熟，一应洋货买卖都经见过，倒也高兴，如今先在府里跑腿，开春再说差事。”
贾母又问亲事，薛蝌红了脸，低头道：“昨儿去王府，王妃跟前一位老妈妈寻见我说的。前阵子永泰长公主大婚，将身边几个大宫女托付王妃发嫁，曾姑娘便在其中。她家里是在户部挂名行走的，每年都有船队出海。”
至于宝琴的婚约，原本他是想再争取一二的，毕竟退婚的名声不好听。忠顺王一句话就给他拿了主意：“有道是贵不易交富不易妻，如今富贵尚且不足便要赖了亲事，可见不是本分厚道人家。便迎了你妹子进门，你难道不怕他害了人再谋嫁妆？且冷上一二年，寻个知根知底的，本王保媒！”细想想也就不再坚持，再者有这么一句话，只怕梅家是谈不上前程了。
贾琮垂手立在一旁，眼光扫过，果见贾母笑容淡了许多，忠顺王为了个戏子欺上门来，致令宝玉被他父亲打得皮开肉绽，老太太面上只道小孩子在外胡闹，理当管教，心中却存了芥蒂，这时听见薛蝌竟是攀上了忠顺王府，触动前情，自然不甚喜欢。
但她虽是长辈，却也没个拦着亲戚家孩子上进的道理，何况王妃保媒，又岂是可以推却了的？再者薛家二太太即将入京，自有主持之人，无须她这亲家老太太多事。
只这么一来，便连宝琴也不在意了，薛蝌趁势接了人去：他是打定主意，绝对不会让妹子再来贾家！
许是过于劳累，年事刚过，怀孕将七个月的凤姐儿见了红。贾琏着忙，急请了大夫前来，诊过说是：“这位奶奶禀赋气血不足，兼年幼不知保养，以致虚损亏耗。”开了安胎药。贾琏未免埋怨凤姐争强好胜，不顾身孕硬撑着管家，凤姐自己也不禁后怕，只得回了贾母，好生卧床休养。
王夫人顿觉失了膀臂，只得将家中琐碎之事，一应都暂令李纨协理。又知李纨是个尚德不尚才的，未免逞纵了下人，便命探春合同李纨裁处，又请宝钗襄助。
这天贾琮正在看书，贾环垂着头，两眼通红地进来，无精打采地坐在那里。他舅舅赵国基已病了大半年，到底没救过来。贾环记起从前的好处，委实禁不住，不由大哭一场，又不想回东小院，便来寻贾琮说话。
贾琮亦知原著中赵国基就是这时候死的，他虽有些手段，却也不是随处都能用，只得小心劝慰几句，又道：“你舅舅家里还有什么人？我记得你有个表弟的。”
贾环点头：“叫赵檩，今年十三。我舅母想叫他进来跟着我，钱华也说了，给他在采买上头留个缺儿。”钱华是府里买办头儿，他哥哥钱实娶了赵姨娘的妹子，是贾环亲姨丈。贾府规矩当了差的下人，便父母去世也不能守孝，采买上最有油水的，足够他一家度日。
贾琮想想说：“我有句话，你要觉得不合适，你就当没听过。”
贾环忙道：“琮哥的话自是好的，我哪有不听的道理？”
贾琮便道：“二叔任期将满，明后年必定要回来的。我猜度着，你们兄弟叔侄三人，都要下场走走。你不中便罢了，你若得中，免不得有些个同年往来，难道叫你那两个表弟人前人后的服侍着？”现今跟着贾环上学的钱槐，就是钱华的儿子，算来跟贾环是表兄弟。
自从打贾琏处得了个小庄子，第二年贾琮就跟贾环说了，叫赵国基外头雇了人，开了家不起眼的小门面，专卖庄子里出的粮食和各色新鲜菜蔬，他自己只收个本钱，得的利由赵国基和贾环对分，这几年做下来，赵家日子也算过得，既然不缺钱用，何必给人使来唤去。
贾环怔得片刻，抿着唇用力点了点头。
贾琮又道：“还有你姨娘那边，这几日你多盯着。你舅舅去世她肯定心里不好受，三姐姐刚上手管家，正要找人做筏子的时候，可别让人当了枪使。”
贾环这二年攻书上进，见事也更明白，当下应了，告辞而去。
贾琮轻轻叹了口气，这一年贾家是风波迭起，那些小戏子也就算了，再怎么扑腾他也不看在眼里，贾珍、贾琏跟尤家姐妹那一场闹剧才是祸事！
孟春时候正是乍暧还寒，林黛玉自元宵夜宴后便又犯了嗽疾，跟着史湘云亦因时气所感，卧病于蘅芜苑，一天医药不断。
贾琮往贾琏院中走去，有点想小侄女了。从凤姐卧床静养，这孩子就极懂事地整日陪在母亲身边，端水端药，说些童言稚语逗乐，已经有好些天不曾来寻他听故事。山不来就我，我去就山，贾琮拍拍手，找小丫头玩去。
隔着帘子问候了凤姐，自有嬷嬷把巧姐儿抱了出来，小姑娘一见贾琮，立时扭着身子向他伸手，贾琮便笑眯眯地将人接到自己怀中。
凤姐的院子不大，贾琮只在平日众人议事的厢房里坐了，这阵子院里自平儿以下都得了贾琏的令：“都知道你们奶奶什么性子，少拿那些个事情来烦她！”因此上这平日里人来人往的地儿如今再清静不过。
哄巧姐跟着一句句地背：“竹外桃花三两枝，春江水暧鸭先知……”却听院子外面有人在说：“才见几个女人去了上房，还有些东西。气色不成气色，慌慌张张的，想必有什么瞒人的事情。”又有人啐道：“别人家的事要你去管？”
声音虽不大，贾琮却听得清楚。心念一转便已了然，不由暗暗冷笑：自己那位二婶也是个脑子不清楚的，好象将来抄家，藏匿甄家财物也是一条罪名吧？
贾家，已经离最后的结局越来越近了。
不过两三日后，外头便有邸报登出：江南甄家辜负皇恩，种种不法，着抄没家私，调取入京治罪。贾母得知此事正不自在，忽有大明宫掌宫内相戴权来传上皇旨意，着宝玉入宫朝见，阖家皆喜。
原来上年间宝玉听了些黛玉指婚的流言，大病一场，贾母虽三言两语劝服了，心下未免不定，又见上皇太后接连赏赐贾琮，更添疑窦，故趁了入宫朝见之机，递了话给元春，请她从中出力，王夫人虽万般不愿，却因贾母多年积威，压得她半点反对的意思都不敢露出来。
贾妃深居凤藻宫中，却未曾闻得有指婚的话头出来，自是诧异，命人探听，也是无果。不过宝玉年已十七，终身大事早该定下，若能得上皇做主，连自家也有一份子体面。思谋已定，便使心腹小太监前去传话：“宝玉颇有诗才，上皇圣寿在即，命他做贺诗四首，呈送入宫。”贾母甚是欢喜，忙令宝玉好生做了，交付来人带去。
元春进宫之初，便在当时的皇后，如今的太后宫中为掌书女史，后又由太后做主赐予皇帝，因此常往庆福宫中请安。寻机将诗献与太后，凑在旁边说笑逢迎，引得太后大悦，便向上皇提起，适逢上皇起意招见诸勋贵旧臣子弟，这才有了宣宝玉入宫一事。
宝玉去了半日，带回来的不光有赏下的新书笔墨，还有上皇赐名的口谕。
贾府特特开了祠堂，又传令家下人等，对外一律改口称为‘瑛二爷’。
贾赦从祠堂回来就皱了眉头：“宝玉入宫，可曾有何不妥之处？”贾家这一辈取名皆从玉旁，瑛字虽有美玉之意，却也可解为‘似玉之石’。
贾琏才刚下值，笑里带着勉强：“我回来的路上听说，宝兄弟在宫中举止失当……好象是偷看上皇身边的宫女。”这人可是丢大了，就他这回来的路上，已经被同情了好几次。
贾赦倒吸一口冷气。
贾琮直想发笑，衍波等人消息比贾琏还要快得多，之前他就知道了，宝玉到了宫里，初时对答得体，上皇考校几句，虽是老生常谈，倒也中规中矩，本可以顺顺当当辞了出来，谁想上皇身边的宫女一时不慎，竟碰翻了茶盏，惊得立时跪伏于地。
宝玉最是怜香惜玉的性子，见那小宫女不过十六七岁，颜色正好的时候，此刻花容惨淡，骇得瑟瑟发抖，顿时起了怜意，总算记得人在何处，不敢出声，只不住偷眼去瞧，盼着有人求情、上皇开恩才好。
上皇御极三十载，眼神何等犀利，只做未见，又问：“即说宝玉是小名，为何又做本名来用？”这都十好几的孩子，连个正经学名也没有，未免有些不讲究。
宝玉恭敬回道：“因系祖母大人所取，是以父亲不曾改动。”
上皇淡淡一笑：“既然如此，朕便赐你一个名字罢，也是你进宫一趟。”当下便赐了一个‘瑛’字下来。
与宝玉一同朝觐的都是勋贵子弟，这些人在宫里还知道收敛，一出宫门，便有人按捺不住，互相间挤眉弄眼，轻轻嗤笑出声。
背后的目光让宝玉只如芒刺在背，他听不清那些隐隐约约的议论，更不知道自己做错了什么，却觉得每一个人说的都是自己……他只想快点回荣国府去，只有躲进祖母的怀抱，或是让姐妹们围在四周，才会安心。
大观园里继黛玉湘云之后，又病倒了一个。
作者有话要说：
☆、58
方出正月，宫中便薨了一位老太妃，贾母带着邢王二夫人每日入朝随祭，又要送灵，须有一月光景不能在家。
贾琮手执刻刀细细雕琢，这是为贾琏还未出生的儿子备下的，要在寸许大小的锁片上雕出九九八十一个不同字体的‘寿’字，很花了他一番功夫。先已做了一样，送给林黛玉二月十二的生辰礼，虑及两人表姐弟的关系，便不用随身佩挂之物，而是刻了一个猫蝶嬉戏的书镇，那胖猫儿憨态可掬又透着灵性，边上些须彩色，正好雕出一只翩跹飞舞的蝴蝶。
猫蝶喻示‘耄耋’，若无意外，有这件东西陪在黛玉身边，她至少不会短命。
出了书房，却有个眼生的丫头立在角落里，十三四岁，体态窈窕，眉目间自有一段风流妩媚。垂着头看似恭敬，一双眼却不时四下打转。展颜便忙过来：“二爷，方才林婶子带了个小丫头过来，说原先园里的戏班散了，将人发到各处使唤，这一个叫豆官，是给二爷的。”
我了个去！贾琮险些儿没给自己一下子，薛宝琴跳出去了，本该是她的人如今上我这儿来了！
也罢，既来之则安之。见豆官跪下磕了头，贾琮便道：“既已离了戏班，从前的事儿便不必提了，也不要再想才好。展颜，你两个多带着些。”两人皆忙应了，贾琮也不看她们，一径把玩手里的白石山子：“以后就叫笑儿吧。今日且去安顿，明儿听浅墨安排差使。”
笑儿低声答应，小心退了出去，贾琮方向展颜道：“她们这班人不比刚挑上来的，身上毛病不少。你们几个多注意些，别要把戏班子里的习气也带了来，另外告诉魏嫂子，别让她四处乱走。”魏嫂子就是就是解颐她娘魏诚家的，另外魏诚家的有个两姨姐姐，便是单大良家的。
贾琮还是想得简单了些，他只当拘住笑儿，便可少沾些是非，奈何另几个却不肯放笑儿落单，笑儿自己也不是个耐得住性子的。
大房的院子本是旧年为贾赦成亲起造的，其时荣国夫人尚且在世，对这个从小抱大的孙子，比如今贾母对宝玉也不差什么，明里暗里不知塞了多少好东西过去。
后来老夫人去世，贾赦在母亲面前动辄得咎，府中地位一落千丈，连着贾琏生母苏夫人也被婆婆连番打压，最后郁郁而终，贾赦的心思也从惶惑到怨怼到漠然，索性砌了原本的院门，在外墙上另开了一扇。
不过，角门却一直留着的，下人们图个来去方便，贾琮平日也是走这里去瞧侄女。大房在府中不得势，门上当值的婆子便有些懈怠，时常偷着吃酒耍钱，差事多有马虎。芳官几个近日很讨了宝玉湘云等人的喜欢，就如倦鸟出笼一般每日游戏，有时便趁人不备，偷着溜到这边，来寻笑儿。
笑儿正学针线，一块绢子上半朵桃花尚未绣得，指头已是扎了三四下，赌气将绷子往桌上一摞，向解颐笑道：“好姐姐，我去去就来。”
众人都知道她从来不曾学过这些东西，解颐见她不耐，也只是好脾气地一笑：“拿来我瞧瞧。”细细说起针法。
笑儿哪里坐得住，听了几句，便急急插话：“好姐姐，我忍不住了，先让我去吧。”不待解颐出声，提着裙子便一溜烟地跑了。
解颐便有些无奈，她们学这些的时候可比这枯燥无味多了，谁手上没磨出几个血泡，也没有敢这样说停就停的。
不说解颐摇头，且说笑儿一出了房门，立时如鸟儿出笼一般，正盘算着要去寻芳官等人玩耍，就见前头有人伸头探脑，却是葵官蕊官两个，正是‘打瞌睡来了个枕头’，当下说说笑笑，同往园子里去。
这一日正值清明，府中备下年例祭祀，一早贾琏便领了贾琮贾环贾兰三人，去往铁槛寺祭柩烧纸，至下午方回。
方下了马，便有人上来禀告：“回几位爷，方才里头传出话来说林姑娘晕过去了！”
贾琏忙问：“可请大夫了？”
那人道：“王信打马去的，想必快回来了。”贾琏便不再多问，打发贾环贾兰各自回去，自与贾琮往园子里来。
贾琮有些奇怪：黛玉前些天犯了嗽疾不假，可并不严重，如今已渐好转，怎就晕倒了？
刚走到潇湘馆门前，便听里面一片声道：“好了好了，醒过来了！”随即就是一声泣血般的悲鸣：“这里留不得了，留不得了！”
兄弟俩不约而同地快步走了进去。潇湘馆地方并不大，院里站满了丫头婆子们，宝玉哭哭啼啼立在门口，一付失魂落魄的模样，李纨带了众姐妹在里面看护。二人便不入内，只问：“是怎么回事？”早有管事媳妇上前，一五一十说了。
原来宝玉此时尚未大愈，故今日留在家中，不曾与贾琏等同去。饭后发倦，想要去瞧黛玉，途中对着棵杏树大发了一阵感慨，又见个婆子扯着藕官吵嚷，原来藕官在那里烧纸钱，被夏婆子撞着，要拉她去见上头主子们。宝玉哪里看得下去？于是出言袒护，藕官正没主意，见宝玉替她掩饰，也便硬着口说道：“你看真是纸钱了么？我烧的是林姑娘写坏了的字纸！”
夏婆子正是得理，哪里肯就此罢休，当下拣了些没烧尽的在手：“现有据有证在这里，我只和你厅上讲去！”宝玉忙上前拦阻，猛可里听身后一声娇呼：“宝玉！”一惊回头看时，见一人珠冠绾发，杏子春衫，仿佛弱不胜衣，盈盈立在那里。不是别人，正是黛玉！
黛玉近日身上渐好，因是清明，且风和日丽，便起意出来走走，也有个踏青寻春的意思在。当下扶了雪雁，随意信步行来，好巧不巧，正撞见宝玉护着藕官，与那婆子分证：“原是林妹妹叫她来烧烂字纸的……”顿时全身冰冷，又听那婆子道：“只好说她被林姑娘叫去了。”然后宝玉点头，一腔悲苦无从说起：那起子小人嫌我便罢了，你竟也来拿着我作践！
可见你平日里千般小意万般温存，都是哄我的！
被最信任的人背叛的痛瞬间席卷了她，在这一刻，告诉她什么是锥心刺骨：“宝玉，你……你好……”可怜一句话尚未说得完全，人已经摇摇欲倒。
雪雁骇得魂飞魄散，下死力抱住黛玉，夏婆子也忙弃了藕官，上前二人合力，将黛玉送回潇湘馆，又飞也似地跑到厅上，回了李纨等人。
李纨探春等人正在听一众管事媳妇回禀事务，闻听此言，皆吃惊不小，一边通知外头赶着请了大夫来，一边起身往潇湘馆去。
问起缘由，夏婆子不敢说，雪雁却忍不得，当下一五一十来了个竹筒倒豆子。
李纨等面面相觑，做声不得。家里谁不知道宝玉自小就对黛玉与他人不同，只道将