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，怕是连书从何来都一清二楚了。
贾琮一直觉得宝黛两人是看那些话本小说看到迷了，忘了那只是虚构的故事——宝玉曾经当着黛玉的面将紫鹃比做红娘，黛玉因金麒麟而联想到‘以小物而遂终身’。
贾宝玉自来就是个迂阔呆公子的性情，每常是‘闻解佩而恍惚，听堕钗即踟蹰’的，连一副美人图都怕它寂寞，想着要慰一慰，刘姥姥编造的雪地抽柴的小姑娘，他也会听信了，派人去探看。今儿听那两个女先儿说了个雏鸾，琴棋书画，无所不通，正遐想这般才情女子，不知有怎样的花容月貌，被贾母打断，未免甚是失望。
坐在他边上的林黛玉却是心下一片缭乱，怔怔回想着贾母方才的话：“不管是亲是友，便想起终身大事来，父母也忘了，书礼也忘了，鬼不成鬼，贼不成贼，那一点儿是佳人？”
原来都是杜撰出来的？
那些自己心向往之的、有情人终成眷属的情缘，只不过是些无聊文人“诌掉了下巴的话”？
那自己同宝玉呢？两小无猜长到如今，也都认定对方就是有情人了，凤姐姐每每拿自己和宝玉打趣，难道不是外祖母在暗示态度么？为何外祖母会说“别说他书上那些世宦书礼大家，如今眼下真的，拿我们这中等人家说起，也没有这样的事……”原来自己同宝玉的情意，在长辈们眼中压根就是不存在的么？
难怪前阵子宝玉为了自己赐婚的流言大病一场，家里人却只笑他呆性发作，又叹他重兄妹情份，却无人疑到别事去。
竟是我自误了。
口中不说，其实是不能说，不敢说罢？
是了是了，老太太想如何是一回事，我自己如何想，却又是另一回事了。
所以琴儿一来老太太就留在身边，她不喜欢我了么？
黛玉本是个冰雪聪明的姑娘，有些事她不是不懂，只是不曾去想而已。这时听了贾母一席话，再印证前些天贾琮点给她的几句，此时越想越深，越深越怕，虽满堂光彩，暖意如春，心头却是一阵阵发冷，烟霞红提花锦缎褙子宽大的袖口下，十根纤纤秀指已经绞成一团。
贾琮自不会知道林黛玉的复杂心思，更不知道她回了潇湘馆后愁肠百结，一夜未曾安枕。
******
十七一早，贾赦又带了一众子侄过宁府行礼，伺候掩了宗祠，收过影像方回来，然后贾琏带着贾琮等人去吃薛家的年酒。
席上人并不多，主桌请了贾珍、贾琏等亲友，下面是薛家在京里的一众掌柜，其时薛蟠出外未归，待客的是进京不久的薛蝌，他自幼随着父亲四处行走，阅历极丰，在席间谈笑风生，宾主尽欢而散。
贾环坐在贾琮边上，散了席便拽着他咬耳朵：“蝌二哥有事想求你呢。”把他拖到一间书房里坐定。
贾琮不免诧异：“怎地不找哥哥帮忙？”贾琏在外头路数比他多得多。
贾环道：“我也不太清楚，好象是为了他妹子的事。”
薛宝琴？贾琮越发奇怪，仔细回想书中情节，好象他们进京就是想把薛宝琴嫁出去，连嫁妆都带来了，可宝琴的未婚夫家放了外任，要后年才得回京。
可这自己也帮不上忙啊，他又不是吏部尚书，能把人再调回来。
薛蝌匆匆走进，贾琮忙起身作揖，对面坐下。
薛蝌并未多绕圈子，直言请贾琮帮忙，引见靖善郡王。
“先父生前最好游历，那年来京，将妹子许于故友梅翰林之子。不想父亲次年便去世了，我兄妹守孝服满，母亲命我进京，为妹子完姻。我一面收拾嫁妆，一面就派了人送信过去。原想着他们家总也准备停当了罢，谁知道只二三个月的功夫，就全家都去了任上，面儿也不照一下！”薛蝌一脸恼怒，咬牙恨声道：“并不是父亲上赶着要许的，既是看不上我家，当初又何必提亲？连信也不回一个，生生将妹子晾在这里。可怜母亲还带着病，等我们的消息呢！”
贾琮微微皱眉：“所以你想到王府门下行走，好让梅家人高看一眼？”
薛蝌苦笑：“我打听过了，梅家的小儿子，就是妹子许的那个，很有几分聪明，去岁已中了秀才，一心要父子翰林。如今既想躲开，十之八九嫌弃我家是经商的，他既不甘不愿，我便再陪多少嫁资也是无用。这等人家，便是妹子过去也只有吃苦，奈何这门亲事是父亲生前定下的，再没有我去退了的道理。他避不见面，难道就一直拖着？父亲临终把妹子交到我手里，我总要办得圆满才好。横竖妹子还小，一二年也还等得，只是我们出来的时候满金陵都知道，却是不好再带着嫁妆回去的。”
“入王府是想讨个出身，将来说话也好硬气些。薛家本是皇商，祖父去世时分家，祖业都给了大房。现今我家在各省的生意都是父亲置下的，专做各种海外洋货。靖善郡王年纪小，过二三年必定要大婚的，可不正是我出力的时候。至于现在……”薛蝌沉呤一下道：“我用三成生意干股孝敬，还望琮兄弟从中玉成。”说着起身行礼。
贾琮忙还了一揖：“薛兄且不必多礼，我尽力而为就是。”他虽不喜薛蟠，对薛蝌的印象倒不错，听他说话实诚，便想了一想，说道：“这样，我先打听着，成不成的再说。若是王府进不去，再想别的法儿。”实在不行叫他弄些绸缎瓷器之类的，往缅甸换批翡翠回来，找阳越那痞子说话。
薛蝌苦笑：“还望琮兄弟尽快才好，我有了差事，妹子才好出来。”
贾琮一怔，想到薛宝琴如今是跟贾母住着，没来由有种不太好的预感：“怎么，莫非是有哪个下人不开眼，冒犯了薛二姑娘？”
薛蝌只是摇头：“妹子长这么大，走过的地方不少，从没离过我们。如今母亲隔了几千里远，我又不能常去看她。前儿听丫头出来说想得不行，我就这么一个妹妹，总不成真叫贾老太君养活。”
贾琮心知这话必有不尽之处，便没多问，见薛蝌拿出一只花梨木盒子，贾琮也不在意，随手收了，自和贾环告辞离开。
路上贾环见四下无人，便道：“蝌二哥是没法儿说，还不是咱们家那个宝贝。我听说那天他要出门，一大早就跑了老太太屋里，人家薛姑娘还睡着呢，他就进去了！也不想想他都多大的人，老太太也是，当他还是几岁小孩子不成？”
贾琮一下想起书上写的，贾母非但直接唤了宝玉进屋，还在床前给了宝玉那件让晴雯大显身手的孔雀裘。
一个是野鸭子，一个是孔雀——在贾老太太眼里，大概就是这样了。
按说薛宝琴才貌俱佳，行事大方，嫁妆丰厚，又自小跟着父兄，见多识广，家人想将她高嫁也是自然，除了门第，他真想不出有什么可挑剔的。
论出身是比宝钗要差上些，毕竟宝钗的母亲出自王家，但相比嫁祸于人之后还要咒那人被蛇咬的薛宝钗……呵呵。
老太太想得倒好，一来就认了孙女，至于后头问八字么，反正王夫人认的女儿，拜过宗祠祭过祖，怎么也不可能再嫁给贾宝玉的。
经了这样的事情，难怪薛蝌急着把妹妹接出去。
作者有话要说：
☆、56
回到静远轩，贾琮招来衍波，让他去安平王府一趟。阳晨年少，府上的事情都是内府派下来的总管打点。他虽然跟阳晨颇觉投缘，却不想用这点交情去做事。倒是阳景，他觉得还好开口些。
阳景大婚才一年，想来不会拒绝多添几个进项。
顺手打开薛蝌送的木盒，里面放了一只巴掌大小的彩蚌，不觉一笑，想要拿在手里把玩，觉得份量不对，试着打开一条缝，才看见内中满满的都是南珠，怕不有好几十颗，都有莲子大小，泛着淡淡莹光。
好大的手笔！看来是真急了，怕是薛宝琴自己也不想在里面多留，亲事未成却先损了闺誉，还不能声张，只得干吃哑巴亏。
将彩蚌放回盒子里，贾琮轻轻一叹：贾家老太太，那就是标准的小事精明大事糊涂。
玉堂金马，形容的是才学优异而富贵显达者。号称‘白玉为堂金做马’的贾家，不说兄弟同封国公的贾源贾演，第二代的贾代化贾代善，一个是天子腹心的京营节度使，一个也曾监造海船，都是能当重任的，可惜皆不长寿。
嫁进这样的人家，贾母本该更重视儿孙辈的培养才对，偏偏她行事只凭本心好恶，受她影响最深的几个人，就没有一个是脑子清楚的。
袭爵的长子被忽视冷落，打击得只能专心研究古董字画，下一代的接班人贾琏，也只是替家里办些庶务，比大管事强不了多少。至于贾琮贾环等人，那就是压根当做不存在的。
宝玉是不消说，贾母对他的宠溺已经到了无可理喻的程度了，为他连身为族长的贾珍都照骂不误，得知大家一起帮他作弊功课，还能‘喜之不尽’。
再看她亲自教养的贾政和元春行事，就知道贾宝玉如今的不通世故其来有自。就是林黛玉，她说起打秋风的刘姥姥，那样刻薄的言辞，实在有些破坏形象。
有这么一位最高掌权人，贾家的败落只是时间问题。
******
衍波没多久就回来了，带回的话是阳景请他改天到府上，当面详谈。
自正月十八起，宁荣二府诸管事自赖大赖升往下，各自宴请，贾琮既不吃酒也不喜听戏，向来不多参与的，也只有单大良家去走走。
这日请安回来，贾琮在二门外上车，飞白弟兄俩被他放了假家去了，因此一个年节里，都是衍波二人轮换跟着出门。
原本门上要备马的，但他要去王府做客，特为穿了太后赐的翠羽裘，也就不想骑马招摇过市。
正月里街面上分外热闹，各色小吃、玩意儿扯着嗓子叫卖，连测字算命的都来参上一脚，贾琮坐的清油车走一程停一下，直到拐进一条宽阔的大道，方才加快许多，喧嚣声一下被抛在了身后。
安平郡王府的长史就在门上候着，一见衍波从车上跳下，忙不迭地上去招呼：“贾公子来了，王爷请您到书房说话。”
贾琮下了车，向那府官淡笑着点了点头，倒叫那人受宠若惊：贾家近年已现颓相，但这一位显见极得王爷重视的，不然也不会专门排出时间等在府里。
当班的侍卫都是见惯大人物的，看了长史官这般做派，眼光交会间已各自留神记了贾琮容貌。所谓佛要金装人要衣装，贾琮今儿一身着实不俗：头上累丝金冠，翠羽裘耀眼生辉，里面是葡萄紫缎面黑灰鼠里的长袍，罩着石青缂丝山水八团褂，衬着修眉朗目，尽露尊贵清华之气。
王府的书房是个花厅小院，北面三开间一溜打通，长史引到门口，便请贾琮自行进去。
只是，就算他想走个后门，也不用摆出这阵仗吧？
阳越居中，烧烤会上见过的一位在左，阳景右手相陪，怎么看怎么象三堂会审。
“私掠证是什么东西？”随意的几句话过后，阳越突然出声，贾琮猝不及防，险些被茶水呛着，有些狼狈地应道：“就是私掠许可证……西方一些国家给本国武装民船发的一种公文，允许他们出海抢夺他国的商船，其实就是当海盗。”
阳显，就是左手那位三十五六、郡王服色的男子脸露错愕：“你说什么，国家发公文叫百姓当海盗？”
贾琮耸肩：“那边好多国家都这样啊，他们不讲仁爱礼义的。前明万历年间，西班牙，就是佛郎机舰队横行海上，号称无敌，十几年里，运回国内的仅白银一项就有数百万两，黄金财宝多少就不知道了。后来英吉利想争夺海外殖民地，引发两国海战，当时英国人少船也少，英女王伊丽莎白一世就命令海盗德雷克等人出战，最终大败无敌舰队，英吉利也取代佛郎机成为新的海上霸主。”
阳越眼光深幽地看着贾琮：“海外的事情，你知道多少？”
贾琮眨眨眼：“也没多少，都是道听途说。”我说我从网上看来的，你信吗？
阳越险些气乐了：“你小子再胡说八道，信不信本王直接把你拎皇上跟前去！”忽想起这小子吃软不吃硬，又放缓了声气：“你引出来的事，总得善始善终罢？”
贾琮满脸茫然：“怎么成了我引出来的？”
阳越挑眉：“你撺掇皇上下了恩旨，让那些前朝遗民纳粮还乡，眼下又荐了个惯走西海一带的商户来，不就为了这个么？”
贾琮向后缩了缩，这个，我真不是故意的……
那时候可不知道阳昊就是皇帝啊，只想着那些人从海外归来，朝廷自然要关注的，现下龙椅上坐的可不是那自高自大的乾隆，西方那些国家的行为，只要有十之一二传到皇帝耳中，必定会引起警觉。
卧榻之旁岂容他人酣睡，印度已经成了英吉利王冠上的钻石，罗刹国正在兴安岭外虎视眈眈，留给中国的时间还有多久？
在安平王府留到天黑，贾琮嗓子冒烟地回了静远轩，连喝了两杯茶下去，还是觉得口干舌燥。
从袖子里掏出块牌子交给澄心：“你到薛二爷那里走一趟，叫他明天拿了这个，去拜见忠顺王。”倒是阳越想得周到，若薛蝌投入安平王府，恐怕贾家人还会不消停，想了想又说：“对了，我听说姨太太有意给他订亲呢，要是成了可别忘记给我个信儿，我好准备礼。”按书上说薛蝌娶了邢岫烟，是个不错的姑娘，可是这阵子邢忠夫妻住在大房这边，那做派着实叫人不敢恭维。他无意去拆官配，问题是阳越有意起用薛蝌，这样一门会拖后腿的岳家，还是他自己考虑清楚比较好。
澄心去了没多久就回来了，道：“薛二爷说他感激不尽，今儿天晚，就不来见二爷当面道谢了，不管成不成，回头都要请二爷喝酒的。还说了，婚姻事父母之命，他有老母在堂，婚事并不用伯母做主。”
嗯？也对，原著上只说薛蝌的母亲是痰症，也没说人去世了啊，合着连问都不问一声，就给人家儿子安排了亲事？
摇摇头丢过脑后，反正他已经提过醒了，剩下就是薛蝌自己的事情。
从阳越那里他也听来了不少消息，海外的华商急切地希望国家能接纳他们，为此不惜送上巨额资金。
贾琮也知道这几年天灾频发，国家财政捉襟见肘，处处都缺钱。所以他只是告诉那几位王爷，某个他们不屑一顾，视为不开化的岛国拥有巨量的金银铜矿，至于他们听过之后会做什么，可就不是他一介小民能管的了。
那里……现在还是幕府时代吧？
对自己微微一笑，他可没有泄露天机，只是说了几句大实话罢了！
打开手中的海图，据说是兵部职方司的人凭借那些海客口述画下来的，不算精细，只注了大致的地名。
手指在纸上轻轻划过，停在一个小小的黑点上。那个明朝称为蚝境澳，又叫香山澳的地方，许多年后，有个名字叫——澳门。
作者有话要说：
☆、57
隔一日贾琮去荣禧堂请安，正逢着薛蝌进来，喜气洋洋地给贾母并薛姨妈行礼。
贾琮昨日晚间就得了信儿，原来薛蝌不知怎地竟入了忠顺王妃的眼，给他指了一门亲事，因此加急派人回去金陵，迎母亲入京。只是新买的宅子诸事不备，故来接宝琴回去，也好有个帮手。
听贾母问起，薛蝌便道：“也是凑巧。前些日子在外头走动，认识个朋友，是忠顺王府里头的管事。在王爷跟前说了好话，他老人家竟拨冗见了我一面，听说我起小儿就跟着父亲往来西海沿子上，番语通熟，一应洋货买卖都经见过，倒也高兴，如今先在府里跑腿，开春再说差事。”
贾母又问