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保罗私下还有个秘密。过去二十年来，他一直在和一个全球性的联盟一起工作，筹划应对终极瘟疫，一场能消灭全人类的传染病暴发——一场以“亚特兰蒂斯瘟疫”的形式到来的传染病。他这些年来的辛勤工作没有白费，那个全球特别工作队伍“统一体”控制住了瘟疫，并最终找到了疗法——这多亏了一位他从未谋面的科学家，凯特·华纳医生。亚特兰蒂斯瘟疫在很多方面对于保罗来说仍然是个谜。但他知道一件事：这场瘟疫已经过去了。他本该兴高采烈。但他感到的却大半是空虚，漫无目的，茫然失措。
他洗完了脸，伸出一只手理了理自己头上粗硬的黑色短发，让头发盖住所有没头发的地方。他从镜子里看到了身后空荡荡的大床，有那么一会儿考虑起要不要回去睡觉。
“你梳洗准备要干吗呢？瘟疫已经过去了，没什么要做的事情了。”
不对。并非完全如此，有个女人在等着他。
他的床上空荡荡，但这间屋子里并非如此。他已经能闻到烹饪早餐时散发出的味道了。
他蹑手蹑脚走下楼梯，小心避免惊醒他十二岁的外甥马特11。
厨房里传来锅碗的当啷声。
“早上好。”保罗在踏进厨房门槛的同时轻声说道。
“早。”娜塔莉亚边说边侧过平底锅，把炒鸡蛋倒到盘子里，“来杯咖啡？”
保罗点点头，坐到凸窗旁的小圆桌边，从窗子向外俯瞰着院子里的斜坡。
娜塔莉亚把盛鸡蛋的盘子放到一大碗燕麦片旁。这顿早餐的最后一道菜是培根，用锡箔盖着好保存热量。保罗默默地把食物盛进盘子里。瘟疫之前，他早餐时通常边看电视边狼吞虎咽，但他更喜欢现在这样——有人陪伴着一起吃。他已经很长时间无人陪伴了。
娜塔莉亚往自己的麦片里加了少许胡椒：“马特又做噩梦了。”
“真的吗？我一点动静都没听到。”
“大概在三点钟。我让他平静下来了。”她尝了一口混着麦片的鸡蛋，然后往里面加了些盐，“你该跟他谈谈他母亲的事了。”
保罗一直怕的就是这个。
“我会的。”
“今天你准备做什么？”
“我不知道。我想大概要去仓库一趟吧。”他朝边上的大号食品储藏室比了比，“再有几周家里的食物可能就吃完了。最好在兰花坊被搬空之前就添加些储备。到那边还有点路。”
“好主意。”她顿了一下，看起来想要转换话题，“我有个叫托马斯的朋友，他跟我的年龄差不多。”
保罗抬起头：你的年龄？
“郑重声明，我三十五。”她边说边浅浅一笑，仿佛是听到了他没说出口的问题，然后她的笑容消失了，又低头盯着食物，“他妻子两年前死于癌症。他悲痛欲绝，在房间各处都保留着他妻子的照片。直到他再度谈起她才真的有所好转。对他来说，那是得以继续前行的关键。”
她的丈夫也死了吗？死在亚特兰蒂斯瘟疫中？还是死在瘟疫暴发前？这是她想要告诉我的信息吗？保罗在发掘逆转录病毒上是个专家，在任何类似的实验室工作中也是。可人类，特别是女人……对他来说那就真是不解之谜了。“是的，我同意。对一个……失去了亲人的人，我认为谈起这件事对健康很有好处。”
娜塔莉亚俯身向前正要开口，房间另外一头却响起了一声闹铃，破坏了这一刻的气氛。不，不是闹铃，是电话铃。保罗的固定电话在响。
保罗从座位上站起来，拿起电话。
“我是保罗·布伦纳。”
他听着电话，点了几次头。然后想要问那边一个问题，但没等他说出口那边就挂断了。
“谁？”
“政府。”保罗说，“他们派了一辆轿车来接我，兰花坊出了什么问题。”
“你觉得会不会是瘟疫病毒又突变了？出现了新一波传染？”
“也许。”
“要我陪你去吗？”
统一体整合全球力量，建立了一支意在治愈亚特兰蒂斯瘟疫的研究队伍。娜塔莉亚是其中仅存的成员了。在那之前，她曾是在疾控中心的一个实验室里工作的研究员。她不太可能在研究方面有所帮助，但因为某种原因，保罗的确想要她一起去。可还有个更重要的事情需要她。“我需要有人待在这里陪着马特。我不能让你……”
“你不用这样。你回来的时候我们会在这里等你的。”
保罗走上楼，迅速换装。他有点想要继续和娜塔莉亚说话，但他必须承认：穿上正装，被人需要，有要去的目的地，这种准备奔赴工作现场的感觉太好了。他听到外面响起了汽车喇叭声。他从窗口往外窥视了一下，看到一辆黑色的茶窗三厢轿车。发动机在空转，朝刚蒙蒙亮的寒冷早晨的空气中排出大股的白雾。
他走到大门口，从衣橱里拽出自己的风衣。在玄关对面的一张小桌子上放着一个相框，里面是保罗和他妻子的结婚照。不，前妻。她四年前就离开了。
“娜塔莉亚想说的是不是这件事？她以为我妻子死了？”
当然是。所有那些照片都还摆在外头，散布在整栋房子各处。
保罗有股难以抑制的冲动。他一定要在离开前郑重地把这个错误纠正过来：“娜塔莉亚。”
“稍等。”她在厨房里喊道。
保罗又瞟了一眼那张结婚照。和他妻子最后一次谈话时的情景在他脑海中浮现。
“你工作得太多了，保罗。你总是花太多时间在工作上，这样是不行的。”
保罗当时正坐在沙发上——离他现在站着的地方十英尺远——盯着地板。
“搬家公司明天来搬我的东西。我不想跟你吵架。”
他们也确实没吵架。事实上，他对她一直没什么恶感。她搬到了墨西哥，这些年来他们一直保持着联系。不过他始终没把那些照片拿下来，也从没想过要这样做。现在他头一次为此感到有些后悔了。
娜塔莉亚的语声打断了他的回忆：“以防万一他们没给你准备吃的。”
保罗接过她手中的棕色纸袋。他朝桌上的照片指了指：“关于我妻子——”
车喇叭又响了。这次是长鸣。
“等你回来我们再谈吧。注意安全。”
保罗伸手想拉住她，但迟疑了一下，还是伸手拉开门，大步朝轿车走去。车里走出两个陆战队员，较近的一个为他打开了车门。几秒钟后车子就开动了。
保罗转过头，从车后的窗子朝他家那栋两层砖楼望去。他真希望自己能在那里多待些时候。
CHAPTER 6
佐治亚州
亚特兰大市
第二兰花坊
保罗·布伦纳从四楼会议室的窗户朝外望去，试图搞清眼前的状况。人们在街上排成几条长队，队伍前头是一批医护人员，他们测量人们的数据，让人群分别进入几栋不同的建筑物。再之后那些人从楼里慢步走出，一副精疲力竭的样子。看样子似乎在对所有人进行体检。
“你在想什么，保罗？”
保罗转过身，就看到了新任国防部长特伦斯·诺斯站在门口。原本是位陆战队员的他，尽管现在穿着一套合身的深蓝色西服，看起来仍然像个士兵：脸庞瘦削，姿态僵硬。亚特兰蒂斯瘟疫肆虐期间，保罗曾在视频会议中和诺斯碰过几次头，但还从没和真人会面过。真人毫无疑问更让人印象深刻。
保罗指着下面的街道：“我不知道我看到的这是什么。”
“战争准备。”
“要和谁作战？”
“伊麻里。”
“这不可能。欧洲人在西班牙南部击溃了他们。他们陷入了混乱中，而且瘟疫已经被控制住了。他们已经不构成威胁。”
诺斯关上了身后的门，打开会议室里的大屏幕：“你所说的是有组织的军事冲突。一场和过去的战争一样的战争。”
“而你说的呢？”
“一种新型的冲突。”诺斯在自己的笔记本电脑上操作了几下，屏幕上出现了一系列的视频。穿着没有标识的黑色制服的部队袭击了多个工业设施和仓库。保罗认不出那些地点，只知道它们肯定不是军事基地。
“这些都是食品仓库。”诺斯说，“兰花同盟各国政府在瘟疫暴发的最初日子里就把食品供应纳入了国家管理之下，派了少许部队守卫这些仓库。最后一个视频里是伊利诺伊州迪凯特市的阿彻·丹尼尔斯·米德兰公司12总部。伊麻里的军队一周前占领了那里以及其他十几个重要的食品加工厂。”
“他们想饿死我们？”
“这只是他们计划中的一小部分。”
“你们不能把那些地方抢回来吗？”
“当然可以。但如果我们攻击的话，他们就会把那些地方炸毁。这让我们投鼠忌器。我们重建食品加工厂的速度不可能足够快。”
“你们能不能安排人去加工食品——”
“我们正在试图这样做。叫你来这里不是为了这个。”
“是为了什么？”
“我会一五一十说个清楚的，保罗，好让你清楚情况之后做出决定。”
做出什么决定？保罗有些好奇。
诺斯又按了几下键盘。屏幕上显出一份皱巴巴的文件的扫描图。“这是一份伊麻里的声明，正被四处散发。里面预言说人类社会即将崩溃，末日灾难和审判日即将来临。它号召所有希望看到人类种族生存下去的人聚集在伊麻里的旗帜下，并且指明了战术。第一步就是占领所有的食品供应设施——从大型食品加工厂到农场。第二步：能源网络。”
保罗想开口说话，但被诺斯打断了：“他们已经夺取了我们百分之八十的煤炭储备。”
“煤？”
“在美国的能源工业中，煤仍然占有超过百分之四十的份额。没有了煤，那些火电厂很快就会停止运转。核能和水力电站还能继续供电，但所有的火电站关闭就够让我们完蛋了。”
保罗点点头。应该有什么内容和病毒或者生物学有关才对。能源和食品……把他叫过来不会是为了这些。“宣言中还有第三步吗？”
“稍等。伊麻里承诺说，那些跟从他们号召的人会得到帮助——一次其规模全世界都见所未见的攻击。他们承诺说，兰花同盟会在一天一夜之内就被打垮，被消灭。”
“核攻击？”
“我们不这么认为。核武器存放地点戒备森严，而且这办法也太容易想到了。应该是某种非常规的思路。我们有个线索——人造卫星。昨天夜里，我们失去了和兰花同盟控制的所有人造卫星的联系，国际空间站也一样，私人卫星也同样没有了反应。今早第一批卫星进入了大气层。它们的残骸会在大气中烧毁，今天傍晚之前就会落到地面上。”
“有人把它们给打下来了？”
“不是，它们被黑了。一种非常精巧的病毒被注入了控制软件系统中，我们成了睁眼瞎。这样做唯一的原因只能是他们已经要准备发动攻击了。末日灾难，伊麻里的攻击，无论是什么，很快就要发动了。”
“你认为那可能会是生物攻击？又一波瘟疫？”
“有可能。”诺斯说，“老实说，我们对此也毫无概念。总统希望对任何攻击都做好应对准备。”
诺斯的一个手下走进了会议室：“长官，我们需要你。”
诺斯离开了，保罗独自留在屋里，沉思着自己刚知道的事情。如果这次袭击是生物袭击，保罗是领导全球进行反击的合乎逻辑的人选。他开始做好心理准备。一个个场景在他脑海中闪过，他的思绪飘向了娜塔莉亚和马修。他得把他们弄到统一体来……
门又开了，诺斯慢吞吞地走了进来：“攻击已经开始了。”
CHAPTER 7
佐治亚州
亚特兰大市
疾控中心总部
走在统一体的大厅里，保罗的感觉相当怪异。在疾控中心的这片区域里，他和统一体的同事们曾和一场全球性瘟疫奋战，它持续了八十一天，夺走了接近二十亿人的生命。八十一天里，他睡在办公室沙发上，没完没了地喝咖啡，跟人声嘶力竭地争吵，一次又一次濒临崩溃。然后，最终取得了突破。
现在走在大厅里的是另外一群人了：士兵，国防部的雇员，还有些保罗辨认不出身份的人。
国防部长诺斯正在统一体主战情室里等着他。玻璃门分开，然后在保罗背后合拢，让他们两个人单独在一起。覆盖着对面整面墙壁的屏幕上仍然显示着十四天前保罗走出去时显示的画面：世界各地兰花坊的死亡率数据。数值从百分之二十到百分之四十不等。只有一个例外：马耳他。华纳医生和她的团队在那里发现了疗法拼图上的最后一块碎片。马耳他闪着绿光，旁边浮着一行字：“死亡率0％”。
诺斯在一张摇摆试验台旁找了个位置坐下：“我手下的一支队伍刚刚去接娜塔莉亚和你的外甥了，保罗，他们很快就会到这里了。”
“谢谢。我已经联系了我团队里的人——还活着的人。等他们一到这里，我就开始给我之前国外的合作伙伴们打电话。”
“非常好。据我所知，此刻正有人和他们进行着类似的对话。那么，从最紧要的事情着手吧。我们需要获得你访问统一体控制程序的根级别账号的登录密码。”
保罗眯起了眼睛：“我的登录密码？”
诺斯掏出一支笔，漫不经心地点点头：“嗯哼。”
“为什么？”
“有人告诉我，只有你的账号才能朝那些兰花植入装置发送新疗法，让它们执行。”
“的确如此。”保罗心中响起了警钟。
“安全起见，保罗。你是个脆弱环节。你死了的话，账号密码也随你而去——统一体在实际效果的层面上，也随你而灭。如果我们不能实施新的疗法，整个系统就毫无价值。我们需要冗余备份。”
“我们有。有两个人拥有账号密码：我和队伍里的另外一个人——我挑选的人。其他人没人知道那个人的身份。为了安全起见。想想看，如果伊麻里知道了统一体的这个账号密码会发生什么。他们可以在几个小时内消灭我们。”
“那个人是谁？”
保罗站起身来，快步远离诺斯。后者脸上的表情已经和之前大不相同了。另一个保有密码的人已经死了——和其他许多团队成员一起死在瘟疫暴发的最后几个小时里了。保罗本来想等剩下的员工到达之后重新选择一个保有密码的人，但现在他有些拿不定主意了。“关于登录密码我只能说这么多了。但我向你保证，我们不会失去统一体的访问权限的。”
诺斯也站了起来：“之前在兰花坊里我们还没讲完呢。我们已经正式进入战争了。我们正试图寻求途径和我们的海军舰队联系，但海军有预设的规定程序。他们一旦和五角大楼失去联系的时间达到某个长度，就会发起攻击。炸弹很快就会开始落到南极洲伊麻里的中心总部上了。他们已经把开普敦、布宜诺斯艾利斯和其他地方的机构都撤走了，但我们会追杀他们的。和伊麻里正面作战我们并不担心。我们担心的是在自己家园中即将到来的战斗。我们估计伊麻里在美国这里的武装力量约有四万人，可能还更多一点，也可能少一点。这人数足够破坏我们的食品供应链，瘫痪我们的能源网络，但除此之外他们做不了多少别的事情了。”
“的确。”
“我读过你的档案，保罗。你是个聪明人，一个好科学家。我是个好军人。我花了好些年才学会玩政治，这是个不同的游戏。但你熟悉这套游戏规则，你是疾控中心的高层管理人员，你玩这个游戏很久了