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“目的何在？”
“他们管这个叫起源项目，只是对原始人科生物进行研究。”
阿瑞斯反复掂量了一下这个主意。它可能会带来麻烦。“可以，但有两个条件：第一，有些世界周围有军事烽火站环绕，他们不可以靠近那些星球，如果过去就会被消灭。第二，只给他们一艘船，我们不能冒险让几百艘飞船在银河中到处晃悠。”
几个小时之后他们又把阿瑞斯叫醒了。第二次大流亡的议案被冠以“亚特兰蒂斯平等法案”的名称，以微弱多数被正式批准了。
CHAPTER 42
签发流放令的这一天，是伊西斯有生以来三十五年中最糟糕的一天。她反反复复地在心中考虑着，也许她的演讲还可以更有说服力些，也许她可以换个方式来展示那些数据，也许她本有机会在讲堂中战胜阿瑞斯。
她周围的世界发生了变化，但不是往好的方向。在投票之后的几天里，人们最担心的是来自劳工人群的报复。但什么也没发生，至少没人公开对抗知识阶级。阿瑞斯的策略听起来很不错，劳工起义的领导人们很快就释放了人质。实际上他们已经把注意力转向了内部，任何抗议强制迁移的劳工都遭到了他们的迫害。他们的手段粗暴，有关新闻报道层出不穷。政坛领袖们对此视而不见。一小批知识分子仍在继续抗议，坚决表示希望实现一元化社会。这一呼声主要来自居住在未曾被骚乱或者恐怖分子爆炸袭击的城市中的市民。那些从杀戮中幸存下来的受害者则是默默倒数着离流放还有多少天。
投票后一周，莱克斯到伊西斯的实验室拜访了她。让她惊讶的是，他是去感谢她的。那之后他们定期会面，每一次会面之后，她对下次见面的期待就又多了一点点。
她每次都会谈谈她这边听到的新情况。对自动化技术的限制被稍微放宽了些，好让知识分子们更容易适应流放日之后的生活。
见面时能谈的东西越来越少，但伊西斯还是期待着每一次见面。她开始害怕流放日的到来。飞船会开过来，把劳工们装上去，然后一去不复返。
在一次交谈中，当莱克斯在描绘劳工领导们要如何制定劳工的标准的时候，伊西斯心中形成了一个计划。
“他们用收入、工作类型甚至你的父母从事的行业来划分。”莱克斯说。
“他们有没有考虑用遗传性标准？”
“没。”
“他们已经确定了迁移的目标世界了吗？”
“是的。阿瑞斯将军和他的团队已经在对它进行地质改造了。不过我不知道它在哪。”莱克斯回答说。
“你能找到位置吗？”
“也许。”
伊西斯说出了她的计划。等她说完之后，莱克斯沉默了很久。
“考虑一下吧。”伊西斯说。
第二天，她去找了雅努斯。
“我重新考虑过了，我非常乐意加入起源项目。”
她和雅努斯都热衷于这个项目，但动机完全不同，她为此稍微有些内疚。但这种事情，就回头再考虑怎么解决吧。
阿瑞斯从勘测飞船上的窗口向外望去，盯着下面那颗蓝色、绿色和红色混杂的行星。一台台地质改造机正在移动群山，为亚特兰蒂斯的流放者们创造一个天堂。
“地质勘测结果出来了，阿瑞斯将军。北半球的地壳板块在四千年内都不会有问题。这样可以了吗？”
“不。他们可能在四千年后还没能力修正它们，现在就做好调整措施。”与一场全球性灾难的对抗可能会激发他们的进化，那将是危险的。阿瑞斯希望他们在这里的生活过得很轻松，这对他的计划很重要。
迁移日到了。阿瑞斯在月面观测站的甲板上望着运输飞船组成的舰队。舰队一直排到远方熊熊燃烧的白色恒星那边。整支舰队的景象让他屏住了呼吸。他感到自己胳膊上的汗毛都竖了起来。他心中只有一个念头：我胜利了。
舰队运送完最后一批流放者之后过了一个星期，起源项目启动了。启动仪式令人印象深刻。政治评论员和政客们将这一探索项目吹捧为亚特兰蒂斯人新的探索时代的开始——在严格遵守反蛇法令的前提下的探索。项目团队的科学家们将会在整个银河系中航行，研究新哨兵防线内部各个世界上的人类生态，最终发掘出进化的奥秘，以及起源之谜本身的答案。很多人相信，研究发现将会提供新的线索，帮助人们了解衔尾蛇大环对起源实在的认识，以及可能击败它们的途径。团队被允许进行一些过去几千年来一直被严禁、连提都不能提起的研究。雅努斯有件事没说错：这个研究项目对伊西斯来说是继续她的研究的绝佳场所。但她参加项目的真实动机并不在于此。
伊西斯第一次参观那艘巨大的科学考察船的时候简直惊呆了。这艘古代飞船的体积大得让人难以置信。船内包含好几百间科学实验室，在正中央还有两个巨大的生态室，能从别的世界收集整套的完整生物圈装在里头。这艘飞船是在大流亡之后的岁月里建造的，被用来对哨兵防线内的恒星和行星进行一次完整的勘测。大部分琐碎的工作都由探测器和无人测绘机完成，但还是有一支大型科研团队随船出发，准备对可能会影响亚特兰蒂斯人安全的那些世界进行研究。他们利用那两个巨大的生态室把其他世界的全套样品带回新亚特兰蒂斯母星，给那里的专家们进行研究。
尽管在遥远的过去这两间生态室是用于科学研究的，在伊西斯和雅努斯的时代它们只能作为娱乐工具。市民们为有机会不必远行就能拜访其他世界而欢呼雀跃。每次起源项目的飞船出航时，就会生出一波新的热潮，人们纷纷猜测这次他们会带回什么。公众的注意有助于为项目吸引支持和资助，伊西斯知道，生态室得以继续存在的很大一部分原因正在于此。她觉得另一部分原因在于阿瑞斯和议会想要定期对科学家们进行检查。每次他们回到家乡的时候，都会有个由二三十名各路专家组成的团队——当中包括传染病专家，纳米技术专家，还有心理学家——来对每个人进行一套雷打不动的检查测试。但他们从没把任何危险带回家里去。人们对他们带回来的生物圈的兴趣渐渐消退。最后人们开始觉得那些世界看起来都差不多，于是雅努斯和团队成员们开始一次次寻找越来越奇异的物种，拼命想要重燃大众对此的兴趣。这是场注定失败的斗争。他们回去时排队参观生态室的人数一次比一次少。
年复一年，数据看起来开始一成不变。一个世界又一个世界，新的人科物种身上的不同之处带来的兴奋越来越少。
公众兴趣的渐渐消逝最终也影响到了科研团队。
起初队伍里有五十名科学家，他们是从千万名申请者中精挑细选出来的。雅努斯让伊西斯帮他挑选队伍成员，之后她觉得自己非常幸运——许多候选人比她的经验更多，也更适合参加这次探险。但她的动机比他们更为强烈……而且非常与众不同。
最初五十人的队伍缩水到了二十人，然后十个人，五个人，最后只剩了两个：雅努斯和伊西斯。她无法责怪那些人。这些科学家是在一个人口众多的世界里，在密集的社会环境中长大的。而这个项目中他们要与世隔绝，进行深空探险。每次他们都要冬眠若干年，然后一次次重复同样的实验，这让科学家们渐渐厌倦。即便那些还没有完全厌烦研究工作的人也希望回到亚特兰蒂斯母星上去，那里正在发生一场知识复兴运动。社会正步入一个一元化的、团结的新时代。这诱惑除了雅努斯和伊西斯之外无人能挡。最后他们发现除了他们俩已经没有旁人了。他们两人对此都感到高兴，尽管原因截然不同。
“感觉仿佛整个宇宙只剩下了我们两个人。”雅努斯对伊西斯说。他背后的观景窗上显示着1632号世界，就像一颗紫色、红色和白色混杂的弹珠。随着飞船向它靠近，它显得越来越大。
“是啊。”伊西斯答道，“这对我们做研究再好不过了。”
雅努斯独自去1632号行星上收集样品，在为期三周的考察期间几乎没再跟她说过话。伊西斯知道自己伤害了他，但这样总比说谎骗他好。她只有在绝对必要的时候才会对他说谎。那个时候很快就要到了。
当他们进入静滞舱的时候，雅努斯最终打破了沉默的坚冰：“下个世界见，伊西斯。”
她点点头，管子关上了，浓雾包围了她。
下一个世界，1701号星球，是她一直等待着到达的星球。目标近了。
从管子里出来的时候，雅努斯又恢复了过去的样子。对他们两人来说，时间只过去了几秒钟，但外面的世界已经过去了两年。飞船两头的钟形时间膨胀装置加上静滞舱让他们在时空中进行蛙跳就跟打个盹一样轻松。
“上次考察之后这里又演化出了些奇特的物种。”雅努斯说，“我们开阿尔法号下去吧，可能是个采集生物圈的机会。”
“同意。”伊西斯边说边打开自己的终端，滚动浏览着信息，寻找着开溜的借口，“先导探测器在第七行星的一颗卫星上发现了化石生命的痕迹，我想开德尔塔号登陆舰去取些样品回来。”
雅努斯勉强同意了，然后说：“我们要保持定期无线电联络。”
“当然。”
伊西斯选择德尔塔号登陆舰有两个原因：它是唯一一艘有能力进行短程超空间航行的登陆舰，而且它上面有复活艇。
在这个太阳系的边缘，她进行了她等待了二十三年的空间跳跃：朝着流放者们的殖民地。
德尔塔号上的观景窗中显示出的是一个正试探着迈开步伐的新生文明。移民点还太小，在轨道上看不到，但在观景窗的放大图像中她能看到些小镇和周围的农田。流放者们正慢慢创造出他们自己的乌托邦，一个和他们的家乡大不相同的理想乡。
伊西斯和地面进行了无线电联络，安排好会面地点，然后在行星表面着陆。她在飞船落地之前先把复活艇放了出来，然后站到登陆舰外面，等待着。
这地方是离一个小居民点几英里的一片岩地。几分钟后，莱克斯从一块凸岩后冒了出来。他孩童般的面容现在多了几分风霜之色，但举手投足间仍然散发着一股让伊西斯觉得无法抵御的魅力。
她什么也没想，什么也没说，直接冲过去搂住了他，差点把他撞翻在地。
“嗨。”莱克斯边说边抓住她，把她往后推开一些距离，看着她的脸，“你的样子一点也没变老啊。”
伊西斯朝几英尺外那个四四方方的结构扬了扬脑袋：“静滞舱的奇迹，你很快就会明白的。”
莱克斯疑惑地打量着那东西：“这是什么？”
“一艘复活艇，大飞船在遇到危险的时候就会把它们弹出来。如果船员死后，他们就会在它们里面复活，等待救援。”
莱克斯摇了摇头：“这让我想起了旧世界。这里的生活相比之下要更简单一点。”
伊西斯觉得他的语气中有某种情绪。迟疑？恐惧？“你对我们的计划……改变看法了？”
“没……只是……我们在这里建起了还不错的家园。我们谈话的那时候……我觉得被流放会是我们的末路。但我们挺过来了，这里我们有一致的目标，大家十分团结。”
“那些并不会消失。”
“对我来说，那次谈话是超过二十年前的事了。再对我解释一遍吧。”
伊西斯拿出个容器：“这是种逆转录病毒。你只要把它随便在哪释放出来就好，最好是个人口密集区域。”
他接过那个银色的圆筒：“听起来像是跟暴动中我们使用的手法类似。”
“但不会带来恐惧，也不会传染疾病的。这种病毒会把我们的同胞重归于一，莱克斯。我们可以在同一个世界中共同生活——所有人都可以。同一个世界，同一个阶级。”
“它是怎么起作用的？”莱克斯扬起眉毛说，“解释得简单点。”
“我通过研究，分离出了推动进化的杠杆的那些基因。我把这部分基因叫作亚特兰蒂斯基因。实际上它包含若干个基因，另外基因的活化也是个关键环节。这一疗法会修改这世界上所有人的基因，引入并激活亚特兰蒂斯基因。”
“我们会发生变化？”
“逐渐变化。我会定期观察数据，如果出现问题的话我会做出调整。变化不会太引人注目的，只是大脑神经连接方式的轻微改变，主要是在信息处理、通信和解决问题的区域。这个疗法会拓展这世界上每个人的潜能。”伊西斯等了一会儿，但莱克斯一言未发，“你信任我吗？”
“完全信任。”莱克斯毫不犹豫地说。
“那就过几分钟见了。”她笑着说，“本地时间一万年后。”
伊西斯回到轨道上后，忍不住观看着地面上莱克斯的行踪。他带着那个银色的圆筒回到了小镇上。在夜幕逐渐扫过大地，覆盖住隐藏复活艇的那片岩地的时候，莱克斯空着手，小心翼翼地回到了那里，踏进了复活艇。
伊西斯长出了一口气，心中满是期待。她打开一个虫洞，飞回1701号世界附近，回到了母舰上。
雅努斯立刻发现她重新恢复了活力，他马上说：“你这趟旅途一定很愉快。”
“是的。”
“我这边也不错。我往D生态室里装上了些东西，你不会相信的。”他在屏幕上显示出一系列图片，“它们是些会飞的爬行动物，身上有层能进行光合作用的皮肤，在夜间狩猎时它们居然能隐形。”
“太惊人了。”
他们谈论着在母星上的展览中要怎么保护游客的安全，谈论着这次展览可能会重新燃起人们对这个项目的热情，甚至可能会招来一批新的科学家，和他们一起外出探险。
最后雅努斯说：“准备好前往1723号世界了吗？”
伊西斯点点头，他们再度进入了他们的玻璃管子里。白雾浮现，时间飞逝。
CHAPTER 43
警报声是让伊西斯感觉到出问题了的第一个信号。管子打开了，雾气散去。和往常一样，她比雅努斯先从管子里出来。她踉踉跄跄踏着冰冷的金属地板走到控制台前，在涌现出的绿色光雾中输入指令，试图搞清是哪里出了问题。
“超空间隧道崩塌了吗？”雅努斯问道。他揉着眼睛走出管子，蹒跚着走到伊西斯身边。
“没，我们已经到了1723号行星。”
扬声器里响起的声音在狭小的船舱内回荡：“本行星处于军事管制下，立刻撤离。”
伊西斯和雅努斯朝舰桥跑去。观景窗上显示出的下面那颗行星看起来和几千年前探测器传回的遥感图像里的样子完全不同。过去这里曾是一颗棕色和白色行星，地表上到处是绿色的植被，而现在下面只有一片废土，地表到处散落着黑色的大坑。海洋太绿了，云层太黄了，陆地上只有红色、棕色和浅灰色三种颜色。
飞船计算机的声音在舰桥上轰然响起：“撤退程序已设定完成，执行？”
“否。”伊西斯说，“西格玛，把来自军事烽火站的通知静音，让飞船保持在同步轨道上。”
“这太莽撞了。”雅努斯说。
“这个世界遭到了攻击。”
“不一定吧。”
“我们必须查个清楚。”
“这可能是自然发生的偶然现象。”雅努斯说，“它撞上了一连串彗星，或者是一片小行星带。”
“不是的。”
“你并不能——”
“不是的。”伊西斯把图中的一个冲击坑放大，“每个坑洞周围都有一系列道�