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“你们管那些会飞的隐形的爬行动物叫什么？”大卫问道。
“艾齿兽。”19
“如果我们在这里扎营，它们会进入这密林攻击我们吗？”
“我不知道。也许吧。”
大卫感觉到凯特有所隐瞒：“告诉我。”
“它们倾向于攻击任何进入它们领地的新种生物。这是它们的一种进化效应，一种学习方法。这是科学家们对它们感兴趣的原因之一。”
“太棒了。”
大卫放下背包，把狙击步枪挂到肩上。
“你要干吗？”
“去爬树。”
从雨林的顶上往下看到的美景令人屏息。大卫从未见过像这个圆形生态室一样的地方。为了将这美景尽收眼底，他在原地站了好几分钟。房间的穹顶散发着热量，模拟出飘着云朵的天空。雨林止步于房间正中，从那儿开始是一片绿色的平原，延伸出去大约有一英里多一点。再过去是一片小些的森林。相比这边，那片林子里的地上岩石更多，地面是朝下的斜坡。尽头是房间的出口。看到那边没被堵上让大卫松了口气。看来底下的土壤完全是被晃到他们这一边来了。实际上，他们要够到那边的门还得搭起一个梯子或者是堆起一串台阶才行，之后还得把门炸开。不过这里还有个亮点：他们可以少用点炸药，这样等他们出去以后收拾起来也方便些。
那片青翠的平原三面都被雨林包围，只有右面是一条水流宽缓的小河。一群体躯硕大、类似河马的四足动物正聚集在河岸边泡澡。再过去，生态室的右侧，整面墙都覆盖着岩壁。
在岩壁最高处的悬崖顶上，大卫终于第一次见到了艾齿兽们的模样。他数了数，共有十一只。它们散布在石崖上，一动不动，闭着眼睛，身躯在阳光下闪闪发光，那样子就像是群镀了银的玻璃翼手龙。大多数艾齿兽的光泽都完全像是银色的镜面，只有两头例外。它们的身上覆盖着色彩鲜丽的鳞片，就像是教堂里的彩色玻璃窗。他把这个现象默默记住，准备等会问问凯特。他估计这些家伙的翼展大约有十二英尺，除此以外在这个距离上他实在看不出别的什么细节了。
一号太阳正在落山，森林边上的树木在地上投下两个清晰的剪影：一个指向开阔的平原和出口前那一小片森林，另一个朝着反方向的森林内部，朝着他们来的方向。他们的选择也只有这两个。
如果当他们穿过平原的时候夜幕降临，那些艾齿兽会轻轻松松地把他们一个个都抓去吃掉的。
“你看到什么了？”索尼娅问他。
在大卫上去瞭望的时候，索尼娅一直在继续砍树开路。他很高兴她能这样做。索尼娅作为一个领袖比起他自己各方面都毫不逊色，甚至可能犹有过之：她曾经统率过一支柏柏尔人部族，其中的战士和长老们是来自许多不同势力的幸存者。她带领着这支力量成功地战胜了休达的伊麻里军队。她就是“积极行动者”之一的典型。
大卫解说了一遍他们的处境后，六个人站在茂密、昏暗的丛林中，等待着做出决定。大卫瞧着这群人像是一伙超级英雄：打扮各式各样，五花八门。
米罗、玛丽和凯特带着大号的行李包，里面装着食物，还有些东西凯特只说那些是科学家的探险装备。对大卫来说这些东西犹如一个神秘盒，会在今天傍晚打开，给他个惊喜——如果他们那时候还活着的话。
问题的关键在于保罗和玛丽。他们到飞船上的时候已经精疲力竭，因此无论是挖掘还是开路的时候，大卫和索尼娅都尽快把保罗替换下来。
保罗看起来感觉到了注视着他和玛丽的目光：“我们能坚持的。我同意我们应该全速朝另一片森林行进。”
“穿过平原的时候由我和索尼娅来背行李吧。”米罗笑着说。他跃跃欲试要拿起自己的行李了。这个年轻人的精力仿佛无穷无尽。大卫接着他说：“我们从森林最边上走，希望那些艾齿兽不会看到我们。”
大约一个小时之后，他们砍开把他们挡在雨林中的最后一丛树木和藤蔓，走上了平原。玛丽和凯特背上的行李包交给了别人，他们六个开始穿过这片绿色的平原朝着远方的树木前行。每个人的注意力都放在右边的岩壁上，放在那些很快会在夜色中隐身、起飞、捕杀猎物的捕食者身上。大卫从没这么害怕过夜晚的到来。
凯特赶上来和他并肩：“行李给我背一下吧。”
“绝不。”他心中隐隐约约在怀疑，她的身体状况对她的影响有多严重？她身上有没有哪里在疼？这场跋涉会不会缩短她的寿命？四到七个本地日。他一直努力不要想起这个时间。
他朝那些艾齿兽点点头：“为什么里面有两头颜色鲜艳的？”
“是繁殖期的缘故。当食物充裕的时候，就会出现那些彩色。这时候求生和捕猎比较容易，部分成员把注意力集中在交配上，把自己和其他成员区别开来。但有些则会选择保留自己体内的能量——选择不在色彩上消耗能量。当繁殖期完结之后，那些更艳丽的会首先死掉。那些把能量储备起来的可以抓到它们，轻松杀死它们。不久前它们的数量刚刚锐减过一次。”
“所以那些是幸存者，最好的猎手。”
“没错。而且它们多半很饿。”
“好上加好啊。”
随着行进的路程越来越长，“水歇”也越来越频繁，而他们喝的水则越来越少，大部分时间都在喘息，在按摩腿上的肌肉，有时候还会把行李放下，四仰八叉躺下休息一会儿。
大卫和索尼娅轮流走在队伍前头，带领这群人以尽可能快的步伐前进。二号太阳落山的那一刻他们刚好走到了树林边上。
大卫领着大家朝林子里又走了一小段，走到树木比较密集、下面的灌木丛比较浓密的地方。
“我们在这里扎营。”
凯特打开第一个背包，拿出一个黑色的方盒子。盒子上升起一片熟悉的蓝色光芒，凯特把手指插进去动作了几下。
几秒钟之后，盒子开始一片片展开，先是形成了一块大约十二英尺见方的地板，然后形成一个突出的开口。展开还在继续，这次是向上，形成了一圈没有窗户的墙壁，最后在顶部合拢成一个光滑的圆顶。这个……大卫觉得应该是个帐篷的东西的前方，有个闪着微光的黑色入口。他探头进去，太惊人了。他走了进去，凯特也跟了进去。左前方角落里的地板上伸出一张加大号双人床，甚至还有一张小桌子，右侧墙边还有一条长凳。
“真不错。”他说。
凯特给米罗和索尼娅也架起了一个帐篷。米罗蹿进去的速度之快是大卫以前从未见过的。
凯特伸出手开始设定保罗和玛丽的弹出式住宅，但又犹豫了：“我可以在里面设定两张双人床，也可以设定一张加大号的。”
保罗有些踌躇不安。
玛丽把视线移向旁边，不过很快开口：“我觉得两张床……大概会让我们……”
凯特点点头，然后帐篷开始成型。
大卫躺在床上。这张床和他们在登陆舰里的卧室里那张床一样，是某种自适应泡沫材料的，舒适得好似天堂。他必须强迫自己坐起来。他不能让自己就这么睡着。宝贵的时间正在流逝。
凯特坐到床上，朝他微笑。
“这些亚特兰蒂斯人的玩意儿还不算太糟糕嘛。”大卫说。
“让你想起了童年？”
“有点。”
“你做过童子军吗？”
“想过参加，中途放弃了。”
“我觉得你是不会放弃任何你热爱的事业的。”她调笑道。她又在用他说过的话反攻他自己了。
“嗯，我其实不热爱童子军。我们那时候可没有亚特兰蒂斯人出品的野营装备。我当到了‘威备乐士’20，然后就退出了。”
“那是什么？”她边说边拿出一罐油膏，坐到他身边的床铺上。
“那是……无关紧要——你在干吗？”
“脱掉你的裤子。”
“嘿，女士，我不知道你们那边野营都怎么个搞法，但——”
“真有趣。这是给你腿上外敷的消炎药——”
“哦，你的嘴巴真是太甜了。不过我现在得让你就此罢手。”他坐起身来，抓起自己的枪，努力表现得漫不经心，“我很快回来。”
“你去哪儿？”
“有些事情要去处理一下。我会回来的。”他没等凯特挽留就离开了，然后快步走出营地。他走到树林边缘的时候，听到有人沉默地跟在他身后。
他转过身，看到了索尼娅，她肩上也挂着枪。
“你应该回去。”
“你应该停止对我发号施令。让我们把这事快点干完，我们都知道必须做什么，不是它们死就是我们亡。”
CHAPTER 19
多利安把枪端在身前，沿着亚特兰蒂斯飞船中昏暗的走廊一路前行。靴子被他脱下来系在一起，挂在脖子上，垂在他胸口。
他的四个部下也赤脚踩在地上，小心翼翼地不发出任何动静，生怕在几乎是一片漆黑的空旷走廊里制造出回音。
多利安不知道现在这种状况对他算不算有利。
大卫可能会等在任何一个拐角处。迫近的战斗让多利安既兴奋又害怕。这是最后了，他和大卫的最后一战了。如果他失败了，凯特和大卫到达了烽火站，他的世界就全完了。
多利安试过确定大卫和凯特的位置，但飞船上的计算机终端基本上都离线了。多利安不知道这是因为飞船遭到破坏的结果，还是一项节能措施。如果是后者，他可不想冒着暴露自己的风险激活飞船的计算机系统。但等解决了大卫和凯特之后，他肯定会打开计算机系统的。这还会带来新的可能，一个多利安在飞到这里的航程中一直在考虑的问题：找到答案。亚特兰蒂斯飞船把他看作是阿瑞斯。也许它里面存有关于阿瑞斯的计划的线索；或者有关于那个他这么害怕的敌人的线索。如果多利安能了解到全部的真相，也许他可以改变力量对比，控制住地球上的局势。这可能是人类唯一的机会了。
最前方的两名士兵此时停止了移动。
他们到达了1701…D生态室的入口处。这里和多利安想象中的样子完全不同。走廊上到处都是一堆堆的黑色泥土，本应该是大门的地方，被扭曲的金属蜿蜒伸向生态室中。门被炸开了。
大卫在这里跟什么人交战过吗？
多利安示意他的部下穿上靴子，列队跟上他。
他蹑手蹑脚地摸到入口旁，窥视了一下生态室内部。里面飘出来的空气温暖而又潮湿。看到的东西让他摸不着头脑：那些巨大的绿色和紫色的植物是什么？这里看来是个生物圈，或者是间栽培作物研究室？温室？他本以为这个巨大的舱室是间仓库，要不就是另外一个存放着许许多多复活管子的储藏室。
他挑出一个人打头，沿着狭窄的泥洞朝前走去。这里很可能有陷阱。失去一个人他还能承担得起，这样对上大卫的时候他还有三个部下，加上他自己。获胜机会够大了。
但没有陷阱在等着他们，只有夕阳下一片茂密的雨林。大卫和凯特在雨林中砍出了一条道路，抓到他们看来会更轻松了。
大卫瞧了瞧正前方的岩壁。现在他只能看到那两头颜色亮丽的艾齿兽了。其他的要么是已经起飞了，要么是已经发动了它们的“隐身斗篷”，准备等最后一缕余晖消逝就开始捕猎。
它们是完美的捕食者。这里没有月亮，在没有光影的暗夜中，它们可以任意选择发起攻击的时间和地点。大卫真希望它们别那么勤快。
“我们得快点了。”索尼娅说。
“同意。”大卫收回自己的视线，找准目标。
“你觉得这样能有用吗？”
“很快我们就会知道了。”
索尼娅在他身边的草丛里趴下，和大卫同一时间开火。几秒钟后，前方缓缓流淌的河水变成了红色。
多利安在树顶上听到了枪声响起，但花了好几秒才找到声音的源头：是大卫和一个非洲女人——他们的伪装几乎是完美的。他们就在平原对面的树林边上，平趴在地上。他们在打什么？
然后多利安看到了他们的目标——一些巨大的兽类，体积可能比大象小一点，没有鼻子——从河边上平原旁的泥水中冒了出来。它们大声嚎叫着，身上鲜血直流。
他们是没食物了，所以在打猎？多利安有些疑惑。他们愚蠢的行为现在要让他们自己也成为猎物了。多利安从树上滑了下去。
“他们在平原对面的树林边上。快！我们可以给他们来个出其不意。”多利安说。他的部下们跟着他，沿着小路向前奔袭。
玛丽躺倒在床上，闭上了眼睛。她记忆里自己从没这么累过。嗯，可能她和保罗刚搬到亚特兰大那会，卸完行李之后有这么累吧。她的东西，还有他的。带着那么些东西在楼梯上爬上爬下把人累得彻底精疲力竭。
为什么她会想起这些？仅仅是因为疲倦？不，那也是个激动人心、充满未知数的时刻。
密码。他们很快就会知道里面的内容了。
她伸出自己的手，伸过分隔开两张床的狭小空间，把手放到保罗的手上。
他略微支起了身子：“你没事吧？”
“我很高兴你能来救我，帮我离开了波多黎各。”
“我也是。那里现在多半已经被淹没了。”
这时，他们听到帐篷外传来了枪支开火的声音。
米罗兴奋得睡不着，也吃不下东西，他盘腿坐在凯特医生从盒子里变出来的帐篷里。
这又是一个奇迹。他希望好好享受这趟奇异旅程中的每分每秒，他相信一定会有自己发挥作用的时刻。
凯特每一秒都越发确信：她希望跟大卫一起度过自己的最后时刻。此时此地，在她生命的尽头，这一切都变得清楚明白了。什么是重要的，什么是真正重要的。情、爱，她这一辈子的生活，她的真实面目。她简直等不及要看到大卫回来了。
第一阵枪声响起时她已经睡着了。
大卫开始从树林边上匍匐后退，离开原来的位置。但他仍然盯着那些巨大的动物，看着它们在泥浆里挣扎，因为枪伤而痛苦地嚎叫。索尼娅跟在他身旁。
“不是它们死，就是我们亡。”大卫平静地说。
“这世界就是这样。”她回应道。
大卫等待着，期待着那些艾齿兽会降下来，来吃更容易到嘴的猎物。
大卫看到那些河边的大型动物在日落时分沉到泥水中去的时候，他有了一个设想：那些艾齿兽在夜里狩猎的时候，主要依靠红外视觉来观察猎物的热量和移动。泥浆和泥土能让那些大型动物用来遮蔽自己，让艾齿兽难于发现它们，从而维持生态系统的平衡。也有例外的情况，比如某只巨兽在夜里跑到了外头晃悠；或者是现在这样，巨兽们因为疼痛惨叫着从自己的藏身之处钻了出来。
大卫仔细观察着有没有任何光线变化，随时——最近的一只正在哀嚎的动物身上爆出了三道血口子，仿佛有三把大号的牛排餐刀沿着它的身侧拖了过去。它翻滚着，朝四面八方泼溅泥浆——很可能是另一个本能的防御措施。大大小小的泥浆团在空中飞过。有些一直往前飞，最后落到了地面上，但也有许多悬停在了空中。
空无一物的地方渐渐现出了翅膀的轮廓，然后是长长的尾巴，然后是脑袋，最前方长着一根长喙。大卫看着这些沾满了泥浆的艾齿兽使出全部力气，把两头巨兽给撕成了碎片。这场大屠杀的另外一幅场景让他更为关切：三只这种飞行怪兽正把另一只受伤的