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他眯缝着那鹰视狼顾之眼逼视刺客良久，真有些舍不得杀掉他，突然大声训叱道：“天赐良将，如此伟岸力士，正是朕日夜思念渴求的安邦定国之才，赶紧松绑，大盏赐酒！”
松绑之后，一只巨大的青铜酒樽里斟满美酒，送到那位刺客面前。力士接过也不称谢，一饮而尽。然后不卑不亢地默默站立在那里，随时准备引颈就死。他知道，自己犯的是不赦之罪，不存任何幻想。
此刻，行宫里飞来一只蚊虫，嗡嗡之声如雷贯耳，肆无忌惮地在空中飞了一圈，它不识当今天子，竟然在始皇的鼻尖绕了一圈，气得陛下无可奈何。
“只要力士能诚心辅佐于朕，为国效力，定能成为朕的股肱之臣，朕保你封王拜相，封妻荫子。”
始皇的话掷地有声，他听得真真切切。
不错，天生异才，他确是一位万人敌的猛将，即使出入于万千军马的重围，也如入无人之境。胆略盖世，力能撼山，可惜正处于六国崩溃之世，强泰一扫天下，连兵器也全部收缴熔化，他只得背着自己年迈多病的老母隐身山林，发誓等待时机，要为知己者将这一暴君除掉。
没想到他不但未曾将这位不共戴天的暴君刺死，自己反而成了阶下囚。更没有想到，一个按律当斩的刺客，眼见就要人头落地，却意外地受到皇上如此的宽恕、器重和礼遇。此时此刻，只要他向始皇表示效忠，会立即由阶下囚而变为堂上客。对于梦想建功立业的人，的确是他人生难得的机遇和极为重要的转折点，他能不有所动心吗？
但是，只有一瞬间的动心。他虽然将对始皇的知遇之恩感恩戴德，然而一想起刚和他分手逃亡的结拜知己，他就毅然摒弃了苟且偷生、贪图富贵荣华的可耻念头。自古英雄重承诺，士为知己者死，不能让天下英雄耻笑他，这样虽荣实辱，虽生犹死，他岂能留下千古骂名！
沉默片刻，他神态庄重地抱拳回禀道：“蒙陛下知遇之恩，但我决不能卖友求荣。两难之间，唯有一死，以全名节。”
他的响亮话音，如一口洪钟回荡。
话音未落，他猛然转身，以迅雷不及掩耳之势，将身旁一位武士手中的利剑夺了过来。
众武士立刻刀剑出鞘，向他逼近。在这千钧一发之时，始皇一声怒吼：“住手！”
众卫士退回到自己的行列中去，力士猛然挥剑，自刎而死，像一棵高大的树干轰然倒地，血溅五尺，令众人瞠目结舌，久久无声。
等到力士的尸体被抬出帐外，秦始皇才回过神来。他才想起力士“卖友求荣”的话，这不分明表示暗地里还有人支持他吗？那么，这次行刺的主谋者又是谁呢？
这时，卫士禀报，帐外有一位亭长有要事禀告皇上。
亭长慌慌忙忙行完跪拜大礼之后，战战兢兢地禀报道：“启禀陛下，小臣是本地界亭长，在本亭地界有刁民犯驾，小臣也罪该万死。小臣发现，除抓到的这位大个子外，还有一位同谋者。小巨见他的背影，不像男人，状如女子，好似一女扮男装者，向北逃去，请陛下立即下令追捕。”
这一消息让秦始皇大为震惊。一个小女子还有胆量来行刺于朕？！果真如此，就比这位力士更加奇妙和玄乎了！
在这么一支庞大的御林军面前，竟然让一个女扮男装者从眼皮底下逃跑了！秦始皇就是这样一个人，没有对手他感到悲哀，对对手无可奈何，他又更为悲哀，更加激怒了。
他终日感到没有胃口，郁郁寡欢。
吴娃陪他喝了大半夜间酒，她知道龙颜不悦，没有谁敢来自寻脑袋落地。始皇最后喝得酩酊大醉，沉沉睡去，鼾声如雷。
他始终咽不下这口气，力士铁推行刺，尚可令人相信，一个小小的弱女子，也胆敢前来戏弄于朕。堂堂并海内、兼六国的始皇帝，岂不为天下嗤笑？
他爬了起来，只见红烛下吴娃娇弱不胜酒力，酣然睡去。他轻轻带上一柄长剑，身披一件玄色大氅，隐身悄然出帐。
他来到野外，只见大夜弥天，春寒袭人，不觉打了一个寒噤。他走了几步，来到一棵大树下，正驻足四望。突然间在头顶浓密的枝叶间，有一个女子厉声喊道：
“暴君，此时此刻，你不成了一个真正的孤家寡人了吗？待我来砍下你的头以谢天下！”
他惊竦了半刻才回过神来，慌忙拔剑，只见一道白光飘然而下，一位年轻美貌的镐衣女子在他面前立定。奇怪的是，在这沉沉暗夜里，那少女面如满月，光彩照人。一时间他觉得倾城倾国的吴娃也黯然失色，他突然摆出一副天子威仪来：
“小女子不得无礼，朕乃当今天子，为万民所仰服。朕念你天姿国色，只要你肯侍奉于朕，不但可免你一死，而且定叫你富贵终生！”
“暴君住口！我如玉之身，岂容暴君玷污，如今你已身陷绝境，还敢口出狂言，看剑！”
风声响处，只见一剑当胸刺来。他后退一步，失脚仰面倒在一个水坑里，赶忙翻身坐起，拔出腰间短剑向小女子的心窝刺去。顿时，血溅了他一脸，小女子撕天裂地地长长地惊叫了一声，叫声回荡天地之间，凄然死去。
眼前突然红光照映，他使劲睁大双眼定睛一看，可怜美人吴娃已面色苍白地倒在他身旁的血泊中。
秦始皇惊呆了，木然地望着冒死冲进帐中的卫士。卫士们个个大为震慑，以为又是有刺客行刺，误杀了始皇的爱姬吴娃。
陛下传诏：大索天下十日，见女扮男装者立即解押进京。
于是一场全国性的大搜捕开始了
第02章 天下大搜捕
秦始皇震怒了，他布下天罗地网，“大索天下十日”，仅仅是为了搜捕一名行刺者。一位孤独的刺客，竟然敢与横扫六国统一天下的千古一帝较量。
一个阴沉沉的下午，中原大地春寒料峭。
在宽阔的驰道上不见一个人影，令人望而心悸。在这举国大搜捕的日子，谁也不愿意轻易出门，以免横祸从天而降。不久，远远的东边尽头出现了三个人影，向西一步步走来。
一串清脆的马啼声响起，一团滚动的尘烟从西边卷来。
三人驻足而望，等到奔马驰近，看清了是一位军爷。于是，其中一位上前挥手打招呼，急促的马蹄声骤然停住，军马猛地扬起前蹄，嘶鸣着立了起来，沿地回身转了一圈，差点把那位军爷摔下马来。
“为何挡道，耽误了军情叫你脑袋落地！”军爷怒不可遏地呵斥道。
上前招呼的人拱手回禀道：“启禀军爷，小人是本地亭长，自始皇传诏大索天下十日，捉拿一女扮男装的刺客，本亭日夜巡逻搜索，终于查获到这一要犯。”
军爷在马上定睛一瞧，只见三人中有一人被五花大绑，除身着一身不合身的男装外，从容貌上看的确是一位少女。这少女一见军爷顿时双膝跪地，痛哭流涕，大呼“冤枉”。
“胆大小女子，狗胆包天，竟敢行刺当今天子！把她交给我，带她前去受审，延误了时日你我都吃罪不起。”
说完俯下身来，一把抓住小女子背上的捆绑的绳索，像苍鹰猛扑下来抓住小鸡般的猛提起来，撂在马上，使劲勒住纽绳掉转马头，向来路急驰而去。
“军爷，军爷……”亭长心想，“连我的姓名住址也未曾问明白，就匆匆把人带走了，如果皇帝论功行赏，到哪里找我去，岂不冤枉了吗？”
军爷纵马而去，并没有回头。亭长气得捶胸顿足，扯脖子骂了半天，方才无可奈何地转身回去了。
这位军爷挟着行刺皇上的要犯，风急电掣般飞驰而去。跑了一阵，又迎面奔来两骑军卒，勒马向他问话，但他看也没有看他们一眼，如闪电般擦身而过。风在他耳旁轰鸣，他什么也没有听见。
前面山弯处，出现了一片苍翠浓密的树林，向远方的天际延伸，直到一座拔地而起的青山下。于是，他掉转马头向丛林驰去，很快便消失在密林深处。
在林中一块巨大的磐石前，军爷跳下马来，手提马鞭站立在这位女扮男装、五花大绑的刺客面前，沉默地注视良久，才突然厉声问道：
“你为何要行刺皇上？是谁指使你干的？从实招来，免你一死！”
“军爷，小女子冤枉！我哪里敢刺杀皇帝？……”话未说完，这位少女已泣不成声。
“既然如此，那你为什么要女扮男装？”
“军爷不知道，小女子的家就在离此三十多里的牛王庄，家中只有多病的老母与我相依为命。只因为老母卧床不起，眼前已要断炊了，母亲命我到舅父家借粮。因怕路上碰见歹徒，所以女扮男装，谁知走到半路上，被那位亭长死活揪住，硬说我就是行刺皇上的凶犯，好不冤枉！”
她哭得更凄惨了。
“你舅舅家住何处？”
“穿过这片树林，再有十来里地就到了。”
“你敢去与你舅父相认么？”
“小女子当然敢，舅父也肯定会认我的。”
军爷跨上了骏马，他俯下身来，伸手摸到小女子被五花大绑捆着的打结处，似乎想替她解开，但是停留片刻之后，又猛地一把将她提起，仍然将她搭在马背上，穿过曲折的林间小道，顺着小女子指的方向，向前奔去。
在树林尽头一个隐秘的山弯里，孤零零地立着一座倾颓的农舍，其实也只能算是遮风躲雨的草棚而已。
苍茫的暮色中，用紫荆编成的门户被叫开了。一个须发花白、枯瘦如柴的老人，惊恐地伸出头来，一见高大骏马上坐着一位军爷，顿时魂飞魄散，不知什么灾祸又降临了。
“老头子，你出来好生认认，这位女扮男装的小女子，是不是你的外甥女？”
这时老人才发现，在军爷的马旁还立着一位被捆绑的人。他知道近几天来，军爷、亭长和三老，一天几次敲门搜查，说是皇帝下诏大索天下十日，捉拿一位女扮男装的刺客。于是他连看也没有看清这位在茫茫暮色中的身影究竟是谁，便赶紧矢口否认，生怕与他有丝毫牵连：
“不不……启禀军爷，小民……根本不认识这个人……”
“舅父！”小女子一下子给他跪下，“舅父，快救救我……”
她痛哭得泣不成声，十分凄惨。老人显然也听出了这是谁的声音，但依然不敢相认，不知该怎么回答才好。
这位军爷从马上跳了下来，牵着马一边往院子里走，一边对他们说：“进到屋里去，点上灯再说。”
进到屋里来，老头子立即吩咐妻子掌灯。所谓掌灯，也就是从灶堂里夹出一块埋在热灰中的炭火，用它吹气引燃松毛，然后把一只松枝点燃，顿时间燃烧的松明子将满屋照亮了。
军爷在屋前屋后看了看，又叫老头把门关好，然后才将小女子的绳索解开：
“你再来仔细瞧瞧，这个小女子你究竟认不认识？”
老人一看，更惊恐得连嘴都合不上了。
小女子瞪着一双可怜的乞求的大眼睛，又对他喊道：“舅父，你连我都不认识了吗？”
老人痛苦地说道：“你、你好糊涂呀！你怎么能去行刺皇帝呀！这不是要满门抄斩、株连九族的吗？我们、我们也都跟着活不成了……”
说着老俩口伤心地哭了起来，自己的外甥女犯下了滔天大罪，当然只有引颈就死了。
“舅父舅母，淑子没有连累你们。我一个弱女，哪里敢去行刺皇上？是母亲卧床不起，家已无隔夜之粮，母亲命我前来找舅父求助的。怕路上遇上歹人，母亲才叫我女扮男装的。”
“军爷救命！”老头子一家都向军爷跪下了。
“都请起吧，我带她来对质，真是如此，当然就不追究了。只是皇帝命令大索天下十日，才过了七天，还有三日，明日千万不可沿路回去，躲过这三日再说。在你家中也不可女扮男装，若有军爷上门搜索，就说是你的女儿。”
三人又千恩万谢一番。
老人老妇当即又生火煮饭，过了两三年的太平日子，家里吃的是不成问题了。热热闹闹摆了一桌，别看这位军爷生得眉清目秀、文文静静，食量却大得惊人。只见他狼吞虎咽一般，将一桌饭菜吃得精光。并且还将剩下的馍也要了来捆在包袱里，说是军务在身不敢留宿，再三叮嘱此事不可外传，星夜上马走了。
这位军爷并没有从原路返回。
他骑马跑了一段路，驻马四顾。此刻明月中天，大地沉睡，只见西南边青山苍苍，夜雾茫茫，他策马向山边驰去，很快便隐没在蒙蒙夜色中。
在明亮的月光下，他骑着马来到山下丛林深处，将马系在泉边的一棵小树上，让它自去饮水。他踏着没有路的乱石荒草，劈开荆棘藤萝，在半山的一个洞窟里歇了下来。
从洞中望去，远远的驰道，在月光下如一条白练，不时有一队队骑兵奔驰而过，这么远都听得见那急促的马啼声。
他的脸上泛起了淡淡的笑意，他知道那位始皇帝激怒了，才使得那些军卒们日夜驰驱，恨不是翻天覆地掘地三尺，四处捉拿他。
七天来他历尽艰险，朝不虑夕，今夜才算吃得饱饱的，找到了这么一个偏远的山洞，疲乏和困倦顿时袭来……
大夜弥天，不见星光。
不管前面吉凶如何，他不顾一切地夺路奔逃。跑了不知有多久，也不知逃到了什么地方，后面已经听不到人喧马嘶的追逐，他绷得快要断裂的弦才松弛了下来。
他拖着疲惫不堪的身躯，拖着沉重的脚步走了一阵，看见前面的荒原上有一堆篝火在熊熊燃烧。他一步一步向篝火走近，到快要走拢的时候，便一头栽倒在地，什么也不知道了。
不知过了多久，他苏醒过来。
他发现自己已经躺在篝火旁，烈焰升腾跳荡，使他浑身灼热。
他看到有三位壮士，正围坐在火堆旁饮酒。
“你们看，他醒过来了！”其中一个瘦子说。
“大难不死，他今后还能干一番事业！”
“死里逃生也不容易！”
另外两位身材魁梧的壮汉感叹说。
他连忙使劲翻身起来，纳头便拜：“深谢三位壮士的救命之恩，请问三位壮士尊姓大名！”
那位瘦子笑了一声，端起碗来喝了一口酒，说道：“好吧，说起来我们大家也算得上志同道合，这位姓荆名轲！”
他大吃一惊：“壮士就是名垂青史的高唱‘风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返’的大名鼎鼎的荆轲？”
“正是，正是！”瘦子继续往下介绍，“这位姓聂名政。”
这个名字使他更为震慑，而且还特别增添了一种他乡逢故旧的亲切感：“原来是聂政壮士，你我均是韩国遗民，共有国破家亡之恨。”
“还是等会儿再叙旧吧！让我来自我介绍一下吧，我便是高渐离。”
“呵，先生便是那位精通音律、击筑刺秦王、双目失明的高渐离！”
他接过一碗酒来一饮而尽。
一见到这三位仰慕已久的壮士，他便油然而生一种知己般的亲近感，如久久不归的游子，突然间意外地遇上了亲朋故旧一般，禁不住大放悲声。号啕拗哭，声震夜空，悲壮惨烈，动地感天。
哭着哭着，又戛然而止。
经过这一番痛哭，他的心里平静多了，有如流火的七月下了一场铺天盖地的暴雨。他有些赧颜地说：“大丈夫有泪不轻