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“项伯兄不知，这入冬的第一场大雪，让我病倒在床，昏睡了好几天。正在这时，我得知项王已到了戏下，你看才隔了四十里，我却不能起床去拜见项王。昨日刚能起床，正准备天晴之后，专程到戏下，不料今晚与项伯兄邂逅相遇，正好请兄长捎过信与项王，说我明日一定登门造访！”
项伯说：“项王近日情绪很坏，还不知道他见与不见。”
张良惊诧地问：“发生了什么事情？”
项伯吞吞吐吐地说：“这件事不知道当讲还是不当讲？”
“有什么不好讲的？请兄长明示！”张良说。
项伯默然片刻，还是说了出来：“项王西进时，被沛公守关士卒拒之于函谷关外！”
“会有这种事发生？”刘邦装做莫名惊诧。
“守关将士说，沛公有令，任何人不许入关！”
沛公愕然，生气地问张良：“谁假借我的名义，下如此荒唐的命令？”
“我也没有听说过这件事。”张良说。
沛公十分诚恳地对项伯说：“苍天在上，我刘季之心可以鉴天！虽然我先入关一步，但我可以说得上是秋毫无犯！我住的是秦宫吗？没有，我抢夺了宫中珍宝吗？也没有。我仅把秦的府库封存，派重兵看守。我派兵镇守函谷关，是怕流寇窜入。我颁布约法三章，安抚三秦百姓。这一切为的什么？不都是为了等待项王入关吗？天下皆知，当初又不是我自己擅自入关，而是奉了楚王之令。本来楚王说定先入关者为王，可我先入了关，却并未曾称王。即使如此，项王还怪罪于我，急于图我。请问，我错在哪里？我何罪之有？”
说得慷慨激昂的沛公，不觉伤心委屈地放声恸哭起来。
张良一见时机成熟，赶紧劝住沛公说：“沛公宽厚仁爱反而不被理解，才造成今日之僵局。务必请项伯兄把其中的原委禀告项王，切忌不要辜负了沛公的一片苦心。”
项伯并未曾想到，刘邦还有如此的满腹委屈，见他哭得如此伤心，也劝慰道：“沛公不必过于悲伤，我一定把你的心意向项王代为表白。”
“那就太感谢项伯兄了。”沛公止住了悲伤说。
“不过，明天你一定要来戏下见项王，宜早不宜迟，千万延误不得，否则后果不堪设想。”
他起身向沛公和张良告辞。
刘邦让张良送了项伯几件珍宝。
项伯跨上马，抬头望望天空，雪已经住了，夜阑人静，他猛抽了一鞭，纵马而去，一串清脆的马蹄声由近而远，消逝在呼啸的寒风中。
他回到戏下，见军营里连夜连晚在杀猪宰羊，明天要让士卒饱餐一顿，好去与刘邦拼命。
项伯大踏步向项羽的营帐走去。
还没有进帐，就听见轰鸣般的鼾声，好象那深谷中的虎啸，和那夏日天际沉闷的雷声，令人动魄惊心。
走进帐一看，炉火灼人，项羽和范增和衣倒在榻上沉沉睡去，帐内充满一股刺鼻的酒气，他使劲摇了摇项羽，项王睁开他那双奇异的被烈酒烧得通红的重瞳，吃惊地问道：
“季父深更半夜有什么事？”
“营内到处连夜在杀猪宰羊，你近日真的要向霸上进军？”
“是的，那又怎么样？”
“不妥，千万不能急躁行事！”
“季父这样讲是什么意思？”
“我刚从霸上归来。”
项羽吃惊地问：“你深夜到霸上去干什么？”
“我听说你要攻打刘季，张良对我有救命之恩，我去叫他赶快离开，更想争取他到我们这边来，因为张良的确是个非常难得的人才。”
“你说的就是那个在博浪沙刺杀秦始皇的人吗？”
“是的。”
“他确实有胆有识。张良如果跟你来了，我一定要重用他。”
“他没有来，不过，我摸清了一个十分重要的情况。”
“什么情况？季父快讲！”
项羽酒醒了，全神贯注地盯着他。
“我发现你误解了沛公，其实他并不想与你作对。”
“何以见得？”项羽显然十分失望。
“他并不是曹无伤向你通报的那样，他并没有抢掠财宝，也没有入宫称王……”
其实，范增并没有睡着，他一直在闭目养神，听项伯说到这里，他不得不说话了：
“我也不相信曹无伤的话，只不过有个内应又有什么不好呢？我以为，刘季不进宫称王，不抢掠美女珍宝，而是还军霸上，才更加令人畏惧，若不趁现在尚未成大气候消灭他，将来就不好办了。”
“不过，”项伯说，“你怎么不说，若没有沛公先行，我们能这样顺利入关吗？何况是怀王下的命令，大家同为反秦诸侯，别人有功还要遭到攻击，这不明明是把自己陷入不义的地位吗？”
“那个怀王是我们把他立起来，凭什么要听他说的算？！”项羽根本没有把那位尸位素餐的楚王放在眼里。
“话虽这么说，如今你项王还要号令诸侯，你不是还要邀请诸侯入关议事吗？如果你杀了刘邦，谁还敢前来？失信于天下，今后谁还会听你的号令？切不要目光短浅，因小失大。”
最后这一点，倒是触及到了项羽的心事。近来他正想召集诸侯，重新分封，确定他的霸主地位。这是他多年的梦想。如果现在把刘邦杀了，肯定没有谁再敢前来。季父说得还是有道理，只要沛公不与他作对，臣服于他，就暂且让他住军霸上。反正他只有那么十来万人马，谅他不敢兴风作浪。如果有什么不轨，再名正言顺地杀掉他也不迟。
于是，项羽点头说：“好吧，看他明天来怎么说！季父请作好明日接待的准备。传命三军，没有我的命令，不许妄动！”
范增气愤地起身，一言不发地离去。
第二天，果然天气晴朗，一轮红日照在鸿门的雪原上。
辰时，刘邦与张良、樊哙率领着一只精选的百余人的队伍，驮着猪羊和美酒来到鸿门项羽的营门外边。项伯迎了出来，樊哙带着大家在外面等候，由张良陪同沛公进见项王。
进入营中，只见警卫森严，在警卫中有一位下级军官，毫不引人注目地肃立一旁，这位小小的执戟郎中就是后来声威显赫的韩信。不过在鸿门宴中，他只能跑跑龙套，就连配角都还没有资格扮演。
进入中军帐，只见范增陪着项王在帐中等候。沛公向项王拱手致礼后说道：
“项王率大军入关，屯兵戏下，刘季特地前来晋见。臣与将军齐心协力，共同攻秦，将军战地河北，臣战于河南，没想到臣先入关一步。但我入关之后，不敢进驻秦宫，而是封存府库，派重兵把守，以待项王入关，定夺发落！”
项羽的脸色颇有些不好看，很不高兴地说：“我早就听说，沛公入关以后，不想再要诸侯入关，暗中准备称王，难道没有这回事吗？”
刘邦一点也不激动，态度从容地说：“要说我有什么不是，仅仅是我先入关一步，使秦王子婴投降，难道这也算有罪吗？希望项王不要轻信小人之言，挑拨我与项王的关系。”
范增突然不满地咳嗽了一声，气氛顿时紧张起来，项羽觉得有些尴尬，一时语塞，便脱口而出：
“什么小人之言？还不是你的左司马曹无伤说的，还错得了吗？”
范增急忙用目光阻止他。话一出口，项羽才觉得失言。
刘邦心中暗暗一惊，但立刻装出毫不在意的样子对项羽说：“不过，我今天既然敢到项王的帐下拜见项王，就是因为我知道项王胸怀坦荡，光明磊落。项王与我本来都是奉命西征，若项王仅为西进入关，就不会北上援赵，与秦军主力决战于河北。正因为项王与秦军主力浴血奋战功盖天下，才使我能乘隙入关，正因为如此我才以大局为重，还军霸上以待项王，今日特来请项王移军秦宫，以号令天下。”
这一番话说得项羽顿时心花怒放，笑逐颜开。张良见此情境便赶紧说：“自薛城一别，大家奋力抗秦，今日才大功告成，难得一聚，何不开怀畅饮！”
项王一时兴起，大声叫好。项伯安排坐次，请项王向东坐在主席上，又请沛公向北坐在客席上，再请范增向南而坐，张良向西而坐，项伯自己也在项王旁边坐了下来。
范增一直脸色阴沉，一言不发。尤其是看见项羽笑容满面地与沛公交谈，更是忧心如焚，如坐针毡。他的手紧紧握住胸前佩带的一块玉玦，当项王与他对视的一瞬，他用眼神和举起玉玦，充分了表达一种无声的语言：快快和沛公断决，赶紧除掉他！
项羽微微点头，用他那闪射着兴奋目光的重瞳默默地回答他：别耽心，我会除掉他的，不过别性急！
他又立即掉头和沛公笑谈起来，沛公正在和他谈宋义如何心术不正，项王取而代之是明智之举，否则早给章邯打败了。项羽觉得沛公十分理解他，又高兴地举盏畅饮。
范增在一旁恨得咬牙切齿，又抓起胸前的玉玦，但项羽始终不看他一眼。于是他装做咳嗽，才引起了项羽的注目，他赶紧举玦，催促他快些行事，不可犹豫！
项羽的眉头微微一皱，似是对他说：你不看我们谈得正融洽吗？怎么能马上翻脸就杀掉人家呢？
他又转过脸去听沛公说话，沛公无论如何要请项王讲讲，他是怎么逼得章邯投降的。这是项羽最辉煌最得意的一段人生历程，一谈起来就滔滔不绝忘乎其形，似乎三天三夜也说不完。
范增气急败坏地用手使劲地扯着颈上玉玦的丝绦，乃至于用力过猛，把丝绦也拉断了，他干脆将玉玦扔在一旁离席而去。
项王正与刘邦谈到他坑杀掉二十万降卒的壮举，二人仰面大笑起来。
张良平静地坐在席间静观风云，范增的一举一动他都看在眼里，不动声色的会心地微笑着，他稳坐钓鱼台。
范增气极，走出帐外。他一大早就对项庄交待过，让他带几名精兵埋伏帐外，一听召唤就立刻进去把沛公杀掉，留下张良但不能放他走脱。项庄见范增出来，便立刻迎上前去悄悄问道：
“亚父，怎么还不下手？”
“他正与沛公谈得欢，看来他是下不了这个决心的。我看这么办，不如你进帐祝酒，然后舞剑为大家助兴，找个机会一剑结果了沛公！”
“要是项王怪罪下来怎么办？”
“不可能，刘季必将与他为敌，今日不杀他，明日他就会杀我们！”
项庄倚仗着自己是项羽的胞弟，就大着胆子走进帐中，他首先走到沛公面前献酒致敬，然后转过身来禀告项羽说：
“今日项王宴请沛公，席间虽有美酒却无乐舞，不如让我舞剑助兴。”
项羽高兴地表示赞同。
于是，项庄拔剑起舞，顿时席间银蛇飞舞，闪电凌空，东西劈击，南北挥杀，一股冷气直逼沛公，令他背上阵阵发麻，根根汗毛都竖了起来。
项伯一看项庄舞剑，步步逼进沛公，而此刻范增又重新入席，面有得意之色，知道事情不好，别让这老儿把事给搅了，便当机立断地站了起来，边走边说：
“一个人舞起来没有味道，我也来参加一个！”
说着便拔剑加入进去，他选择项庄与沛公之间，挡住了项庄刺来的剑，处处护卫着沛公。他觉得席前千万不能出事，否则他怎么向张良交待，那不失信于友吗？
张良正异常紧张，又不敢离坐出去叫人，正不知如何是好，只见项伯参加舞剑，便放下心来，抓住这个时机起身走了出去。
沛公见张良出去，知道他叫人去了，又见项伯处处护着自己，便又宽心地坐着，怡然自得地观看舞剑，时而点头称赞，时而击掌大笑，好象什么事情也没有发生，只有范增的脸色又开始变得灰黄。
等候在营门外的樊哙，见沛公与张良进去了半天，不见有任何动静。双手按剑，心都提到了嗓子眼，两眼直望着营内，一旦有什么异常，便立即杀了进去，在血肉横飞中救出沛公。
冷汗把他贴身的衣衫都湿透了。
突然间他看见张良大步向外走来，他赶紧迎上前去问道：“里边的情形如何？”
“情况十分紧急！项庄舞剑，意在沛公！”
“既然如此，让我进去，有我就有沛公！”
樊哙一手持剑，一手握盾大踏步闯入营门。两旁的卫士见状，立刻将戟交叉在一起，想阻挡樊哙。哪知樊哙将手中的盾一侧，猛地往前一撞，两边的卫士顿时扑倒在地，他头也不回地走进帐中，威风凛凛地站在沛公的旁边。
只见他怒目圆睁，眼眶都快要裂开一般，怒发冲冠，逼视着项王。
大帐中的气氛骤然为之一变，两位舞剑者也悄然住手，退到了一旁。
项王本来双膝着地，坐在脚后跟上，突然象谁抓住他猛地往上一提，一下子耸身而起，哗地拔出剑来。重瞳睁得大大的，满眼惊惶，厉声问道：
“这位客人是何人？”
张良不想让事态发展到不可收拾的地步，好象什么也未曾发生一样，平静地笑着回答：
“他就是沛公的参乘樊哙。”
刚才项王的瞬间惊惶失措，出身本能的自我保护。但对于威名远慑的项王来说，未免有些失态，于是他不得不用笑声来掩饰此刻的尴尬：
“哈哈哈哈……真是一位壮士！赐给他一大斗酒！”
樊哙朗声答道：“谢项王！”
他的声音在帐内，震得耳鼓嗡嗡发响。
他叩谢于地，然后站了起来，接过斗酒一饮而尽。烈酒下肚，他更显得胆气豪壮。
项王又命：“再赐给他一只猪肘子！”
于是一只生肘子送到樊哙面前，他接了过来，将盾牌伏在地下，把生肘子放在盾上，用剑大块大块地切割下来，送往嘴里，没有嚼几下就咽下肚里。一只生肘子，就被他这般生吞活剥三五两下就吃得只剩下了骨头。
项王对樊哙的精彩表演，简直看傻了眼，笑得合不拢嘴，哈喇子都流到了胸口上。他又问道：“壮士还能饮酒吗？”
樊哈挺立在沛公身旁回答道：“连死都不怕，喝点酒又算什么？”
范增惟恐天下不乱，故意问道：“今日项王好意赐酒，壮士为何言死？”
樊哙回答说：“当今天下谁不知道，暴秦如狼似虎，杀人惟恐不多，用刑惟恐不重，所以激起了天下人的反抗！记得当时怀王曾与诸将有约在先：谁先破咸阳进入秦官者称王。沛公虽然最先进入了咸阳，但是他却封闭宫室，还军霸上，等待大王的到来。沛公之所以遣将守关，还不是怕有人乘机进入盗取。可惜的是沛公如此劳苦功高，不但没有受到封侯之赏，反而因为有人听了小人之言，还要想杀掉他，这与被推翻了的暴秦，又有什么不同了？我希望大王千万不能采取这样的做法！”
只见项羽的脸上红一阵白一阵，半天说不出一句话来，只好嗫嚅地说：
“呵呵……大家请入席……喝酒……喝酒……”
气氛总算又缓和下来，大家纷纷入座，又继续饮酒。
少顷，沛公入厕，樊哙和张良跟了出去。
张良说：“趁此机会，樊哙保护着沛公赶紧从小路回去！”
沛公有些迟疑：“不告辞一声，这样好吗？”
樊哙心直口快：“有什么不好！干大事要权衡利害轻重，何必拘泥于小节？如今，我们是人家菜板上的肉，只有任他宰割