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说完他还自以为得计而笑起来。
张良听完他竭尽全力扶持起来的这位韩王，如此目光短浅、心胸狭隘，心都凉了半截，这就是他苦苦追求的君王吗？但是他还是耐着性子劝说道：
“如今六国复起各有强弱，能由弱变强的，决不是避开一切争斗能够保住自己的。不看准时机壮大自己和消灭对手，只能会是一个永远长不大的侏儒，注定一辈子受人欺侮，而最终被人吞没。”
他毅然派人把韩王成护送到离决战较远的县城去，暂避一时。自己与何肩率领着全部人马倾巢出动，直扑白马，闻杨熊已去曲遇，又马不停蹄地赶到曲遇城郊的荒野上。张良得报，说杨熊大军正被刘邦打败，于是他便当机立断，带兵从杨熊后侧杀入，一鼓作气，趁敌人还未弄明白究竟是怎么一回事，杀得他人仰马翻，使得杨熊带领着残部落荒而逃。
这时，探马前来报告沛公，杨熊已经败退到荥阳去了。于是沛公下令鸣金收军，再作下一步的打算。
沛公整顿好人马在曲遇郊外安营扎寨，这时曲遇令守门大开城门，向沛公投降。沛公听从了张良的意见，命曲遇令守仍然担任原职，管好此县。当夜部署停当，与张良进城歇息。
沛公与张良同榻而卧，当晚他就与张良约定，承张良带兵助战大胜杨熊，他决定利用杨熊败守荥阳的时机，助韩王成先收复被秦军攻战的县城，再图荥阳。
很快从荣阳传来一个令刘邦喜出望外的消息。杨熊兵败的消息传至京城咸阳，赵高闻报后大惊，激怒之下借二世胡亥的名义传诏，派遣使者星夜赶往荥阳，斩杨熊之首在军中示众。刘邦没有想到，他的敌手没有死于他的刀下，却被秦自己消灭了。于是他再无后顾之忧，在张良的配合下，转战韩地，一举攻下颖川，没有多久就夺回了十多座应属于韩的城邑。
韩王成见危局已经打开，才高兴地匆匆赶到颖川拜谢沛公。刘邦看在张良的面上，也在城里设宴欢迎韩王成。而这位韩王成却不知好歹，竟要起君王派头，不知道自己有几斤几两，乐得忘乎其形。
他的这般神态，使张良感到十分难堪。
刘邦本来心中也感到不快，但他压抑了下来，因为他别有所图。要是照他往日的脾气，杀你一个无足轻重的小小韩王，不费吹灰之力。但是，他一是看在张良的面子上，在他的心目中，张子房的份量，远比一个韩王不知重到哪里去了。
沛公见韩王已有几分酒意，便开口对他说：“我已为韩王夺回了十余座县城，从前韩国的故都阳翟，已在我的掌握之中，再加上杨熊已死，时机已经成熟，如果韩王能答应我一个请求，我不要韩国的一兵一卒、一座县城，派兵护送韩王还都阳翟。”
韩王一听简直连姓什么都忘了，还都阳翟恢复祖宗社稷，恢复昔日的荣光，正是他昼思暮想的美梦，他还时常在心中暗暗地怨恨张良无能，一年来还没有为他打下天下。如今沛公拱手相赠，岂不是喜从天降，有什么条件不可以答应的？
他答道：“请沛公只管开口，朕一定答应！”
沛公装出若无其事的样子说：“没有什么大不了的事，就是请韩王恩准，让子房送我西进入关，到时一定送子房回到阳翟复命。”
何等精明的刘邦！用一座阳翟换一个张良，对刘邦来说太划算了；用一个张良换一座阳翟，对韩王成看来，也太划算了。
韩王成以为是什么大不了的事，沛公一不要兵马，二不要城邑，三不要财宝，就借一个张良算得了什么？他当着张良的面，无所谓地一笑，说：
“我以为沛公有什么大不了的事，不就是暂让张良陪你入关吗？朕一言为定，张子房就放心地跟沛公西去，好好侍奉沛公！”
说完端起一盏美酒一饮而尽。
坐在一旁的何肩用手臂轻轻撞他，他全然不知。
张良平静地坐在一旁，有如一柄利剑刺进心窝里使劲地搅动。他并非不愿随沛公去，而是韩王成简直没有把他当成人。
刘邦也将一盏酒一饮而尽，他离席恭敬地向韩王深深一拜，令他的部将们都大吃一惊，如今已不再是用儒生的帽子撒尿的刘邦了。
任何历史的机遇，决不会廉价地给予一个白痴和莽汉。
就在这时候，刘邦得到一个消息，赵别将司马卬正准备渡过黄河西进入关。那位毫无实权的楚怀王说的那句“先入关者为秦王”的话，恰恰触动了起兵反秦的各路将领心灵深处的期望的按钮。
于是刘邦再也没有兴趣与那位韩王浪费时间，便立即打发他去阳翟，让他去重温小国之君的可怜美梦，而他却要拼命地去夺取那顶咸阳宫中的秦王的王冠了。
刘邦立刻率领着军队北上，直奔平阴，切断了司马卬南渡的渡口。然后又与秦国战于洛阳的东部，未能取胜。于是他又领兵从圜辕至阳城，夺得了一部份秦军的战马。这个初夏的季节，刘邦没有什么大动作，也无大战果。
到了六月，天气陡然热了起来，他的军队才在东部与南阳守打了一场硬仗，结果终于把他打败了，并且乘胜攻下了南阳。南阳守败退到了宛城，并闭了城门，死死的固守，不管刘邦的大军怎样挑战，怎样在城下叫骂，百般羞辱他，总是闭门不出，徒费时日，真奈何他不得！
刘邦陷在宛城外，进退两难，西进入关受阻。他终日忧心如焚，派人四处打探，生怕哪一支人马抢先一步，入关而去。
咸阳那顶王冠，令所有义军首领魂牵梦绕。
刘邦决定丢开宛城，直取武关，杀入关去再说。因为只要能进入武关沿丹水而上，峣关就在眼前。他急忙传令，命五更煮饭，天明开拔，不得有误。
张良被叫醒了，他急忙询问出了什么事？何肩告诉他，沛公已传令天明向武关进发。他急忙穿衣出帐，外面尚笼罩在黎明前的夜色里，大地十分沉寂，也十分凉爽。他来到沛公帐前，正逢刘邦走了出来。
“子房醒得这么早？”
“沛公不比我醒得更早吗？”
“我睡不着啊！”
“沛公有什么心事？”
“我有什么心事，子房还会不知道？”
“大不了沛公是为了入关的事吧？”
“难道说还会是小事一桩！”
“入关确实是一桩大事，因为只有入关才能致秦于死命。但是，沛公切不可太把楚怀王那句‘先入关者为秦王’当真。”
“照子房看来，难道是一句戏言？”
“楚怀王虽然讲得那么认真，但谁又真正把他当成楚怀王呢？”
“此话不假。”
“正因为如此，能否为王，不在于是否先入关，而在于是否具有比别人更强大的称王的力量。”
“那么，子房以为我舍宛城而直取武关可不可取呢？”
“我以为这是一条危险的道路！”
刘邦听到这话大惊，猛然转过身来问道：“真的有如此严重？我怎么不觉得呢？”
张良平静地说：“我理解沛公想尽快地入关，但应该看到，秦的兵力目前还是较为强大的，因此必然会据关死守，决不会轻易放弃。这样，在你身后的宛城就会乘势攻打你。强秦在前，宛城后击，两面夹攻，还不危险吗？”天还没亮，各队人马已经集合完备，黑压压地站在原野上，静候着出发的命令。
传令官来到沛公身旁，请示沛公是否向武关进发？沛公摇摇头说：
“不，改攻宛城！”
“沛公，最好命令部队在天亮之前赶到宛城城下，一声不响地围它个水泄不通，天一明就攻它个措手不及！”
“好，就这样办，出发！”
说完，刘邦转身跨上了驭手牵来的马上。
天刚拂晓，宛城外一声炮响，紧接着响起了千军万马的吼声，这吼声把南阳守奇从梦中惊醒。昨天他才听到有消息说，刘邦见宛城一时难下，已有西去攻打武关的意象，他才感到高枕无忧了，怎么会又突然兵临城下？
他连衣冠都来不及穿好，抓起佩剑就往城楼上跑。来到城楼矮墙边往下一望，只见刘邦的千军万马如洪水怒潮席卷孤城，宛城已是朝不保夕了。
此刻南阳守奇面如土色，心如死灰，与其城破做刘邦的刀下鬼，不如做个大丈夫引颈自刎。于是他哗的一声拔出剑来，往颈上一架，只听得噹的一声，剑被隔开。他睁眼一看，是舍人陈恢挥剑将他的剑挡住，然后对他说：
“郡守何必轻生，就是要死也为时尚早！”
郡守无可奈何地说：“你叫我不死，又有什么良策呢？”
陈恢道：“我早就听说过刘邦能宽容待人，不象项羽滥杀无辜，公如肯归顺沛公，既可保全禄位，也可以安定百姓。秦连扶苏、蒙恬尚且难保，公又何必为二世尽忠？”
城下攻城的声浪一浪高过一浪，郡守默默地想了一阵，终于说道：“即使我愿降，又有何人能为我传递这一消息呢？”
“郡守放心，请允许我代你前往沛公大营求和。”陈恢说。
郡守修书一封，射往刘邦阵中。士卒拾得，赶紧报往营中，沛公拆开一看，便对身旁的张良说：“宛城立马可下，何必再与他纠缠，耽误我的时光！”
张良却持不同的看法：“沛公难道忘了，这位郡守南阳保不住，就败守宛城。若宛城保不住，他还可败守其他县城。一郡十多个县，等你一县一县地攻打下去，要打到什么年月呢？若郡守一降，其它县城不是迎刃而解了么？”
刘邦想了想，觉得他说得在理，便下令停止进攻宛城，让郡守的使者前来谈判。
陈恢来到以后，拜见沛公后进言道：“我听说楚王曾经和众位将领有约，先入关中者便可以为秦王。如今足下围攻宛城，而与宛城相连的县一共有好几十座，拥有很多官吏和百姓。如果他们知道投降后有命难保，就必然拼命死守。即使沛公有精兵猛将，未必就能一鼓而下。强攻硬打，损兵折将，旷日持久，徒费时日。如果舍下宛城西去，那么宛城必定发兵追击，这样足下前有秦兵，后有宛卒，腹背受敌，胜负难以预料，又如何能顺利入关？岂不妨碍了沛公的大计！我以为最好的办法，莫过于劝降郡守，封之以爵，命他仍守宛城，足下率宛城士卒一同西行，沿途县城就会效法宛城，开门迎降。足下就可以长驱直入，顺利入关了。”
真可谓英雄所见略同。
刘邦兴奋地和一旁的张良交换了一个赞同的眼色，露出了会心的微笑，欣然答道：
“我和子房早有这种见解，只是时机尚未成熟。既然郡守愿开城迎降，一定晋爵留守，请先生立刻回去报告郡守。”
宛城一下，震动极大。
沛公招集宛城人马与自己并为一处，立即浩浩荡挥师西进。沿途严格约束自己的队伍，不骚扰百姓，使秦地的百姓得以安宁，非常欢迎沛公的队伍。于是，冒着盛夏酷暑，刘邦经丹水，高武侯鳃、襄候王陵投降。紧接着攻下胡阳，然后番阳令吴芮的别将梅鋗又与他一道攻打析县和郦县，都很快的开城迎降，一路望风而下，南阳郡便很快落入刘邦手中。
眼看武关就在前面，武关一破，入秦的大门就洞开了。这时候从北边传来一个令刘邦震惊的消息，秦大将军章邯带领着他的全部军队向项羽投降了。当初，楚王命宋义为上将军，项羽为次将北上救赵，后来项羽杀掉宋义取代为上将军，破了秦将王离，如今又收降了章邯，使得各路诸侯都依附于他。这样，项羽既战胜了强大对手——秦军主力，又壮大了自己的力量，结束了在北方的纠缠，使自己升格为压倒一切的唯一最强大的力量。刘邦一下子意识到，他与项羽终将化友为敌，一场争夺关中即争夺最高权力的决战，迟早必然到来。
他突然感到了局势的严峻。
刘邦一面下令做好加紧进攻武关的准备，同时请张良前来密商有关入关的事宜。张良向沛公提出应先派遣一人，潜入关中，为沛公入关进行策反游说，以为内应。刘邦十分赞赏这一举措。
张良向刘邦推荐了一位魏国人名叫宁昌，此人胆大机敏、善于应变。
一天深夜里，沛公和张良秘密召宁昌入见，向宁昌面授机宜，并为他准备了黄金珍宝、车辆马匹，以及过关的印符，让他冒充进京的信使连夜出发。
临行张良告诫他说：“咸阳非久留之地，完成使命之后，速速返回复命。”
宁昌的车马趁夜色掩盖，沿着驰道匆匆向西驰去。
天明，刘邦的大军就向武关进发。这武关在陕西丹凤县东八十五里，是秦关中的重要门户，也是东西交通的枢纽。但这位武关守将，西望咸阳，赵高专权，滥杀王公大臣；二世昏庸，耽于声色狗马；东望中原，王离败、章邯降，大势已去。眼看刘邦大军骤至，守关的残兵败将根本难以抵御。再加上风闻沛公一路上仁厚信义，不杀降官，便干脆打开关门迎入了沛公。
刘邦万万没有想到，一座雄关就这么兵不血刃地攻了下来，眼看前面就是峣关，便下令督促大军直通峣关。
张良忙对沛公说：“沛公切勿急躁，武关虽然得手容易，若不加强防卫，项羽大军随后就到，你能抵挡得住吗？”
刘邦恍然大悟：“子房以为应该如何防守？”
张良说：“现在就是要关门谢客。立即加固关防，使它固若金汤，并派重兵良将镇守，以拒各路诸侯于关外。这样，沛公便可以领兵从容击杀秦军于关中，直捣咸阳，何愁暴秦不灭？”
于是沛公依照张良的计谋，令士卒加固武关，并派一员得力的将领守关，才驱兵来到峣关下。
扎营之后，刘邦带着张良等一班谋士，前往观看地形。这峣关在关中蓝田县境，故又名蓝田关，气势雄伟，地形险要，易守难攻，再加上有重兵把守，看来决非武关那么容易攻下了，张良建议还不如干脆退守武关，可以观望东西两面的形势。
刘邦刚退回武关不久，一天深夜有人来到张良的帐前求见。来人是一位素不相识的陌生人，化作一个游方郎中的模样，张良感到十分奇怪，不敢怠慢他，恭敬地请他坐下，然后才开口询问：
“老先生前来造访，有何见教？”
“咸阳有子房故人，闻子房有疾，特遣老友为子房送药。”
张良愕然。
老人从他的拐杖头上取下一个小包，双手递给张良，然后说：“老夫受人之托，未辱使命，告辞了！”
张良忙说：“老先生旅途劳顿，请歇息几日再去。”
“此地不宜久留，恐误军机要事，告辞！”
这位神秘的游方郎中，立刻转身，头也不回地走去。
张良捧着这个小包凝思片刻，突然双目掠过一道闪电般的光辉，他急忙把小包拆开，里面只有三样东西：一根芹菜、两块石子、一只死去的甲壳虫。
张良把这三样东西摊在桌上，看了大半夜不解其意。
他背着双手反复踱步，然后又来到桌前，将这三样东西反复排列，当他把芹菜、两块石头和死甲壳虫排成一线时，他豁然开朗了。
这肯定是宁昌差人送来的紧急信件，因为路上盘查甚紧，�