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“周王万岁！郡主千岁！”
“大周威武！我军必胜！”
看着身穿黑色铠甲，军容整齐的周军入城，百姓们站在街道两旁欢呼了起来，为保卫他们的英雄呐喊。
与穷兵黩武的杨广不同，如今北平城新的统治者宇文明不但体贴百姓，免除了隋朝的各种苛捐杂税。更给农民分配土地，附送种子和农具，还鼓励商人经营，废除了一切岐视商人的政策，让百姓的生活得到了极大改善，因此得到了城内几乎所有民众的拥护。
望着街道上流着热泪欢呼的人群，与宇文明一行的周军将领皆深有感触。长孙无垢叹息道：“周王的威望真是超过了大隋任何一位皇帝，哪怕就是创造了开皇之治的文帝杨坚也颇有不如。我大周百姓有此明君爱护，真是几世修来的福气啊！”
“只可惜周王现在还只是称王，没有正式称帝。”秦琼不无遗憾地说道。象他们这样的武将，都巴不得宇文明早点称帝，好捞个开国功臣当当。
“称帝的事不急，现在我觉得还不到时候！”宇文明听到秦琼的话后，不禁微微一愕，随即便否定道。
“其实我觉得现在正是周王称帝的好时机！”长孙无忌正色道：“东都洛阳、西京长安和江都扬州为天下三大最繁华的城池。而其中又以东都洛阳为最大，周王也有心迁都洛阳。如果在迁都的同时，正式称帝，则必能激发将士们的士气，让天下百姓知道，我大周乃为正统王朝。唐王李渊和江淮王杜伏威之流不过是逆天行事的判逆而已。这样我军方能吸引更多的人才相投，天下也能更快的安定下来，让中原百姓从此过上富足的生活！”
“长孙兄说的也正是斛某的意思！”斛斯政在一旁听到之后，立刻出声赞同道：“如今在周王的率领下，我军连战连捷，已经坐拥河套、河东、河北、山东、河南、辽东、高丽等地四十余郡，大周已有雄兵六十余万。单就地盘而言，我大周已经超过李唐和江淮军，乃是天下最强的势力。”
“如今我军刚刚击破突厥大军，暂时消除了来自北方的威胁，正是大军南下，扫平顽抗的诸侯，趁势一统天下的最好机会。如果周王在此时称帝，我军征伐李渊和杜伏威，便更显得名正言顺一些。所以，斛某恭请周王称帝！”斛斯政拱手说道。
“恭请周王称帝！”四周的将士们也一起高呼道。他们的声音嘹亮之极。
“恭请周王称帝！”站在街道两旁的百姓，在听到周军将士的呼声之后，也一起高呼道。数万人的声音在这狭窄的街道中响起，当真是如雷贯耳，震天动地。
宇文明显然没有想到，他一回北平就遇到了这种意想不到的提议。说实话，他不是没有考虑过称帝之事，但总觉得为时尚早，在他的原本计划，是想等到统一全国之后才称帝的。可现在看来，似乎部下们对于拥立他称帝之事十分热心。甚至比他本人还积极得多。
“只怕都想得个拥立新帝的从龙之功吧！”宇文明心中暗忖道。
思索了片刻之后，他方回答道：“诸位兄弟的好意我心领了。但现在我军才刚刚击退突厥人，大军正需要休整和补充兵员。我师父李靖也还在归途之中。西边的李渊和南边的杜伏威，依旧对我大周虎视眈眈。不解决掉这两个大敌。本王实难提起称帝之心。大家回来之后，先好好休息三天，称帝之事，还是以后再议吧！”
宇文明最后还是决定婉拒了大家的一片好意。这也是他经过精心考虑之后作出的决定。他认为现在还不是称帝的最好时机。
长孙无忌和斛斯政对视了一眼，正欲再劝之时，一名身着管家服饰的老者，却是急匆匆地奔到宇文明面前，然后向他躬身行了一礼道：“禀报周王，老夫人说有紧急事情和您商量！请您即刻回府！”
“啊？我母亲找我？好吧，那我即刻便回家！”宇文明听闻之后，亦是微微一惊，他认出此人便是宇文家的老管家福伯，在他父亲宇文化及江都称帝后，福伯也被封为大内总管。不过宇文化及很快就败亡了，而福伯却是活了下来。
而且，他在一年前北平的那次政变中，一直态度鲜明地支持宇文明。所以，虽然事后许多宇文家子弟都被清洗，而他这位老管家却是反而得到了重用，成为了周王府的管家。而他竟然亲自跑来通知，看来还真是母亲萧婉君找自己有什么急事。
“大家先回去好好休息一下！明日早朝时，便商量一下迁都之事吧！”宇文明这时回头向众将正色道。随即，他便拨转马头，跟着福伯，向着自己府邸奔去了。
众人见状，皆面面相觑。程咬金有些于心不甘地说道：“难道我们劝周王称帝之事，就这样草草终结了？”
“大家不要着急！”斛斯政却是眯着眼睛望了望宇文明的背影道：“一般劝进称帝都是要三次的。我们这才第一次，怕什么？”
“对啊！我们可以在明天早朝时再劝一次，那时是朝会期间，参加的大臣和武将更多。劝进之事也会更加容易一些！”罗士信亦是满怀希望地说道。
……
宇文明快步回到自己府中后，方见萧婉君一脸焦急地在书房门口等待着他。而在她的身旁，还有一名十八九岁的少女。
她有着一头笔直的长发，非常顺滑柔亮，细长的眉毛弯弯如月，俏丽的大眼睛清澈明亮，可爱的鼻子细致挺翘，一张小嘴红润异常，小巧的瓜子脸透着一股微微的羞红之色，细嫩的颈脖白皙柔软，纤细的小蛮腰不堪一握，雪白的丝质长裙腰间缠绕着一根的黑色的丝带。
这位少女的容貌虽然不如抒梦、长孙无垢、杨洛琪和吟菲等四大美女，但也相差不多了。而且更重要的是：她有一种让宇文明觉得似曾相识的亲切感觉，只不过，她的眼神之中，却是透着一股浓浓的哀伤，似乎遇到了什么伤心之事。
当萧婉君看到宇文明出现之后，惊喜交加，连忙快步迎上前去，对他说道：“明儿，你可回来了！表妹可是等你好久了！”
“我表妹？”宇文明听闻之后，瞪大了眼睛，他望着那位美丽而又陌生的少女，心中暗忖道：“母亲说的什么表妹，莫不就是她吧？”
“月仙见过表哥！”果不其然，那位少女莲步轻移，向他欠身行了一礼。
“你是……”宇文明一脸疑惑地问道。
“我叫萧月仙，家父便是萧铣！按照我萧家的族谱记载，家祖便是表哥您外公的哥哥。所以我们自然便是表兄妹了！”那少女解释完后，便紧咬着薄薄的嘴唇，一双俏眸中透出无限的哀伤。
“原来萧铣还真是我的表舅啊！”原本宇文明就已经确认，自己母亲是出自江南萧家。只不过在隋灭陈时，被隋军俘虏回北方，然后分配给了宇文府为奴婢。而现在自己母亲萧婉君现身说法，无疑是更加证实了这一推测。
“月仙表妹你好！”宇文明也躬身还了一礼，然后下意识地问道：“月仙，你怎么到北平来了呢？表舅和萧岩表哥呢？”
“表哥！我父亲和哥哥他们都死了！是被李世民杀害的！”萧月仙这时却是一头扑进了宇文明的怀中，然后“哇”的一声哭了起来。
“什么？被李世民杀了？难道表舅这么快就败北了？”宇文明听闻之后，亦是大吃一惊。要知道他可是派了王世充率领大军南下增援去了啊。
“李世民他太坏了！表哥您让王世充前来援救，却被他使诡计陷害中伏，导致全军覆没……”萧月仙这时方抽泣着将事情的经过说了出来。
第529章 萧铣的败亡
原来，萧铣的形势虽然芨芨可危，但总还能勉强支撑一段时间。而在这节骨眼上，王世充又奉宇文明之命，率领王氏子弟及他的本部人马，南下援救。
他打算与萧铣一起，击败李唐和江淮军的人马，为自己的儿子之死报仇。
一开始，王世充进展还算顺利。他毕竟也是一员久经沙场的老将，行军布阵皆稳扎稳打，毫无破绽，让狡猾如狐的李世民也无机可乘。
不过，在经过一段时间的接触之后，李世民却是敏锐地发现，王世充和萧铣的部队之间缺乏了解，相互之间更是很少联合行动。虽然名义上是协同作战，但很多时候还是在单干。
而且，王世充的军队和萧铣的军队都有些瞧不起对方。王世充的人马认为，萧铣的军队战斗力很差，所以才在唐军和江淮军的进攻下屡战屡败。而这两支兵马从现在的交战局面看，战斗力也强不到哪里去。梁军在这种情况下却连连败北，足见其将领指挥作战，以及官兵的素质都很差。
而萧铣的军队却认为，王世充只是投降宇文明的一员降将，他的人马以前接连败给了李密，足见其战斗力强不到哪里去。甚至还有人认为，宇文明派王世充来援救，是瞧不起自己。如果他真的诚心相救，应该派李靖、秦琼、尉迟敬德这样的大将来才对。
正因为萧铣军和王世充军的相互猜忌和敌视，给了李世民从中利用的机会。他很快便想出了一条毒策。
李世民先使人在襄阳附近的山中埋伏，然后再派人假扮萧铣军的使者，趁王世充率主力去江陵拜会萧铣之际，前往王世充的儿子王玄应营中求救，称襄阳受到唐军攻击，快守不住了，希望看在都是盟友份上，前来援救。
如果王世充在此，或许能看出使者的破绽之处。可王玄应却是没有作战经验，为人又单纯无知。听见这使者说得可怜巴巴，言语之中又奴颜婢膝之极，顿时便有些飘飘然了。他便想独自率军击败唐军，好在父亲及宇文明面前证明自己的能力。
于是，他便不顾副将田瓒的反对，率领大军急匆匆赶往襄阳。结果在经过九宫山的一处谷地时，中了李孝恭的埋伏，被杀得大败。部队全被困在谷中，无法脱身。
王玄应无奈之下，便采纳了田瓒的建议，选出了一批武功高强，身手敏捷的斥候，充当信使，趁夜突围，去向在江陵的王世充求救。
李孝恭这时却故意让包围圈出现了一个缺口，使这批信使顺利突围离开。
然后，他又使人冒充王玄应的使者，向襄阳的梁军守将董景珍求救。
董景珍在派斥候前往九宫山打探之后，方确认王玄应的确被困谷中。于是，他便只得率领了城中一半人马，前往九宫山援救。
而李世民却趁此机会，在中途设伏，全歼了董景珍的军队，并擒拿住了董景珍本人。
在死亡的威胁面前，董景珍屈服了，他配合李世民，引着假扮成萧铣军的唐军，诈开了襄阳的城门，顺利夺取了襄阳。
在拔掉了襄阳这个钉子之后，唐军的处境大大改善，他们没有了后顾之忧，可以全身心的沿汉水而下，进攻江陵、江夏等地。
而这时，得知儿子被困的消息后，王世充便急切地率军前去九宫山救王玄应。
刚刚和王世充会面，商量好一起协同作战计划的萧铣，见此情景，总不能无动于衷。于是，他便让萧岩率军五万，和王世充一起前去援救。
不过，他们万万没想到，李世民困住王玄应，一直不将其歼灭，就是为了吸引王世充和萧铣的军队前来援救，好围城打援，消耗他们的兵力。
李世民、李孝恭与王世充、萧岩等围绕着九宫山一共投入了二十多万大军，血战了十余天，却是不分胜败。
就在战局陷入僵局之时，梁军的后方却是传来了噩耗：杜伏威再度增兵了！
辅公佐的五万援军抵达之后，江淮军便对江夏发动了进攻，由于萧铣的主力已经集中到了襄阳一带，后方空虚，江夏的守军在坚守十日之后，终于不敌战败，城池落入了江淮军手中。
而辅公佐攻克江夏之后，立刻沿汉水直上，威胁九宫山萧铣军的后路。杜伏威则率江淮军主力沿长江西进，攻打萧铣现在的都城江陵。
在九宫山前线的梁军，得知江夏失守，江淮军长驱直入荆襄腹地之后，便再无与唐军作战之心。他们想到自己家乡落入了以烧杀抢掠著称的江淮军手中，心中的担忧可想而知。
于是，他们便纷纷向萧岩请愿，要求离开九宫山，回去援救江陵。
萧岩也担心在江陵的父亲安全，于是便率军脱离了九宫山战场，向江陵驰援而去。
王世充的军队见梁军不告而别，又听说杜伏威大军已经深入荆襄腹地，萧铣多处城池失守，士兵心中顿时慌乱不已。暗忖如果梁军崩溃，单凭自己怎么能抵挡得住唐军和江淮军的夹击？
王世充军队的这种心态变化，早就在李世民的预料之中。他见萧岩的军队撤退，便立刻发动了总攻。
唐军这时也拿出了真正的实力，仅仅只用了一天时间，便全歼了困守在九宫山中，已经被饿得奄奄一息的王玄应部队。王玄应也被李孝恭一刀砍下了头颅。
唐军初战得胜之后，士气大盛。同时，由于解决了包围圈中的王玄应部队，他们也再无后顾之忧。如同猛虎下山一般，杀得王世充的军队哭爹叫娘。
虽然王世充拼死抵抗，但在兵力相差悬殊，且己军士气低落之极的情况下，他纵然再有孙武之才，也无回天之力了。
唐军在九宫山七战七捷，王世充军死伤惨重，仅存的两万多人马最后被十五万唐军围在核心。
李世民并没有急于进攻，他知道困兽犹斗这个道理。他打算活生生饿死粮食已不多的王世充部队。
约莫半个月后，王世充的军队便断了粮，士兵只能用树皮草根充饥。每天都有受不了饥饿的士兵自杀或逃到唐军营中投降。
王世充无奈之下，只得孤注一掷，发动了突围。
而李世民早已准备充分，冲出来的王世充军士兵，被成百上千地射死在空旷的平原上。
王世充走投无路，却又不想投降，最后被部将元文都发动兵变，一刀砍下了脑袋。
元文都提着王世充的首级，投降了李世民，残余的王世充军全部投降或战死。
全歼了王世充军的李世民，则命李孝恭急速南下，与江淮军一起，向江陵发动总攻。
此时萧铣和萧岩父子已经回到了江陵，手中仅有不到六万部队，面临的却是十二万唐军和十三万江淮军的联合进攻。
虽然江陵城作为萧铣苦心经营的都城，城墙高厚，城中也粮食充足，按照一般情况，守个半年不成问题。可如今萧铣却是连守一个月的信心都没有。
这是因为除了江陵之外，梁军在其他地方的重要城池几乎都落入了唐军和江淮军手中，江陵成了一座孤城。援军王世充也已经全军覆没，他们不可能再有援军到来了。
在这种情况下，知道不可能战胜敌人的梁军将领，自然便有不少打算投降唐军，另谋出路。
虽然萧铣很快就发现了这种苗头，处死了几名悄悄和唐军联络的将领，但却依然无法阻止人心浮动。
相反，由于他处死了几名想另谋出路的老部下，激起了许多基层军官和士兵的怒火。毕竟他们可对萧铣的忠诚度很低，也没有想为“大梁国”尽忠捐躯的想法。他们为了有一条活路，便悄悄私下联络，准备发动兵变。
萧岩在一次例行检查时，发现以张绣为首的军官正在一所别院里悄悄聚会，商量如何献城投降之事。他于是勃然大怒，带兵冲进房间，准备逮捕这些变节者。
但是他忘了一点，狗急了都�