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接着，兰得财和王氏也腾出了坐位，磨身坐到了炕沿边上。
随即，麻脸子坐到板凳上，忍不住“嗤嗤”地喷出笑声。接着，他润咳了两嗓，脸上露出一种飘然自得的神色，不紧不慢地道出了喜讯；“这一回，郑先瑞家里公开设坛抓阄纳妾，真是声势浩大，郑重其事，人多示众唉。幸亏我办事头脑灵活，耍了一点小小的阴谋，给他们设法藏奸，终于把郑先瑞给忽悠的迷迷糊糊，稀里糊涂地抓起了咱们投入的纸阄，总算为外甥女的这桩婚事给蒙唬成了。”
美梦成真，如若天方夜谈，反倒令人难以至信？家里的人一时不明究竟，一个一个痴痴怔怔地瞅着麻脸，仿佛眼前突然冒出个生人？
此时，兰小鬼倒是心中有数。他咧开嘴巴一笑，露出了疵黑的满口黄牙、啧啧地夸口称赞；“咳——我就知道二兄弟办事活络，会摆弄心眼子。玩弄这种投机取巧的事情，只有委派你去办理，才最为合适。果不其然，你真就能把姑娘的这桩婚事给捅咕成了。可喜可贺，可喜可贺！”
佟麻子听到夸赞，仰头一阵大笑，脸上的麻坑也越发显得深刻一些。继而，他自夸其口，贫嘴滑舌地回敬道；“唉，我说姐夫，支派我去给外甥女跑腿办事，那是没有说的——理所当然。可是，要说会摆弄心眼子，这还不是跟你兰小鬼学的招数呀。”
这个时候，全家人确信姑娘的婚事大告成功，立刻惊喜万分，雀跃欢呼。就连孩子大成，也是欢乐的手舞足蹈，站在地上蹦起高来。
喜悦之余，预感到好日子就在眼前。王氏庆幸地引逗孩子说；“大成，这次你姑找个有钱的婆家。咱们将来，就不用担心肚子挨饿、没有钱花喽。”
兰得财接了话茬，露出蛮霸的嘴脸，桀骜不驯地瞪起眼珠说；“我嘈，郑先瑞家里那么有钱，要想娶回我妹子、可不能轻意地便宜他了？首先，得叫郑先瑞给咱们兰家安排一处像模像样的房子，挪腾出这个穷窝，咱们兰家不能老是住在这个兔子不拉屎的地方？”
兰小鬼狡猾老道，底气十足。他略略地勾起嘴角，露出一种刁钻诡讹的神色，小眼珠聚神地瞅着儿子，毫不含糊地安慰说；“傻儿子，这话还用得着明说吗？你妹子这回攀上了高枝，咱们一家人要想住上好房子——那只是早晚的事情。”
麻脸子也是黑心之人，只是计谋要比兰小鬼略逊一色。他遇事贪图便宜，总想算计着从中谋点利益。此时，听见兰小鬼说的头头是道。他亦是一脸奸笑，高兴地跟着加劲鼓吹；“咳，我说大外甥，你费话了不是？郑先瑞家庭富庶，基业殷实，等到迎红成亲之后，再为郑家生上一男半女，你们兰家要想离开这个穷窝，住上好房子，那就是水到渠成、顺理成章的事情。”话说此处，联想到自己的家庭困境，他似乎有点儿心存嫉妒，产生了醋意。继而，则是拉回话题，采用讨价还价的语气，半真半假地半开玩笑说；“为了给迎红前去办理这件婚姻大事，我可是跑累了腿脚，费尽了心思，绞尽了脑汁，总算给你们兰家的这桩喜事唬吧成了。将来，兰家若是；一人得道，鸡犬升天。你们可不能忘记我为此出力的这份功劳唷。”
满心喜悦，话在兴头，兰小鬼乐得咧歪着嘴巴，笑脸安抚说；“咳，二兄弟，你就放心好了？等到郑家送来定亲财礼，我少不了你的份子钱。”
此时，佟氏更是一改脸上苦相，高兴的喜极泪出。她擦一擦眼角的泪花，挤巴着磨身下炕。接着，便顺手推开了里间的小门，一步就迈进了姑娘的小屋。
兰姑娘坐在小炕边上，听得喜事大功告成！顿时心花怒放，简直万分高兴，美滋欢乐极了。这个时候，看到母亲推门迈了进来，她赶紧地抿住薄唇，低下头脸，生怕忍不住喷出笑声。
佟氏知道女儿心思，随即贴近脸儿，抬手点了一下姑娘脑门，激动地颤着长长的下巴说；“你都听见啦？这一回，委实给你找个有钱的女婿。以后，被娶进郑门那样的富贵人家，咱们就再也不用为一点胭红脂粉钱而呕气犯愁喽。”
这时，兰姑娘眉眼一挑，脸色猛一下腾红，随即抿起薄削的嘴唇，完全显示出狂妄自大的一幅样子。心里得意，兴奋至极，她恨不得身上插上翅膀，离开眼前这个穷窝、立刻飞奔到郑家享福去。
欲知后事如何，且听下回分解。
4。…第四章
第四章
（1）
中阄以后，郑先瑞心里抑郁，一直消极待之。然而，时间拖延了几日，看到儿子不声不响，郑老太就急不可待、有些按捺不住了。
这日，吃过晚饭，先瑞夫妇又被传到上房。此时，老太太正襟危坐在椅子上，端着茶杯正在品茶。瞧见二人推开屋门走了进来，她嘴唇离开茶杯，面目露出愠色，态度严肃地讯问；“先瑞，娶妾的人选已经确定下来，你还不抓紧时间、备足财礼送往兰家？我已选定吉日，巴不得早日将兰姑娘娶进家门呢。”
郑先瑞本想要放弃这门婚事，却是一时没有充分的借口和理由？他面色低沉，感觉胸口就像被压了一块石头，心里憋囔的有些喘不过气来？对于外面的事情，他缜密慎重，头脑灵活，都会处理的恰到好处。然而，面对这位在家一手遮天，头脑守旧的封建家长，自己却是无计可施，毫无办法？若是老太太稍微不顺心思，就要拿儿子和媳妇撒气，并且争强好胜，唯我独尊，事事都要压人一头。所以，对待自己的母亲，郑先瑞不仅仅只是孝敬和尊重，而且根本也不敢惹乎，担心老人家着急上火，赌气患病，心里总是怀有几分惧怕。这时，看到母亲面色不悦，他不能反抗，只有婉言相劝，借故推脱；“讷娘，此事您不必着急。我们刚刚搬进城里不久，人地生疏，有些情况还是不很了解的？况且，我正在筹办企业，急于招聘人才，每日忙的不可开交，准备把郑家的磨玉作坊尽快地开办起来。等我忙过这一阵子，搞熟了这里的人际关系，全面了解一下兰家的情况之后、我们再做商议这桩婚事也不迟嘛。”
听得话不中意？老太太肩头一抖，面孔冷峻得就像一块铁板，眼睛里闪烁着威严的光芒，语气越发尖刻起来；“为了延续郑家后代，讷娘早就劝你纳妾再娶一房。可是，你却对此置之不理，总是找来借口拖延时间？”
其实，对于老太太的这种强制行为，儿子和媳妇并没有过抱怨？在此“无后为大”的年代，在世俗人的心目之中，子孙后代——就是生命的延续！大凡无后，就被认为是生命的缺欠。郑老太因循守旧，性格刚强，且又人前极要脸面，为了延续子孙后代，她曾煞费过不少苦心，百般地催逼儿子添房纳妾，以图早日抱得子孙、继承家族香火。举行设坛抓阄以后，纳妾的人选已经确定下来，儿子却是对待此事不理不睬，置若可否？老人家心里特别着急，情绪就越发迫切。现在，她不想继续“守株待兔”，甚至毫无希望地拖延等待下去？而是必须抓紧时间，要把兰姑娘尽快地娶进家门，要在有生之年、极力地将生命上的这份缺憾弥补上！
此时，郑先瑞虽然心怀抵触情绪，可是至孝为尚，无可奈何？听得母亲坚持己见，他只能斟字酌句地做出解释；“讷娘，纳妾这桩大事，我们应当从长计议？不能像弄来一只小猫小狗、在家随随便便地养着就行？诸于兰姑娘的人品怎样，家庭背景如何，这些都是未知之数？就连对方的基本情况都没搞清楚，我们总归不能稀里糊涂、剜进筐里就是菜吧？”
当即，老太太满脸怒气，立即感觉堵了胃口。她将茶杯“叭哒”一声放在桌上，面目寒气逼人，声高八度，厉声驳斥；“此事干什么还要从长计议？”话说此处，她非但不听奉劝，反而使劲地拍着桌子，强行施加压力说；“先瑞，此妾不管是优是劣？你必须娶回这位兰姓姑娘做为二房夫人。这桩设坛中阄的婚姻、就是；天造地设，命中注定。怎么——难道你想违抗天意，背离孝道，还要推脱不娶？”
于氏站在一旁。看到婆母大发脾气，害怕因此闹腾起来，柔声细语地奉劝说；“我们知道讷娘着急想抱孙子，先瑞哪里能够违背孝道行事？只是我们搬来城里不久，刚刚开始筹办企业，工作过于繁忙。等他忙过这一阵子，一定听从母亲的安排、抓紧时间办理这桩家事。”
老太太面若冰霜，冷酷的毫无一丝人情，厉声埋怨道；“夫人结婚数年，一直没有给郑家生儿育女？你名医没少去看，仙方神药也没少吃，可就是没顶一点用处、没有让我看见一点成效？”这个时候，老人家似乎满腹苦处，感到有了撒气的地方，她目光瞥剜着儿媳，狠狠地咬着牙根，怪罪地训斥；“为了能够抱上孙子，娘娘庙离家那么远，我年年都陪着你去敬佛上香。这屈指算来，倒是数数几年了，也没有看见你怀上身孕？对于先瑞纳亲娶妾的这桩事情，根本就没有你参与和发表意见的权利。”
于氏处事一向宽容，心里却是满怀凄楚。此时，她的眼睛里含着泪花，只能黯然低下头来、默默地沉静不语。
瞅瞅儿媳怯懦的样子，老太太皱一皱眉头，似乎有点儿心生怜悯。继而，她的嘴里吁出一口长气，缓慢了声腔说：“咳，这人世间——谁人不思儿女情长？哪个人不想天伦之乐？今生，我是毫无牵挂，别无所求，只是盼望在有生之年，看到郑家人丁兴旺、子孙满堂。现在，我都土埋大半截子了，真是叫人心里着急呀？”
于氏每每受到委屈，嘴上无法言表，身心仿佛被挤压在石缝之间。此时，她惟恐婆母再度发难，脸上露出一丝无奈的苦笑，声色婉约地安抚说：“讷娘说了算，您说怎么办就怎么办吧？”
老太太认准的事情，哪里容得反驳和推迟？她向来说一不二，口气十分强硬，立即正式决定；“今年，是癸亥大吉之年，大凡搬迁营灶，婚聘嫁娶，多以这猪属吉年为佳。依我看；咱们郑家娶亲纳妾的这桩大事，必须要趁早地办理妥当，绝不能再往后拖延耽误时间了。”
事态大局已定，已经无法扭转。郑先瑞不能反抗，怎敢违命不尊？他眉宇紧皱，心里揪的很紧，虽然极不情愿，也只有低头认可，小声回应；“讷娘，等我备足财礼，就尽快地送往兰家。”
这时，老太太嘴上松了口气，脸色也舒缓一些，语气却是仍然咄咄相逼；“喜事即然定了，就必须要抓紧时间，稳稳当当，痛痛快快地操办好这桩婚姻大事。”
面对这样固执的母亲，事情根本不给儿子留有一点回旋的缝隙？于是，郑先瑞将心一横，硬着头皮把事情答应下来；“讷娘，儿子知道了。”
（2）
接连几日无雨，炎热的太阳直射大地，西下洼地被烘晒得干巴皱裂。
自打兰姑娘被郑门选中，兰家人就乐得佼幸，翘首盼望郑家能够早日送来财礼。可是，时间慢慢地挨过了几天，却迟迟未得对方音讯，不见送来彩礼？一家人心里发毛，担心夜长梦多，徒生了种种猜疑。
这天早晌，日照半杆。兰家人围坐在饭桌跟前，一个一个端着饭碗，闷闷惆惆地喝着稀汤。
在此之前，兰家每日缺米少盐，粗汤淡饭。遇到青黄不接之际，有时候饥一顿，饱一顿，时常以野菜充饥也无从怨处。可是，时至今日，兰得财瞧见桌子上的残汤剩饭就满肚子怨气。他紧皱眉头，圆凸凸地瞪起眼珠，遂将饭碗和筷子朝前一推，站起身子，怨声载道地大发牢骚；“照理说；妹子的婚事已经“中阄”七八天了，财礼早就该送来家了。可是，事情拖延至今，郑家那边一直不打鸣，不下蛋，没有一点儿音信？难道郑先瑞想要放弃这桩婚约，推掉这件婚事不成？”
兰姑娘坐在一旁，情绪犹如一团乱麻、没有心思吃饭。听见哥哥的猜忌和谩骂，惟恐事情会有变故，忧伤的泪水立即就从眼眶里涌了出来。此时，她心里烦乱不安，十分悲伤，忍不住地放下碗筷，转身就奔回了小屋，扑倒在小炕上大声恸哭起来。
兰得财性急暴躁，面皮越发紫涨，更是显得气不一处。他拳头一挥，胡须髭髭戗立、阴毒蛮横地发起狠来；“我妹子的这桩婚事，是郑先瑞在人庭广众面前设坛抓阄亲手选中的。如果他敢把自己屙出的那杆屎撅筋回去，我就替妹子去找他算帐，保管砸他个兔子屙不出屎来，叫他再也娶不上老婆？”
兰小鬼坐在桌前，心里也是有些猜忌和疑虑。但是，他狡狯老道，诡计多端，看到家人有些沉不住气，瞳仁便是瞬间一转，一时无奈地安抚说；“得财，这件事情，咱们暂时先稳住神儿，稍稍等些时候再说？郑家大张旗鼓，公开设坛抓阄，选定了迎红做为二房，这就是俗定即成、公布于众的事实。我估计；郑先瑞没有充分的借口和理由，还不至于撕破脸面，失信于人、能够轻意反悔的。”
兰小鬼的几句宽慰之言，使得家人心情放松，小屋里面的哭声也缓解了一些。
这个时候，房门推开，佟麻子从外面迈了进来。看到屋子里面气氛紧张，麻脸子皱起眉头，眨巴眨巴小眼、朝佟氏询问；“大姐，郑先瑞那边怎么还没有音信，至今没给送来财礼呀？”
佟氏本来就是一脸苦相，紧拧着愁眉，面皮堆起的皱纹就显得更多了。恐怕姑娘的婚事半途而废，感到心里忐忑，有些惴惴不安。听见内弟问及此事，她苦赖吧唧地颤动着下巴说；“二弟，直到现在，郑家那边一点儿音信没有，谁知道这里头是怎么一回事呀？”
佟麻子一时语塞，抬手挠一挠头皮。也是心存疑虑，犯了合计？
兰得财沉不住气，又阴蛮地大嗓道出；“郑先瑞要是反悔妹子的这桩婚事，我就去放把火，烧焚他家的房宅，决不能让郑家人的日子过消停了。”
突然之间，隐隐若若地听觉到；一阵欢庆喜乐的喇叭锣鼓声，由远至近，渐渐地传了过来……。
兰得财闻得声音，脑瓜猛丁一激？随即，他转过身去，迈开大步，急促地跑了出去。开了院门一望，一行披红挂绿的送礼队伍，正锣鼓喧天，车载人抬地向这边走了过来。当时，他的情绪万分激动，简直喜悦兴奋极了！赶紧回过脸去，振臂高声欢呼；“爹，妹子的婚事这回妥了，郑家送来财礼了。”
家里的人闻讯，一个一个急切惊呼地奔出屋子。眼望着送礼的队伍越来越近，院子里面一阵欢腾雀跃，皆大欢喜。小屋子里面，兰姑娘听了动静，立即擦干眼泪，破涕为笑，转悲为喜。
送礼的一行队伍，车载人抬地来到了小院门前。领队的人，大名叫；曾存礼。是位个头适中，穿着得体，面相温和的中年男子。
按照护送聘礼的步骤和程序；领队人首先报上自身姓氏。然后，他从怀里拿出郑先瑞亲笔签署的一份礼单细则，递在了女方户主面前。
随即，兰小鬼接过礼单，大致一阅；财帛物资数量丰厚，总共满满地装了一车，外加四人抬的两大木箱。经过兰家人一番仔细的验收和查看，就连新娘子的妆奁粉脂也一应具全。
当时，兰小鬼乐的眉眼闪烁，嘴巴咧成了瓢状。全家人一齐欣然上阵，忙呼着搬箱卸货，院子里和房屋内堆成了两座小山。
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