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二人迈进屋子，恭敬地站在老太太面前。老人家正襟地端坐在椅子上，庄重了面容，开口宣布道；“先瑞，今天——我为你纳妾的事情，去到庙街卦摊测了一卦。预测之后，卦先生明确地指出；我儿如果早日纳妾，娶回来的媳妇——就一准能为郑家生养后人，我就不用再为传宗接代的事情犯愁喽。”
夫妻结婚多年，于氏一直未有身孕，时常听见婆母的冷言冷语、甚至受到怪罪和抱怨。为此，她心里凄然，感觉怀有歉意，便是顺从地迎合说；“讷娘，为先瑞纳妾的事情，不论您老怎么按排、儿媳都无可非议。”
先瑞亦是一时不知母亲意图，只能听之任之；“讷娘，对待纳妾之事，您看怎么好、就怎么办吧？”
老太太说一不二，总是一副高高在上的长辈气派。此时，面目威严，就像在给二人发表指示；“关于先瑞纳妾的人选问题，我打算采用卦翁老先生提供的方案；要让先瑞以设坛抓阄的方式——确定纳妾人选。这一次，讷娘想要尽快地为儿子张锣此事，省得你们拿不定主意、拖延和耽误时间。”
郑先瑞是个孝子，对待母亲一贯顺从。可是，如今——母亲竟是强迫自己以抓阄的方式确定纳妾人选，未免心里别扭、甚感难以接受？此时，他面色一怔，迟疑地憋囔半天、忽而笨了口舌回问；“讷娘，采用这种抓阄选妾的方式，我觉得不很妥善？”
老太太固执己见，几乎不近人情。她眼珠儿一瞪，脸上露出了愠色、厉声强调说；“抓阄纳妾有何不妥？我看——是未尝不可。这一次，你们必须按照卦先生指出的方案操办婚事，要广召人选、公开设坛抓阄。”
“讷娘，这种抓阄选妾的方式，非常愚昧荒唐，姑且就是让一只瞎猫去撞死耗子？”先瑞不能顶撞老人，只是打个比方、并且特别地提醒一句；“如果抓来不中意的媳妇，您老人家可是要后悔一辈子唉？”
老太太向来以长辈自居，哪里听得晚辈劝阻？在她的潜在意识里，传宗接代就是家庭的头等大事。况且，郑氏家族上数几辈，虽然财运旺盛，却是一直人丁不旺，到了郑先瑞这辈，仍然是一个男丁单传。儿子结婚数年，一直不见媳妇怀有身孕，长久的期盼与等待，早就超越了她的内心承受底线。老人家的思想非常保守，面容冷峻的如同一尊石像，目光轻视地瞥剜着儿媳，口气生硬地接着说；“给你添房纳妾，就是为了繁育家族后代，可不是摆在家里论牌面，看模样？什么愚昧荒唐，瞎猫碰上死耗子？这次娶来的媳妇——又不是做原配夫人，你就别再挑三拣四、找借口拖延时间啦。”
母亲说一不二，决定的事情不容更改。夫妻两人只能低头沉默、缄口不语。
瞅瞅二人闷不吭声，不予回应？老太太意识守旧，简直顽固透顶，怒声斥责道；“当初，你们俩个定亲的时候，先瑞就是筛筛选选、挑来挑去。媳妇倒是哪样都好，就是一直没有怀上身孕、没有给郑家生养后代？”这时，她目光尖锐，声音提高八度，而且下了最后通牒；“这回，听我的一准没错？若是想为郑门留下后人，就必须按照算卦先生确定的方案操办婚事，此事就这么定了。”
婆母在上，局势已经无法扭转。于氏只能唯命是从，声色黯然地回应；“讷娘，设坛抓阄也好，我们听从安排就是。”
此时，老太太面色缓和一些，却是仍然自作主张；“只要你们听从讷娘的安排就好。咱们郑门也是体面人家，总得把这件事情办理的喜庆隆重一些！”
当即，先瑞很想转移老人思路，故意推卸；“讷娘，这次设坛仪式，我看还是由您老亲自“中阄”才好？只要母亲满意，儿子完全服从。”
老太太神色不屑，狠狠拨瞪儿子一眼，并且立刻吩咐事宜；“先瑞，这次纳妾，是关系到家庭兴旺的头等大事，我们要公开设坛抓阄，把事情办理的有声有色、有些声势。为了做到妥善圆满一些，我想请来一位贵人、主持这场仪式才好。”
郑先瑞脸上露出一丝苦笑，又婉言提出了不同意见；“讷娘，这件事情甭用请来别人主持，仪式还是简单一些，没有必要搞的大张旗鼓。”
老太太根本不加理会儿子的感受。而是维持己见，口气越发强硬；“这件事情，当然要请来贵人主持仪式才好。但凡操办喜事，尚且有贵人在场，事情就会喜上加喜、更呈吉祥。”
郑先瑞一脸无奈，怏声回问；“讷娘，按照您的意思，是要请哪一位贵人来做现场主持呢？”
原来，老太太心里早有人选。她眼皮一眨，立刻就说了出来；“我们郑家的大贵人，就是那年救过你阿玛一命的庄魁义。要是请来庄老太爷主持这场设坛抓阄仪式，那可就再好不过了。”
郑先瑞心有抵触，还在借故推脱；“讷娘，庄老太爷对待郑家恩重如山，我们将永世不忘！可是现在，庄老太爷已经六十大多，年老体迈，身体不如从前。来回翻山涉水，怎好轻意劳他大驾？”
老太太听罢之后，沉静地想了一想，转而改口道；“如果不劳恩人大驾，尚且把庄老太爷的儿子——庄凤山请来主持设坛仪式也好。只要有恩家贵人在场，就会令人感到喜事呈祥、福音在即！”
郑先瑞不想打扰恩人一家，又借口推迟；“讷娘，自从父亲过世之后，庄郑两家已经两三年没走动了？”
这个时候，郑老太面色凝重，仿佛若有所思，语气慢然地接着说；“咳，这些年来，庄家的生活境况一直不很景气。庄魁义为人厚道，性格刚强，他是有意与咱们郑家疏远的。”话到此处，她回忆起铭刻在心底的一段往事，遂慈了眉眼、认真地回问；“先瑞，你阿玛在世的时候，立下庄郑两家的那桩联婚亲约，你可还曾记得？”
郑先瑞接了话题，郑重地回答；“讷娘，父亲的嘱托——孩儿一直铭记在心。尚若庄郑两家有了联姻的机缘，我们一定实现父亲的遗愿，报答庄家人的大恩大德。”
老太太微微地皱起眉头，似乎想得很远，长长地叹了一口粗气说；“现在，庄凤山家里已经儿女双全，只差我们郑家人丁待出。这次设坛抓阄纳妾，不仅关系到家族传宗接代的大事，而且要完成你父亲盟誓的那桩遗愿，回报庄老太爷的大恩大德！冥冥之中，我总是有个坚定信念；上有你阿玛的神灵保佑，再若请来庄姓家人添贵加喜，庄郑两家盟誓的那桩婚约——就将福缘双全、有期可待喽。”
郑先瑞听到这里，倍感肩负使命、重任在身。他没有理由，也无可回绝，只能乖乖顺从地允诺说；“讷娘，您放心好了，设坛抓阄，我派人请来庄凤山主持仪式。”
老太太这才抿嘴一笑，算是点头作罢。殊不知，就是源于老人这项抓阄娶妾的决定，给后来的家庭生活、带来了无尽的悔恨和烦恼。给儿子经营的事业，造成了严重的灾难和致命的打击，这便就是故事的后话了。
（3）
郑老太要请的庄凤山，年龄将近四十，祖籍乃山东牟平人氏。道光年间，由于家乡连年灾荒，凤山爹的爷爷挑着担子，一路逃难来到东北，落户在城东沟的虎岭村。
庄郑两家的深厚交情，要从二十多年前的一件事情说起。当时，郑先瑞的父亲郑世清也就三十几岁。
那是一年夏季间，郑世清骑着一匹高头大马，从矿区到城里办事。归来途中，经过偏岭河与哈达河的交汇处，一条山高陡峭的滚马岭路段的时侯，一群出殡送葬的队伍绕过山岗，突然从对面迎头而来。马蹄疾驶，狭路相逢，一阵悲亢的喇叭声，夹杂着送殡人群的嚎啕声震天齐鸣。郑世清胯下的烈马突然受到惊吓，顿时高尥起蹶子，扬鬃撒蹄，狂飙疾嘶……。由于地势险恶，一时措不及手，不等郑世清缓过神来，就被暴惊的烈马甩进了崖坡下面的河流之中。
灾难突于其来，晃若从天而降。河深莫测，水势湍急，郑世清不识水性，掉落进河水里面，竭力地扑腾挣扎了几下，就身不由己、失去了重心。
岸上的人群望着水面，皆惊慌乱叫、不知所措。恰时，庄魁义正在附近的山坡上帮助亲友砍柴。看见有人落入河流之中，情况紧急，十分危险？他立即奔下山岗，冲到了前面，不顾脱去衣服，就崖势高处一个鱼跃，纵身跳入了河水之中。
庄魁义个头不高，动作敏捷、擅长水性。经过一阵奋勇拼搏，才把身材高大的郑世清托出了水面。当时，将溺水者救上岸边，空尽了腹中积水，郑世清才算慢慢地苏醒过来。
救命之恩，郑世清自然是感激不尽。得知庄魁义年长几岁，便认做兄长。之后，郑世清曾经多次到城东沟登门拜访，并以重金财物答谢恩人。然而，庄魁义的家庭境况虽然不很富裕，却是勤劳节俭，胸怀广阔，为人刚直不阿，每次都以：行善不图名，施恩不图报。而屡屡拒之。
郑世清有情有义，更是看重兄长的道德和为人，便想与庄魁义结为亲家，以结百年之好，希望庄郑两家能够世代血脉相传。可是，当时庄郑两家各有一子，即庄凤山和郑先瑞都是男儿，此项意愿一直未能实现。为此，郑世清在临终之即，面对妻儿留下嘱托；凡是郑家后代，无论男女，尚且有与庄家结亲的机缘，就务必完成此项遗愿。
如今，庄魁义家里孙儿孙女齐全，只有期盼郑氏家族孙辈待出。逝者的嘱托，郑老太一直铭刻在心，天长日久，竟是成为老太太的一块心病。此项誓愿没有完成，她一直心有愧疚，耿耿于怀，就是到了阴曹地府，也感觉没有脸面向丈夫和祖宗交待。
欲知后事如何，且听下回分解。
2。…第二章
第二章
（1）
郑先瑞抓阄纳妾的消息一经传出。古镇内外，各方提婚、保媒、送庚贴者都纷纷欲试，积极地要求上门投标。为此，郑老太选定了设坛吉日，相告各方媒人，预期准时前来府上投阄。
郑先瑞敬尊母命，提前邀请庄凤山前来主持仪式。庄凤山得知口信，不负重托，欣然应诺，设坛纳妾仪式如期举行。
吉日上午，天空忽阴忽晴。郑家客厅里布置的焕然一新，正墙的楹联、也换上新的条幅；
新基鼎定人兴旺
瑞霭华堂子成群
客厅前面，放置一张长方形的大桌子，客人的位置安排一些长凳和坐椅。桌子中间，端放一个称粮的大斗，大斗上面浮盖一块大红方布。大斗的旁边，摆放一些毛笔和几大砚墨汁，还有一摞裁剪规格、三寸见方的红色纸张。
大宅门前，各路的媒人纷至赶来，其中不乏当地的名门望族和显贵人物。他们衣着整齐，满面热情，似乎都怀有一股“中阄”的势头，陆陆续续地走进郑家大门。
守门的孙头，面孔清瘦，头发斑白。虽然年龄未到五十，却是因为长的有些老相，再加上身体腰弯屈背，看上去就像是一位行动迟缓的老人了。当时，他承客于门外，引领客人进入大厅，疏导让坐，忙呼照应，里外地迎接不暇。
就在这个时候，有位个头不高，身材稍瘦，大约四十多岁年纪的人、在大宅门外观察徘徊了好一阵子。此人眼睛很小，嘴巴挺大，脸上长满了深深的麻坑，一直在窥探着门前局势。趁着孙头里外忙呼的空档，他尾随在人后，行色机警地遛进了郑家大门。
掩随着人群，麻脸子混入了客厅，找一个里边角落的位置坐了下来。他眯觑一双小眼，默默地不露声色、心里在暗暗地打着算盘。
稍近的一位紫装客人，瞥见麻脸人衣冠不整，样子邋遢，感觉在这种场合有些另类？一时心里好奇，他便捅了一下身旁的青装客人，嘴巴一努、小声嘀咕说；“哎，你转脸瞅瞅——角落位置上的那位麻脸子，也能是前来保媒投阄的吗？”
青装客人顺势朝角落瞅了一眼，面色不屑地回复；“呃，可别瞎猜，就他那个熊瘪模样，体面人家谁能派他前来投阄呀。”
“咳，你说这人不是前来投阄，那他来到这种场合干什么呀？”紫装人睥睨地瞥着麻脸，还在与邻坐搭仙。
青装客人则是筋鼻一笑，不以为然，讥诮地回答说；“哎唷，我说老哥，就瞧那人的瘪遢样子，你都不用合计？若是郑先瑞‘射中’了他的纸阄，保准会反悔弃约的。”
媒人到齐，一切准备就绪。此时，一位身材不高，五官端正，脚步健硕的中年男人走进了客厅里面。此人身穿一身古铜色汉民服装，衣冠整洁，举止稳重，一双眼睛炯炯有神。站在大厅前面，他环视一下场内的摆设和气氛，自我介绍地做个开场白说；“本人庄凤山，受郑家老太之托——前来为郑先瑞老板主持设坛纳妾仪式。看到现场的媒介人员如此众多，真是令人大开眼界，感到无比的欢庆和喜悦。在这样气氛热烈的场面之中，就能使人感觉和预见到；郑先瑞老爷必将家道中兴，事业蒸蒸日上，而且能够子孙满堂，世世代代传继下去！郑先瑞真是鸿运高升，福份不浅哟。在此，我作为郑先瑞老板设坛纳妾的主持监证人，感到非常的欣慰和荣兴。”
主持人话语一出，场内立刻安静下来。接着，庄凤山面色庄重，带着一种兴奋的心情，嗓音洪亮地郑重宣布道；“今天，是个大喜的日子。郑先瑞老板在此举行设坛纳妾仪式，此举可谓——祥征凤律，天作之合。欢迎各位朋友，各位来宾加入人选，积极投标，大家为此前来同喜同贺。在如此众多的投坛人选之中，郑先瑞尚且入瓮射中纸阄者，就将成为郑先瑞老爷的第二房夫人。现在，媒介人员已经到齐，设坛投阄仪式即将开始。在此设坛仪式其间，场内的规范和程序我不必多说，相信大家都能本着公平竞争的原则，遵循秩序，墨守成规！然后，请出郑先瑞老板当场入瓮抓阄，现场公布纳妾人选。”
随即，庄凤山转过脸去，将大斗上面的红色盖布掀了下来，放在了一边。接着，他拿起桌子上面的那摞红纸，举在手里，向在场的来宾们郑重地示意说明；“现在，我要按照现场的顺序，将投阄的纸张逐一地发放到大家手里。要求各位来宾；把您所提供的女方地址、门第姓氏、父亲大名，以及姑娘的年龄和芳名？要求简单扼要，详尽细致地书写在这张红方的阄纸上面。”话到此处，他担心大家听不明白，便是很形象地做个搓揉纸团的示范动作。然后，他手指着大斗，认真地宣告；“诸位要把设标的纸张写好以后，轻轻地把它揉成一团，再将揉好的纸团——投进到大斗里面即可。大家听明白没有？”
众人异口同声；“听明白啦。”“听明白了。”
庄凤山将仪式程序讲解完毕。接着，便是按照现场顺序，将红色的纸张逐一地发送到各位手里。那位麻脸子站在人群后面，行为狡讹诡秘、也机智地拿到了一张阄纸。
来宾们得到纸张，都陆陆续续地走到桌子前面。他们相继地执起毛笔，将自己所提供的女方住址、门第、父亲姓名、以及姑娘的年龄和芳名，都简单规范，清清楚楚地填写在红方纸上。然后，再把纸张轻轻地揉成一团，遂将纸团一个一个地投进了大斗里面。
麻脸子腹藏秘笈，有备而来。在无人旁顾的时候，他贼眉鼠眼，暗自把发放的纸张做了调换，并且擅自采用一张大块的红纸，趁着大家忙乎书写之际，将之填上了女方住址、父亲名�