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萧明朗接着说道：“太原城最有实力的商人，一家是向家……听说大人以前和向家的人也有所接触。第二家是乔家。这两家都是家财万贯的商人，而且幕后都有高官撑腰，不是那么好对付的。”
“向家主要从军中的粮食入手，本来屯田的粮食可以解决一部分军粮，朝廷再调拨一下也就差不多了，只要不是天天打仗，就没事。不过大人也知道规矩，户部调出来米粮的时候，就已经是扣掉一部分的，这扣出来的，就用很低的价格，卖给向家。而山西这边的米粮就不够了，军中是必须要用的，就得压缩民间的用量，或者提高征粮的价格。向家就把朝廷的米粮用低价买进，再拉到山西来，高价卖给征粮官。里外里，这个差价，就可以让向家赚不少钱。”
“其次就是乔家，其实乔家的生意做的比向家更大，他们在太原，有自己的布庄、饭店、客栈、妓院、赌场……乔家算是财源滚滚了，他们的生意遍布山西。而且军中的服装是乔家定制的生意，这个是别人抢不去的。”
萧明朗这么一说，沈子成就大概明白了，雷勇补充道：“大人，军中每年是要一次棉袄，就连我们锦衣卫的服装也是一样。春夏秋冬都是要给新衣服的。为了节约时间和成本，通常都是在当地制作。除了铠甲之外，布衣之类的，都是在本地解决。乔家拿下了这个生意，做的却是有些黑。他们给我们的服装还算可以，但是给边军的，里边大多就是黑心棉了。反正是每年一次，穿一年就扔掉呗。但是乔家报给朝廷的价格可不低啊。一年十来万套棉袄……卑职说的还仅仅是棉袄，一件就可以赚不少钱。另外，军中的其他用度，也被乔家给包圆了。他们在上边是有人的。”
上边有人？沈子成一点也不觉得奇怪，这很正常，胡惟庸和郭桓把持朝廷和户部，要是说他们不贪墨点钱的话，就是笑话了。
“哦，那为什么乔家能够把持军中用度这么多年呢？”沈子成笑呵呵的问道。
萧明朗说道：“每年，山西布政司都会举行一次投标大会。许多商家都可以报出自己的价格，然后决定哪一家来制作军中的服装。包括军中其他的用度，也都是这么投标出来的。有些商家的价格是比乔家、向家低不少，而且质量也好很多。可是布政司知道这两家是有后台的，就不敢动他们啊。只好用价钱高的向家和乔家了。”
雷勇接着说道：“军**有十一项用度是包给外边的商人的，这其中，向家占了五份，乔家占了六分。大人，这其中有多少钱，可是一眼就看出来了。”
雷勇脱口而出：“卑职猜测，布政司在这中间，也捞了不少油水……”
沈子成皱着眉头看了雷勇一眼，难怪他混到现在还只是一个小小百户，这是明摆着的事情，一环又一环，层层捞油水，这是规矩。不用说，自己也知道布政司在里边扮演的是什么角色，而且，要是朱棡来了之后，就能看出来，晋王在里边也不是什么好鸟，自己要做的，就是把这个黑幕给掀开。
萧明朗当然知道沈子成是为什么不满，便斥道：“多嘴，大人做事，用得着你说吗？”
雷勇还不知道自己说错了什么，呆呆的退到一边，不敢吭声。沈子成叹了口气，这个雷勇啊，这辈子的前途也就是区区一个百户了，想提拔他都不行。
“那今年的招标是什么时候呢？”沈子成问道。
“哦，今年招的标快要到了，嗯，就是下个月。秋收的时候定下商家，到了冬天到来，棉衣差不多就能做好了。而且米粮也是这样，现在收好了，顺势一起招标免得麻烦。”萧明朗大声说道。
“那就好办了。”沈子成拍了拍手，低声问道：“萧镇抚，我现在要打几头大老虎，不过我觉得自己人生地不熟，有心要找些识途老马带路，不知道萧镇抚是不是认识这样的识途老马？”
萧明朗心中一动，现在就是要自己选，跟着沈子成然后对上胡惟庸等人干了，还是说，自己明哲保身……
他心思动的快，决定的也快：“大人，老马就在眼前，大人牵了就走……”
两人哈哈大笑起来，只有雷勇在一边摸不着头脑，呆呆的看着他们。
第二百二十五章 苏家商行
太原城本来就有许多家商号，每天都有新的商号开门做生意，每天也都有一些老店关门大吉。在太原居住的百姓早就已经看惯了这样的情景。作为整个山西最大，最繁华的城市，出现这样的情况是再正常不过了。
噼里啪啦，一阵热闹的鞭炮声炸响，红布条幅从牌匾上扯下，斗大的四个金字招牌绽放在众人眼前，街上数以百计的老百姓停下脚步看着一家新店又开张了。不过，这一家新店来头可不小，许多官员前来道贺，车马、官兵、衙役，来的比老百姓还多！
“苏家商行”四个斗大的金字，赫赫生光。
一位年轻貌美的女子，身着红色长裙，笑盈盈的站在店门口。太原城也有些在全国各地走动过的文人墨客，不禁惊呼出声：“这位不是大名鼎鼎的大明才女苏坦妹吗？”
果然就是苏坦妹，虽然是一介女流，但是苏坦妹却前赴太原府报备，开了这么一家苏家商行。经营范围是沈子成给她出的主意——“凡是大明法律允许的范围内，均可经营”，搞了半天，许多人还不知道苏家商行到底是做什么的。
不过，这不要紧，太原知府贺永柏亲自到访，笑呵呵的送上一份贺礼，这位太原城的父母官站在苏坦妹的身侧，就像是小跟班似的。只因他并非是这里最高级的官员，比他大的官儿，多了去了。
沈子成，从三品同知大人，傲然站在苏坦妹的身边，手中拿着一把剪刀，美其名曰——剪彩。
这一下可叫太原城的老百姓都看花了眼，官员们一个比一个多，官兵、衙役、锦衣卫维持着现场的秩序，鞭炮齐鸣，锣鼓喧嚣，热闹非凡。
“苏姑娘，您在太原城开这个商行，日后必然是财源广进，生意兴隆。”贺永柏说着好话，他知道苏坦妹和沈子成的关系也是非同小可，得罪这个女人，是十分不智的。好在苏坦妹目前还没有加入沈家，从表面上的关系来说，苏坦妹也不算是沈子成的人。由苏坦妹来开这个商行，是最合适不过了。就算是御史台想要对沈子成难，也要考虑到两个人如今的关系才能开口。
苏坦妹笑盈盈的说道：“有劳诸位大人前来捧场，请里边用茶。”
一行人跟着苏坦妹进了店里，小伙计送上茶水。左右分主客坐下了。云集的官员不少，山西布政司的布政使大人文昱飞、锦衣卫同知大人沈子成、太原知府贺永柏、锦衣卫太原镇抚萧明朗，其他大大小小的官员也来了数十号人，看起来格外热闹。
文昱飞是当年跟随朱元璋的老部下，年纪不小了，约莫有五十来岁，能够爬到一省布政使的地位的确不算容易。在座诸人，也就是文昱飞的级别最高。不过，高虽然是高，文昱飞也知道，在沈子成的眼里，布政使算个屁，广东布政使不是被沈子成一句话拿下了。锦衣卫这个庞大的怪物，能够被他们放在眼里的，还真不多。
苏坦妹坐在主位上，轻描淡写的说道：“其实，我开这个苏家商行，也是因为小女子并没有什么收入。平时都是花钱，从来不知道赚钱，想想人生漫漫，总是要找些事打时间的。每日吟诗作对，日子久了，也就是那一回事。不如向沈家学习，做点小生意，还可以让自己多接触到各个方面的人。”
苏坦妹都这么说了，其他人又怎么会说个不字呢。一群官员鼓掌赞道，苏才女果然不是一般人，说话做事都格外有分寸，虽然不愁吃喝，也想要做生意……云云种种，马屁十足。
沈子成故意和苏坦妹一唱一和的说道：“苏姑娘，不知道你的苏家商行，近来有什么计划呢？”
苏坦妹妙目看了看在座的官员，轻声说道：“计划可不敢说，就是准备从江南运一些上等好米，上等丝绵，准备投标今年的军用物资。”
这句话一出来，所有的官员都顿时安静了下来。只要不是傻子都知道，这门生意一向是向家和乔家包办的。不仅如此，向家还来了一个儿子，向博文，这次亲自坐镇在山西，虎视眈眈，绝对不允许任何人插手向家的生意。乔家就不必说了，在山西，乔家也是根深蒂固。无论是黑白两道，还是官员军队，都有乔家人的身影。山西的官员有几个没有拿过向家和乔家的钱财？大家的屁股都不干净，现在苏坦妹摆明车马是要抢两家的生意，一般人怎么敢随随便便接口呢？
文昱飞咳嗽一声，缓缓的说道：“苏姑娘既然有意为山西军民出力，我等身为朝廷命官是一定要大力支持的。不知道苏姑娘准备投哪些标底？”
苏坦妹想了想：“这个很难说啊，米粮，我是想投的。军衣，我也想做。若是军中需要的马匹我能拿下来，自然也是最好不过了。我是看着十一个标底，我都有兴趣。最后看看能中几个好了！”
贺永柏翻起眼睛打量了苏坦妹几眼，这个女孩儿长得漂漂亮亮，说话也是斯文有礼，没想到口气这么大，居然要投十一项标底，殊不知，这十一项标底加起来几乎是个天文数字吗？
文昱飞倒是毫不吃惊，笑道：“既然苏姑娘有这样的雄心壮志，那我们就拭目以待好了。”
沈子成接口说道：“苏家商行虽然刚刚开张，但是苏姑娘并非是唯一的老板，我的妻子，就是皇后娘娘的义女，多少也是投了一些股份进去的。这一点，我要先跟大家伙儿说明一下。别到时候以为我锦衣卫中饱私囊，从中渔利。此外，还有来自日本的雅子公主，也投入了不少钱财。所以，苏家商行的实力是十分雄厚的。这次投标，也是志在必得。只要大家公平的投标，我想，十一项标底，至少也能拿下几个吧。”
文昱飞一听这话，心里就泛起了嘀咕，哪个不知道你沈子成和苏坦妹的关系，说到底，幕后的大老板还是沈大人你吧？话说的冠冕堂皇，其实就是扣死了公平两个字。换言之，只要是山西官员，这次谁敢假手其中，你沈子成的锦衣卫也不是吃素的。大家就拼后台拼本事，一路拼下去吧！
那些官员看沈子成如此说话，都点头道：“沈大人说得是。”
“今日为了庆贺苏家商行开业，我沈子成邀请苏姑娘晚上在珍味楼大摆筵席，今日到场的诸位同僚，可一定要给面子啊！”沈子成乐呵呵的说道。
这些官员都不是笨蛋，沈子成要请吃饭，哪个不去才是不给沈子成面子。人家怎么说也是锦衣卫的实际掌门人，深得朱元璋宠信，敢于在金銮殿暴打郭桓的人物。要是想在官位上坐的久一点，就千万不要得罪了沈子成，大家伙儿还是顺着沈大人的意思来好了。
暂且不说沈子成带着众人前去赴宴的种种。今日太原聚朋客栈，入住了一批贵客。说是贵客，那是人家的身家贵重，聚朋客栈在太原也是数一数二的大客栈，房间整洁优雅，服务周道，店小二十二个时辰随时待命，客栈里还有四级新鲜蔬果供应。但是上房的价格很高，一天就要五贯，若不是实力雄厚的财阀或者官员，根本就住不起这样的房间。
贵客，当然住得起，不但住得起，而且把甲乙丙丁四间上房全给包圆。一共四位大老板带着二十多名随从保镖住了进来。这几位都是山西知名客商，有山西的大米商饶龙。有晋城的绸布老板周海，有临汾的铁器老板匡如山，有大同的骡马行老板陈贤泰。
四人入住聚朋客栈才不到十二个时辰，还没来得及在太原城走动，饶龙的房门就已经被人叩响了。
“我没有叫小二来啊。什么人？”饶龙在房内叫道。
门外传来小二哥恭敬的声音：“饶掌柜的，小的不敢胡乱打扰掌柜的休息，不过，门外来了一位官爷，指名道姓说是要见饶掌柜。小的是来通报一声的。”
饶龙一愣，官爷？自己在太原认识的那几个官员，都已经提前送了名刺过去，稍候自己会登门拜访，不可能有人主动来聚朋客栈找自己啊？
“哦，请那位官爷进来吧！”饶龙想了想，官爷，到底是官，还是不要得罪的好。生意人，和气生财，总不能跟人到处犯气，那生意也不用做了，等着关门大吉好了。
过不一会儿，小二哥便又过来敲门，饶龙打开房门，只见一个长得十分威武的官员站在门口，便说道：“这位爷面生的很，恕小人眼拙，没有认出来。不知道官爷高姓大名？小二哥，快去热一壶碧螺春送来。”
那个官员也不客气，径直走进客房，左右看了看，赞道：“饶掌柜很会享受啊，就算大老远从阳泉来到太原，也住在这么好的客栈里。”
饶龙小心谨慎的答道：“出门在外，做生意的人，随身多少是要带些东西的，住在小客栈怕是不安全。这里在太原大大有名。而且距离太原的几个衙门都近，办事方便，又安全周道，虽然是贵了点，小的也得忍痛花这些钱啊。”
他怕这个官员是来打秋风的，便先堵上对方的口，免得对方狮子大开口，说跟自己要钱什么的，那可就真的出血本了。何况还没有探清对方的来历，又怎么能随随便便把自己的底细给暴露出去呢？
“我叫萧明朗！”那个官员指着自己的鼻子说道，随手从腰间扯下一块腰牌递给饶龙。上边清清楚楚的写着，锦衣卫山西镇抚萧明朗。
我的天……饶龙差点就叫出声来，他走南闯北，见过的官员不少，但是锦衣卫的官员是他从来也没有打过交道的，不为别的，就因为锦衣卫充满了神秘色彩。他们是大明的特务机构，监控着官僚、百姓和敌国。这样的机构并非随随便便是个人就能接触到的。而且饶龙是个生意人，也没必要去和锦衣卫这样的机构打什么交道。不过，神秘感越重的机构，就让人感到越大的压力，饶龙顿时恭敬了许多，双手把腰牌奉上，低声说道：“不知道是萧镇抚大驾光临，小人深感惶恐。”
饶龙知道，镇抚虽然品级不算高，可是锦衣卫最大的官员也不过是三品而已，到了萧明朗这个级别，就可以管理一省锦衣卫，手中的权柄的确不小。这样的官员，能够搭上门路是最好的，就算搭不上，也不能让对方厌烦自己，那不是给自己找不开心吗？
萧明朗自己找了个地方坐了下来，笑呵呵的说道：“饶掌柜不用紧张，我来找你是为了一点小事。”
饶龙心里一个咯噔，什么小事？你是官，是锦衣卫的镇抚，我是商人，除了从我身上揩油之外，估计也没什么别的事情了？
萧明朗猜到他的心意，指了指板凳说道：“坐吧，我们随便聊聊。听说这一次饶掌柜的，约了晋城的绸布老板周海，临汾的铁器老板匡如山，大同的骡马行老板陈贤泰一起来到太原。不知道诸位来到太原，是为了什么事情？”
饶龙额头上的汗珠顿时渗了出来，昨天这个时候，四个人差不多一起进了太原城，聚在聚朋客栈，没想到，这么短的时间，锦衣卫的官员就已经知道了，还真是无孔不入啊。饶龙老老实实的回答道：“萧镇抚，小人不敢欺骗镇抚。我们四人来到太原，是为了稍后布政使主持的投标大会的。”
“哦？”萧明朗淡淡的说�