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这里四处静悄悄的，忠烈祠的门口，种着十来棵大树，树荫挡住月光，在地上投下一个个奇形怪状的影子。严贵走到这里，从忠烈祠的石碑后边就转出来一个人，看着严贵低声喝道：“过来。”
严贵认得他的声音，还是下午见过面的刘推官，便走过去说道：“叫我半夜过来，有什么事？”
“什么事？今天晚上锦衣卫的人又去你家吃饭了？”刘推官冷笑着说道：“看起来，你和锦衣卫走的很近啊。他们可是给了你什么好处？”
“哪里有什么好处啊。”严贵叫起了撞天屈：“锦衣卫的人要来，我也不能关着大门不让他们进。那不是让自己找死吗？你们这么说到底是什么意思。别忘记了，我跟你们都是一条船上的人，我要是把船弄沉了，大家都得死。我能跑得掉？”
“你明白这个道理就好。”刘推官淡淡的说道，一双冷静的眼睛在严贵的脸上扫来扫去，过了一会儿才说道：“最近的风声太紧，上边的人已经决定要收手了。不得在这个风头浪尖上去得罪锦衣卫。沈子成那个人诡计多端，稍不留神就中了他的圈套。要是他有什么举动，你还是老老实实的都说出来，对大家都有好处。”
严贵擦了把汗，夜里的天气本来不热，甚至还有些寒冷，可是他一晚上被人轮流惊诈，心理承受能力已经到了极限，实在无力再坚持下去，只能用微弱的声音回答道：“我明白的。不过沈子成真的没有多问我什么，他只是说了一些不着边际的话。我也不知道他葫芦里卖的什么药。”
“本来是铁板一块的广州，沈子成肯定要找个地方打开缺口。严贵，丑话我都已经说过了，你要是愿意去当这个缺口，被锦衣卫当枪使。咱们也不拦着你，不过你好好用用头脑，这么多官员还能怕了你区区一个巡检？”刘推官带着威胁的语气说道：“这件事，暂时也就这样了。你若是有什么心思，还是收敛的好。这几天，不要多事。”
说罢，刘推官转身便走。严贵想要叫他回来，嘴唇蠕动了几下，终于停了下来，跺了跺脚，转身朝回家的方向走去。
第一百八十五章 遇刺
严贵垂头丧气的朝回家的方向走去，心里怎么都不是个滋味。当年自己是因为吃不到饭，也因为蒙古人和一些汉人地主实在欺人太甚，压迫的小老百姓都没了活路。自己家的祖宅都被人霸占了去。这才加入红巾军，到来辗转到了朱元璋的部下，这么多年来，抛头颅洒热血，也算是立下不少汗马功劳，才做到如今的巡检小官。官职虽然不高，可带了个官字，在老百姓的眼中看起来就绝对不一样了。严贵也很享受大街小巷遇到熟人打招呼的时候，人家带着恭敬的叫一声“严大人”或者“严巡检”。
可是现在锦衣卫来了，这些人听说吃人不吐骨头，又是皇帝亲军，手中的权力实在太大。自己一个区区芝麻绿豆大的小官，怎么能和皇帝亲军作对？这一次，看来是凶多吉少了。广州官员牵涉在昆仑奴案子里的人不少，里外算上，少说也有小百十号人之多。到时候，大的动不了，就要把小的拉去顶罪。自己说不定就要栽在这里边了。
严贵一边心绪繁杂的想着，一边走着，厚厚的布鞋底踩在青石板路上，出刷刷的声音。前方就要出了巷口，拐个弯就是大路。严贵苦笑一声，不管三七二十一，先回家去，好好睡一觉再说吧，就算天大的事，也得睡觉起来再说。
正想着，忽然从巷子口闪出一个人影来，手中拿着一柄尖锐的匕，照着严贵的心窝就是一刀。严贵大吃一惊，百忙中侧身闪让，伸手在那人的胳膊上一挡，虎口一麻，觉得就好像打在铁板上似的。多年来在军中浴血奋战的经验告诉严贵，来者绝对不是自己可以敌对的。脑子里刚刚闪出这个念头，严贵的身体就已经做出了反应，他拼命朝那刺客和巷子口中间的缝隙挤去，想要夺路而逃。
但是，人家一击没有得手，怎么可能轻轻松松的就放严贵走，两人错身而过之时，那人回手又是一刀，雪亮的匕没入严贵的腹中。严贵这些年来虽然已经回到地方，不在军中厮混，可是当初在军中学的一身武艺还没有落下，时常也还锻炼着，匕一入腹，严贵顿时惨叫一声，挥拳将那人打开，所幸那匕只不过刺入寸许。饶是如此，匕一拔出来，依然是血溅当场。
严贵顾不上回头去对付那个刺客，急忙朝巷子口跑去，左手死死的按住腹部的伤口，鲜血顺着他的指缝流了出来，浑身的力气似乎随着那鲜血一点点的在流逝，刺客不依不饶，握紧匕，又追了上来。严贵心惊胆战，扯开嗓子拼命叫道：“来人啊，杀人啦，杀人啦……”
夜深人静的时候，人声传的格外远，严贵这么一喊，就算是隔着一条街也能听见他的声音，街上好几家人都亮起了灯。远处似乎还有纷杂的脚步声朝这边跑了过来。严贵一个趔趄，差点摔倒在地上，他伸手在地上一抓，也不管抓到了什么，回手就朝身后的刺客砸去，跟着，严贵抓到一个棍子模样的东西，挡在身后一顿胡乱挥舞，倒也挡住那刺客，进不得身。
“快来人啊，有人要杀我。”严贵拼死挡着那刺客，到底是从战场上喋血出来的军人，到了这样的生死关头，严贵还保留一份清醒，且战且退，到了大路上，就可以逃离开来。而且自己大喊大叫，无论是不是真有人出来救自己，至少也可以扰乱对手的心神。严贵把吃奶的力气都用了出来，喊得嗓子几乎都要破了。
刺客步步紧逼，匕在严贵的身侧晃来晃去，招招不离他的要害。严贵拼命遮挡，身上又添了好几处伤口，肩膀，胳膊，胸口，都被锋利的匕划开。还好，伤口是疼的，没有麻痒的感觉，至少这个刺客并没有使用毒药。
远处渐渐有人跑了过来，火把在不远的地方亮起，还有人大叫道：“是什么人打架？”
严贵嘶声叫道：“救我，救我。”
那刺客看有人来了，虚晃一枪，匕脱手而出，丢向严贵的面门。严贵使出最后一分力气，将那匕格开，闪着寒芒的匕，当啷一声掉在地上。刺客见无法得手，恨恨的一跺脚，伸手抓住矮巷子的围墙，翻身而上，逃离开来。严贵松了口气，瘫坐在地上，上身大大小小多了七八处伤口，还好都不是致命伤。但是那些伤口，只要歪一点，或者再深一点，每一处都能要了他的命。想起来，严贵还是一阵后怕。
火把渐渐移动过来，一群千户所的士兵跑了过来，他们想必是因为沈子成的封城举动，所以在街上巡逻，以防止有什么人在城内作乱。
“这不是严巡检吗？怎么伤成这样？是什么人干的？”一个千户所的官兵认出了严贵，急忙上前扶住严贵，回头朝自己的伙伴招呼道：“哪个身上带了金疮药的，赶紧拿出来给严大人敷上。”
严贵苦笑一声，摇头道：“无妨，我是倒霉，夜里睡不着，想要出来散散步，没想到遇到了强盗。我猝不及防，被他先捅了一刀。之后就打他不过，还好，这些伤死不了人。我在军中受的伤，可比这些厉害多了。”
那官兵看样子应该是个小队长，沉吟道：“严大人，要不就送你去医馆，咱们千户所的兄弟联同广州的捕快，就算把广州翻个底朝天，也要把伤了严大人的凶手找出来。”
严贵淡然的笑了笑，随即眉头一皱，一脸痛苦的表情，却是一个官兵把他的衣服撕开，将金疮药敷上了他的伤口。那火辣辣的疼痛，叫这条汉子很是吃不消。严贵的嗓子刚才就已经喊破了，这时，低声说道：“算了，人长什么样都没看见，怎么抓人？现在锦衣卫要办案子，人手本来就不够用，这事，就算是我倒霉好了。多谢诸位兄弟了，改天我的伤好了，一定要请大家好好吃喝一顿。”
“严巡检客气了，咱们千户所和严巡检一直都是关系好的很。平时也承蒙严巡检照顾。还请什么吃喝啊。”那官兵笑道：“这里离严巡检的家还有一段路程吧。既然巡检大人不愿意报官，那咱们兄弟就送大人去医馆好了。”
“不用，不用了，多谢诸位兄弟。”严贵挣扎着说道：“都是皮外伤，我家里就有上好的伤药。送我回家就行了。不用去医馆了。”
千户所的官兵看着严贵这么坚持，也没了办法，他们这一队约有十来个人，人多胆量就壮，大伙儿合计了一下，还是扶着严贵，缓缓的朝严家走去。果然，十来个官兵，打着火把，挎着腰刀，果然十分有气势，什么小偷小摸，强盗匪徒，没有一个敢来招惹的。一路平安的把严贵送回了家。
到了严家，严贵吩咐门房取了些钱来分给这些官兵，官兵们推让了一番，却之不恭，还是收下了，便欢天喜地的离去。严贵捂着伤口，不敢直接回卧室，去了偏房，叫家中下人将伤药拿来，把那些还没有被照顾到的伤口敷好。
“想要老子的命。”严贵被伤口疼的龇牙咧嘴，心中又是气愤难平，狠狠的一拳砸在桌子上，骂道：“想要我死，老子就抱着你们一起死。”
严贵心中想的明白，去忠烈祠那里见面，这件事只有他和刘推官知道，一路上，严贵小心谨慎，没有觉任何人跟踪自己。那刺客只可能是刘推官那边的人早就埋伏在那里的。好嘛，居然想用这样的方法来杀人灭口。这样看起来，那些老爷们只怕是早就以为自己跟锦衣卫走到一起去了。这样的亏，严贵也咽不下去。
为了怕他和锦衣卫说出一些秘密就要杀人，严贵的眼中闪过一丝厉色，马上转身去了原配的卧房。那原配夫人看到严贵一身伤痕，吓得面无人色，差点就喊出声来。严贵冷冷的说道：“别叫。马上收拾东西，带着儿女们回娘家去。金银细软收拾一下就行了。我就一个人留在广州。”
“怎么了？你是要做什么啊？”原配夫人隐约感到一丝不妥，急忙抓住严贵的手问道：“夫妻本是同林鸟，你要做什么，就带着我。”
严贵恨恨的说道：“锦衣卫是缠上我了，那些老爷们放心不下我，觉得我死了，他们才安全。既然他们想我死，已经撕破了脸皮，大家也没什么好计较的了。那就一起死吧。我准备去找锦衣卫的沈大人，全盘托出。不过，我怕连累你们。”
说着，严贵从怀里取出一封信递给原配夫人，无奈的说道：“这里是一封休书。我早就准备好了。里边还有一封信，是骂儿女们忤逆不孝，逐出家门的。这些，都是我早就预备着的。看来，现在是要用得上了。要是我出了事，锦衣卫找到你们。你就把休书和出籍的信给他们看。你们和我严贵已经没有任何关系了。料想锦衣卫也不会太为难你们。大不了就是破财消灾。我……我就在这里跟他们斗个鱼死网破好了。”
“不，不要……”原配夫人死死的抱住严贵，不肯松手。
严贵哀伤的抱着夫人，却不知道，就在这个时候，沈子成正笑呵呵的对刚刚换完衣服的新佑卫门说道：“嗯，办的好。记得保密哦。”
第一百八十六章 利益
严贵不再复有平时的模样，他跪在沈子成的面前，低着头，无力的说道：“沈大人，您说的污点证人。可算数吗？”
沈子成笑道：“真是好笑，我堂堂锦衣卫同知，有什么是不算数的？难道我还用犯得着跟你撒谎？你不愿意说，也可以，我自然可以叫锦衣卫先把你抓进大牢。严刑拷打之下，看你是说还是不说。当然了，本官不是一个喜欢滥用暴力的官员，打得你血肉模糊，我看着也难受。最好是你一五一十说出来，大家都省事了。至于你的安全，你可以放心。我会安排锦衣卫之中的高手来保护你。”
严贵苦笑一声：“大人，到了现在这个时候，我也没有什么是不能说的了，他们想要我的命，我也不能坐以待毙。”
“好，那你告诉本官。广州的昆仑奴买卖，就你知道的来说，一年有多少人？”沈子成厉声问道。身后站着的唐一鸣已经取出纸笔，准备记录严贵所说的话。
严贵老老实实的答道：“通常一个月会有三到四船昆仑奴运到，一船约有三十人到五十人之间。偶尔也会有大船，能装六七十人的。不过，船到了码头，因为一路上的条件很差。昆仑奴吃不到什么东西，船舱也很闷，会死不少人。活着的昆仑奴，一个月总有百十来人。算起来的话，一年约有千五百人送到广州。”
“千五百人？不会这么少吧。”沈子成问道。
严贵点点头：“这些是走船运直接到广州的。别的途径我不是很清楚。要是让下官来猜测的话，每年贩卖到广州的昆仑奴，多少也有三千多人到四千多人。昆仑奴好卖，况且不光是广州，广东其他的地方，也有昆仑奴贩卖。若是把范围扩大到整个广东，那小人真是不敢去猜测，到底有多少人被卖入广东了。也许有一万人，甚至可能是两万。”
沈子成下意识的摸着手指上的戒指，心里的算盘打开了花，如果广东一年有一万昆仑奴入境。那买卖下来的钱财，也是极为恐怖的数字。不过，若是算起来的话，分到广东许多官员那里，每个人得的钱，也不是那么炫目了。值得广东那么多官员拿了命去拼吗？这中间是不是还有其他的环节，是自己没有注意到的？
“严贵，你既然已经准备跟锦衣卫交心了，就不要再有什么隐瞒。本官觉得，这个数目可能不对。你仔细想想，广州的昆仑奴就已经供不应求了。一年一两万，这个数字似乎有些少了吧。”沈子成敲打着桌子问道。
那一声声敲打着桌子的声音，就像是敲打在严贵的心里。严贵低头道：“小人也曾经想过，就算每个昆仑奴都可以卖一百贯，也不过是一百万贯，广东有这么多官员要打。一人分一点，这钱就不多了。可是昆仑奴的买卖居然可以形成一张大网，覆盖许多要员。这其中肯定有些内幕是小人不知道的。不过小人斗胆猜测了一番。没有真凭实据，大人听着也就是了。”
沈子成静静的看着他，半晌，低声说道：“好，你说吧。”
严贵思索了一番，低声说道：“大人，若是单论买卖昆仑奴，可能并不是很值钱。毕竟，总额有限。除非可以大范围的买卖。比如，每年买卖十万人的昆仑奴。但是十万人，整个南洋有多少人？要是每年流失十万人口的话。南洋那边的国王，愁都要愁死了。所以，小人以为，每年有万余人进入中原还是可以维持下去的。既然单纯的买卖无法提供更高的利益。那就可能是在衍生的利益上做文章。”
这一下说到了沈子成想法中的关键：“你继续说。”
“嗯，大明刚刚历经战乱之时。男少女多。尤其是在北方，男丁因为战乱和饥荒，瘟疫和灾难，死伤无数。男少女多的时候，自然是没有问题。本来就是一夫多妻嘛。皇上登基立国之后，国力渐渐恢复，人口也慢慢增加。十来年过去了，南方本来战火就少。男丁越来越多，很多人也到了结婚生子的年纪。一旦没有了生活下去的危机，大家肯定都是想要儿子传宗接代的。有些人生了女儿就扔，有钱人，有妻有妾，家中说不定还有什么侍女侍妾呢。一家两家看着不显眼，可是很多人家就娶不到老婆了……”
严贵低着头说道。
沈子成看着他的眼光不由得多了几分赞许，这和他的想法不谋而合。买卖昆仑奴来做