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“她无事。”面对竹生的询问，那少年咧开嘴笑，“我们赶过去的时候，乱兵正在踹她家的大门呢。她躲在屋里吓坏了，幸好我们去的及时。”
他没说的是，这多亏了姑娘。因为竹生姑娘，所以他没死，二丫也没事。
“请姑娘受印！”小吴大声道。
有第一个人带头，事情便好办了。又是一片苍啷拔刀之声，守军跪了一片。
这些人今日都是死里逃生，也都亲眼见证了那年轻女子的强悍。就如朝城守所说，这个世道啊，光文治已经不够了。这些人内心深处，便渴望能有个强有力的人来领导他们，守护他们。
人这种动物就是如此。
首先他们聚群而居，然后一百个人里，有九十九个都希望能有个“别人”来承担起更大的责任，来做那些艰难的决定和选择。
所以“领袖”这种人，总是少数。
相对更加普通的，弱小的大众而言，那些掌握了一定的财富，或知识，或地位的人，更倾向于去成为这个做决策的人，从而攫取更大的权力。
因而属官和富户们，是表态最慢的一群人。
但不管他们怎么想，四周明晃晃的全是兵刃。
那些拔/出来的刀，代表着效忠的宣誓。
终于这些人也纷纷单膝点地，抱拳垂首道：“请姑娘受印吧！”
竹生知道政治作秀在所难免。倒是“少主”这个称呼，范深是第一次用。听着像是给她硬套上了某种大有身份来历的人设。
她正琢磨着这个新称呼呢，情节便狗血的脱缰而去。
饶是竹生素来冷静，望着单膝跪在她面前，双手高举着印信的范深，眼角都忍不住抽了抽。
举城相托是什么鬼？为什么这种夸张的台词，这些人竟然全买账？
范深在此时抬头。
两个人四目相对。
仿佛都听到了那目光相接产生的霹雳咔嚓的火花四溅的声音。
此时此刻，他们心意相通。
天予不取，必受其咎。
085（）
事后的统计和汇报让竹生知道；那天她和她的人真的很幸运。因为敌军足足有八百人。
她得知这个数字的时候沉默了一下。不难想象倘若当日直挺挺的撞上去；一百人在八百人手里能过几个回合？
她也知道了为什么“举城相托”这种夸张的事情众人接受起来毫无障碍了——前任朝城守便是云游至此；一番长谈折服了前前城守；被“举城相托”了。
这是文化的差异。当日竹生在范深的授意之下顺从民意接过了那印信；到现在想起来都还觉得这事儿戏。相对于法律和规章制度；这里的人更信奉别的一些什么东西。
竹生的幸运；对澎城的百姓来说则是不幸。虽则竹生和她的人来的及时，百姓亦有死伤，更有房屋烧毁。幸得当日竹生下达的第一道命令便是救火；百姓事后得知，对新城守亦感激不尽。
范深无恙，澎城入手。待得第二日一切乱象皆平息；竹生便遣了几人骑着快马回坞堡给翎娘和阿城报信。
几日之后；这几人又回来了，还带回来了高管事。
“岷山的盐场已经失了。”高管事道。“附近村人也都逃散了。”
范深道：“我们的人可有死伤？”
高管事道：“倒没有；只是没弄到盐。”他发愁；堡里的盐也撑不了多久了。
竹生问：“盐场有多少敌兵？”
高管事道：“王小满偷偷爬过去看了；约莫一二百人。”
竹生使人审了俘虏；证实确实盐场留有守兵二百人。
这是必得夺回的。否则不光高家堡；连澎城都要没有盐吃了。
澎城一战后，清点人数；高家堡一百村兵只折了四人，都是被捅了心口、抹了咽喉；当场便死了的。其余的；受了重伤，便有同伴掩护，立即饮下药水。
回春丹稀释成药水，效力大减，并不能肉骨生肌，却也能立即止血，恢复些许体力。纵然如此，已经被众人惊为神药。小伤轻易不用，格外珍惜。
澎城守军没有竹生的仙丹药水加持，运气就没这么好了。这些守军都是本地人，都有家小在此，城破之时，只能死战不退。三百守军最后剩下不到二百人。
竹生和范深商量后，留下五十堡兵给他，带了五十堡兵，五十守军，和七刀奔赴岷山盐场。
这一次，五十守军也分配到了药水。澎城之战时，不少受伤的守军便见识过这神药了，此时水囊挂在腰间，便格外安心。
岷山盐场的丰军虽是他们的两倍，但竹生等人却是偷袭。七刀于这种事格外擅长，他带着人偷偷潜入，在盐场的水缸里投下了一颗“泻药”磨碎成的药粉。果然一餐饭食之后，丰军便开始立竿见影的跑茅房。
竹生等人以格外少的代价收回了岷山盐场。留下几十人，其余的人绑着俘虏，折返澎城。
路上，阿牛还称赞竹生那泻药见效快。竹生嘴角忍不住抽了抽。旃云峰出品的冰露雪梅丹，用一颗便少一颗。被当成泻药用，便是竹生，都觉得肉痛。
待他们带着俘虏带着盐回到澎城，却看到一进城门的广场上，乌泱泱的集着许多人。
众人见到他们，纷纷让开路。
“城守回来了！”
“竹生姑娘回来了！”
待看到俘虏和拉回来的盐，百姓爆发出了欢呼声。许多人家盐罐已经见底，城中还在售的盐，价格已经高到不能承受。
竹生翻身下马，看到广场上范深和几名属官都在。中间空地上，绑着一串人，有男有女，有老有少。
“怎么回事？”竹生问。
范深道：“已经查明，便是这两家开了城门。”
澎城虽小，也有高墙。城守闭了城门，据城死守，这八百丰兵原也奈何不了他们。
孰料那丰军将领十分狡猾，使兵士在城墙下叫阵，言道丰军大军已是压境，待大军带着攻城器械前来之时，便是城灭之时。澎城此时不降，待城破时便要屠城。
城中一时人心惶惶，朝城守斩了几个散布流言之人，才镇压下来。不料两家互为姻亲的大户，傍晚时给城门守兵送饭送肉，却在饭菜中下了迷药。
彼时丰军假作撤退，实则悄悄埋伏，就等这等一心逃离此处之人从里面开门。
待门开了，悄无声息的便杀了上去。这些人吓得肝胆俱裂，幸运的是这些丰军为了抢门，无暇顾及他们，他们便丢下车子，四散逃了。
过了几日，他们探头探脑，发现澎城已定，城墙上的守兵依然是熟面孔，又大着胆子摸回来了。
正巧澎城人已经从俘虏口中问出了城开的缘由，正在缉拿他们。这些人一偷偷摸回来，立即被人发现。叫众人绑了送官。
寻常百姓自不会觉得倘若城不破，丰军不分散，竹生的人来了，极可能以卵击石，全军覆没。他们只觉得若不是这些人，等竹生来了，围自可解，也就不必死人了。
恨意自然都落在了这两家人身上，叫嚷着要这两家人偿命。
竹生听罢，扫视一圈。那两家人男男女女有老有少，绳索捆成一串，瑟缩着看着她。
她目光扫过来，其中一家的家主忽然扑起，连带得跟他拴在一起的儿子们都猝不及防滚到在地。
七刀在竹生身侧，已经闪电般拔刀，架在了那人颈上，只待竹生发话。
那家主哭喊哀求道：“姑娘饶命！我等知错了！我等该死！我愿将家产奉上赎罪！求姑娘饶命啊！”
身周一时静了下来。
新城守身手惊人，许多人都见识过。但她终究是个年轻女子，性情如何，处事手段如何，澎城的人，都还不了解。
特别是城中属官，以后都要她手下做事，比百姓更想知道新城守做事是什么风格。
竹生却唤来城中掌管刑法的属官：“此人按律当如何？”
刑官道：“叛国通敌，当夷三族。”
竹生道：“自私逃生，虽致城池失守，却也非通敌。当如何？”
刑官道：“可减一等。十岁以上男子斩首，家眷财产罚没充公。”
竹生道：“既然有律可依，依律而行即可。”
她顿了顿，道：“立斩！”
七刀闻言，钢刀便毫不迟疑的挥落，那家主一颗大好头颅便滚落地上。两家人见状，都瘫倒在地。
围观百姓沉默一瞬，忽然爆发出欢呼。属官们亦露出松了口气的神情。
知她武功高，就怕她有妇人之仁，没有最好。
范深微笑。
七刀已给竹生牵过马来，两人翻身上马。女子英姿飒爽，少年挺拔彪悍。
范深将这里的事交给刑官，亦上马一同离去。
百姓们交头接耳。
“看不出，年纪轻轻，不是那等耳根软的。”
“那是你没见过城守杀人的样子！”
“你看到了？”
“嘿！我何止看到！我还冲上去帮忙了！”
“……吹！接着吹！”
路上，范深问起岷山之事，七刀简略说了。
他口才原本就便给，只是在竹生跟前常被她压制着，便显得话少了。
范深听到盐场已经拿回，且无人伤亡，长舒一口气道：“那就好。”
他们现在的问题就是少人缺物。物资短缺倒也罢了，青壮兵丁死一个少一个。统共就这么几百个，死不起。
“我这里也有个好消息。”范深笑道。
“哦？”竹生看他。
范深道：“府库里有铁。”
竹生的眼睛就亮了。
范深道：“两千斤。”
两千斤不多，却很够他们打造些武器了。高家堡的堡兵，终于能摆脱竹枪、竹弩的局面了。
范深道：“还有一百套皮甲。”
他叹道：“朝兄早知天下将乱，他已经尽力了。”
待回到府中，洗漱休整过，再在议事厅碰头，再无旁人，竹生才问：“丰军所说大军逼境，是真是假？”
范深道：“已审过俘虏，丰军大军是朝着涪城去的。那里乃是边城重镇，有大军驻守。丰军若胜，邯国便等同打开了大门，只会一路向东推进。”
他展开舆图，指着两处城池道：“赫明、安州才是他们的目标。这二镇一旦拿下，邯国腹地再无屏障。”
“我们呢？澎城在哪？”竹生问。
她的目光随着范深道手指划过舆图，最后停在一个不起眼的位置上。
在两国边境，位置偏僻，而且显然不在丰国的行军路线上。
“这倒不错。”她说。
“现在我们最大的问题就是，人太少，兵太少。”范深说，“竹生，我们必须增兵。”
增兵不是一个简单的事。当一个自然人还是一个农民的时候，他从事生产，可以产出粮食。可当他被征为兵丁的时候，他就反过来成为纯消耗粮食的存在。
“先把守兵补满。堡兵维持原有人数不动。”竹生道，“建立预备役编制，农闲时必须参加训练，若无战则维持生活，若有战则上战场。”
“至于人口……”她说，“不是在打仗吗？流民必定激增。把他们拐回来就是了。”
“这个事情让七刀去干，他最善于此道。”
086（）
盐场二百守军；死了四十多人；生俘一百三十七人；其余逃散了。
这一百多俘虏的去处；竹生路上就想好了。
“留五十个修房子；修缮城中烧毁房屋。剩余的赶到高家堡去修寨子。给他们饭吃；半饱即可。”
“大善。”范深赞到。如此；高家堡的青壮劳力就解放出来了。
竹生手中多了一个城，人员必定得从新调配。且澎城属官亦有死伤，需要补足。
竹生把翎娘和阿城都调了过来。让高管事总理坞堡事务；阿牛掌握堡兵，管理俘虏。
阿城在澎城领了巡城司马之职，掌管城内治安。翎娘则跟随在范深身边协助他处理公事。这个事挂名不挂名都可；但竹生很正式的让她担了个文书的名儿。
文书无品无级；根本算不得公职，只能算是城守府雇佣的人。但此前从未有过女文书。
属官中自然有人心中非议。但就算想反对；看看他们长刀擅杀的城守；明眸皓齿；鹅颈纤腰……竹生年纪渐长；早不是平板女童模样；身上无一处不体现出女性特征。
罢了，女城守都有了；女文书还稀奇吗！况且女城守美貌非常，一群男子围在她身边议事；总觉得有些别扭。多一个女子陪她；似乎还好一点。
澎城便首开了女子任职的先例。
一切既有规则的崩塌，都是从微小的妥协开始的。
竹生年轻，又是女子。范深一声“少主”，给她套了个神秘人设。时日不久，百姓便已经在谣传竹生是一位亡国公主了，还自发的给她完善了悲凉凄美的背景故事。
澎城属官原以为，以竹生的年纪，真正掌事的人会是范深，竹生不过是范深推出来的傀儡，手中的利刀罢了。
不料一段时日之后，众人却惊异发现，范深真的只是在为竹生出谋划策、拾遗补缺，并妥帖的执行既定的决策。而这些决策，真正拍板的人，竟真的是竹生这妙龄女子。
竹生决定方向，范深掌控全局。阿城兢兢业业，把一城的治安管理得不说夜不闭户，也差不多了。翎娘之慧，肖似其父，她跟在竹生、范深的身边，飞速的成长。属官们那些小心思，逃不过她的眼睛，他们在文书里玩的种种文字游戏，总是能被她轻易识破。
还有一个七刀，他年纪尚小，竹生需要时他就如影随形，竹生不需要时他就刻苦练功，未领任何实职。但他一战成名，高家堡堡兵早就怕他，澎城守军亦服他。他才是一把真正的刀，竹生的目光指向哪，他的刀锋就指向哪。
等属官们意识到这几个年轻人并非城守任人唯亲，随意安插，而是实实在在能做事的时候，夏粮已经收割入库，再度进入农闲时期，预备役已经开始训练。整个澎城，已经扎扎实实的掌握在了竹生的手里。
澎城的百姓从新过上了安稳的日子，不管头上坐的是谁，只要能给他们这种安稳，他们便认她。更重要的是，澎城握刀的人，都认竹生。
属官们就算再有什么小心思，也翻不起浪花。澎城虽小，却如铁桶一般。
有了强壮的战俘服劳役，高家堡的新寨很快立了起来。
这期间，也有几股人马经过，派了斥候前来刺探。高家堡和澎城都紧闭大门，墙上锋利的箭头闪烁着寒光。
一座小城，一个小坞堡。
衡量过攻打可能要付出的代价和可能得到的收益之间的比例，那些人都拨马而去了。
不划算。
林林总总许多事，纵然竹生把许多工作都丢给了范深，依然每天都很忙。特别是澎城守军和新拉出的一千预备役，政事她可以丢给范深，军事却不成。她只能亲自来。
范深也更属意她把军权抓得更紧。澎城不同于高家堡，高家堡人少，好管理，人心也齐。竹生最初救下的那批村民，对她最忠诚。他们原就是本地人，很多事有他们居中协调，便方便得多了。
当天气转凉的时候，竹生给了七刀两车粮食和三十个人。
“我不能给你更多了。”她说，“往打仗的地方去，不要走得太深。去让那些流离失所的人知道，澎城是个可以收容他们的地方。”
她强调：“让他们心甘情愿的来。”
七刀被派予了这样的任务，兴奋得眼睛发亮。
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