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并非是考察的重点。
场面慌乱，就难免有些意外的情况。竹生看到，在这些孩子当中，忽然有人推了旁边的人一把。而远处坐在桌子后面的执事们，都不约而同的皱起眉头。
过了一会儿，竹生忽然看到，乔升竟然也忽然推了身边的孩子一把。竹生忍不住蹙起眉头，远处监视着水银镜的执事们，却有的挑眉，有的颔首，都目露赞许。
这一关主动退出的更多，而留下的也并非就是过关了。这一次孩子们休息的时间颇长，过了许久，执事们才定下合格的名单，有人过来念名。乔升却是在合格之列，竹生才放下心来。
“等一下！”忽然有男子越众而出，道：“敢问道兄，我的孩子刚才推人了，所以被淘汰。但那个孩子也推人了，为何却合格了？”
这男子手指的“那个孩子”不是旁人，正是乔升。
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执事道：“你可以过来看看记录。”
竹生迈上一步；道：“我是这孩子的长辈；我也想看。”
执事道：“一起来吧。”
竹生和那父亲便都跟着执事走到长桌前。另个执事递过来一面水银镜。执事接过来；手掌在上面虚虚一划；镜中便出现了画面。先出现的是那个孩子；他和几个孩子身在草原之上；忽然有浑身是刺的妖兽冲过来；血口獠牙。那孩子惊惶恐惧之下，将身边的孩子推向了妖兽。
孩子爹的脸就绿了，却仍是不甘心的问：“她家的呢？”
执事瞥了他一眼；手掌拂过，镜中画面就变了。
乔升面前出现的却不是怪兽，竟是几个黑衣的男人；面目狰狞。待冰冷长剑砍来的时候；乔升将身边的孩子推开，令他躲过了剑锋；等同于是救了他一命。
孩子爹的脸彻底青了；再也无话可说；冲执事躬身一揖；领着自家孩子离去了。
竹生看着那水银镜；问：“每个人看到的都不一样？”
执事笑道：“对，每个人看到都是自己心中最怕的。”
竹生点了点头。怪不得周玮道；提前知道也没用。就算提前知道，当一个人面对内心深处最深的恐惧时；做出的仍然是最本能的反应。
第三场测试开始；孩子们再次进入幻阵。
这一次，他们分开站定，神情轻松，有的带着感兴趣的神情，也有的面露迷惘。这次的测试持续了半个时辰。
待到结束，乔升告诉竹生：“考了许多题。有一题是一群火猊在身边跑来跑去，然后让我分辨，里面有三只不一样的。还有一题，眼前出现许多图样子，又给我几个选择，让我按照图样子的规律找出答案……总之都奇奇怪怪，好费脑筋啊。”
竹生懂了，这是在考察过毅力、勇气、品性之后，又考察智商了。她取出自带的热茶和小点心，道：“快吃些，恢复些精力。”
三场测试用了大半天的时间，孩子们本就还是要五谷轮回的凡人，年纪又小，难免又累又饿。乔升早就饿了，只是忍着不说。不想竹生都考虑到了。他吃着热乎乎的点心，心里也热乎乎的。
第三场测试却没有直接出结果，而是要和最后一场一起，公布最后被录取的名单。
最后一关却不是测试了。校场中心凭空出现了一排房子，几个年纪长些，资格老道的执事各据一间，让孩子们一个个进入，与他们面谈。竟是一场面试。
这时候剩下的孩子也就四五十个，一人约用一炷香的时间。待出来，告诉大人们：“也没说什么，就是聊聊天。”
其实不止是聊天，还有察言，观色。于修士来讲，还要观气。
面试的结果和第三场测试的结果综合在一起，最后公布名单，录取了二十来个孩子。乔升也在其列，一时激动得小脸通红。
这一天的测试，竹生并未在校场里见到长天宗有金丹修士。待出来，发了传音符给周玮报喜，周玮就屁颠屁颠的跑来客栈看他们。
问起那位道君，周玮道：“我问了，道君还要两日才回这边的考场。你莫急。”乔升靠实力被录取了，周玮也不担心竹生让他引荐虚景道君是想走歪路子了。
竹生不急，她活到这份上，除非救命，否则真没什么事情还能让她着急。她的耐性是极好的。
长天宗的考核招录还要持续好几天，等结束了，乔升就会跟着执事们前往长天宗，意味着他将和竹生分别。小家伙在最初的兴奋激动过去后，就开始情绪低落。跟竹生在一起的时间虽然短暂，却是他相依为命，唯一可倚靠的人。且这人，是真心的对他好。
公布录取名单的时候，执事们就同时给这些新录弟子发了临时的身份牌和一个乾坤袋。修士家的孩子多数都有自己的储物法宝，富裕的凡人之家，也是能买的起的。真正需要的，是那些贫困凡人之家出身的孩子。
趁着还有几日的时间，竹生带着乔升逛街买东西。街上时不时就会看到像她这样带着孩子采购的父母。此去宗门，一去便是经年不见。虽然执事们交代了，到了宗门中，一应吃穿用度，全由宗门承担。但家中但凡有能力的，莫不是尽可能的为孩子多准备一些。
竹生光是衣衫就从八岁给他准备到了十八岁，连内裤小衫都给他准备好了。余下的，常用丹药、防身符箓……但凡能想到的，该备的都备了。宗门发的免费的乾坤袋根本装不下，幸好乔升自己的储物法宝空间够大。
乔道君身家颇丰，大妮儿几人的储物法宝里都有不少灵石，竹生把这些灵石都捡出来给乔升装进他的小荷包里，足够他花销到筑基之前了。
周玮说的那位虚景道君回来了，但他一回来，就忙碌于检查这几天的录取情况，听取执事们的汇报，验看测试时幻阵留下的影像。周玮想约他，他却一时抽不出时间来。
竹生也不急，这位道君说是要和这批新弟子一起走，总能见到的。
她只是没想到，会不期而遇。
竹生想着进入长天宗后，乔升就要开始过着清修的生活，想趁这几天带他多看看。她总觉得那些从小就在宗门里长大的弟子太过单纯，经历过元寿和七刀的事，她不想再让孩子太过单纯。
她在炼阳峰的时候就知道，对于死亡和丧葬，修士和凡人是很不同的。在凡人界和九寰大陆的凡人国家中，都有大同小异的丧葬风俗和儿女为长辈服孝的要求。但修士们则没有这种习俗。
这可能是因为修士生命漫长，又了解生命的轮回之理，他们看待死亡便与凡人很不相同。受修士们的影响，生活在修真地域的凡人，其丧葬风俗也大大的简化了。乔升出身于修真之家，父母亲人都去世了，他虽然也难过，却也不需要为他们服丧。
竹生这几天，便都带着他出门。在夜市上，她便看到了一个熟人。
那位被竹生在夜市上尾随过的年轻执事，后来在甄选当日又碰面了。竹生与他含笑点头。待乔升被录取，执事还过来向她道贺。两人遂互通了名姓。
那执事姓伍。
竹生看到他的时候，依然还是在夜市。他正在街的另一侧与一个人说话。那人斜斜背对着竹生的方向，灯火阑珊中只看到他身材高大，健硕魁梧。
竹生带着乔升从一家店里出来，就看到了伍执事。乔升去到长天宗，从此便是一个人，多个人照应，总是好的。竹生便笑唤了一声：“伍执事。”
伍执事听到声音，微微探身，见到是她，很是高兴，道：“竹生姑娘。”
与此同时，与他说话的身材高大健硕之人，也转过头来。灯火下，竹生看到那人相貌硬朗，身姿挺拔。
竟是故人。
昔日炼阳峰的亲传弟子徐寿，如今的虚景道君，隔着街上的人流，望着对面的女子，亦是愕然。
岁月如同街上的行人一般川流而过。
竹生几十年的女帝生涯，已将心性锻造得坚若磐石。她的脚步几乎没有停留，便牵着乔升走了过去，含笑与伍执事打招呼：“这么巧。”
伍执事便给她介绍：“这是虚景道君，此次甄选，道君主事。”
竹生便向这位“虚景道君”见礼，道：“家中小辈，以后承蒙道君教导了。”
虚景却直勾勾的盯着竹生，问：“竹生姑娘，你……可是姓杨？”
竹生微微的笑了。
竹生若是孑然一人，是半点也不想再去沾惹长天宗的。昔日冲祁几乎便要动手杀她，幸得冲禹拦住，给了她求生的机会。他们却决定将她送入凡人界，竹生早就想明白，这是为了让她不能再回到冲昕身边。中间虽然出了种种变故，但到最后，她依然还是去了凡人界。
只是，想来冲祁、冲禹，甚至她自己，也都从来没想过，有一天她还能再次穿过界门，回到这九寰大陆。
竹生自然不知道，冲祁已经意识到自己在她身上犯了错误，伤了无辜。在竹生看来，她的归来若被冲祁知道，实在不能保证那种偏执狂人会不会再来杀她一次。她虽然已经有了可以媲美金丹的实力，终究不是一个还虚真君的对手，更不可能以一人之力，对抗一个长天宗。
至于冲昕。竹生从来也没寄希望于冲昕会在宗门和她之间选择她。
于冲昕，宗门之恩何其之重，冲祁于他，几乎便如同父亲。冲昕便是再爱她再宠她，也不过就是年轻人初初的美好。真正的成年人都知道，这梦幻般的美好，永远抵不过现实的骨感。
为一个凡姬与养育他教导他支持他的宗门决裂？她所认识的冲昕，决做不出这样的事来。
那青年如圭如璧，竹生想到他时，也会想到炼阳峰上、小乾坤中曾经的温柔与温存。她和他之间未曾直面过无情的现实，最后的记忆，总还停留在那些美好中。
既然如此，相见，争如不见。
但竹生却不是一个人。与杨家长女的意外重逢，使得她与乔升产生了牵绊。身为血缘长辈，为了乔升的前程，竹生纵然不想沾惹长天宗，依然还是来了陌城。
然而竹生也并不惧再逢故人。就如她所想的那样，故人相逢又如何，他……他们，不会认出她来。因为竹生的容貌，与“杨姬”并不相同。
昔日的杨姬，是冲禹以丹药和符阵结合，催长出来的。那张面孔，堪称是完美的样本。竹生却是在自然的条件下，自由的长大。她的面孔，与“杨姬”很相似，却并不相同。
比面孔五官更迥异的，是气质。
炼阳峰的杨姬，愿意不愿意，都要笑得明媚，都要懂得适时的温婉的低头，有时候甚至还需要故示柔弱。
凡人界归来的竹生，却是曾经征战天下，统治四方的女帝竹君。她习惯了杀伐果决，习惯了发号施令，习惯了做决定，也习惯了面对世人或谄媚、或敬畏的目光。
任谁看到今日的竹生，都决联想不到“姬”这个称呼。便是虚景，也只觉得这女子与他记忆中的杨姬面貌相像，仿佛……有血脉牵连。
虚景的目光中因此出现了犹疑和困惑，才会询问竹生是否姓杨。
竹生微笑道：“我道号竹生。”
竹生给了虚景一个似是而非的否定答案，其实仔细听，她没有否认。倘若是旁人，完全便能就此糊弄过去。但竹生与虚景太久不见了，她忘记了虚景是怎样一个缜密到滴水不漏的人了。
在看到她第一眼的愕然之后，虚景掩在袖中的手，就弹出了一张空的传音符。那张传音符瞬息间穿过人流，飞入了长天宗外务司陌城分处宅院深处的一个房间。
冲昕两指夹住那道流光，发现是虚景发来的一张空白传音符，立刻便意识到虚景此时有状况。抬眸间，身形便已从房中消失……
因此，竹生微笑道：“我道号竹生。”话音才落，便看到虚景的目光忽然抬高了一分，越过了她，看向了她的身后。
而她身后，响起了一个熟悉又陌生的低沉声音：“竹生姑娘，烦请……转过身来。”
虚景眼睛不眨，凝目盯着竹生。竹生的目光不曾慌乱，竹生的笑意不曾减少，她听到了身后的声音，眼睛只眨了一下，便自然而然的转身回头。
月光下，灯火中，昔日她的道君一身青衫，静静的立在那里望着她。
岁月啊，曾经静好，曾经峥嵘。
许诺啊，脆弱得经不起一次分别。
她未能等到他归来。
他归来，已无处寻她。
纵竹生已心似磐石，被这岁月如风扑面而来，亦不能不感慨。
当日别后……她争分夺秒，他时光缓慢。
一个甲子，她已经沧海桑田，又一场人生。
他却站在她面前，依稀当年……窗外含笑望她的青年。
168（）
竹生和冲昕四目相交。
她转头看向伍执事；伍执事忙介绍道：“这是我们长天宗的冲昕真人；道君正是真人的弟子。”
竹生微讶。这倒不是装的；是没想到冲昕已经结婴。怪不得悄无声息的出现在她身后；她竟没有察觉。冲昕今年不过八十岁上下；不足百岁就结婴；如此年轻；当真不负天才之称。
她便颔首见礼道：“见过真人。”
道君这称呼，从此不复存在。
冲昕盯着她，半晌；问道：“姑娘可是姓杨？”
竹生道：“我名竹生。”
冲昕沉默片刻，又问：“姑娘血亲之中，可有女子姓杨。”
竹生潭水般的双眸凝在他脸上；片刻后道：“家母正是姓杨。”
冲昕神色震动。
竹生不待他再开口；先问道：“冲昕真人，敢问便是六十年前；长天宗炼阳峰的冲昕道君吗？”
冲昕看着竹生；没有说话。虚景道：“正是家师。”
伍执事左右看看；已经觉出气氛不对；然而也不好走开；只好硬着头皮站在一旁。
“既然如此……”竹生伸出手，张开；手心一块乌黑木牌，“家母嘱我；将此物还与真人。”
冲昕盯着那木牌；没有说话。
竹生道：“还有一柄长刀，名绿刃，却是我用惯了的。真人若不介意，我折成灵石还与真人？”
冲昕却盯着那养魂木牌，道：“她呢？”
竹生抬眸：“……已经过身了。”
冲昕抿抿唇，逼问：“何时？何地？因何？”
竹生道：“大约一年多前，我们才穿过界门，家母年事已高，心愿将了，松了一口气，便过去了。”
冲昕道：“她有何心愿？”
竹生道：“她说……当日不曾道别，甚为遗憾。终又回到此处，原以为，可以亲自道别……”
冲昕闭上眼睛，心如刀绞。
当日他逼问树翁，树翁的嘴巴，却紧闭如蚌。他最终只问出，有两人自凡人界进入界门，其中一个是人修。除此之外，树翁再不肯吐露半分。如今与竹生所言，正是吻合。竹生便是修士，想来另一人……自然是凡人。
竹生看着他，轻唤：“真人……？”
冲昕睁开眼睛，问道：“她葬在何处？”
竹生道：“我将她的骨灰，洒入界门。”
冲昕的目光，陡然锐利。
竹生无所畏惧，道：“她在那边，过了完整的一生。有家人，有朋友，有儿女。原就该回归那里。”
竹生亲眼看到那青年的目光黯淡了下去。她也看到了他眸子深处闪过的痛楚。
若还在当年，还在炼阳峰上，还依偎在他的怀中，杨五或许还会有片刻心软。在经历那之后种种疾风暴雨的竹生，没有心软。
这些疼痛，算什么