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“长天宗五年才招录一次新人，还不一定每次都会来；但每逢这种时候，就人满为患。我们这里的客房；都是去年就开始预订了。”客栈的伙计道。
竹生这才知道；长天宗每逢招录新弟子，都会提前一年定下招收考试的地点，并提前通知当地城主。城主则有义务将这消息传播到辖下，不仅仅是通知那些修真家族，还要通知到乡闾间。让那些凡人之家也得知这消息。
长天宗收人并无定额，完全是择优，取的是质。
竹生带着乔升，找了几家客栈，才终于找到一间还有空房的。房间的质量也不尽如人意，好在竹生已经是修士，一个清净诀过去，便干净了。她随身的法宝空间足够大，装着各种东西，大多是宫闱内造，十分精致。
安顿下来，竹生将先前从大妮儿和她儿子儿媳身上取下的储物法宝都拿了出来。大妮儿的是一根玉簪，另两个的一个是戒子，一个是一对耳铛。她问了问乔升他的小荷包里还有多大的空间，不意那荷包看着幼稚，却是乔道君亲手为孙儿打造，空间竟是不小。
竹生便将那三个储物法宝里的灵石和法器、法宝都转到他的小荷包里，余下的零零碎碎还放在原来的法宝里。自自己的法宝里摸出个锦囊，将三件法宝都装进去，交给了乔升，道：“都是你亲人遗物，收好。”
乔升贴身收了。
却见竹生手里把玩着一枚玉简，正是他阿婆交给竹生的那一枚。乔升知道那是什么，他就嘴唇微动，欲言又止。
竹生抬眸，问：“想说什么？”
她为帝已久，说话间，自然而然的有一股摄人气势。乔升不敢对她说谎，道：“那个……是祖父的。”
竹生看着他道：“所以你觉得，这个应该是你的？”
乔升犹豫一下，轻轻点点头。
竹生却问：“那你祖父因何殒身？”
乔升毫不犹疑的答道：“因为刑六狼子野心，卑鄙无耻。”这一听就知道是大人灌输给他的。
竹生追问：“刑六又因何要杀你祖父，我听你阿婆说他们原是朋友的。”
乔升道：“他想要这地图。”
竹生微哂，道：“所以，你祖父一个金丹道君都保不住的东西，如果我给了你，你觉得你就能保得住？”
当然保不住，他全家因为这个差点死绝了。要不是竹生突然出现，保不齐他也已经被刑家人杀死，或者侥幸不死，一个人流浪在外了。
乔升就沉默了。
竹生道：“我也不瞒你，这地图标注的是一处灵脉，便是产生灵石的矿脉。这是一笔庞大的财富，也的确是你祖父发现的。但这，其实不属于你祖父，你知道为什么吗？”
乔升茫然。
竹生道：“你祖父殒身已经两年了，你阿婆一直带着你们逃避邢家追杀。那我问你，倘若现在我们徇着地图找去，却发现那灵脉已经被旁的人发现，已经开始开采，你又如何？”
乔升瞠目结舌，他从来没想过这种可能性。他总是觉得，这灵脉既然是祖父发现的，自然当属于祖父。
竹生却毫不留情的打破了他这种理所当然的想法：“灵脉就在那，可能已经存在了千年万年，蕴天地灵气而生，从来也不属于任何人。只看被谁发现，被谁开采而已。你祖父能发现，旁人自然也能发现。说不定在你祖父发现之前，旁的人便已经先发现了，只是回去筹备人手劳力，准备开采，拖延了些时间而已。”
乔升只觉得如同被雷劈在了头上，之前那些理所当然的想法，被劈成了焦灰。
竹生接着道：“当然这只是假设，然而我却还有另一种假设。假若，便说你有能力筹备得人手去开采，忽然来了邢家，或者比邢家更有势力、更强大的某个家族或者门派，欲要强夺，你……保得住这灵脉吗？”
乔升冷汗涔涔。
竹生把玩着那玉简，道：“这样大一笔财富，先前你阿婆宁死也不给邢家，却轻易的送给我，这是为何，你想过吗？”
不待乔升回答，她便直接说了出来：“因为给了邢家，你们四人就必死。邢家连你祖父都杀得，如何会冒着灵脉地点外泄的风险，留你们活口？为何给我？这种东西，在有能力保住它的人手上，才是财富。在你的手上，只是祸根。你一家都殒命于此，还看不破吗？”
竹生最后，已是断喝，黄吕大钟一般，令乔升醍醐灌顶。
乔升原本跪坐在她面前，此时立起身来跪起，伏下身去，以额触地：“升儿想错了，请姨婆责罚。”
倒是个聪慧的孩子，竹生还算满意。她扶他起来，摸摸他的头，道：“不必如此。”
她摩挲着那玉简，对乔升道：“这灵脉你也不要再想了。便是在我手上，我一无人手，二无势力，一样是祸根。”
“那、那该如何处置才好？”乔升焦虑的道。说完忽然想起，那日破晓时候，阿婆将玉简交给姨婆，就说过……妥善处置，莫要怀璧其罪。此时方醒悟，原来阿婆和姨婆，都早已看破此事，不由大是惭愧。
竹生微微一笑，道：“我已有计较。”
她特意劳神费力的与乔升讲这许多，便是想让他明白，她为他做的选择，乃是用对他最无用的东西，换取最有利的条件，而非是让他损失大笔财富。
他们到陌城时已是中午，待乔升用完午饭。竹生在浴桶里凝出一桶水，弹了个小火球进去，那水便冒出热气，温度正好。乔升洗得香喷喷，换上干净衣衫，两个脸蛋被蒸得发红，看起来又精神又可爱。
竹生带着他先去报名。
报名之处十分好找，甚至不需要去问。看着许多大人带着孩子脚步匆匆的朝同一个方向去，竹生两人跟上，果然便找到了。
那宅院外挂着牌匾，上书“长天宗外务司陌城分处”。宅子十分广阔，大门敞开，许多人进进出出，颇是繁忙。第一进院子里摆了一溜长桌，后面坐着的都是筑基弟子。竹生便看到了久违的熟悉的制服。
在宗门里，弟子可以随意穿着，遇着宗门有庆典或旁的大事，或者集体外出公办，便会穿上统一的弟子服。这些筑基弟子，显然都是此次外派公干的执事。
登记的人很多，每个桌子前都排队。孩子来到桌前，执事先查一下灵窍，七窍以上者才有资格登记参加甄选。
修士们的孩子都早就查过灵窍，没人带七窍以下的孩子来，全部都通过了。倒是那些凡人家庭，不少孩子是没有测试过的，在这条基本线上被刷下来的不少。
待轮到乔升，那执事查过他灵窍之后，便给他登记了姓名、年龄、籍贯等信息，而后给了他一块木牌道：“五日后。”登记的人太多，便也分批的甄选。
竹生牵着乔升的手，细声细语的问：“请问此次招录，主事之人是哪位？”
那执事执着笔，忙碌中诧异抬头，见问话的女子生得面容清艳，气质秀雅，不免便多了一分耐心。只是此处人多口杂，他不好多说什么，只道：“我们道君现在不在，甄选的时候，你或许会见到他。”
竹生也知此处不好说话，便道了谢，领着乔升去了。
领着乔升回到客栈，用过晚饭后，又带他出门。这一回，领着他在分处附近寻了个茶楼，以神识盯着分处。此时分处的大门已经关闭，已没有人再进出。她等了一阵，待街上华灯初上，夜市初起的时候，果不其然分处的大门便开了，年轻的执事们三三两两的出门了。
竹生嘴角微翘，就知道这些家伙平日里被关在宗门清修，偶入红尘，怎么会舍得不出来逛一逛。
待白日里接待她的执事也出现在大门口，她丢下两粒灵珠子，带着乔升尾随而上。觑着那人落单的时候，牵着乔升迎了上去。
“这位道兄。”她唤道。
那执事回头，微讶。竹生容貌迤逦，令人难忘，他下午虽然忙碌，也还记得她。随即眼中闪过明悟，明白了这肯定不是偶遇。长天宗这样的宗门，弟子中还真没有愚笨之人。
两人见礼。
竹生问：“白日里道兄忙碌，不敢多扰。实是想问一下，咱们这次主事的道君，是哪一位？”
那执事道：“我们道君道号虚景。”
虚景……虽然长天宗那些虚字辈的道君竹生也记不全，但至少能确认虚景这名号从未听说过，很可能是位新晋的道君。
那执事犹豫一下，又道：“姑娘，我劝姑娘遵守我们长天宗的规矩，莫要做无用之事。这些孩子便是在此被录取了，回到宗门依然有一段观察期，自有人监管督查。若是与宗门要求相差太多，一样会遣返归家的。”
这执事也是第一次领招录弟子的任务，但来之前便听有经验的师兄们讲过，那些家长为了自家的孩子进入长天宗，每回都有人想走歪路。灵石贿赂、美色勾引，都是常有的。他见竹生美貌，便不免想到这些。
他劝的委婉，但竹生也听懂了。她不禁失笑，道：“道兄想多了，我不过是想多知道些，以免什么都不清楚，心中惴惴。”说罢，觉得这些年轻人，总是这般可爱。
灯火下，她颜若少女，眸光流转间，却是少女不能有的风情。
执事两颊发烧，忙道：“是，是我想岔了。对不住。”
竹生向他道了谢，领着乔升消失在灯火阑珊间。执事望着她消失的方向发呆，半晌，才挠挠头，转身没入夜市的人群中。
报名登记截止到第四日，周家在这一日才到了陌城。周家来了不止周玮一个大人，且早早就订好了客栈，待安顿好了，周玮就偷溜出来，与竹生在茶楼碰面。
竹生与他也有一年未见，却时常通传音符、传书符，比之初识之时，非但没有生疏，还更熟稔了。
“这么晚来，不怕赶不上登记吗？”她问。
“我们家不用登记，早打过招呼了。”周玮大喇喇的毫不掩饰“我们上边有人”的事实，“这就是你亲人的血裔？别多礼，别多礼。来来，拿着，叔给你的见面礼。”说着，拿出早先便备好的一件防身法器给了乔升。
每一次竹生才觉得他像周霁，就会立刻被他自己亲手打破这种错觉。他可真是半点也不像谦逊低调的周霁。
“听说这次主事的是一位道号虚景的道君。”竹生道。
周玮就“嘿嘿”两声，吹牛道：“你当这回我家里干嘛非要我来，就是因为我跟虚景道君熟！”
竹生来了兴致，道：“真的？能不能为我引荐一下这位道君？”
周玮道：“没问题。只是道君跟真人去浦城那边的招录点巡视去了，待他回来我再给你引荐。”又问：“你家孩子哪天甄选？”
竹生道：“后日。”
周玮笑道：“我们家那七个明天就参加甄选。”
来得晚考得却早，果真是“上边有人”。
周家的七个孩子第二日便参加了甄选，晚间周玮又溜出来找竹生，喜滋滋的告诉她道：“这一回录了三个。”
不是上边有人吗？竹生还以为就算不全录，也能录个四五个呢。
“你把长天宗当什么了？”周玮蛋疼。
他道：“从我叔祖殒身，长天宗一直很照顾我们家。但是招录弟子，是宗门的根本。当年也不过是在不是招录的时候，额外给了我家机会，录了两个符合条件入门而已。并不是随便就放人入门的啊。”
他又道：“我昨天回去才想，你要认识虚景道君，可莫不是打算贿赂他吧？千万别啊！这位道君啊，人看着可和气可好了，可实际上……”
周玮一只手拢在嘴边，压低声音道：“滑不溜手！”
“长天宗的人可不是随便能贿赂的了的啊，何况还是位道君。”他道，“他要是恼了，搞不好黑你一下子，到时候哭都没地儿哭去。”
竹生微笑，道：“你放心好了，我没打算贿赂他。”她打算贿赂的，可不是这位虚景道君。
又问起甄选的过程，周玮摆手道：“没用，事先知道也没用，还不如不知道，保持本心。”
翌日，竹生和乔升都早早起床，精神抖擞的去参加考试。乔升还有些紧张。竹生道：“大不了，与我为伴。”
乔升听了，反而放松下来。
到了分处，缴了木牌，执事领着进了第二进院子。一踏进院门，竟是另一方天地。天空依然碧蓝，暮春的艳阳高照。脚下却不是什么院落，竟是一个巨大的浮岛，浮在半空之中。站在边缘处往下望，能看到下面山川河流，风景壮丽。
想来，大约是压缩空间，又或者是空间转移的术法。
只这浮岛竹生瞅着眼熟。从前长天宗办庆典打擂台，那些擂台便是这样的浮岛。她骑着灰灰，远远遥望过，沉默向往过。
家长们被领到了一旁长椅处休憩。孩子们聚集在校场中央。这一批有一百人，乌泱泱的全是小毛头。
待人齐了，有执事过去跟小家伙们讲了会话，像是下达了什么任务，又分发了些符纸给那些孩子。讲完，他便退到外围，启动了一个阵盘。有数名执事都坐在桌子后面观看着几面水银镜。
竹生就看到阵盘启动后，那些孩子好像忽然就看不到他们这些家长了。他们开始走动，一开始走得很快，很有些争先恐后的意思。然后慢慢就慢下来，渐渐变成长长的队，首尾衔接。走路的姿势也有些奇怪，明明是平地，却好像在爬楼梯。
竹生就听到家长们低声议论：“是幻阵……”
这些孩子平日里疯玩起来，一两个时辰都不会嫌累。可在这幻阵中走了不过一炷香功夫，就个个没了精神。再走下去，有的孩子就支撑不住，越来越慢。还有孩子干脆坐在地上哇哇哭起来。
终于有人受不了，撕开了先时执事给的符纸中白色的那张。白光一闪，这孩子便脱离了幻阵，被传送到了外围的空地，茫然四顾。
有个当爹的气急败坏的跑过去，骂道：“你怎地就退出了？”
那孩子嘴一瘪，哭道：“要我们爬到山顶，摘得小旗。我都爬了两三个时辰了，腿都要折了！”哭完，却又惊奇的发现自己的身体一点也不觉得酸疼了，明明刚才脚都抬不起来了。
外面不过一炷香的时间，他们在幻阵中却感觉是过了许久，身体的疲劳疼痛亦都是幻觉，一出幻阵便解除了。
这孩子主动退出，便失了资格。后面又撑了一炷香的功夫，陆续有近二十个孩子支撑不住，主动退出。其中有一个，不是主动退出，却是“累”得昏倒了，被幻阵自动送了出来，也失了资格。
乔升看起来也是筋疲力尽，却一直还咬牙坚持着，终于撑到了最后。竹生看着他的手在空气中一抓，手中便多了一面小彩旗，随后他便被传送出了幻阵。他这样的，这一关算是合格了。
待全部的孩子都离开了幻阵，执事们让这些孩子先稍事休憩，等他们把失去了资格的孩子和家长送离浮岛，便开始了第二关。
孩子们再次进入幻阵。
这一次，他们像是遇到了什么恐怖事物，都惊叫着四处逃窜。有反应机灵的，将先前执事给的符纸丢了出去。除了退出幻阵主动弃权的符纸，那些符纸里还有雷电符、火球符、冰锥符等等攻击用的符箓。相对而言，修士的孩子就表现得比凡人的孩子镇定许多，对符纸的使用也更熟练。但这其实并非是考察的重点。
场面慌乱，就难免有些意外的情况。�