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“那你……”她看着冲昕。
冲昕平静的道：“我去寻她。”
冲琳沉默了很久。时间已经过去了三十年，于他们，不过弹指一挥间，可杨五却是凡人，一生短如流星。
“她即便还活着，也已经是鸡皮鹤发了。”冲琳将现实摆在他眼前。
“那没关系。”冲昕说，“她只要还活着就好。等我找到她，把她带回来，让她在这里安享晚年。”
“她若不想回来呢？她一个凡人，势必会留恋红尘。”
“那也没关系，我可以留下陪她。她寿数如此短暂，最多不过再二三十年的功夫。于我们，就当是闭了一次关。”
“她若不想你陪他呢？她红尘打滚几十年，于你不过闭一次关的时间，于她已经是一生。你怎么知道她心里还有你，你怎么能保证她不会爱上别人？”
这一次，冲昕沉默了。
许久，他才缓缓开口，道：“她若在我身边，我必不许她欢喜旁的人。但她不在我身边，我没能护住她。倘有什么人，能护着她，让她有枝可依，给她安宁生活，她心中欢喜那人，我……我……”
他本想说“我便成全他们”。他明明在心里想得好好的，哪知道这句话到了舌尖，想吐出来却是那般的艰难。
他真的能成全她和她喜欢的人吗？
想到她可能全心全意的恋慕着旁的人，早已经把他忘记，他就觉得胸口压抑，呼吸艰难！
而冲琳望着冲昕，她已经懂了。
冲昕，以痴情破情关。
146（）
凡人界；澎国；盛日城。
天下已经平定；大陆之上；只有一国；只有一帝。战火结束；百姓安居。在几十年的动乱之后；这片大陆终于再次呈现出一片欣欣向荣的景象。从南到北，从东到西，百姓们歌颂着女帝；以其为神女降世，拯救世人。许多地方，为女帝立了生祠。
女帝的神女像旁；还有一位文曲星下凡；辅佐神女的千古贤相，范深范伯常。
范深倒下的时候；才不过六十四岁。
于这个世界来说；已经活得超过了平均寿命；但是对于曾经被竹生悄悄以丹药调理过的一直无病无痛的身体而言；又未免太短了些。
那些丹药的确能让他的身体强健些；却无法阻止他的消耗和衰老。
作为一个帝国的丞相，几十年来范深承受的压力和承担的工作负荷；强度之大，远超常人想象。道一句鞠躬尽瘁；殚精竭虑；一点也不为过。
推迟女性婚姻年龄的政策还没来得及推行，范深就再也撑不住了。他的倒下也并非因为什么病痛，而只是简简单单的，生命已经自然的走到了尽头。
竹生从引气入体成功的那一天开始，便知道迟早有这样的一天。她身边的伙伴，或迟或早都会先她而去。第一个走的会是范深，也完全在预料之中。
竹生一直都以为，到那一天，她可以坦然面对。
但当这件事真的发生的时候，竹生想不到自己依然会被这件事压得无法呼吸。
是因为是第一个吗？还是因为……是范深？
在范深最后的日子里，竹生褪去帝王的袍服，穿着最简单的家常衣衫，陪伴在他身边。
范深有女有婿，他甚至已经有了曾外孙，拉拉杂杂一大家子，这还没有算上他的堂兄弟们，范氏族人。但在他最后的时间里，女帝陪伴在他身边，没人觉得意外。
隔着房门，听不清那两人在说什么。但范深只要还有力气，就一直在和女帝说话。喁喁私语，像一对情人。说的，却全是治国之道。
但这样的时候也不多了。范深开始长时间的陷入昏迷中，他已经衰老虚弱得没有力气说话。
但竹生一刻都没有离开他身边。别的人都还需要进食休息，竹生不眠不休，守在范深的身边。
这一日，范深忽然醒来，浑浊的双眼又清明了起来，也有了力气说话。
“陛下。”
“嗯？”
“臣一直有个疑问。”
“什么？”
“臣与陛下初遇之时，陛下年方十三，舞勺之年。真的……是这样吗？”
“……不是。”
“那……？”
“我带着前世的记忆转世，两世的年龄加起来，比你还年长。”
“果然如此……”范深恍然。他布满皱纹的脸上露出了笑意。
“如此……就好。”他道。
他缓缓的伸出了手。
竹生也伸出手。
相识相知三十余年，竹生和范深的手，终于握在一起。
“竹生。”
“嗯？”
“我一生抱负，辅佐明君，位极人臣，都实现了，已无憾。”
“嗯。”
“我有二妻，慧如明珠。我有一女，遗世独立。亦无憾。”
“嗯。”
那此生，还有何憾？
遗憾相遇太晚吗？
不，不憾啊。能与你相遇，何时都不晚。能和你相知，此生意外之幸。
有何可憾？当欢喜。
范翎和杜城及他们的长子被唤入房中聆听范深遗言的时候，没人敢去看那交握在一起，十指相扣的手。
而后孙辈也被叫进去与外祖父告别，而后是族人近支。
从人们在庭中等候，那房中忽然响起哭声。从人们便都跪下去，跟着一起哭。
先退出来的是族人，而后是孙辈。过了许久，孙辈中最年长的杜纯红着眼睛退了出来。又过了许久之后，范伯常之婿永平候杜城才退出来。众人围过去，低声询问何时开始装殓。
杜城摇摇头，低声道：“陛下不肯放手……”
然而不管竹生如何不愿放手，范深终究是去了。
范深身后，备极哀荣。女帝亲为他谥了一个“文”字。范伯常一代开国贤相，当得起这个“文”字，没人有异议。
然女帝自相府归来，将自己关入了书房中，七日不朝，丞相们虽羡慕，却不能接受了。
然而没人能劝得了女帝，连太子也无功而退。
竹生没坐在自己的席上，她一直坐在左侧上首第一席，首相之席。
那张书案是名贵的紫檀木所制，年月愈久，颜色愈深。因为用的时间太长了，已经失去了棱角，但却包了一层油润的浆。望之便有种岁月沉积之感。
范深喜欢这张书案，他从来没换过。他曾抚着这书案道：“这就是我的伴。”是戏言，也是事实。范深待在这张书案前的时间，比他待在相府里的时间还要更长，更久。
现在铺在书案上的长长折页，是范深的遗表。那字迹竹生熟悉，是范深亲笔，该是他察觉到身体日益不支的时候便先行备下了。
遗表很长，因为范深要交代的事情实在太多。这个帝国是竹生打下来的，却是范深撑起来的。
夜已经深了，梁上的晶灯照得亮如白昼。竹生盯着那些熟悉的字迹，一动不动。
书房的门忽然被推开，男人雄壮矫健的身影矗立在门外。他跨过门槛，走了进来，一直走到了竹生身边。他蹲下，凝视着竹生，很震惊，而后抱住了她。
“姐姐……”他道，“你……别这样。”
竹生一直保养得极好，是众所周知的事。可是刚刚，他震惊的发现，她的鬓边竟然有了白发丛生，她的眼角，竟然有了密密的细纹。
范深之逝去，竟令她现了衰老之相。
这个男人的手臂和怀抱竹生都很熟悉。曾经有许多年，他们都亲密无间，宛如一体。但他后来，越来越有了自己的想法，他们才渐行渐远。
但这世间，寥寥几个有资格跟她谈起范深，有资格跟她一起分享那些相遇相知的回忆的人中，他算是其中一个。
“阿七……”她轻声唤他。她的眼泪终于滑落脸颊，无声无息。
七刀爱强悍的竹生，他曾以为自己接受不了软弱的她。但当他第一次看到这样脆弱的竹生时，他却只想将她抱得更紧。
已经很多年，她不再给他这样拥抱她的机会了。也已经很多年，她只管他叫“赵锋”。
如果时光能倒流，回到那些事之前，他愿意为她做不一样的选择。他不认为自己做错了。只是为了那些事而失去她，代价太大。
但现实最终证明，时光不可能倒流。
因为竹生道：“我想让你为我镇守南陆。”
小九寰不方不圆，略狭长，从北到南，可划分为北陆，中陆，南陆三段。盛日城正在中陆。
“我想让你镇守南陆，安陆候和他的长子镇守北陆，阿城镇守中陆。”竹生道。
成为封疆大吏，或许是很多人的梦想，但不是赵锋的。赵锋的志向，在中央。因为这里有竹生，还有竹生和他的儿子。
竹生却选择了杜城来守护他们的儿子。
她脸颊上的泪痕还在，便说出了如此无情的决定。赵锋浑身冰凉。
“这是……”他看着书案上的遗表，“范伯常的意思？”
“是他的，也是我的。”竹生道。
赵锋放开她，怒极而笑：“他死了都要坑我！”
竹生道：“他一生尽忠国事，未有私心。”
赵锋咬牙笑道：“未有私心？范伯常这辈子都在觊觎你，嫉妒我。他早就恨我欲死！他……”
赵锋最知“嫉妒”两字折磨人之深。一如当初竹生抛弃他，召了四美入宫。他买通了四美身边从人，知道她和他们的一举一动。知道的越多，越是日夜被嫉妒二字折磨得几欲发狂。
但此时此刻，想到范深这老东西一生求而不得，定是嫉妒他也嫉妒得发狂，他就心生快意！
他的想法毫不遮掩的表达在了脸上，在眼中。
“啪”的一声清脆的响声在殿中响起。
竹生的手纤细白皙，那一巴掌的力道却抽得赵锋嘴角淌下血来。
赵锋盯着竹生。殿中死一般的寂静。
“你曾经救过他，以生命卫护过他。他从不曾忘记。”竹生缓缓道，“故，他为你起字‘敛之’。实是希望你和我……能一直安好。可你终究是不能懂他一片苦心。你……也根本不懂我。”
赵锋盯着竹生的眼睛，道：“你的内心，何曾……允许我踏入过？”
他抹去唇角的血，站起来，转身离去。
竹生望着空洞洞的殿门，感到说不出的奇异的虚弱。短短片刻，她鬓边的白发便又多了几缕，眼角的皱纹，也多了几道。
她不知道，这种情形，在道法中，乃是心境受挫之相，此相名“衰”。
殿门外又有了一道身影。那身影也迈过门槛，一步步向她走来。黑色的靴子，黑色的裤子，黑色的衣角。
在长宁宫中，只有一个人，终年只服黑色。
苍瞳走到她面前，凝视她的“衰”相。他经年不开口，一开口便是金石相擦般难听的声音。
那非人类的声音道：“斩！”
如一道霹雳响在竹生头顶，荡清了她混乱的神台，刹那间让她醍醐灌顶！
原来如此。
终于到了，该斩断尘缘的时候了。
147（）
什么是尘缘？
尘缘是人与人之间难以割舍的牵绊。或者是血缘；或者是情感。
这牵绊因寿命的不对等而使早逝的和不老的双方都感到痛苦和沉重。这份沉重痛苦令内心失去安宁；便得焦躁浮动；进而成了修行的阻碍。
因此；修道之人不得不斩断尘缘。
根据范相遗表；女帝增置了两名丞相。这样丞相的人数由五人升至七人；进一步分化了首相的权力。
就如范深临终前与她所说；在创业建国的阶段，有一个贤相能在君王身后撑起这个国家，是君王之福。但当国家已经稳定；再有一个权相能一手遮天，就是君王之祸。
范深在遗表中所进之事，所谏之言；竹生都采纳了。这其中最引人注目的莫过于令安陆候镇守北陆；定国公镇守南陆，永平候镇守中陆；拱卫天子。
至定国公平静接旨；奉旨南下；京中诸人才真正松了一口气。
定国公南下；太子亲送。他送走了父亲和几位弟弟妹妹。
从前竹生只生育了太子一个；难免有些嫉妒的风言风语，暗指赵锋“不行”。这几年；赵锋的姬妾们下蛋似的，一个接一个的给他生；充分证明了赵锋生育能力之强；也间接证实了在赵锋和女帝之间，是女帝的生育能力有问题。那些风言风语就销声匿迹了。
实际上这些人不明白，能让竹生受孕，便足以证明赵锋“很行”了。
回宫之后，元寿怅然许久。及至与母亲用饭时，他都还郁郁寡欢。
吃到一半，他再也吃不下，放下了饭碗，问竹生：“为何是杜候镇守京畿，父亲却要外放？”
竹生道：“因为杜城的忠诚可以信任。”
元寿道：“可他是我父亲。”
竹生道：“正为了让你们长长久久的做父子，才要让他远离中枢。”
元寿盯着饭碗，道：“我不信。”
竹生道：“你只见到他作为父亲的一面。你不知道他作为一个人，拥有什么样的野心。因为有我在，他的野心尚可以被压制。但你还太年轻，我担心我不在了，父子之情，不足以压制他的野心。”
元寿自竹生的话里听出了一股不详之意，他惊而抬头，道：“母皇，你、你怎会不在？”
竹生道：“谁都不能陪谁一辈子，夫妻尚不能。父母就更不能。”
元寿心惊胆颤。
范相去后，短短几个月，他的母皇就像老了十岁，仿佛那些被拖延了的岁月一下子都扑到了她身上。
元寿从小就知道母皇范相君臣相得，但他没想到，范相对母皇竟会重要到如此的地步。何止是他，盛日城又有谁能想得到，范相之逝，竟令女帝一夜白头。
此时竹生说出这样的话，元寿一点也不想听，不敢听。他担忧的看着竹生，道：“母皇，你……”
竹生的筷子一直慢慢的在玉瓷的粥碗中轻轻的搅动，偶尔才沾沾唇。
那双筷子忽然停下，而后被搁在了筷枕上。
“罢了。不装了。”竹生道。
她转头看元寿，道：“你其实早发现了，是不是？”
元寿犹豫一下，点点头，终于问：“母皇，你……真的是神女临世吗？”他其实很久之前就发现了，他的母皇几乎已经不再进食，每天陪他用饭，不过装装样子罢了。
竹生看着自己的儿子，他已经脱去了孩童的模样，长成了俊秀少年。他出生在帝王之家，师从当世大儒，却并没有许多兄弟来与他争夺大位，没有经历过历史上许多帝王之家都有的黑暗面。这使得他心性相对单纯，作为一个少年，没有什么不好，作为一个太子，却不免有些天真。
竹生凝视了他许久，终于道：“寿儿，你长大了，有许多事，母亲想让你知道。”
那天晚上，竹生告诉了元寿许多，关于大小九寰，关于修炼，关于这个世界的真相。元寿离开竹生寝宫的时候，精神都是恍惚的。
但年轻的好处就是，他们的思想尚未定型，尚未被固化，相对于成年人，他们的接受能力更强。元寿一时受了刺激，过了些天，也慢慢的能接受了。
那之后，竹生便带着元寿上朝，凡政务，都手把手的教导他。元寿十岁起便在书房旁听，到真正能允许他参与政务，竟毫无障碍。
竹生都感慨：“比起我，你才是做皇帝的料。”
元寿却很是不安，因为他隐隐有着不好的预感。果不其然，范深去后两年，竹生开始称病，令太子监国