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竹生坐起来，就着他的手喝了几口；问：“毛毛呢？”
这里的孩子都有乳名；而且此间习俗；偏爱给孩子起贱名。医疗水平低下的地方；幼儿的夭折率太高；人们觉得取贱名不遭鬼神嫉，好养活。
便是翎娘和杜城的长子；这样的书香人家的孩子，乳名都叫“牛牛”这种仿佛乡下孩子一般的名字。
小皇子的名字更是范深亲自操刀；准备的尽是狸啊彘啊尨啊这些字眼；竹生很是接受不能。孩子生下来抱给她看，她看婴儿一头浓密的黑发，便直接越过了范深的动物园系列，给孩子起了个乳名叫“毛毛”。
听竹生问起儿子，七刀便唤了一声，门外侍女立刻应声。
等待的时间，竹生问：“你怎么在这里，谁准你出来的？”
七刀血洗了齐国三姓，斩草除根，寸草未留，包括了妇人和孩子。军中原有“十岁以下不杀”、“低于车轮者不杀”的规矩，七刀无视了这些规矩。
竹生原想给他更严厉的惩罚，却被范深劝住了。齐国是第一个主动称臣的国家，三姓亦是第一个敢捋虎须的，澎国会怎么处理这个事情，许多人、许多方势力都在看。
厚待齐国公，屠灭三姓，巨大的反差取得的政治效果却是极好的。范深在这一次的事件上，选择支持七刀。最终给七刀的惩罚是罚俸一年，闭门思过三个月。
还不到十天，竹生临盆了。
“姐姐……”七刀握住她的手，轻轻拢着她的头发，低声道，“大喜的日子，先别管这个了好吗……”
看竹生望着他，七刀无奈，放低了姿态，道：“范相放我出来的，我毕竟是孩子的生父……”
他握着竹生的手，低声道：“说好了，就三天。这三天我陪着你们，然后就回去闭门自省……”
“我知道错了……你别生气了……”他抱住竹生，低低恳求，“吴庆从冀县的时候就跟着我了，他去年腿上中了一箭，伤好之后，刮风下雨都会疼得动不了，已经上不了战场。我才给他谋了出镇齐国的差事。原想着是个好去处……不想，反叫他死在那些小人手中。他妻子听到消息，小产了，他连个后都没留。我实在是压不住怒意……我知道错了。”
真的知道错了吗？竹生很怀疑。
她其实不在乎那些死去的人。看到战报，她的确是有些生气。但那些人远在天边，而且他们的确毒死了她派去镇守的将领。她的人也是人，是她知道名字，见过面，与之交谈过，并肩作战过的活生生的人。
七刀的怒意和做法，她都能理解。
她在乎的其实只是七刀。她担心的也只是七刀。
七刀的杀气太重了，像是一柄脱了鞘的刀，太过锋利！
竹生不知道，七刀抱着她的时候，亦是感到困惑。
他不懂，为何竹生年纪愈大，反倒愈柔软？他至今都记得当年她在小树林中手握刀柄，质问他是否知道自己的亲爹是谁的模样。那时候他若是反应慢一点，让她以为他觉得自己跟她有杀父之仇，她大概……就会斩草除根了吧？
那时她不过孤零零一个少女而已，现在她坐拥四国，雄兵数十万，为何反而怯于举刀？
门外有人禀报，然后宫女打开门，乳母抱着新出生的皇子走了进来。
“我睡了多久？”竹生问。
“不到半个时辰。”乳母道。“给陛下净身的时候，陛下就睡着了。”
“他喝过奶了吗？”
“尚未，按您说的，小皇子未曾大哭寻食，就还没喂。”
竹生便点点头，让乳母退下。她解了衣裳，袒露半边胀得发疼的浑圆，为自己的孩子哺乳。
乳母原还有些踌躇不敢就此离开，待见竹君抱孩子、哺乳都十分熟练，这才放心退下。
七刀看着竹生解衣、抱过婴儿、哺乳的动作一气呵成，毫不滞涩，仿佛十分熟稔。他内心中生出微微的异样之感。
但很快，他就被吸引住。
世人常说产房污秽，刚生产过的女子也污秽，不叫男子近身。甚至有愚昧之家，让女人在柴房里生孩子，生完，金贵的孙子自然会抱到卧室中好生抚养，虚弱的女人却要在脏乱的柴房里度过整个月子。产妇的死亡率，一点也不低于新生儿的死亡率。
但竹生这里已经被收拾得很干净，内室已经用香熏过，闻不到半点血腥之气。竹生生完，便已经由侍女们手脚麻利的给她迅速净过身，换过干净的衣裳。只是她刚刚睡了一觉，侍女们唯恐她受风，把门窗都关得死死的，令她出了些汗。头发便有些贴在了皮肤上。
“阿七，帮我弄下头发。”她轻声唤七刀。“别弄到毛毛。”
七刀便上榻，替她拢住头发。
他个子高，从他的角度，便能看到竹生乌发如墨，耳后一片雪白，到颈子，到胸前，那雪白竟连成片，泛着牛乳般的光泽。锁/骨精致，山丘弧线近乎完美。他的儿子脸颊与那圆丘紧贴，腮帮一鼓一鼓。殿中静谧，能清楚的听见他大口吞咽乳汁的声音。
因为竹生有孕，七刀又常在外，他已经空了许多时日。可是此时他心中却生不出一点绮念。
他痴痴的望着哺乳的竹生，只觉得她的确与过去不同了，却又有了一种从未见过的泛着奇异光辉的美丽。
原来是这样吗？因为她是一个女人啊。
她是女人，她是母亲，所以她不可避免的变得内心柔软了，失去了她最初的锐气吗？所以，她更愿意用她的手温柔的抱住他们的孩子，而不是去握刀吗？
如果是这样的话，那没关系。就让刀一直握在他手中吧。就让他来做她的刀吧。
七刀从身后抱住了竹生，将竹生和孩子都圈进了他的怀里。这一刻，他的内心是从未有过的充实。
他拥有竹生，拥有他和她的儿子，他仿佛拥有全世界。
为了他怀中拥抱的、拥有的，他愿意化身做利刃，将挡在她面前的一切都劈开。他可以为她杀尽天下人。她不愿意再举刀，那么她的金座，就由他来守护吧。
七刀把脸埋在竹生的颈间。竹生的气味意外的好闻。
有淡淡的体香，有甜甜的乳香，还有一丝婴孩的……尿味？混合在一起，成为了竹生的气味。
这气味唤醒了他久远的记忆，那个面孔模糊、不知姓名的女人身上，也有这种气味。而且她……温暖，柔软，就和竹生一样。
七刀闭上眼睛，为自己此生能再次拥有这种柔软和温暖，湿了眼眶。
竹生侧头看了他一眼。
仿佛有两个孩子，一个在怀中，一个在身后。她轻轻的拍着怀中的那一个，内心中清楚的知道，这一个出生之后，她和身后那一个之间，将发生一些必然的改变。
她藏起了叹息，轻轻的亲了亲七刀的发顶。
七刀将她抱得愈发的紧了。
然而七刀这种拥有竹生和毛毛的美梦，很快就在无情的现实中幻灭。
身为国相的范深，总是会一次又一次，用语言，用行动，用那些绝色的美人来提醒他，竹生拥有他，而他……并不拥有竹生。甚至他和竹生生下的孩子，也不能随他的姓氏。
竹生的身体几乎是在三天之内就完全恢复了状态，寻常孕妇该有的虚汗与恶露，她都没有。因此三天之后，她便已经可以衣束整齐的接见臣子了。
最先被接见的，自然是国相。
当范伯常在她面前深深俯首的时候，竹生沉默了很久。
“阿七呢？”她问。
范相答道：“在他府中闭门自省。”
这个事情，范伯常从一开始就将七刀排斥在外。即便，他是这孩子的生父。在范伯常的眼中，所谓生父，其实就是给竹生提供了精/子的人而已。
这一年，女帝产下皇子，范相面圣，陈请女帝为皇子及大澎皇室择一姓氏。
无姓无氏，这天地间，有竹君一人独一无二，足矣。一个国家的皇室，需要一个可以传承下去的姓氏。这个姓氏，只能是属于皇室的姓氏，而不是任何臣子的姓氏。即便这臣子是皇子的生父。
竹生不管有什么心情什么想法，她都知道自己必须做正确的选择。当她还是一个人的时候，她可以任性，可以恣意。当她是一个君主、一个母亲的时候，她失去了这种资格。
本是只想在这个世界走一遭，恣意的过完一生的啊，怎么短短十几年，就生出了这许多羁绊呢？
人，果然是不能独活于世的。
竹生轻轻叹息，道：“你们已经拟好了吧？”
这种事，都是文人的工作。范深和那一群文人果然已经选好了，他将一张纸推了过来。
竹生打开，凝目看去：“元？”
元，始也，本也，正也。
竹生早就有“神女”的称号和各种神化她的传说，文人们选择了这个字作为她的孩子和血裔们的姓氏，还真是煞费苦心。
竹生道：“挺好，就这个吧。名字呢？”
范深又推过来一张纸。
竹生：“……”
打开看了一眼，她顿了顿，道：“寿？”
竹生的语气有异，范深抬眸看她：“有何不当之处吗？”
寿，意喻长寿。比起“元”这个仿佛带着神格般的姓氏，“寿”这个名字寄托着美好的祝福。至少，范深是非常满意的。
竹生目光放远，如同历过桑海沧田的老人一般，带着怀念和回忆。她道：“我认识的一个人，也是名‘寿’。”
范深问：“可是长辈吗？”如果是，晚辈就需要避讳了。
竹生摇头道：“是一位侯府公子。”
范深笑道：“那无妨，叫那位公子改名避讳即可。”
“倒用不着。”竹生微微一笑，“那个人根本不在这个世界。”
原来是已经逝去之人吗？那就无妨了。范深欣然点头。
很快就有诏书颁布天下，皇子赐名“寿”并受封太子。与此同时，昭告天下，大澎皇室以“元”为姓。
这个消息传向了四面八方。自然也不可避免的，飞快的，传到了还在将军府闭门思过的赵锋赵敛之将军的耳中。
感受到了美好错觉幻灭的疼痛，七刀握紧了刀柄。
129（）
三个月之后；七刀的闭门思过终于结束；奉诏入宫。
毛毛已经变得珠圆玉润；不再是刚出生时皱巴巴的皮猴子样了。竹生把这么一团白白胖胖软软的东西放到他怀里；从来握刀手不会抖的七刀；也手忙脚乱了一番。
侍女们都掩着口笑。
竹生耐心的指导他该怎么抱孩子。那么软软的、热乎乎的一团抱在手肘间；贴在心口上；七刀的心里涌动着不一样的情绪。
一抬头，竹生的脸庞与他近在咫尺。她眉睫低垂，看着他怀中的孩子。她的皮肤被夏末的阳光照得剔透；还能闻到她身上混着奶香尿臊的属于母亲的气味。这气味比她刚生产完那天还要浓烈，还要好闻！
七刀被这气息包围，觉得浑身都变得柔软无力。他怔怔望着竹生的面颊；鬼使神差的便神过头去亲了一口。
周围忽然静了一瞬；连竹生都怔了怔。
紧跟着就是侍女们掩在袖中的嬉笑声。竹生也笑了。七刀却眼睛眨也不眨的看着她。
毛毛在这个时候适时的尿了，七刀的衣摆都湿了；他抱着湿乎乎的小娃娃；很是茫然；完全不知道该怎么办。
侍女们的笑声更响了；乳母也笑着过去从七刀怀里接过了小皇子。竹生笑着扯七刀的袖子。
“走；去换衣服。”她说。
侍女们识趣的没有跟上。
从殿门到内室，君王的常服和将军的官服掉落了一路。
夏末的阳光穿透白色的窗纸；侍女们都不知道躲到哪里去了，世界安静得仿佛只剩下她和他。
已经快要入秋；殿室内不再放置冰盆；正午的阳光却将室内熏得热了起来。七刀汗流浃背。他觉得仿佛有一辈子那么久没有碰过竹生了。
竹生前所未有的柔软和温柔。她好像知道他心里暗涌的那些不满、不甘和不忿，她以她的柔软抚慰他。
七刀放肆的做了许多以前只敢想不敢提的事，竹生都依了他。
七刀数次登上极致，觉得身体和心里都空了。只有紧紧抱住竹生柔软的身体，才找回了充实感。
竹生的肌肤仿佛会发光。她和七刀在榻上紧紧相拥。关于那些事，他们谁也没提。
七刀觉得内心恢复了平静，那些不忿和不甘都变得波澜不惊，重新被压到了心底。唯有竹生的存在可以这样抚慰他的内心，他想，只要他能一直在她身边，就可以了。
人生总是要有取舍，与和她在一起比起来，有些别的，便不那么重要了。
七刀醒来的时候，天已经黑了。竹生不在身边。七刀披衣起身，在殿外喊住了一个宫女，问竹生在哪里。
小宫女不敢看赵将军结实的胸膛，脸红红的，引着七刀去了竹生平日起居的侧殿。侧殿亮如白昼，而且没有烟气。殿顶梁上悬着的，是只要吸收日华，便可以明亮好几天的晶灯。
这珍贵的晶灯世间只有三盏，皆在竹君的手中。一盏在竹君处理公事的书房，一盏在竹君日常起居的寝宫侧殿，一盏被赏赐给了国相范伯常。
据说有好几国的国主打听不出来这晶灯到底是何人献给竹君，只好悬赏千金求购。有商人以夜明珠磨成粉，制了假的晶灯卖个某个国主。国主在国宴上拿出来向外宾炫耀，孰料外宾中有人曾去盛日城朝见过竹君，有幸得见过真正的晶灯。
国主成了别人的笑话，大怒要斩杀商人，商人却已经无影无踪。
明亮的灯光下，竹生负手而立。她的背影身姿挺拔，与中午时分那个肌光如雪的柔软女人仿佛是两个人。
七刀的脚步顿了顿。她除了是他的女人，还是他的君主。她能同时担任好这两个角色。
七刀大步走过去，抱住了竹生的腰，亲了亲她的发顶。不知不觉，他就从当年的只到她胸口高，到现在高过她一头，低头能看到她的发顶。
姐姐不知不觉……就变得如此娇小。
竹生微微回头，七刀亲了亲她的眼睛。她拍拍扣在她腰间的他的手，转回头，继续看墙上的东西。
七刀也抬头看向墙壁。巨大的大陆舆图挂在墙壁正中，以红线勾勒的地区，都是澎国的，都是竹生的。竹生割据了大陆三分之一多的面积，已经是毫无疑问的霸主。即便是这几十年以军事实力著称，令四邻俯首的尧国，也不及新立的澎国。
澎国的崛起，突然，快速，势不可挡，却又稳扎稳打，根基并不虚浮。特别是现在澎国有了太子，宛如生出了根，深深扎进泥土里，不可撼动。
七刀望着那舆图，都忍不住赞叹。怀中的女人，虽然柔软，依然令他敬畏。
“在看什么？”他问。
“那条线。”竹生示意。
这块大陆不方不圆，实际上略狭长。许国基本上是在正中心的位置，或者说……半边山在大陆正中心的位置。竹生说的“那条线”是大陆一侧的一条海岸线。
七刀看过无数次这张舆图，对大陆的形状和各国的分布早就了然于胸。那条海岸线他也看过了无数次。
第一次看到还是当年他跟着竹生范深游历各国，范大先生拿出舆图来教导他们三个孩子辨认。他那时还不像现在这样沉默寡言，动刀多于动嘴。那时候范深算是那些人中对他最和善的一个，在他的面前，七刀比