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苍瞳平稳、有力的心脏跳动声，戛然而止。
125（）
范深这次也跟着过来；其实是有别的事要办。他是来运两批宝贝的。这些“宝贝”并非金银珠宝；而是……书。
一批是当年离家时；不便携带；便藏在范宅和毛宅中的两家藏书。这次范深回来；把他们全起了出来。那些书范深都能默出来；但那只是副本。许多原本都是珍贵的古籍；还有许多上面有先人写下的批注。那些东西的价值，都远远超过了书本身的价值。
范家和毛家都早就挖出了结实的地窖，将那些书籍秘密收藏。防水的油布和家传的秘药；保证了纸张不腐、不惧虫鼠，保存完好。
竹生兑现了诺言，亲至范老先生墓前给老先生上了香。还给毛老先生和欣娘也上了香。
在欣娘的墓旁；范深给莹娘立了衣冠冢。
竹生欲言又止。
范深道：“君何踌躇；有话直讲便是了。”
竹生叹道：“先生身边，也该有个人照料起居。”
自莹娘去后；范深未再续弦。竹生听说；他没有情人；身边连侍婢都不用。这种苦行僧般禁欲的生活方式令人不解；甚至一度有人误会范伯常好龙阳；为了讨好他，还送去美貌的少年。
范深摇头道：“寻常女子；心思太多。你若对她们严厉，不免觉得可怜。可若对她们和善些；偏又总生出不该有的想法。”
“我一生有限；想要做的事很多。”他道，“没有时间把心思放在应对她们上。”
竹生道：“可先生还劝我纳美。”
“君王子嗣，国之重事。”
“口舌之利，我不及先生。先生最是会说。”竹生早看穿真相，“先生不过是眼界太高，寻常女子入不了眼罢了。”
范深微微一笑。
“我和欣娘青梅竹马，成亲后亦琴瑟和鸣。上天赐我一妻如此，我甚知足。”他望着欣娘、莹娘的墓道，“不料生命脆弱至斯，欣娘说去就去了。我为她守了一年，家父来跟我说，希望我续弦。我当时便说，如要续弦，除却莹娘，不作他想。”
实是寻常女子，范深再看不入眼。
范深范伯常这个人，看起来温润如玉，接人待物常使人如沐春风，为他的风度倾倒折服。实则这个男人啊……真是骄傲到了骨子里了。
“那先生……不会寂寞吗？”竹生道。
“竹生，会觉得寂寞吗？”范深问。当他唤她“竹生”的时候，他与她便不是君臣，而是朋友，知己，男人和女人。
竹生看着坟上新土，没有回答。
范深目光微动。
单作为朋友甚至长辈，他会希望能有那么一个人，让竹生也能品尝两个人不仅相悦而且相知，时时刻刻心意相通的美好。但作为臣子，他又切切希望这世上不要有一个男人，会对竹生造成这么强烈的影响。
“我不会。”范深道，“我每日在晨光中醒来，想到要入宫去见你，站在舆图前指点江山，看着案牍之上累积的奏表，每一份都牵扯着无数百姓未来的生活，与数不清的人有千丝万缕的关联，我就不会觉得寂寞。正相反……”
他道：“想到我和你定下的每一条国策，都会影响这片大陆，我就感觉热血沸腾，简直如同年轻了十岁。”
竹生看了他一眼，哂道：“男人！”
范深叹道：“女人……”
范深要运走的另外一批书，在前天佑皇宫，也就是前前乌陵王宫里。
“逍遥侯为人颇为不羁，只爱充作读书人这一点，实在是个大优点。”范深喜气洋洋的道。
竹生莞尔。
许国算是这大陆上历史最长久的国家了。相比其他国家的王室，许国皇宫中的藏书更加丰富、古老且珍贵。当年朝阳城毁于一旦，许多古籍都毁了，抢救出的只是一小部分。再加上乌陵王二三十年的收藏，重金收购、求书，才有了后来乌陵王宫的藏书。
这也是老乌陵王被许多读书人颂扬的一个原因。便是范深当年，都是先想着去投奔乌陵的，谁知世事多变，老王已经故去，乌陵祸起萧墙。
天佑这个人，常常喜欢装装斯文人。所以当初接手王宫的时候，幕僚们进言，他便听了，特意拨了人拨了银钱，着人好生看管那些藏书。
这才得了范深一句“大优点”。
毕竟范伯常这样气度如山的男人，得了乌陵藏书，都激动得失了常态。
待许国境内全部平定，七刀护送他们押着这两批书回了盛日城。这一趟许国之行，收益颇多。
然而最最珍贵的、让所有人都惊喜的收获，却是在班师回朝的路上，竹君忽然食欲不振，闻腥气作呕。
竹君二十八岁这一年，终于有孕。
王嗣之父，便是竹君麾下杀将，赵锋赵敛之。消息传至各军，上下皆是一片欢腾，人心大定。
还在陈国战线的韩毅将军听闻消息，拍着马鞍对副将感叹道：“我们澎国的根基，终于稳了。”
盛日城中，国相范伯常、振威将军赵敛之率文武众官奏请竹君称帝。
竹君终于十二章衮服加身，登基称帝，是为大澎开国女帝。
范伯常依旧为相，加封开国伯。大澎采用多相制，范伯常之下，有四位副相，范翎赫然在列。
范翎身在服紫之列，在其之下，朱衣、绿袍、皂衫，皆有女官女吏。澎国上下，已经不觉有异。
诸将军亦升品级，加封侯爵。开国候赵敛之依然为武将之首，除此之外，他还有一个更让人侧目的身份——皇嗣之父。
盛日城终定为澎国都城，城中皇宫，去了旧名，另起新名。在报上来的名字中，女帝独爱“长宁”二字，遂改名“长宁宫”。
女帝坐拥前邯、丰、许、陈四国疆土，民富国盛，兵强马壮，霸主之姿已显露无疑。
大陆之上，诸国或惶惶，或警惕，或畏惧。
有相邻小国皇帝去帝位，贬损仪制，自降为王，又撤去殿顶鸱吻，以示尊奉邻国女帝。更有数国前来恭贺女帝登基时除了递上国书、贺礼，还承诺岁岁纳贡以求自保。
盛日城的长宁宫，第一次开国宴，宴请各国使臣。
各国使臣多是风仪过人，反应机敏，口舌便给之人，亦有皇子、王子亲来的。只有一国例外，来的是位公主。
这位公主照着国内习俗，居于席位之上，亦头戴幂篱。细细的朦胧白纱笼着她整个人，别人看不清她，她看旁人倒还好些。
隔着白纱，她凝目观察那位女帝，女帝的风姿果然令人倾倒，并不是传说中或者五大三粗，壮如男子，或者天生媚骨，祸国祸民的妖姬模样。
女帝生得十分美丽，但她的美貌反而是她身上最不重要的东西。公主记得自己第一眼看见女帝，根本没有注意她的美貌，直接便为她眉间气度所摄，不敢直视。此时悄悄观察，更是倾倒不已，心下暗暗忖度，世上怎么竟有女子会有这样的气度。她亦是公主，平时自觉高贵，此时仰望女帝，却觉得远如山峦，高不可攀。
传言女帝已经有孕，果不其然。礼服将腰束在了胸下，裙摆放开，隐隐能看出小腹隆起。
女帝说了几句场面话，与众人举杯，不过沾沾唇示意一下，便退场了。都知女帝有孕，谁敢令她作陪，众位丞相和外宾都起身恭送。
大人物退场，宴席才真正开始。国相范伯常带着几位副相招待各国来使。
先前公主全副身心都被女帝吸引，待得女帝离去，她却又被对面一人吸引。
那人紫袍玉带，丞相服制。只诸位丞相中，只这人衣袍与旁人不同。那衣袍显然是特制，你一眼看去，便知是丞相服色，然你一眼看去，也知……那是女装。
女丞相服！
像是感应到公主的视线，那位年近三十的女丞相忽然看向这边，冲公主微微一笑。
公主忙微微躬身还礼，两颊微热。
那一位就是小范相吗？她暗暗的想。
范氏父女同朝为相，各国褒贬不一。有惊叹信阳范氏之才的，也有怒斥礼教崩坏的。当然不管这些使臣内心怎样想，没人敢在长宁宫对小范相无礼的。
公主悄悄观察，发现殿中之人都对小范相的存在习以为常。小范相在四位副相中甚至并不是垫底，她资历排位第二，还有两位副相坐在她下首。那两位男子丝毫没有不满之色，对小范相态度中还有着能看得出来的敬重。
自来这种多国邦交就少不了唇枪舌剑的往来，席间，小范相不卑不亢，侃侃而谈，将一位挑衅的使臣说得哑口无言。
公主悄悄的注视了许久，忽然对身后侍女道：“与我取下幂篱。”
侍女惊得瞪大了眼睛。公主道：“此物多余。”侍女不敢违命，轻手轻脚的拢起白纱，取下幂篱。
殿中正有两人激辩，众人的注意力都被吸引了过去，没有人注意到公主这边的动静。唯有小范相，忽地转过头来，再次冲公主微微一笑。
126（）
待公主回到母国；她的父亲也就是该国的国主便询问她：“澎国如何？女帝如何？”
公主答道：“澎国国富而强；女帝风华折人。丞相贤明；百官相和；上下一心。”
国主听完；叹气道：“与这等霸主为邻；吾等小国岌岌可危。罢了；他日若竹君欲取我国，我们双手奉上便是了，不要叫刀兵烽火祸及子民。”
又道：“我儿辛苦了；且去梳洗休息，见见你母后吧。这些日子她甚是担心你。”
国主说完，见公主沉默；却不退下；便问：“我儿还有何事？”
公主询问：“父王，为我选夫婿之事；进行得如何了？”
国主苦着脸道：“胡、谢、王三家还在争。我亦不知道到底该选谁好。”国小主弱；虽有国主；却是国主与三世家共治的局面。
公主问：“然后呢？”
国主一时发懵：“啊？”
公主问：“我有了夫婿；然后又会怎样？”
国主道：“不是已经说好了；待你产下麟儿，便由这孩子来继承国主之位。唉；都怪我，没能给你生个兄弟出来……”
公主沉默不语。
国主察觉有异；微讶道：“我儿……我儿？”
公主耳边响起的；却是小范相私下宴请她说的那些话。
听闻贵国国主与王后伉俪情深，二人之间再无旁人，亦只有公主一个孩子，此等佳话，叫人心生向往。
只不知待令尊之后，国主之位怎生处置？贵国胡、谢、王三姓，可还愿屈于人下？
公主明明是王室血脉，为何继承之事，就无人考虑公主？
不是因为公主没有才能，只是因为公主是个女人吗？
凭什么！
是啊，凭什么啊？她明明……明明是王室正统血脉，为何国主之位的继承，却要跳过她去？
她从小就知道，三姓势大，她却没有兄弟可以依靠。她身为公主，却从小苦读，不敢比小范相的博览群书，却也不是庸碌之辈。
这两年母后身体不好，父王无心国事，书房里的公文都是她在处理。国中大小决策，背后皆有她的影子。可一直……就只能在背后！
父王总是念叨，要给她招一个可靠的夫婿，让她有依靠。可她的夫婿，最终要从三姓之家选择，这样的夫婿，会为了她与自己的家族对立吗？还是会为了家族，与她对立？
公主的眼底，有火焰愈烧愈旺。
在澎国之行之前，她是真的相信父王的话，觉得与三姓妥协，生出同时有王室和三姓血脉的孩子，是解决国主无嗣最好的方法。
可，在见识过女帝、女相、女秘书郎、女舍人之后，在与她们交谈过之后，她觉得胸臆间乍然开阔。
那些女子，不见得学识能力就比她强，可她们都坦然的站在人前！原来……还可以这样！
公主猛回神，国主正在唤她的名字：“玉云，你这是怎么了？”
怎地出一趟国，整个人的气势都不一样了？他们齐国唯一的玉云公主，明明是以娴雅温柔著称，怎地从澎国回来，眉间竟生出凛冽之意？
玉云公主回神，注视了自己的父亲很长时间。
她的祖父文韬武略，惜乎子嗣单薄，只得父亲一个。她的父亲精诗词，擅书画，他自创的一种新字体已经流传到数国，广受文人称赞。他是一个好丈夫，好父亲，却唯独不是一个好国主。
这个国家，这份责任，还是……由她来担起来吧。
“父王，儿臣不孝。”玉云公主伏身，以额触地。
国主愕然道：“玉云？何处此言？发生了何事？你、你可是在澎国受了欺负？”
“儿臣未曾受人欺凌。”
国主松了一口气，道：“那便好。咱们齐国小，去那等大国，言语上受受气也是难免的。不被欺负便是好事。”
玉云公主起身，直视着父亲的眼睛，道：“儿臣在盛日城，已经代替父王，将齐国献给竹君。”
国主道：“那没事，那没事，竹君喜欢就给……啊？！！”
国主惊得险些歪倒，颤声道：“你、你把什么献给竹君了？”
玉云公主不动不摇，沉声道：“我把齐国，献给了竹君。”
“玉云不仅聪慧，而且有处理政务的经验。不是空谈，她对国事非常熟稔，齐国王后这两年身体不好，齐王是个伤春悲秋，动辄对月流泪的，我猜想……这两年真正处理政务的人该是公主。”
长宁宫中，翎娘与竹生细细道来：“她的祖父临终前，曾遗言给现国主，不可与三姓联姻。可国主孱弱，到现在，玉云是唯一的王室血脉，她却被逼的只能在三姓中挑选夫婿。”
竹生冷笑：“这国主！且不说国主，就他这父亲，是怎么当的！公主若是生下了有三姓血脉的孩子，齐国王室，可以去死一死了。”
“是呀。玉云心里都是明白的。我只是不懂，她明明都看得明白，为何却不反抗？”翎娘叹道。
竹生道：“被洗脑了。”
“什么？”翎娘不懂。
“从你出生，别人就告诉你，你是个女孩子，你只能做这件事，不能做那件事。日日月月年年，在你耳边重复。有一天你长大了，你甚至自己都知道做那件事你可以做得很好很出色，可你不会去做。因为你从心底就认为，我是个女孩子啊，我只能做这个，不能做那个。就像脑子被洗过一样，只留下别人强行给你灌进去的东西。”
翎娘闭上眼睛：“原来如此，原来如此。”
竹生道：“玉云着实不错的。有魄力，是能做事的人。你以前可曾听过她的名声？”
翎娘默然，道：“没有。像她这样的女子，还贵为公主，都籍籍无名。这世间，不知道埋没了多少有才华的女子。”
“没事的。是金子总会发光。我们来把这些被埋没了的都挖出来吧。”竹生含笑，看着翎娘道，“靠你了。”
小范相的唇角，亦扬起笑意。
诸国来贺，竹生很是收到不少的礼物。
这其中，最直接的是金银，而后珠玉宝石，古玩字画，珊瑚奇珍。亦有宝马宝刀，毕竟竹君是靠自己马上打天下的，她的武神之名，早就传的神乎其神。而后……美男美女。
竹生木着脸道：“美男也就罢了，美女是怎么回事？他们不知道我是女人吗？”
“应有之意罢了。”范深给她顺毛，“这等外国献上的美人，为了怕行刺或者奸细，通常国主都不会收到自己后宫，都会赏赐下去。”
范深在