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“姐姐——！”
随着他这一喊，一颗圆形的物事夹带着风声向她抛过来。竹生一把抓住，原来是一颗新鲜的头颅。断颈处的血溅到了她的脸上，仿佛雪中梅花。
苍瞳的手便握空了。
七刀的马疾驰过来，直到冲到了竹生的眼前才勒马。战马长嘶，高高扬起了前蹄。
马上铁甲少年，彪悍锐利，年轻硬朗的面孔上飞扬着鲜明的得意和期待。他的笑容里全是勃勃生机，他的战衣下绷紧的是结实的肌肉，皮肤下是汩汩流动的血管。
那血是热的，还在沸腾，胸腔里的心脏会跳动。
他跳下马，便伸手握住了竹生的腰，将她从马上抱了下来，抱住了不放下。
“你要的人头，我给你了！”他的眼睛里像是有迫不及待的火焰。
竹生大笑，将人头抛给了亲兵，反手抱住了七刀。七刀空了许多日子，终于得了她的允许，他眼睛亮得灼人，抱着她便冲进了帐子。
亲兵们惊得呆住。早知道七将军胆大，不曾想连竹君也这般豪放。那两人消失了，留下的空气都是火辣辣的，叫人脸上身上都烧得慌。
半晌才回神，忙从苍瞳先生的手中接过缰绳，将竹君的战马牵走。
日落月升，星子稀疏。
苍瞳站在竹生的帐门外，一动不动。
竹生开启了法宝禁制，令她的军帐隔绝了别人的神识，却并不能阻止的声音的传播。以苍瞳的听力，帐壁再厚，也不能挡住什么。
他早知七刀是竹生养的小情人，却终究是第一次直面。
隔着一道门，能听见她轻笑的声音。
她的呻/吟听起来美好愉悦，仿佛能感受她全身心的放松。苍瞳对她太熟悉，甚至可以想象得到她紧闭双眼，睫毛微颤，脚尖绷紧的模样。
苍瞳已经没有肉体，只有冰冷的身躯，他的灵魂却像被丢在沸油中翻滚。
原来，隔着一道门，知道自己的爱人与别的人翻云覆雨……是这样的啊……
苍瞳站在门外，握紧了拳。
115（）
竹生就如她曾向苍瞳说过的那样；在夏至到来之前；回到了平京城。
当初拿下平京城；皇族和权贵全都逃了；剩下的都是百姓。竹生只派了兵镇守驻扎；自己都未入城；一路追着邯帝东去了。如今她也是第一次看到这个城的样貌。
平京城虽是都城；却也不是什么有悠远历史的古城。甚至以竹生的眼光来看，能察觉到这座城市的规划是有些凌乱的。
“平京原本只是平城，并非什么古都。后徐氏建邯；以此为都，才逐年扩建至此。”
经过范深的讲解，竹生才知道；原来邯国的历史很短；不过是趁着二十多年前的天灾，趁乱崛起的新国而已。
“徐氏方氏；原是一地豪强。两家家主是结义兄弟；生死之交。后二人崛起；徐氏为帝；方氏为相。徐氏在位不到五年便崩了；他只有一个儿子，当时不过十三四的年纪；曾在战乱中患过重病，身体一直便不好。
方相保了他登基；但自此君权旁落。在位不到十年便崩了。留下数名幼子；方相择其一，立为帝。便是才崩了的这位邯帝。
邯国传承不过三世，两代君王手中无权，三世而亡。”
那场大灾已经过去了二十多年，快三十年了，竹生偶尔还会听人提起。无他，只为天下乱势，便是自那时而起。
当时何止是动乱，甚至还有小国，在天灾中直接覆亡了的。
“那么严重？”竹生问。
范深道：“是，诸国皆乱。”
“到底是什么情况，地震？”竹生追问。
范深却摇头，道：“有地动，有旱，有涝，有飓风，有洪水，你能想到的都有。”
竹生问：“受灾面积很广？”
范深道：“不是广，是整个九寰大陆。你不知道，在那之前……九寰大陆，是多么的繁荣……”
“我读过许多前人的笔记，”范深神往道，“字里行间都能品出太平盛世，繁华似锦的味道。”
“那时，繁华大城林立世间，盛世太平，人口稠密。据说，人口超过百万的大城不止一个。”
“据说那时，城市里盖房子的地都不够，工匠们只琢磨着如何把房子盖得更高。诸国国主亦是无奈，只得取缔限令，允许寻常百姓家也可以建盖三层楼宇。这在从前都是僭越，哪知后来人口密集至此，寸土寸金，那些限令便只能一松再松，直到取缔。”
“现在，再看不到那样楼阁林立的景象了。便是乌陵王宫，也才只有一座三层的楼阁，供奉经卷罢了。”
“朝阳城号称人口三十万，我估摸着应该不到，那已经是乌陵王多年仁政才令百姓繁衍生息的结果了。”
现在的小九寰，堪称是地广人稀了。
平京城的皇宫看起来还不如乌陵王的王宫。
皇宫里最高的建筑也只是一栋两层的楼阁而已。开国皇帝还没来得及大肆营建宫室，便早早逝去了。后面接连两任皇帝都没有实权，方相自然也不会费心劳民伤财的去为他们营造宫室。倒是方氏的相府，建造得美轮美奂，还有一座三层高的楼阁，是平京城里最高的建筑了。
私心里，竹生更喜欢相府，但她还是得入主皇宫。
当她的马蹄踏入宫城时，皇宫的侍卫早已经换成了她的人，那些宫女和内侍倒是都留下了。邯帝东逃时，带走了他的美人和那些惯用的宫女侍从。被抛在这里的，多是些没有品级的普通宫人。
好在人数还不算多。邯帝沉迷女色，方相会时不时的给他送一二新鲜美人，却从不放任他广征民女，也限制着宫城中总人口的增长。
竹生道：“这个人啊，说到底，早就把这个国家视作他自家的了。”
范深道：“徐氏亡故时，二世不过一病弱少年，若无方氏，怕是一世即终了。能传得三世，方氏功不可没。”
竹生道：“方家子终是不臣。”
范深道：“父是父，子是子。方氏虽使君权旁落，却终未篡国。他这一生，功过是非，谁人能道？”
竹生耸肩：“最后也不过一抔黄土。”
范深取笑：“谁人最后不是一抔黄土？帝王将相，你我皆是，逃不出这最后的收场。只是若以此论，敢问竹君又何必策马天下，逐鹿九寰？”
竹生捏着酒盏道：“我求个痛快。”
范深道：“如何才是痛快？”
竹生道：“身有武功，手握权柄。无人可以力欺我，无人可以势压我。”
夏日傍晚的微风拂过，屋檐下串串铜铃叮当响动。竹生捏着酒盏，下意识的投过去一暼。
苍瞳在檐角下静坐，背影如同雕像。他总是这样安静，与她保持着一定的距离，却又时刻不离。他若不放出神识故意让她察觉，竹生甚至以神识都感觉不到他的存在。
对竹生来说，他是个谜。
竹生不是没问过，得到的回答始终是沉默。苍瞳不愿揭开谜底。
竹生并非全然的信任他，竹生是奈何不了他。竹生几乎可以肯定，苍瞳绝对是小九寰的最强者了。在这里，苍瞳便是唯一一个有力可欺她之人。幸而他已不是人，幸而他不欺。
但这件事的关键，在一个“幸”字。把命运交给运气，竹生不喜欢这样。
这厢范深执壶，倚着栏杆笑她：“纵万人之上，最后还是逃不过一抔黄土。”
范深有些年纪了，他元月里才升级做了外祖父。他精通岐黄之道，一向注重养生，虽然鬓边有了些风霜，却瞳眸深邃。眉目间是七刀、杜城这些年轻人比不了的成熟气度。
他与竹生私下里向来随意，闲坐小酌，姿态悠然，自有一股儒雅风流。
竹生丢下酒盏笑道：“黄土还远，不如说说眼前。我掐指一算，先生未来将有麻烦。”
范深：“……说来听听？”
竹生笑得幸灾乐祸：“我已算出未来……将有一大波媒人踏平先生的门槛。”
范深扶额。
先时在澎城、冀县还好，待碧刃军得了涪城并在涪城稳扎稳打的扎下根来，便开始有世家观望了。
等到竹生拿下安州、赫明，崛起之势势不可挡，那些世家便开始动作了。按照世家们代代相传的历史经验，最好的方式是送一个或几个女儿那为君的人身边去。
偏这次不可行，竹君……她自己就是个女人。
竹君的身边已经自有体系，为了向权力中心靠近，旧有的世家们自然而然的想和新贵们联姻。待把竹君身边有头脸的人都捋过一遍，才发现十分不好下嘴。
碧刃军将领中，最出色、最有前程的两个年轻将军，七刀就不用说了，所有世家都直接无视了他。杜城，是范伯常的女婿，他的妻子范翎，是涪城城守。怎么看，也不像是能联姻的人。
七刀杜城之后，按照排位，便是韩毅了。这是个老熟人，可他自有妻儿，他妻子的娘家就在平京城。因着他的缘故，方相把他岳父一家下了大牢，他岳父年纪大了，没撑住，死在牢中。他妻弟被夹断了腿，成了跛子。他因此对老妻十分愧疚，遣散了妾室，只守着老妻一人。也不用考虑了。
至于其他，或是农夫，或是流匪，或贩夫走卒不一而论，出身都让世家鄙薄，若要联姻，也不过推出个远房偏支的庶女出来。
领了安州城守之职的包秀便趁此新娶了妻子。他原配早在流离中病死，他新娶的妻子才十五岁，虽是庶女，却出身世家。这在从前，是包秀想也不敢想的人。包秀年纪比范深年轻，样貌却比范深显老得多。据说娶了这娇花般的新妻子之后，整个人都年轻了好几岁。
世家在碧刃军中扒拉来扒拉去，最后，都盯上了一个人——范深范伯常。
范伯常可不是像旁人那样任世家挑了。范伯常乃是信阳范氏，他自己名动天下，在竹君身边，一人之下众人之上，深受器重。听说他的妻子都娶的是涿州毛氏女？幸好，她们都死了，范伯常现在是个鳏夫，简直太好了。
到了范深这里，世家推出来的都是家族教养最好的嫡女。不料直到邯帝都崩了，方氏都灭了，范深也没有答应任何一家。
范深揉揉额角，问：“你想让我娶哪一家的女儿？”
竹生诧异。
范深更诧异：“不是要拿我去联姻吗？”
竹生无语了一瞬，才道：“你为我做事，是公。你娶妻续弦，是私。我怎会干涉你的私事。你想娶谁，不想娶谁，都是你自己的事。”
范深闻言，长长松了一口气。
竹生打趣道：“先生这样，莫非已有心仪淑女？怕我乱点鸳鸯？”
范深提壶给她斟酒，随意道：“某一生妻运，已经享尽，此生不会再续弦。”
竹生笑笑，不再接口。
后果真如竹生玩笑，媒人险些踏破范深的门槛。
范伯常却放出话来：“吾尝有二妻，皆涿州毛氏女。吾二妻，慧如明珠。博闻强记、诗书文章，皆不输我。世间如有淑女，强于吾妻者，某愿求之。”
涿州毛氏，代出才女。范伯常二妻惜乎早逝，名声未及显达，但经此一说，二人才女之名无可动摇。
世家们掂量了掂量自家女儿，识趣的退了。
竹生先一步入主皇宫，数日之后，她麾下将领们才陆续归来。除了还镇守在外的，碧刃军的骨干将领，都聚集在了平京皇城中。
韩毅率先请命竹君称帝。
竹君道：“不过一国。”
范伯常遂道：“可先称王。”
范伯常击掌，侍人鱼贯入，以九章衮服加于竹君之身。
七刀第一个抽刀跪下，宣誓效忠。碧刃军的将领们有样学样，一时仓啷出鞘声四起。
竹生披着玄色绣九章的衮服，站在殿前台上，望着阶下众人。她张口道：“众卿……”
众人皆垂首。唯有范深抬头，与她四目相交。
竹生抬眸看向远处。庭院中所有人都跪得比她矮了一截，唯有苍瞳悄然立于阴影中。
竹生的目光停留片刻，收回到眼前。
“众卿——”竹君道，“我欲为九寰之主，众卿可愿随我去取这天下？”
男人们的野心熊熊燃烧，热血沸滚，连呼吸都粗重了。他们不约而同的抬头……阶上那女子，身披玄衣，面如初雪。她眉间凛然，双目含威。
这是他们效忠之人，追随之人！
这是竹君！
“诺！”七刀大声答道。
“诺！”众人轰然答道。
苍瞳立在阴影中，注视着竹生。
解开捆缚她翅膀的锁链，她的翱翔之姿……如此美丽。
116（）
竹生立国称王；拜范深为相。
此间风俗；新建之国多以其发迹之地或以其身负之爵为国号。竹生并无什么爵位；她的发迹之地在澎城；遂定国号为“澎”。
祭告完天地；国相为新王着九章衮服；加九旒冕冠；众人归班，拜兴。
自此，世间有了澎国。
那天晚上；新走马上任的国相在月下独酌。他斟了满满三杯酒，高举，而后洒落庭院。
“朝兄；你看到了吗……”他在月下呢喃。颀长的身影；在青色月华中静立。
那天晚上，阿城在灯下给远在涪城的妻子写信；把白日里的典礼描述的栩栩如生；以弥补她没能亲身列席的遗憾。他写下了许多思念的话语；思念她和他们的儿子。儿子还太小；要待他满了周岁后；妻子才会带他上路，来平京城与他团聚。
大殿的班列里；竹生早为她预留了位置。
那天晚上，有资格列席了典礼的人都失眠了。他们回想着过去；憧憬着未来；想象着自己将要作出的功绩和将来能攀上的位置。
野心和雄心一起熊熊燃烧。
那天晚上，七刀弄脏了庄严的九章衮服。
按礼仪，那衣服在礼成后就被换下，被供奉在别的殿中。是他切切相求，竹生才又为他重新穿上。
七刀再没见过比这更美的衣衫。每一个纹章代表的含义都让他激动并激烈。
竹生咬着他的耳朵问：“那么喜欢吗？”
七刀身体力行的来回答。
竹生笑着吻他，道：“你好好干，或许有一天也能穿上。”
“那你呢？”七刀问。
“我啊，那时候该穿十二章了。”竹生道。
那天晚上，竹生反而是最平静的人。她能有今天不是一蹴而就，而是一个脚印一个脚印的走过来的，收获是因为有付出，并没有任何得到是意外的惊喜。
今日，她享受了尊贵和荣耀，享受了战争暂时停歇的安宁，享受了她的小情人。
她神识扫过殿外，门外的阶上，神秘的男人盘膝而坐。她注视了他片刻，闭上了眼睛，在年轻情人结实的胸膛上放松的睡去。
时间流动，每个人都在走向明天。
这时间唯独对苍瞳没有意义。他的生命无限，天上运行的明灭星辰和廊下行走的提灯宫女，对他来说都只是划过去的光影。
他在此的意义只在于能倾听一个安稳平和的呼吸。
她睡了……
他于是也闭上墨绿眸子，静静陪她。
在官方的记录中，竹生会被称为“澎王”，但无论是她的追随者还是民间的百姓，都更喜欢称呼她为“竹君”，“玉将军”或者“碧刃王”。
关于竹君的姓氏名字，又叫人犯难。竹君名“竹生”，大家都是知道的，但姓氏呢？
被问到此事的范相只道：“殿下无姓无氏。”