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何芯叹息道：“钱财乃身外之物！我嫁给老爷，得到老爷的真心关怀，就已经是无价的财富了。大姐就不要费这个心了。倒是三姐，年纪尚轻，洲儿又才三岁，大伯分给他们母子的尽是薄田，又不连在一块。大姐若能说得上话，就为他们母子换些好田吧！”
田氏冷笑道：“她过河拆桥，有许多日子不曾到我院中来了！要我去为她争取利益吗？再也休想！”
何芯见她的注意力终于被转移了，微微一笑，也不说话，把八宝粥递给她，让她缓缓喝下。
又陪田氏在花园里散了一会儿步，何芯才送大夫人回院子休息，她自行返回“*”。隔远，便看见宽宽和陆恬正在打羽毛球，奔走间，两个孩子跑得满头大汗，脸色通红，见到她，都亲热地围拢过来。
何芯看陆恬兴致勃勃，心中宽慰，伸手拉过他道：“小恬进步真快啊！”
见何芯拉着陆恬，宽宽也赶紧上前握住了何芯的另外一只手。
何芯微微一笑，柔声问道：“宽宽的作业都做完了吗？”
见宽宽点头，陆恬立即道：“姐姐！我也要学算数！”
何芯笑道：“我是你爷爷的夫人。你应该叫我奶奶！”
陆恬一阵不悦，嘟囔道：“你明明就只像个姐姐嘛！”
何芯拉着两个小家伙走到院中的石桌上坐好，微笑道：“你们两个，给我乖乖地坐在这里描红，若是描得好呢，待会儿就有酸梅汤可以喝！”
两个男孩雀跃道：“姐姐要煮酸梅汤吗？”
何芯见陆恬坚持叫她姐姐，微微一笑，没有再出声阻止。
待走进屋中，看着平时为陆藤煮汤的用具，何芯脸上才显出了一丝悲伤之意。自嫁与陆藤以来，陆藤时时宽慰她，全心全意为她着想，对她来说，既是一位至亲的长辈，更像一位知心的好友。骤然听到陆藤去世的消息，她的心就像是被剜去了一块那么难受。但是，陆府中比她伤心，需要她照顾的人更多。
她知道，其实，包括萧氏和吴氏在内，陆藤的每一位夫人都很伤心。此外，陆义测的遗孀素娘，陆恬以及萧氏和吴氏年幼的儿女都需要得到照顾。她每天奔走在各个院落中，不停地说着宽慰的话，说得多了，便连自己的心情也得到了缓解。
此时，对着平日为陆藤熬汤的用具，想起陆藤，何芯眼中涌上了泪水，却含笑轻声道：“老爷！请你放心！我一定会努力让每一个你关心的人都得到幸福，包括——我自己在内。”
雨思（三）
申时，凌钲的车驾顺利到达了大宁。还没进大宁南门，就看见武骋带着宁王府的幕僚们站在门边，已经恭候多时了。见到凌钲，便一起上前躬身行礼。凌钲点点头，微笑道：“此番出使，历时两月，辛苦诸位了。”
众幕僚一起道：“为王爷办事，不敢言苦。”
凌钲又对武骋道：“我身担使命，需得先进宫向皇上复命。先生先带着众人回府休息吧！”
武骋点头，忽又压低声音道：“刚刚得到消息，五日前，福王凌镢打了败仗，却向皇上呈上了邀功折子。这是详细的资料，王爷路上看看！”
凌钲心中一凛，接过资料，坐上马车，默默翻看。
放在最上面的，是福王凌镢公开呈报朝廷的报功折子。折子写得天花乱坠，把凌镢的功劳捧上了天，俨然打了一场大胜仗。末了，却呈报说，对展族不宜赶尽杀绝，因此同意与展族和谈，而凌镢为了展示天朝上国的大器和风度，已经同意把天朝的一个公主嫁给展颜，希望通过婚姻这种方式让天朝和展族的盟约得到牢固的保障。
第二个折子是福王凌镢的一个参劾折子，参鹤城将军白诩埕不听号令，擅自斩杀福王的心腹将领胡大周，私夺兵权，轻启战端，要求朝廷严厉处分。
放在这两份折子下面的是苏衣鸣飞鸽传书传来的消息，是留在鹤城的“苏系”人马传给苏衣鸣的战况汇报。
原来，福王率领大军深入展族腹地，被展颜切断了粮道，团团围住。围困十日后，福王请求与展颜谈和，具体谈判的内容无人知晓。与此同时，展颜出奇兵偷袭庆阳关。幸好福王怕原本“苏系”的将士夺了功劳，把“苏系”的人马都留在了鹤城。探子探得展族奇袭庆阳关的消息后，将军白诩埕要求福王留在鹤城的最高统帅胡大周出兵抵抗。胡大周却总在犹豫观望。白诩埕便斩杀了胡大周，夺了令符，亲自率军死守庆阳关，终于守住了庆阳关，打退了展颜的攻击。
看了两份奏折和一份情报资料，凌钲心中感慨万千：把一位皇妹嫁给展颜，这就是一场“大胜仗”所取得的胜利果实吗？
如今草原混战，展颜背腹受敌，处境艰难，自然希望能与天朝结成一个具有实质意义的联盟。他表面上是求娶一位公主，实际上相当于得到了一个有力的人质，可以在很大程度上制约天朝的突发军事行动。在目前的处境下，展颜提出这个要求可以说是毫不意外。只不过，这个要求竟然由福王提了出来，而且是作为“胜利果实”提了出来，就不得不让人感到啼笑皆非了。
这还只是明面上的代价，暗地里，还不知道福王究竟许了展颜多少好处，才能让展颜放过他，造成这个表面上的“胜局”。
思虑间，就听到亲卫在外禀报，已经到达皇宫了。
凌钲把几分资料收好，深深吸了口气，不带一丝表情地从容走出了马车。
一个小太监跑过来道：“皇上在显妃娘娘的‘绿柳宫’中等候王爷，让王爷直接到‘绿柳宫’中叩见皇上。”
“哦？这几日，皇上都是在‘绿柳宫’中歇宿吗？”凌钲皱眉问道。
“是的，从前日开始，皇上便一直在‘绿柳宫’中歇宿。”那小太监恭敬回答。
凌钲微微点头，在心底叹了口气，知道皇上毕竟十分喜爱凌镢，不打算处分他了。
‘绿柳宫’的显妃娘娘名叫柳显萍，是福王凌镢的生母，与皇上同岁，是当今所有皇妃中年龄最长，排名最靠前的皇妃。她原是工部尚书府的小姐，从小就认识皇上。当皇上还是太子之时，她便冒着生命危险帮忙皇上传递各种消息，对皇上的顺利登基立下了汗马功劳，与皇上的渊源之深，后宫嫔妃中无人能及。她长相平凡但性情敦厚，从不侍宠而骄，年长后，更是常年吃斋念佛，是宫中有名的“女善人”。
皇上是从前日开始到她宫中歇宿的，从时间上推算，应当就是刚刚接到福王凌镢的奏折。皇上挑这个时候到她宫中，无疑是摆出了一种姿态，让群臣明白显妃娘娘和福王在他心目中的地位，摆明了要支持凌镢“战胜”的奏报，以避免许多不必要的攻击。
凌钲默默跟着那小太监到达‘绿柳宫’，便等在宫外候见。那小太监自去通报。不过片刻，就见显妃娘娘亲自迎了出来。
凌钲吃了一惊，赶紧躬身行礼。
柳显萍微笑道：“许久没有见到钲儿了，十分挂念。”上下盯着凌钲打量了片刻，又笑道：“钲儿竟是结合了雅矜妹妹与皇上的优点，越长越好了。”
凌钲心中一阵温暖，微笑道：“钲儿也十分挂念娘娘。钲儿此次出使，购得不少新奇之物，待会儿就遣人给娘娘送来。”
柳显萍又温和地一笑道：“皇上在里面等你，快进去吧！”
凌钲点头，恭敬地跟着柳显萍进到宫中。
见到皇上，凌钲恭敬行礼。因显妃娘娘在场，他不便回禀出使相关事宜，便捡着佑滋国的风物状况随意说了一些。听到依兰特丽岛的富庶，皇上十分关注，问道：“钲儿认为佑滋国的富庶不下于我国吗？”
凌钲想了想，摇头道：“佑滋国毕竟只是一个很小的群岛国，不若我国一般地大物博、出产丰富。若论国力，佑滋国远不能同我国相提并论。但出使期间，儿臣发现，他们不事生产，只专门从事贸易，便积累了大量的财富。因此，儿臣以为，或许商业本身也蕴藏着某种促使财富增加的因素。具体是什么，却还待考查求证。”
凌丰涯点头道：“此事关系重大，你下去好好思量，想好了，便给我呈一个详细的折子。”
见凌钲点头答应了，凌丰涯又微笑道：“镢儿的折子，钲儿都已经看到了吧？”
凌钲道：“适才到皇宫的途中刚刚看过。”
凌丰涯道：“这件事，钲儿怎么看？”
凌钲思考着皇上的态度，斟酌道：“皇兄既说取胜，想来是不假的，不过，张显我朝威仪，似乎未必只有和亲一途。儿臣以为，展族毕竟是草原民族，生活习惯与我朝大不相同，只怕皇妹难以适应。依儿臣之见，还是送其他礼物更为妥当！”顿了一下，又接着道：“至于白将军之事，目前事况不明，理当等白将军的自辩折子上来之后再做决定！”
凌丰涯摆手道：“和亲一事势在必行。我同显妃已经商量好，决定送月颖到展族去。今日叫你来这里，就是因为你见过展颜。娘娘想问问你展颜是个什么样的人。”
凌钲闻言吃了一惊，不知此事还有什么内幕，导致和亲之事竟然“势在必行”。
雨思（四）
看着胭脂离开，何芯呆呆地坐在座位上，一时理不清自己的心情。一个月前，陆藤告诉她，等凌钲回来时，会带她去接凌钲。谁也没有想到，那竟是她同陆藤的最后一次对话。陆藤到皇宫赴宴，就再也没有回来……她的心中突然伤痛异常。
这一个月来，她始终努力照顾着陆府的每一个人。尽管内心深处深藏着悲痛，她却一直表现得十分坚强。但是，一听到凌钲回来了，她情感中脆弱的一面就立即开始爆发。她突然非常、非常期待能够见见凌钲，伏在凌钲怀里大哭一场。
原来，不管相隔多远，始终，只有一个人，一个怀抱是能够让她卸下全部伪装，尽情宣泄情感的。只可惜啊，那个怀抱永远都不属于她了！几乎是下意识地，她便走到琴座上坐好，弹起了曲子。没有经过任何思考，她就弹起了——《雨思》。
※※※※※※※※
凌钲一走出皇宫，独孤鹰夫妇和其他几个心腹侍卫便立即贴了上来。在宫中耽误了这许久，天都已经全黑了。
凌钲策马往府中奔去，走到一个岔道，却突然停了下来。从岔道往左，便能到达宁王府；往右，则可以到达陆府。
凌钲停了片刻，便毫不犹豫地策马往陆府的方向驰去。他不知道自己想到陆府去干什么，只是发自内心地感受到了芯儿的悲痛与寂寞，想靠芯儿近一些。
独孤鹰和风灵雁对望一眼，露出一个担忧的表情，却是毫无办法。
凌钲策马到达陆府的一段院墙边便突然停了下来。因为，墙里飘出了一阵琴声。从第一个音符飘入耳中，他便立即确定是芯儿在弹琴。一如离开他之前那样，芯儿弹的是——《雨思》！
时隔一年半，凌钲又再次听到了芯儿弹的《雨思》。旋律还是一样那么悲哀，弹曲的人也一样——一样那么伤痛欲绝！
何芯弹了一遍又一遍，凌钲也就在墙外听了一遍又一遍。
不知过了多久，天空中突然浠浠沥沥地下起了小雨。
独孤鹰策马走到凌钲身后，躬身道：“下雨了，王爷还是回府休息吧！”
凌钲没有回答，只是非常专注地听着琴声，眼中透出了深刻的痛苦之意。
独孤鹰叹了口气，不再劝阻，默默退下。
淋着雨，听着曲子，凌钲心中来来回回盘旋着一个念头：在雨中，芯儿弹着《雨思》。她心中思念的人——究竟是谁？
※※※※※※※※
“*”中，何芯痴痴地弹着《雨思》，弹了一遍又一遍。一会儿想到陆藤与雅矜；一会儿又想到了她和凌钲，无论想到哪里，无论想到谁，旋律中弥漫着的始终是悲哀……
不知弹了多久，天空中突然就下起了雨。
看着那满天飞舞的雨花，弹着琴，她的思绪陡然跌落在回忆里。不知道为什么，她就突然想起了和凌钲一起逃亡的那段艰苦又快乐的日子。不知不觉地，她手下的旋律就变了。
在雨中，思念着那个深埋心底的人，她弹起了属于自己的《雨思》，完全属于她和凌钲两个人的——《雨思》！
“在展颜营帐中第一次同凌钲相见；在山上的小溪里第一次被凌钲牵住手；在山洞中伏在凌钲肩头放声大哭……凌钲采药为她敷脚；她抱着凌钲为他疗伤；凌钲喂她喝药；她为凌钲做食物；凌钲背着她赶路；她为凌钲洗衣服……在荷塘边，两人第一次发自内心地牵手；在临都，凌钲第一次紧紧抱住她；她当着所有人的面抱住了凌钲；在王府，凌钲第一次亲吻她；她第一次主动亲吻凌钲……然后是离别，然后是痛苦，然后是思念……无休无止的痛苦，永无止境的思念……”
她没有刻意作曲，只是非常专注地沉浸在回忆里。但是，自与凌钲相遇以来的一桩桩、一件件往事从心底流过，她的手下自然就有了完整的旋律。每一个音符都发自内心，每一段旋律都解读着心情……不知弹了多久，在泪眼婆娑中，她的琴韵终于在风雨中渐渐淡去……
※※※※※※※※
院墙外，凌钲始终专注地听着琴。
芯儿开始弹的是《雨思》，到后来，却弹起了一支他从没听到过的曲子。尽管从来也没有听过，凌钲却感到异常熟悉。
被琴韵牵引着，他的思绪自然而然就回到了与芯儿一起逃亡的那段日子。琴韵一点点从他心中流过，那些美好和悲伤的往事也就一件件从他心中流过。芯儿的笑容，芯儿的眼泪，芯儿的快乐，芯儿的苦痛……他的思绪渐渐被芯儿的容颜和表情填满，每一个表情都无比清晰，每一个神色都深刻动人……不知过了多久，琴韵终于渐渐在风雨中消失了……
随着最后一个音符的消失，他突然清晰而笃定地意识到：这必定是芯儿自己作的曲子，专为他们两个人作的——《雨思》！
在雨中，芯儿弹起了《雨思》，她心中思念的人是——他！
雨水打在身上，传来丝丝凉意。
凌钲的心中又是甜蜜，又是酸楚，突然涌起了一种强烈的冲动，想立即飞身跳进院墙去看看芯儿。
陆府的院墙很高，但对他来说，则完全构不成障碍。他只要轻轻一跃就可以通过。
但是，不行啊！他是一个王爷，怎么可以公然跳进别人家的院墙去看一个刚刚丧夫不久的寡妇？呆望着高高的院墙，凌钲突然深刻体会到了“咫尺天涯”的含义。
“王爷，回府去吧！”风灵雁策马上前，柔声规劝。
凌钲回过头来，就发现所有跟随他的亲卫都早已全身湿透。
深深叹了一口气，他终于策马往宁王府的方向奔去……
婚礼（一）
“王爷，一切都已经准备就绪。”徐玉之躬身禀报。
“你这次到淅川去接孟小姐，责任重大，一定要万事小心。”武骋在旁边嘱咐道。
凌钲已经返回大宁一个半月了。经过一系列繁琐的程序，终于同孟筠定下了婚期。婚礼定于半个月后举行。
徐玉之负责到淅川去接孟小姐到大宁，然后，凌钲才亲往孟计木材行大宁分号迎娶孟小姐。
武骋转过了头，又对凌钲说道：“虽然只是立一个侧妃，但这毕竟是王爷第一次娶妻，且这桩婚事是御赐的婚事。王爷完全不宴请朝中重臣，也不通知皇上