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凌钲淡淡道：“两位王兄名下广有田产，多养些人也事属寻常！”
克力蒂娜微微一笑，又接着道：“王爷可知，我国与贵国每年最大宗的交易是什么？”
凌钲道：“便请公主示之！”
克力蒂娜叹道：“是铁器和金银！还包括——武器！”
饶是凌钲冷静，突然听到这些交易，也是大吃一惊。
在天朝，铁器和金银都是官府专营的，禁止民间流通。既然这些东西大量外流，那毫无疑问是官府之人暗中走私了。这些行为对国家的损伤极重。听闻此事，凌钲暗自皱眉不语。
克力蒂娜叹息道：“这些交易极端机密。若非父王临终前对两位王兄起了疑心，让我全权理政，我也是绝对不可能知道的！现在，王爷该相信我合作的诚意了吧？若贵我双方合作，实在是一个双赢的局面。我保证能提供给王爷一些有力的凭证！”
凌钲又皱眉沉思了片刻，才微笑道：“公主的好意，本王心领了！不过本王志在山水之间，如今遵从父命，为国效力，行事但求无愧于心。有些不平之事，超出了本王的能力范围，本王实是有心无力，难以顾及。公主实在太高看本王了！”
克力蒂娜又紧盯着凌钲看了片刻，见他毫不动心，终于咬牙道：“小女子无意间知悉，在大洋深处，贵国有人秘密训练军队。若王爷有意合作，小女子或许有办法提供那个小岛的地图！”最近一段时间，突然有大批海盗涌入佑滋国的近海一带作案。克力蒂娜抓获了其中一些人，经过拷打，才知大洋深处的海岛上涌入了一批人，强占了这些海盗盘踞的海岛。岛上之人皆身着天朝军服。她担心天朝有心图谋佑滋国，派出水军前往一番交涉，却意外得到了一笔财物。岛上之人声称对佑滋国绝无敌意，应对十分客气。恰于此时，佑滋国陷入混乱，她隐身避祸，自顾不暇，再无余力去深入调查此事。
见她亮出底牌，凌钲又微微一笑道：“时候不早了，本王下午还要乘船前往卡努理次岛。今日就此别过，咱们后会有期！”说罢，站起身来，向克力蒂娜恭敬行了一礼，便转身朝外走去。
克力蒂娜冷冷地看着凌钲，眼见凌钲就要出门了，突然又开口道：“听闻贵国京城新开了一家镜岑茶庄，十分特别。王爷可知，此刻，茶庄内正在谈什么生意？”
这“镜岑茶庄”四个字重重敲在凌钲心上。他突然顿住身形，努力调整了一下呼吸，才含笑回头道：“莫非公主也对茶庄生意感兴趣？”
克力蒂娜紧盯着凌钲，一字一字说道：“听闻这镜岑茶庄中有一位何芯姑娘，十分热衷于经商之道。一月之前，我便已遣人过去与之谈生意。前日收到信息，他们已经顺利地见到了这位何姑娘，只不知谈判的过程是否顺利。我方派去的人中，颇有几个举止粗俗、不懂怜香惜玉之人，要是谈得不顺，不小心伤了这位何姑娘，可就不好了！”
凌钲听她明确无误地叫出“何芯”两个字，知道已被她拿住了致命要害，心中叹了一口气，整理了一下思路，才微笑道：“本王听普历磁先生谈到，贵国最近已经开辟了通往洛特里国的航路，也许我们可以谈一谈合作贸易的事！”一边说着，又走回桌边坐下。
他虽面带笑容，心中却早已是震骇莫名。
天朝朝野上下都只道他为孟小姐沉迷，实在想不到身在邻国的克力蒂娜竟然能准确地知悉何芯才是他心仪之人。而且，听克力蒂娜的语气，也分明就十分清楚何芯是镜岑茶庄的幕后老板。她的神通广大、消息灵通实在令人可畏可怖。
凌钲含笑看着克力蒂娜，在心中急速地权衡着各种利弊关系，努力思考着破解之法。
密谈（四）
天朝朝野上下都只道他为孟小姐沉迷，实在想不到身在邻国的克力蒂娜竟然能准确地知悉何芯才是他心仪之人。而且，听克力蒂娜的语气，也分明就十分清楚何芯是镜岑茶庄的幕后老板。她的神通广大、消息灵通实在令人可畏可怖。
凌钲含笑看着克力蒂娜，在心中急速地权衡着各种利弊关系，努力思考着破解之法。
克力蒂娜微微一笑，也重新落座，微笑道：“若我能平定国内纷争，顺利接掌皇位，合作通商不过是小事一桩！”
凌钲在心中叹了口气，才肃容道：“公主！本王身为使节，代表国家，任何决策都不可因私废公，望公主体谅！”顿了一下，又接着道：“既然公主为难，本王便纯以私人身份给公主一些建议，供公主参考！”
克力蒂娜见他终于愿意认真谈论此事，露出一个满意的笑容道：“愿闻其详！”
凌钲肃容道：“以本王浅见，公主要登上帝位，最重要的并非是取得我国的支持，而是取决于公主自己的选择。公主必须寻找合适的盟友！”
克力蒂娜面露诧色，惊疑道：“王爷能否详述其中关键？”
凌钲点头道：“所谓名不正则言不顺！贵国既无女子为王的传统，即便勉强助公主登上帝位，只怕也是阻力重重、地位不稳！”顿了一下，又接着道：“若公主的确有心帝位，依本王浅见，还是分步骤来实施更为合适！”
克力蒂娜眼前一亮，露出一个感兴趣的表情道：“请王爷指点！”
凌钲看了克力蒂娜一眼，缓缓道：“为今之计，公主唯有在几位王子中选择一个予以支持，迅速控制住局面，建立崇高的威信。只要公主始终牢牢把印信掌握在手中，最终的目的就不难达成。表面上，一切政令都出自王子，实际上，若没有公主的支持，就不能顺利做出任何决策。如此数年，只要运作得当，公主不难逐渐安插心腹、掌握实权；与此同时，也要在全国范围内努力营造女子可以掌权的种种氛围，让民众有个心理准备，待时机成熟、地位稳固，再取而代之，方为长久之计！”
克力蒂娜沉思了片刻，微笑道：“果然好计！”迟疑了片刻，又皱眉道：“只是两位王兄皆手握重兵，实力雄厚，一旦我现身，只怕首先遭遇的就是人生危险。要想在两位王兄手下掌握实权，当真是难于登天！王爷的计策虽好，实施起来却风险极大！”
凌钲微笑摇头道：“公主真是身在局中，难辩是非！本王只是要公主选择一个王子予以支持，并没有说定然要支持两位年长的王子！如果本王记得不错，贵国理当还有一位保罗。勒密王子！”
克力蒂娜皱眉道：“勒密才八岁！如此年幼，便把他牵入复杂的宫廷斗争，于心何忍！”
凌钲见她关心幼弟，心中掠过一丝好感，微笑道：“王子年幼，所以公主真正的合作对象应该是王后！王后现在处境艰难，若公主伸出手去，王后定然不会拒绝！且覆巢之下、焉有完卵，公主若当真关心勒密王子，更应对王后施以援手！”
克力蒂娜突然脸现怒容，恨声道：“让我跟那个妖妇合作吗？永远都不可能！若非她一直缩在赫列普斯堡不出来，我早已将她碎撕万段！”
凌钲静静看着她，没有说话。他熟知佑滋国的宫廷大事，心知克力蒂娜愤怒的来源。
佑滋国的国王原本只立了一后两妃，并且专宠王后。佑滋国最引人注目的由加、翰思和克力蒂娜都是王后所生。另外两个妃子虽然也各自生了两位公主，却一向不受重视。
但是，自从娶了当今王后罗兰菲斯之后，皮特国王就性情大变，对原任王后十分厌弃。在勒密周岁那年，罗兰菲斯突然生了重病，国王召了术士观相，结论是与王后犯冲。皮特国王便不顾朝野反对，毫不犹豫地废了王后，把王后送至修道院中，强制王后出家修行。不久，王后就郁郁而终了。临终前，恳求再见国王一面，但当日正值罗兰菲斯的生日，国王便始终没有前去看她。她是在极度失望和痛苦中离世的。
在克力蒂娜心中，这位罗兰菲斯王后实是她的杀母仇人。听凌钲建议她与王后合作，顿时怒不可遏。
她站起身来，在雅间中来来回回走了几圈，才勉强压住了心中的愤怒，渐渐冷静下来。
见她平静下来了，凌钲才淡淡道：“如果在公主心目中，杀母之仇尤重于佑滋民生，自然一切休提！”
克力蒂娜默然半晌，才抬头问道：“只有这一种选择吗？”
凌钲道：“三个王子，公主都可以选择！最终选谁，自然由得公主！我不过是建议公主选择一个最容易控制的人罢了！”
克力蒂娜低头沉思了很久，才又问道：“如果我选择了勒密，王爷会否支持我？”
凌钲微笑道：“凌钲出使是代表国家，支持的只能是贵国的正朔继承人。如果一个人既是王子，又拿得出印信，并且得到王后的承认，那么毫无疑问就是贵国的正朔继承人。凌钲有什么理由不予以承认支持呢？”
克力蒂娜又站起身来，在房中缓缓踱步，反复思考了很久。
当她终于又回到座位上坐好的时候，眼中已是一片清明，微笑叹息道：“久闻宁王才智出众，今日一见，果然名不虚传！”
凌钲微笑道：“公主过奖了！适才听闻公主说道，贵国两位王子谋害国王，如此天人共愤之事，理当让百姓普遍了解才好！公主高举义旗，为父报仇，心地慈孝，行的正是符合天理伦常、大快人心之事！只要公主的国人都普遍认识到：支持公主，便是支持正义！想必公主的义举就能够得到普遍支持！
克力蒂娜知道他是在提醒自己必须“出师有名”，心中感激，恭敬行礼道：“今日得到王爷指点，真是三生有幸！克力蒂娜在此谢过了！”
凌钲点头道：“现在，想必镜岑茶庄那边的生意应该进行得很顺利了吧？”
克力蒂娜露出一丝惭愧之色，随即泛起一抹古怪的笑容道：“王爷放心！在天朝，把这何芯姑娘当作心肝宝贝的可不止王爷一人。有一个人，虽然告知我唯有何芯姑娘的安危始能打动王爷，却不准我动何芯姑娘一根手指呢！茶庄那边的生意必定是进行得十分顺利的！”
听到这句话，凌钲心中一宽，随即又感到一阵不舒服，不知道究竟是何人在幕后操纵此事。与克力蒂娜又客套几句，便起身告辞了。
密谈（五）
一见到独孤鹰，凌钲便低声交待道：“立即传讯给萧素清先生，把最近一月镜岑茶庄的所有生意进出都给我详细调查一遍；胭脂姑娘的出生来历再重新细致调查一次！”数日前，他已经接到了胭脂的全部资料，看不出任何毛病。
独孤鹰吃了一惊，低声问道：“是否出了什么事？”
凌钲面露冷笑，咬牙道：“有人用芯儿的安危威胁于我！”顿了一下，又接着道：“告诉武骋先生，派‘金银双蛇’暗中保护何姑娘，绝对不能出任何差错！”
凌钲此次出使，耗时数月，武骋便被留在京城主持相关事务。而所谓的“金银双蛇”却是两个身份隐秘江湖人士，曾经灭了十个帮派。后来被凌钲的师父席广庭追杀数月，终于不敌。不知出于什么缘故，席广庭最终放过了两人。两人感恩戴德，投入凌钲麾下，誓死为凌钲效命。
除了凌钲和武骋，宁王府的其他人都是“只闻其名，未见其人”，从来不知道两人的真面目。
听了凌钲的话，独孤鹰与风灵雁对望一眼，都是脸现忧色。他们当然清楚对凌钲来说，何芯的安危意味着什么。
见他们担忧，凌钲摆手道：“不妨！事情已经解决了！”随即冷笑道：“我本不想趟这混水，但他们实在逼人太甚，竟然敢打芯儿的主意！被人欺到头上，不还以颜色也说不过去，就让佑滋国陷入一场苦战吧！”见独孤鹰还待再问，凌钲轻轻摆手，低身钻进了马车。
一边驾着马车，独孤鹰的心情却完全轻松不起来。
事情很明显，就算何姑娘已经嫁人了，也仍然是王爷的一个致命弱点。这次的事情，王爷是摆平了。那么，下次呢？如果让王爷的敌人都抓住了这个弱点，只怕王爷会有性命之忧。对于何芯离开王爷，独孤鹰一直是难以理解更切齿痛恨的。但是，当他驾着马车返回别馆时，突然意识到：也许，对王爷来说，何姑娘的离开是一件好事。如果一个人有一个致命的缺陷，那么，这个缺陷当然是隐藏得越深越好！
一回到别馆，亲卫就禀告凌钲，副使赵孟龙正在房中等候。
凌钲跨步走进房中，隔远见到赵孟龙便含笑问道：“状元郎可是又得了什么好诗？”
赵孟龙见凌钲进来，赶紧上前见礼。
凌钲微微颔首，示意他不需多礼。
一路同行，他对这位新科状元观感极佳。这赵孟龙年在二十七八之间，算得是天朝历代状元中较为年轻的。他出身寒苦，尤擅诗词，为人谨言慎行，从不多话。同舟二十日，他几乎从不主动言及政事，只沉醉于山川风物之间，但凡心有所感，便纵情赋诗。一路行来，已得了十余首好诗，俨然一副不问政事的*才子模样。但凡是凌钲有所垂询，他又总能提出一番独特的见解，很多想法都与凌钲不谋而合，很得凌钲赞赏。
待凌钲坐好，赵孟龙便躬身道：“昨夜王爷与苏大人携手夜游之际，下官也在依兰特丽岛上观光。小岛的富庶当真令人大开眼界！下官昨夜的确写了几首诗，但总是辞不达意，没有出采之处，不敢进呈王爷过目！下官此来，是想请问王爷，昨夜，王爷是否派给了张益寒大人什么特别的接洽任务？”
凌钲皱眉道：“大人可是发现了什么蹊跷之事？”
赵孟龙道：“昨日王爷出门之后，张大人先于下官出门，只带了几个心腹亲卫。当下官乘了民船、环岛赏景之时，无意间发现张大人就坐在对面船中。下官正欲前去招呼，就见张大人送了一人出来，却是佑滋国由加王子派来迎接王爷的博策。威尔科马公爵大人！不知此次会面是否是王爷的安排？”
凌钲微笑道：“威尔科马公爵人品非凡，难免让人生出结交之心！”
赵孟龙闻言一怔，还待再问，却见凌钲含笑摇头，不欲多谈了。
他本是谨慎之人，当即换过话题，随意与凌钲谈论了几句岛上的风物见闻，便恭敬辞出了。
含笑看着赵孟龙退出房间，凌钲感到一阵欣慰。
还在天朝之时，他便猜测寿王必定与佑滋国的其中一位王子有所勾结。一路上，他对张益寒放得极松，暗中却派出了大批人手收集分析他的一举一动。透过种种蛛丝马迹，凌钲的谍报系统基本上确定了与寿王勾结之人应当是由加王子。昨夜，张益寒离开别馆之后，凌钲安插的暗哨就立即跟上了他。但不知道他究竟用了什么手段，凌钲的暗哨跟了很久，才发现自己跟的是一辆空马车。没有想到，他的行踪竟然通过如此离奇的方式被赵孟龙习得。
更令凌钲高兴的是，一路行来，虽然对赵孟龙十分赞赏，但他却始终无法确定赵孟龙真正的立场。观他今日表现，基本上可以初步排除是寿王一系人马的可能性。想到也许又可以得到一个有用之才，凌钲便发自内心地感到欣慰。
凌钲的坐船于未时启程。
船才驶出了不到一个时辰，副使张益寒就接到传讯，凌钲召他到主舱问话。因凌钲身份高贵，虽然一路同行，张益寒却鲜有得到凌钲单独传召的机会。他昨日密会了威尔科马公爵，虽然自恃行踪隐蔽，不会被人察觉，却终究难免有几�