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“信使误会了。”红焱道：“昨夜幽闭司丢了一名重犯，看守们回话说是千叶将人带走的，而且还留话说想要人，需我亲自登门才行。信使明鉴，我这也是没有办法呀。”
“哦？关在幽闭司的可都是任务失败的受罚者，而这一向是红焱所辖。”信使看向千叶，“千叶，你怎么说？”
“回信使，此事只是一场误会。人我是没有带出一个，尸体倒是有一具，此刻还在天人殿的药房中，正好这事信使赶上了，不如请信使做个见证，省得红焱误会于我，平添不快。”
“也好，正好请信使评断此事是非曲直。”红焱以为千叶是故作姿态，很怕他会反悔一般，赶紧引着信使进了天人殿。
“千叶啊，你这天人殿还是冷清得好像结了霜一样，还是红焱的*殿好啊，人间极乐之所。”信使说话的时候，刻意四处扫了扫后，才问道：“你的新战仆呢？”
千叶道：“信使玩笑了，我十年都没有过战仆了，何来什么新战仆之说？”
“怎么没有，那个很像千夜的姑娘不是……”
红焱皮笑肉不笑地插嘴道：“那个莫朝云被千叶扔到十九院去了。”
“什么？”信使诧异地望向千叶，“红焱所说当真？”
千叶淡淡道：“此事正要劳烦信使禀告主上，那个丫头资质实在平庸，若说她像千夜，或许也只有那张脸而已，余下的不提也罢，既不灵活也不机智……”
信使却打断千叶的话，“那个丫头是这世上独一无二的丫头，再也找不出第二个了。千叶啊，这可是魔主的原话，我带给你，你要记着，此事是魔主的意思，不容更改。”
千叶神色恭敬，道：“只怕这事……”他说到这里看向红焱，却见她入了药房，直接奔到了中央的炼药床前，一把扯开了盖在上面的白单，赫然入目的正是顾莹庾早已失了血色却又无比平静的那张脸。
红焱死死盯着这张脸好半晌，才移目往下。被斩断的下肢、失去血色的面容……这一切一切都如此清楚地揭示着死者的身份，可是却无法令红焱相信。顾莹庾竟然死了？不对，千叶精通易容术，谁知道这张脸是真的还是假的？
想到这里红焱勾指成爪，就要滑向顾莹庾那张惨白无色的脸，却有一道更加迅捷的影子抢在了她携带风声的一抓之前，格挡住了她的手腕，“这可是我试药一半用的药尸，损毁了你要赔吗？”
来人自然是千叶。
红焱怒道：“千叶，你这么阻拦，显然是有鬼。”
千叶却冷笑道：“信使在此，由他检验最是公平。”
信使已经到了跟前，探出手指摸了摸顾莹庾的那张脸，又探了探她的勃颈处以及胸口后，才道：“死透了，没假，红焱啊，这事是你多虑了。”
“这不可能，这怎么可能……”大张旗鼓去救人竟原来是假的吗？先把人杀了再救出来的意义何在呢？难道是……想到这里，红焱忽然神情一变，不可思议望向千叶。
后者却安然听着信使说道：“今日我来，是有魔主的一件任务要和你说，千叶啊，虽然你身上的伤还不是很好，但此事还是需要你亲自出马才行。魔尊出行一定要有战仆相随，这也是魔主花费许多心思才找来那个丫头的原因啊，你可不要辜负魔主的一片心意，还是收下那个丫头吧。”
千叶道：“既然是主上的命令，属下自然遵从，只是……”
信使见千叶话中犹豫，又想起刚刚他就话说一半未完，于是问道：“刚刚听你话说一半，只怕什么？和那个丫头有关吗？”
千叶点头道：“怕是晚了。”
信使不解：“这是何意？”
“只怕莫朝云那个丫头，今日就要死了。”千叶的话说完，信使便立刻有些不悦道：“这是怎么回事？”
千叶继续道：“今日是十九院的月底比试之日，听说整个十九院都压莫朝云抽中死签呢。”
千叶此言明显意有所指，信使又不傻，转头去看红焱，果然见她神情僵硬，眉眼间尽是不自然。
“这事怕是有人在背后鼓动撑腰吧，红焱，你可知道这是怎么回事吗？”信使问道。
红焱没想到千叶竟然将此事挑明，瞬间感觉自己棋差一招，又落入了千叶的陷阱之中。此刻她明明占了上风，却变成了有苦说不出的尴尬境地。
红焱硬着头皮道：“千叶既然将她送去十九院了，就该猜到这般结局，有什么奇怪？十九院是什么地方，信使又不是不知晓，一颗废棋子还能有什么用……”
千叶接口道：“红焱只怕还记着当年不迷和千夜叛逃魔窟一事，莫朝云那丫头又貌似千夜许多，所以容不得也不奇怪。”
“千叶，你胡说八道什么！你有什么证据说是我鼓动人对付她？”
“红焱。”信使的口气忽然沉厉起来，“不迷当年叛逃魔窟，乃是必死之罪，就算他曾是你的战仆，那也是过去的事情了，你为何至今仍旧耿耿于怀！”
“信使，你不要听千叶胡说，我才没有……”
“你们方才争吵时，我就已听了个七七八八。”说到这里，信使微微停顿，又道：“你们俩人都是被叛逃的战仆所累罢了，与你们己身何干？相斗这么些年，我都替你们累得慌。战仆而已嘛，旧的不去新的不来。”
旧的不去新的不来？红焱心中恨极，口中却不敢直言：“信使明鉴，红焱对魔主的裁定从无异议，只是千夜那个叛徒令我日夜不快，当年之事也是因她而起……我只是讨厌看见一张叛徒的脸而已，请信使恕罪。”
信使见红焱如此说，嗯了一声，道：“也罢，本使去十九院看看吧。你们也一起来。”
红焱神色难看跟在信使身后，千叶则闭口不言与她并行。
信使其实已然不悦。红焱和千叶心知肚明，只是都不点破。
“千叶，你到底在搞什么鬼！”红焱忍不住压低了声音怒问。
千叶回道：“你刚刚说在十九院可不仅仅只有沈归这一步棋，所以你另外安排的那个人此时此刻应该是成功了吧？”
若是成功了，你这个混蛋为什么还能如此不急不躁？红焱心中惊疑不定，只可惜千叶却一路再也未曾理过她。
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莫朝云万万没想到手中这支签上的数字竟然会是一。她惊愕地望着之前将签递给她的式九微，后者却笑问：“如何，是第几签啊？”
莫朝云结结巴巴道：“第……第一签。”
她的声音并不高，但台底下的十九院众人却立时炸了锅。站在沈归身边的几人更是按耐不住问道：“沈归，第一签不是应该在你手中吗？怎会去了那个莫朝云手里？她莫不是在说谎？”
沈归微微摇头：“她没说谎，我手中的并不是第一签。”
这场突变令所有人都有些心虚和紧张起来。此时却听式九微道：“既然你是第一签，也就不用下去了，今日的月底比试对决抽签就立时开始吧。”
莫朝云心中紧张，她慢慢走到方形的签盒跟前站定，却听思乐道：“你是新人，规矩我再重复一遍。抽中的签一定要拿出来，选中又弃签就会启动签盒中的机关，你的手臂相应会被机关锁住，一旦发生那种情形，就视同于抽签者作弊，抽签资格立刻取消，并同时认定抽签者已经抽中红签，懂了吗？”
☆、第三十七章
这个魔窟里怎么处处是机关。莫朝云心中腹诽，口中却道：“我懂了。”
众目睽睽之下，莫朝云探手伸向了黑漆漆的高大签盒。真是万万没想到，她最后竟然成了第一个抽签的人，而且千叶所说的那个换签计策也根本没有派上半点用场。这神奇的意外令莫朝云此时此刻脑中一片混乱，已经不知该如何应对才好。为今之计只能见招拆招，先抽签再说了。
将手伸进仿佛无底洞一般的黑色签盒中，莫朝云悬着的心高度紧张。或许是受周围人所渲染的那种气氛以及各种漫无边际的想象所累，眼前明明只是一个死物，是个不能动，更不可能对她挥剑的盒子而已，可是眼看着自己的手臂越陷越深，就仿佛眼前这个签盒悄悄有了生命一般，它正无声无息地吞掉她的手臂，或许还有她无法安定的魂魄。
她感到自己的手指终于碰到了底，或许也不算是底，而是仿佛金属质地的某样东西，冰冰的凉凉的，带着某种棱角分明的质感。莫朝云心中诧异，原来对决时的签是金属签，也对，毕竟是和机关一体的，想来就是这个了。
她下意识握住了这个薄薄的，棱角分明的东西，微微使力往外抽，却觉得这东西仿佛卡住了一般，动也不动。
莫朝云愣神的功夫，却听见了一声极细微的响动，好像有什么东西在签盒里快速合拢又分开。
思乐道：“拿到的签不可以再放回去，否则会触发机关。莫朝云，你愣着干什么，还不将签拿出来？幸好你没将签扔回去，不然你的手臂现在就被机关锁住了。”
莫朝云觉得有苦说不出。她是想把签拿出来，可是这签似乎卡住了啊。她纠结道：“好奇怪，签好像卡住了，取不出来啊。”
底下立刻传来了冷嘲声：“你快点吧，别耽误功夫。”
“就是，签又不是掉到老虎嘴里了，还能取不出来，我看是你不想拿出来吧。”
“你半天不把签拿出来，是在暗自捣鬼吧……”
听着这些质疑声，莫朝云心头郁闷，于是将手臂伸得更长一些，她想摸摸签的尾部到底是卡在哪里了，可是随着手臂的更加深入，她的指端却传来了极为诡异的触感。
这是什么？摸着很光滑，可是用力触碰却显得僵硬，伸出手指按了按，似乎还有些微的黏软……忽然，莫朝云僵住了手指。她想到了那一年在遭遇厮杀的荒野，哭喊着到处翻找同伴尸体时的绝望，以及温热的手掌触碰到那些被风干腐化的尸体时不适的记忆。
那种滑过死人皮肤的感觉，和此时此刻指尖传来的零星触觉相互重叠，惊出了她一身冷汗。她强迫自己张开手指继续往下探去，太深了，手臂的关节处已经抻扯得发疼，可是莫朝云却来不及去管那些旁枝末节。她心中冷沉，借着指端的确认，终于肯定了一件事。
莫朝云费力侧过头，看向式九微，却见式九微也在奇怪望向她，两人目光相触，都默了一瞬。
“怎么了？”先开口的是式九微。
莫朝云慎重道：“请院主开箱验视，这签盒里有……一颗人头。”
什么？！
此言一出，在场所有人都大吃一惊。今日原本已经是十九院人心惶惶至顶尖的日子了，却没想在这月底比试的同一天里，竟然还发生了更加耸人听闻的事件。
信使以及千叶和红焱到十九院中时，正好看见了众人开箱取出了一颗人头。人头披头散发，纠结的发在血污中凝结成块，而拨开污发后赫然入目的是瞪大到骇人的一双眼睛。早有眼尖的人大声叫道：“叶竹，叶竹，这不是叶竹吗！”
失踪了多日的叶竹终于找到了，她死不瞑目的脑袋随着被开启的签盒，终于重见天日。
十九院主的房门前聚集了不少十九院中人，大家都是七嘴八舌议论不停，却并无一人敢靠前去听房内到底在说什么。魔窟中地位最高的几人如今就和他们隔着一扇门和咫尺之距，却并无一人敢越雷池半步。这平地一声大炸雷，大家都怕最终这雷被引到自己身上，即使好奇心发作，也都远远观望着、忍耐着。
“莫熏，你说你和这么一个心狠手辣的人共处一室，你怕不怕？”有好事的人捅咕了莫熏几下，却根本没有得到任何回应。
莫熏微微低着头，好像已经神游天外。
“别闹她了，我估计是吓傻了吧。”另外一人撇撇嘴，拉走了之前那个好事的，“要是我回想这段时日的事情，估计都要后怕死了。”
“可不，不过这事能怨谁？自己把鬼招来的。之前不还形影不离，护得好像亲姐妹一般吗？现在估计后悔死了吧。”
这些声音靠近又远离，莫熏仿佛充耳不闻，她只是慢慢抬起头，看向了不远处那扇紧紧关闭的大门。
门内气氛沉凝，比外面好不上多少。式九微和莫朝云都安静跪在地上好半天了，而坐在主座上的信使却一言不发，分落两旁偏座上的红焱和千叶也是各自不语。
莫朝云跪得两腿膝盖发麻，她悄悄偷眼去看千叶，可是他却仿佛没有看见她一般，眼观鼻鼻观心，坐得笔直。
“都挺安静，都不说话？”还是信使先开口了，他瞅了瞅红焱，“你平时话不是最多，怎么此刻却不说话了？”
红焱娇笑道：“要说这事实都摆在眼前，还用我说什么呀？更何况这种事我也不拿手，还是请拿手的人说吧。”言罢，双目滑向千叶的位置。
信使哼了一声，又问千叶，“那还是千叶说吧。”
千叶这才看了一眼莫朝云，见她眸中透出求救之意，便默默收回目光，平淡道：“我若开口，恐有人说我偏私，还不如避嫌。”
红焱闻言冷笑一声，“这么说你若开口肯定是要为莫朝云开脱了？你护短得这么堂而皇之，也不觉得脸红吗？”
千叶静静瞅着红焱，像看着一块石头，“谁会杀人后将这么明显的证据留在死者嘴里呢？这么明显的栽赃嫁祸，你却说我是为了莫朝云开脱，那我还说什么？不如你直接回禀信使的问询，果断按照魔窟的规矩，将她立刻处理掉岂不是极好？”
“你！”
“够了！红焱你！”信使指着红焱道：“让千叶说话的是你，不让他说话的也是你，你到底是让他说还是不让他说！”
红焱悻悻道：“我只是提醒他而已嘛，当我什么都没说过，千叶大人请吧。”
“既如此，我就将刚刚听到的线索捋一下。”千叶看了眼式九微和莫朝云，“不过时间可能有些长，不如让她们先起来说话吧。”
信使点点头：“那就先坐吧。”
莫朝云暗自舒了一口气，率先坐到了和千叶相对的那边椅子上，但她自觉空了两个位置，隔开了和红焱的距离。
红焱见状冷哼一声。
千叶道：“今日第一个抽签的莫朝云在签盒里发现了一颗人头，这颗人头被确认是失踪了多日的叶竹，而且在叶竹的人头嘴里有莫朝云衣衫的一角衣片，是这样吗？”
式九微就坐在千叶旁边，闻听，便侧身回道：“正如千叶大人所说。”
“签盒最后一次验视是什么时候？”
式九微道：“签盒在每月的月底比试之后，便会被封存保管，签盒的暗锁钥匙以及放置签盒的藏室钥匙，都由我亲自保管，所以最后一次验视是在上个月的月底比试转日，至此已有一整月。”
千叶又问：“那这一个月来，式院主的钥匙可曾离身？可有被人悄悄取走又暗自放回的可能？”他说完这话后，自己却忍不住笑着摇了摇头。
式九微谨慎道：“这不太可能，因为……”她本想说谁能在她眼皮子底下拿走钥匙，又不会惊动她呢？但又觉得这么说过于自大，所以犹豫半晌，才道，“属下不济事，也不会如此懈怠。”
千叶笑道：“我刚刚摇头之意也是如此，式院主曾统驭千军万马，长/枪下的亡魂数不胜数，单凭这身戾气，一般人也是没胆子这么做的。”
莫朝云听到这里眼前一亮，如此说来以前的十九院主是个将军？果然如此，她一直有这种感觉，只是总也不敢相信，此刻从千叶所谈中确认这点，不由得更加敬服式九微。
千叶掠