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“不用了，我找你们家馆主有事，边在外头等会儿也无妨，你且去吧。”
“是。”
姚素素倚着红栏上，俯视着楼下喧嚣的人群。有些人在开赌局，吆喝声起伏不断。“买定离手啊啊，买定离手。”“开了啊，四五六，大。”
有些人正拥着身边的小爷动手动就，或是灌酒，或是调笑，时不时还要凑上去亲个嘴啊脸啊脖子啊什么的。那些个急色的，便直接躲在了柱子阴影处宽衣解带了起来，场面着实是香艳淫靡。
一人静静站在她的身旁，“好看吗？”
姚素素摇摇头，“若是和心爱之人，便能说是情趣；若是和……逢场作戏，便只能说是虚伪恶心了。”
凝冬轻笑一声，“是啊，这些年，我都有些看腻了呢。”
姚素素正要说点什么，凝冬已转身离去，另一边，有人拾级而上，脚步声虽然轻微，在静谧地二楼却格外清晰。
那人身穿一身深蓝色，看起来倒像是个书生模样，面目清秀，比不得凝冬那般姿容艳丽，耀眼醒目。这人想必就是馆主了。姚素素嘴角堆起微笑，正准备去打招呼，那人却漠然地从旁边走过。
姚素素：“……”这人谁啊，原来不是馆主，表错情了……
楼梯上再次传来咚咚咚的脚步声，小竹气息未乱地跑了上来，“小姐，馆主请您过去。”
“恩，那麻烦你带路了。”
在下楼梯时，姚素素下意识地回过头一看，却发现刚刚那人敲开了一扇门，而开门的人，是凝冬。
第 4 章
姚素素进门的时候，馆主正在自己跟自己下棋。一手执白，一手执黑。姚素素虽然看不懂，但也知道观棋不语真君子这句话，便也没有打扰，只是坐在一旁喝茶，顺便暗地里打量着馆主。
馆主看起来才三十来岁，不过，虽然保养得宜，眼角没什么细纹，但是发根处的银白却泄露了他的年纪。手指倒是因为长期的养尊处优而格外白皙修长，骨节分明，衬着黑白棋子，煞是好看。
约莫一盏茶的功夫，馆主才从棋盘上抬起头来，一双眼睛在忽明忽暗的烛光下格外透澈，他的嘴角勾起微微的笑意，“姚姑娘，我这楚馆可和您心意？”
“多谢馆主款待，甚好。”
“听说，姚姑娘来此，是为了寻找世交之子？“
“正是，事情原委想必馆主已从薛姐姐那里获悉，我也不再赘述了，便直接开门见山的问了，馆主这里，可有年幼便拐卖过来的孩子？“
馆主一顿，大约是没有想到姚素素这么直接，“自然是有的。“
而姚素素敢这么问，自然是楚馆这种地方，大约没有几个人是自愿进来的，多半是人贩子拐卖，或是父母家人卖掉的，幼年与父母双亲失散的更是大有人在。“不知有些多少人呢？“
“约莫五六个都是孤儿，都是不记得父母双亲的。“
“我那世弟大概是十八。九岁，正是年华正好的时候，只可惜，姨母再也见不着面了。“
“姚姑娘节哀，若是那位……在天有灵，你若能找到她的儿子，她也会安息的。“
“我有个不情之请，不知馆主是否愿意？“
“姚姑娘请说，若我能做到，必然能帮即帮。“
“那边先谢过了，是这样的，我那世弟身上有一处胎记，但是，恕我目前不便告知。我希望能暂时留在馆中，暗地里观察，看看是否有与我世弟相符之人。“
“这……馆中从未有女子留下的先例，除非是……“馆主脸上的笑意顿时凝结。
“我自然也是明白这个道理，但是我求人心切，虽然冒昧打扰了，但是，家母的托付却是万万不敢推托的，若馆主能应允所求，我自是感激不尽，来日必当涌泉相报。“姚素素做了个长揖。
馆主仍是微微皱着眉，满是犹豫的神色。
姚素素再接再厉，“当然，我也不会在这里白吃白喝，若馆主肯应允，我愿意在馆中寻得一份工作，只求馆主能让我有个遮风避雨的地方。待找到世弟后，我自会尽快离去。“
“……好吧，既然你心意已决，我也无话可说，待会儿你便让小竹领你去账房那儿谋一份工吧，看在薛夫人的面子上，我便答应你了。只是你且记住，前厅是小爷们迎客的地方，须知男女有别，如今你已不是客人，你若无事，便少来前厅，免得惹人闲话。“
“是，我明白了，那边多谢馆主了。“
跟着小竹左拐右拐去了账房，小竹便将馆主的嘱托告知了账房。账房先生将她从头到脚细细打量，倒是毫不掩饰那厌烦怀疑的神色。
姚素素被看得有些局促不安。
账房先生问道，“可读过书？“
“读过一点，倒也认得字。“其实她也不需要认得，反正系统是个自动翻译机。
“会算数吗？“
“基本的还行。“
“我们这馆里都是些男人干的活，其实也不缺人，只是，既然馆主把你介绍来了，我也不能就这么让你走了，你会洗衣服吗？“
“不会……“在全自动的时代，谁还用手洗衣服啊。
账房先生额角青筋跳动，“会洗碗吗？“
“不会……“家里有自动洗碗机，不过基本用不到，因为她很少在家做饭。
“会扫地吗？“
“不会……“有扫地机器人。
账房先生终于爆发了，吼道，“你什么都不会，那你来干嘛？好好地一个女人，安安心心嫁人不就完事了，还跑到楚馆来做事，你脑子被门夹了吗？“
姚素素默默地蹲在墙角画圈圈，她本来就是来杀人的。
账房先生忍了忍，“算了，既然你什么都不会，小竹，你带她去后厨，让她每样都学着做。真不知道馆主是吃错什么药了，这哪里是来干活的，这根本是来当米虫的。“
于是，在账房先生的骂骂咧咧声，和小竹的闷笑声中，姚素素又默默地去了后厨。
见她神色微黯，小竹忙安慰道，“小姐不用在意，周叔只是说话直白了些。“
“……“这真的是安慰吗？“我没有在意，你放心。“
“其实以后相处下来，你就会发现周叔人挺好的。“
“嗯。对了，你也不用叫我小姐了，现在我不是你们的客人，况且我也比你们大不了多少岁，直接叫我素素好了。“
“那我叫你素素姐好了。“
后厨的主事叫李云峰，大家都称呼他李叔。
最开始安排的洗衣服。每天天不亮，姚素素就要从院子里的井里打水上来，把水缸装满，然后是打水到木盆里把衣服泡着，幸亏现在是春日暖阳，手浸在井水里倒也不觉得有多寒冷。只是洗衣服也是个体力活，各个院子从床单被套道私人衣物，全部是她的活计，虽然原本就有负责浣衣的男子，但是李叔为了训练他，基本上日常衣物的二分之一都在她的木盆里。
这个时代，女人地位崇高。嫁不到好女子的人比比皆是。楚馆里都是男人，众人平日里见过的都是那些个眠花宿柳的混账女子，如今倒有个看得顺眼的年轻女子日日呆在院子中，又尚未婚配，每天多的是借故来院子里瞧她洗衣裳的小奴小爷。
男人们恨不得把女子捧在手心里才好，哪里舍得让她洗衣服，那几个浣衣的男子更是个个都抢着要帮她做。姚素素自己也是无奈地很，现在她倒是有点明白馆主为什么不想让她呆在这里了。虽然帮一次两次是可以，但是帮的次数多了，难免就会有人乱嚼口舌了，姚素素便只好婉拒了。
每天院子里吵吵闹闹，喧嚣不已，直至后来那个曾经有过一面之缘的穿深蓝衣衫的男人带人来把众人都驱散，并勒令各人各司其职，这事才算作罢。后来姚素素听人说那位是专司刑罚的主事张宏。但凡这里的小爷小奴，哪个没有经过他的调。教？自然是威慑力十足。
日日从早洗到晚，姚素素甚至连去找凝冬的功夫都没有，晚上直接累瘫在床上，倒头就能睡着。她都觉得腰酸背痛起来，明明自己只是一组数据，要不要这么拟人啊。
两周后，李叔又开始让她去厨房洗碗。
相比于一天到晚洗个不停的衣服，洗碗自然是个轻松的差事。杯盏碗碟数量众多的情况多半是在晚上，那些客人搂着身边的男子径自去房里颠鸾倒凤，留下的烂摊子自然只能由众人拾掇。
原本可以直接在厨房里等着众人搬运回碗碟就好，但是姚素素为了接近凝冬，却还是也去了前厅和大家一起搬。只是，很难见到凝冬的身影。后来向人打听，才知道凝冬一般是不常出来见客的，大约是一周一次舞蹈，然后多半是在包厢里接待。不过这次似乎受了点伤，便不能出来跳舞了。
一来二去，问的次数多了，大家都以为她喜欢上了凝冬，姚素素只好微笑不解释，反正越解释越错，明明是来杀人的，但又不能向众人明说。
晚上的空气有点晾晾的，凝东的二楼灯也是灭的，只是不知道，里面是一个人还是两个人。姚素素坐在屋顶上，心里忽然有点寂寞。这种感觉，已经很久不曾有过。从前她总是安慰自己，习惯就好，习惯了一个人生活，就没什么了。可是，在这最热闹的楚馆，她却依旧寂寞如雪。
远处传来几声闷哼，姚素素望向那个方向，仔细辨别，才看清一人正扛着一个不断蠕动的麻袋，姚素素悄悄地跟在后面。才发现这人竟是去了包厢。真是奇怪，这里是花街，花街还需要绑人去陪客吗？看来是有问题。
那人转身进了一个包厢。里面一个声音道，“人带来了？“
“是。“然后是窸窸窣窣地响声，大概是解麻袋的声音。
之前听到的闷哼声又急促了几分。
刚刚那个浑浊的男声呵呵笑道，“来来来，不要怕，我会让你舒服的。“
似乎是有什么东西撞到了墙上。
另一个声音道，“那我先退下了。“
“恩，动作小心点，不要让人看见，这是你的赏钱，接着。“
“多谢大爷，小的告退。“
刚刚进去的那人又掩门出来，左右看了看似乎没人便急色匆匆离开了。
屋里又响起另一娇嫩的女生，“爷，您得了他，便不要我了吗？“
“好凝春，你先下去，待我收拾了这娃，再去陪你。“
凝春？那不是四大名花之一吗？虽说排行最后，却有得一身好肌肤，娇嫩如少女，声音能做女子娇吟喘息，几乎以假乱真。
“哼，要不是我给他房中的人点了迷香，爷如今怎能成好事呢？“
“好凝春，我知道你功劳大，待爷将这娃就地正法，明儿个就将你赎出去。“
“爷可别骗我。我会当真的。“
“恩，不骗你，不骗你，一定赎你出来。“
“那我先走一步，爷今夜好好享用吧。“
包厢再次传来开门掩门声，一男子出门来，走了几步，低声恨道，“凝冬啊凝冬，枉你防范的那么严密，如今我从你眼皮子底下把他弄出来，我看你还救不救得了他。“回头不甘心地看了一眼房门，跺跺脚还是离开了。
姚素素心里一惊，跟凝冬有关，会是什么人？
想了想，她还是推开了门。
第 5 章
才一脚踏进门，屏风后那浑浊男声便问道，“怎么回来了？”
姚素素小声道，“是，爷，我马上离开。”嘴里虽这样说着，人却关了门，轻手轻脚地绕过了屏风。
屋里虽然黑漆漆的，但是，窗外有月光洒进来，倒也没到伸手不见五指的程度。
一个肥硕的身体伏在床上，嘴里不时哼哼唧唧地喘息着，脑袋左右晃动，不知在做什么。
待到姚素素看到那庞大身躯下，不断挣扎的半截小腿，便明白了。
她捂着嘴，几乎要叫出来，这人简直禽兽不如，那分明只是个小孩子啊，这也能下的了手？
左右瞅了瞅，大约也只有床边的矮凳可堪一用。
姚素素抡起板凳，狠狠砸了下去。
大约是耳闻破空之声，那人警觉地回过头，于是，原本该落在脑后的板凳，顿时狠狠砸在额头上。鲜血顿时汹涌而出，沿着眉间，沿着鼻梁，蜿蜒而下，划过嘴角，没至脖颈，那人瞪大眼睛，终是不甘心地倒下了身躯。
用脚重重踢了踢那人几下，没什么反应，姚素素才放下心来，这才看向床上那人。
那小孩衣衫不整，亵衣已被解开，脸上泪痕遍布，在月光下泛着淡淡水光，双眼被黑布蒙上，似乎作案者并不欲被受害者识别真面目。不仅双手被束缚，就连小孩口中也因怕他发出呼声而塞了黑布。原本静止不动的身躯，一感知有人靠近触碰，便顿时挣扎了起来。
“哎，别怕别怕，我是来救你的。”姚素素凑在对方耳边小声说道，一边利索地扯下对方口里的黑布和蒙眼的黑布。大约是劫后余生，那小孩终于停止了颤抖。手上的绳子打了个死结，解不开，姚素素干脆抽出藏在袖子里的匕首，总算是割开了。
小孩惊魂甫定地看着她。
姚素素扶着那小孩下了床，牵着他的小手正要离开，便听得那小孩轻轻问道，“他死了吗？”
“没有吧。”她并不想多生事端，所以还是没下重手。
冷不防手中的匕首被人夺了去，下一刻那匕首已插在那男人的心口上。
姚素素顿时愣在当场。
原本地上那男人还略有起伏的胸膛，立刻便无声无息了。
她神色莫名地看着这个小孩，他……实在是太狠了。
一时之间姚素素都不知道自己救他到底是对是错。
小孩抽出匕首，在那人衣服上仔细地擦干血迹，才又还给了姚素素。
“谢谢你，姐姐。”
姚素素收好匕首，看着小孩脸上明媚的笑容，一时之间不知道该说什么。或许他做的是对的，换了她遇到这种事情，可能也会动手。算了，人都已经杀了，也没什么可说的了。只是，为今之计，倒也只能走一步算一步了。
她倒是可以回她的小窝，假装什么事情都没有发生过，但是，这个小孩怎么办呢？
大约也是看出了她的为难，小孩出声道，“姐姐，你认识我哥哥吗？大家都叫他凝冬。”姚素素点点头。“你送我回哥哥那里好了。”
“可是，你现在回去没关系么？万一被那个凝春发现了呢？”
“哥哥会保护我的。”
既然小孩坚持，姚素素也不强求，反正这个烫手山芋还是早点物归原主吧。
奇怪的是，凝冬本人似乎并不在房里。屋里倒是倒了两三个人。姚素素摸了摸脉搏，还好，都还活着，大约只是被迷烟弄晕了吧。
临别时，小孩笑着跟姚素素挥挥手，“姐姐，我叫顾潇，你要记得哦。”
姚素素微微一笑，转身离去。
却不知道，在她离开以后，叫做顾潇的小男孩却立刻躲进了床底。尚且六岁的他，其实并没有她想象中的那么胆大。
他将自己缩在角落里，怀住膝盖，仿佛这样做，便能驱赶那些黑暗中噬人的猛兽。
天微微亮的时候，顾潇终于等到了他的凝冬哥哥，安心地倒在哥哥怀里的时候，他终于陷入了沉睡，梦里，他看到了他的娘亲，他的父亲，他的哥哥，还有那个救了他的姐姐。这一睡，就是好几天。他几乎在高烧中丧命。
而这一切，姚素素却并不知道。
她听到的，是凝冬和张主事吵了一架，她看到的，是凝冬脸上鲜红的巴掌印。她微微诧异，凝冬好歹也是四大花魁之首，怎么还会有人这么不长眼地得罪风头正盛的凝冬呢。
又做了两个星期的洗碗工以后，姚素素原以为自己会被调去扫地，却没想到被调去了冬阁。冬阁