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“是的，老爷。”马四娘温顺地答道，孟元蓓想这下马四娘可高兴了吧，多年被压着，现在熬出了点头，眼里都似乎放着兴奋的光，接下来看她俩怎么斗！
曹二娘像五雷轰顶一样，一改往日的冷静，申辩道，“我是有错，但把孟家料理得妥妥当当的，并无过错，而且元蓓也有不对，小丁小旺说她分明是打赌输了才去妓院的，碰巧见到金钗，就成了被揭发后推脱的借口。老爷你别被她骗了。”
孟元蓓反唇相讥，“小丁和小旺分明是受了‘别人’指使才故意说我去那边玩，我再怎么贪玩，也知道有些地方不能去，有些事不能做。不是为了顾存爹爹的面子和我们孟家的名声，我怎么会去那种地方？”
“那你明知金钗重要，却不马上回来禀报，而是悄悄去取证，分明是密谋陷害我？”曹二娘不甘心地反驳。
“二娘，你犯事了还敢拖我下水，如果我回来禀报，爹爹又不在，到时声张开来，我们全家都要受罚，我当然只能悄悄行动。”孟元蓓拉着她爹的手，委屈地反驳。
“你不是居心不良，怎么就知道金钗在妓院，还当着众人的面揭穿出来。”
“昨天元昭忽然出事了，我没来得及说，本想今天等爹爹回来，我私底下跟他汇报的，这样更为妥当，越少人知道越好。你却叫来了这么多人看热闹，还要诬害我，想看爹爹教训我，我心里受不过气，才把事情说出来，现下反倒来指责我！”
其实那天是她一个宫里的朋友注意到花魁头上的紫金钗，说怎么那么像以前陈皇后用过的东西，她小时候见过，手工很特别，全天下只有三支呢，怎么妓女都能戴？
31。鹤蚌相争
孟元蓓想起母亲好像也有一支，但送给曹二娘了，就想不会那么巧是这个吧？为了弄明白才，也刚好跟人打赌输了，就扮男装，到怡红院逛逛，果然是她娘曾经的紫金镶玉钗。
前一世，她觉得莫名其妙，后来元昭出事，她就把这事忘了。这一世正好可以利用。
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大声地喝道，“都给我住口！”
然后吩咐说，这事暂告一段落，以后谁都不准提起，更不得传出去，否则家法处置！
孟元蓓看到曹二娘灰白的脸，和不甘到咬牙切齿的神情，心里十分凉快，这才是开始，以后还有得你受。
不过她也知道曹二娘这次算计不到她，并非自己手段多高明，实则运气的成分挺高。她觉得自己要顺利报复她，还需要一些历练和布局，曹二娘是个诡计多端的人，以后肯定会想方设法对付自己，不能掉以轻心。
而且还有那更为阴险的马四娘要对付，先让她们狗咬狗骨，慢慢再炮制她们。至于李三娘，再等一年她恶人自有恶人磨，自掘坟墓，都不用她亲自动手。
这事过后，孟府的内务发生了微妙的变化，虽然表面上很多事情依然由曹二娘掌管，但最重要的账房事务，却落到了马四娘手上，几乎等于削去了曹二娘的双臂，让她处处为难。
马四娘新官上任，凡事谨慎，严格按规定来办事，她虽然外表温柔恭顺，做事却有自己的一套方法，倒也办的妥当得体，不留话柄，这就免不了要与曹二娘起点冲突。
孟元蓓乐意看她们冲突，冲突越大越多越好，她只需在一旁观战，静静地等待她们暗里斗个你死我活，两败俱伤，再给她们致命一击。
孟府上下也感受到了这种微妙，对马四娘越加恭敬起来。同时，私下讨论大小姐跟二姨娘关系好像突然变得很坏，似乎就是从元昭少爷被害后才转变的，甚至几个大胆的下人开始猜测：说不定大小姐知道点什么内幕，在怀疑曹二娘？
但大家都识相地只把这些想法放在心里，真相如何还得等刑部和宋大公子的调查结论。
曹二娘最近忙着与马四娘暗中争持，没心思去管孟元蓓私自出府的事。
这天一早，孟元蓓换好男装，又悄悄从后门溜了出去。只是这次，她没有带上丫鬟和其他仆人。自从她得知自己的行踪基本掌握在曹二娘的监视下，她就决定目前比较重要的事情都是单独行动为好。
因为她知道蓓香阁里的丫鬟仆人有很多曹二娘的眼线，小翠小花也好，小丁小旺也好，只要曹二娘给点甜头或者威胁两下，就把她所做的事透露出来。知道他们怕曹二娘，不敢为了一个十来岁的小姐得罪她，但无法忠于主子的仆从绝不能任用。
当然她也在想办法收买他们，即使不能重用，也不要帮着别人加害自己。这些下人地位虽然不高，但办任何事情基本都要经过他们的手，他们贴身服侍主子，最清楚主子的日常起居各种情况，如果包藏点什么祸心，那就对自己很不利了。
32。为什么要抓我？
当年她在三皇子府之所以那么轻易被孟招娣放稻草人在卧房里，除了自己大意之外，很重要的原因还在于她没有像她那样懂得收买人心，平时常常给丫鬟仆从施各种恩，就算犯错，也很少亲自责罚，还懂得极力发展一批心腹。
而她身边却没有这样的人，在她出事后竟然没有一个甘愿冒死替她解释，她对他们不错，可他们却并不忠心于她。
在孟府最信得过的是她娘当年陪嫁的几个丫鬟，可是这几年陆续因为一些事，她们嫁人的嫁人，离开的离开，有些愿意留下不肯走的，她娘又不舍得耽误她们的终身大事，一辈子服侍别人也不是什么好事，最后还是给她们找了不错的去向，给了些银钱让她们恢复自由身过安稳的小日子。
现在留在身边的基本都是后来进府的，伶俐的丫头小厮都很懂察颜观色，墙头草两边倒，谁给好处倒向谁，基本都没什么忠心可言。不管在哪个府邸，做事要顺利身边必须得有值得信赖的忠仆，否则孤立无援，被人设计陷害也没人能帮你。
所以她得发展心腹，发掘那些有能力，肯帮她，品行好，忠于她的人，可这种人到哪里找呢？
孟元蓓边走边思考这个严肃的问题，没有注意到前面，一头撞在一个姑娘的身上。那姑娘哎呀了一声，脚步有点踉跄。正想伸手扶一下对方，就见她后退了两步，害羞地捂着脸，才想起自己穿的是男装，加上长得还挺高，真像个小伙子，男女授受不亲，是该有些尊重，连忙躬身道歉。
眼前的姑娘穿着得体，身材苗条，年纪约莫十六七岁，比自己要大点。眼睛水汪汪，很伶俐的样子。
只见姑娘羞涩低头表示没关系，然后微笑着偷看了她两下后，从她身边走过。
这俏皮的眼神让孟元蓓有点莫名，同时也奇怪，感觉眼前之人似乎有点眼熟，仿佛很久以前，在某个地方见过，可一时又想不起来。
她边走边回忆着，如果她认识这个人，应该有印象才对？
没走出几步，就听见前面一把洪亮的声音，冲着她这个方向大喊，“贼人站住，还想往那跑？”
这是在说谁？她左右顾盼，身边没有什么人。就见一个穿着干净利落的男子，快步向她冲过来。
他说的贼人是自己吗？孟元蓓想自己的衣着打扮怎么也不像贼人吧，莫名其妙。
可男子来势汹汹，孔武有力，表情正直而严肃，感觉跑过来就是要把她逮住。
正要跟他理论，却发现男子径直从她身边跑过，速度飞快，一把扭住刚刚撞了她的姑娘的手，那姑娘莫名其妙被抓，疼得大声喊：“放开我！为什么要抓我，救命啊！”
动静太大了，立马引起四周众人的围观，尤其一些不明真相的群众，还以为有男子当街调戏大姑娘，马上愤愤不平地过来指指点点。
孟元蓓看到身后的人越围越多，也好奇了起来，极力挤进人群。就听那男子抓着姑娘的手不放，并且高声说道，“不用狡辩了，我明明亲眼看到你偷了那个小公子的钱袋，还想抵赖！”
33。这人就是个登徒子
“你胡说八道，我根本没有偷东西，你故意冤枉我的。我知道拒绝了你的表白，让你面上无光，你也不用这样报复我，陷害我。”姑娘一边挣扎一边反驳，拼命要把手挣脱出来。
“胡说什么？”男子的脸瞬间涨得通红，语气恼怒，“谁向你表白了，你个不要脸女贼人，我这就送你到官府，让大人来惩治你！”
“你有什么证据说我偷东西了，证据在哪？你说啊。”姑娘义正言辞，“看我的衣着打扮就知道我是富贵人家的小姐，不是小偷贼人，你却硬要抓着我不放，分明是别有用心，大家听我说，这人就是个登徒子。”
围观群众左右看了两眼，确实，这姑娘看着像个好人家的正经姑娘，怎么是小偷，一个大男人当街抓住姑娘不放，还要污蔑人家，啧啧，太可恶了。正义感爆棚的路人，指责得更大声。
“哼，证据就在你身上，搜一下就知道了。”
“你敢，我是正经人家的小姐，你碰我一下，我马上死在你面前。”姑娘十分刚烈地说，然后对周围的街坊哭喊，“救命啊，非礼啊，请你们帮帮我，把这个登徒子送官究治吧！”
孟元蓓低头摸下腰间，果然钱袋不见了。
再看看眼前的姑娘，不禁感叹，好伶牙俐齿的姑娘，方才的羞涩顾盼是装出来的吧，啧啧，偷窃的手法干净利落，又迅速准确，她完全没有察觉到，钱包不见了，这姑娘也是个人才。
一瞬间，她突然萌生出一种疯狂的念头：能将这女子收为己用或许也是不错的。
孟元蓓盘算着，丢的那点小钱她根本不在乎。
场面越来越混乱了，孟元蓓仔细地看了男子一阵，觉得他也很眼熟，忽然心里惊讶地猛跳了一下，这男子不就是宋孝廉的得力助手池捕头吗？
至此，她也终于想起眼前的如此眼熟的女孩是谁了？可不就是池捕头上辈子疼爱得人神共愤的结发妻子金燕？
她还记得前世，池捕头经常跟在宋孝廉身边，宋孝廉很看重他，后来还举荐他出任官职。可他却因为爱妻子，连升官的机会都不要，甘愿与她浪迹天涯，潇洒过活，让许多人可惜，也让不少人羡慕，一时被传为佳话。
想不到他们居然是这么邂逅的，孟元蓓是又意外又感慨。
据说这金燕也是个挺有个性，讲义气的人，孟元蓓悄悄坚定了让她为己所用的决心。
果然就听到吵杂的人群中有一把声音大声说：“我认得他，他是刑部宋大人的部下，池捕头，协助宋大人抓过很多犯人的。”
此话一出，众人哗然，大家都听过公正严明的宋孝廉，宋大人的威名，觉得跟宋大人做事的人一定也是正直的人，开始一面倒地指责女小偷的不义行径，还要百般抵赖，必须严惩。
“如果你真是富家小姐，为何手掌粗糙满是老茧？”池捕头捏着她的手分析说，“你的衣裳虽然华美，可头上却只有一件像样的头饰，其余均为廉价品；独自一人在外游荡，身边连个跟随的丫鬟都没有。你身上的衣服怕也是偷来的吧。”
听着他头头是道的分析，孟元蓓笑了，这个池捕头果然如她记忆中的模样一般，身手了得，人品正直，外表粗犷，却心思细密，对付最凶悍的匪徒都能游刃有余，难怪宋孝廉常常夸张他，以致孟元蓓前世对他印象也很不错。
只是没想到一向厉害的池捕头有一天也会遇到克星，想起他刚才的脸红就忍不住想笑。
于是喊了他一声，“池捕头。”
池捕头闻言，转过身，仔细一看面前的小公子，讶异了一下，居然是孟家大小姐，宋大人的表妹。
34。这得多没文化
正想向她打个招呼问生孟大小姐好，但想想对方做男装打扮，估计不远被别人认出身份，于是话将出口便改成，“小公子好。方才这女贼确实偷了公子的钱袋，我这就将其扭送府衙，小公子也跟来可好。”
“好的，我正要去刑部一趟，就一起吧。”
然后，池捕头一手扭住女贼，一手快捷利落地从她腰身处掏出钱袋，递给孟元蓓。她接在手里，看都不看里面有没少过，显然对钱很不在乎。
这让女贼心中十分不甘，既然都不在乎钱，为什么不给她，她有急需用钱的地方。
到了刑部，孟元蓓就看到表哥在伏案而眠，案台上放着一大堆案宗，估计是办案累了，最近又为元昭的事操劳，不禁为他心疼。
宋孝廉察觉有人进来，便抬起了头，揉揉太阳穴，清醒下头脑。
池捕头向他禀明事情原委，既然证据确凿，事实清楚，那就无需另外审讯了，吩咐到里面给犯人做笔录，录好口供，直接画押，按规矩办事就行。
池捕头领命，照办。
见孟元蓓一脸担忧的望着自己，宋孝廉伸手摸摸她的头，宠溺地说，“别担心，我好好的，就是最近有点忙而已。”
“表哥，你太累的话再休息会儿吧。”为了自家的事，让他在公务繁忙之余还得操碎了心，孟元蓓良心有点不安。要知道宋表哥是孟元蓓从小喜欢的人，看着他辛苦受累样子，实在过意不去。
“还好，我习惯了。”宋孝廉安慰她。“对了，元昭的案件终于有头绪了。”
孟元蓓一听忍不住询问情况，宋孝廉说，凶手虽然手法太利落，行事谨慎，几乎没有留下有用的线索，应该是老手所为，现场还有被破坏的痕迹，但还是被他们发现了点端倪。之前收集到的材料，尤其是脚印，加上附近樵夫的证言，都让他怀疑跟一个人有关——朱透。
朱透？孟元蓓对此人没有太多印象。
宋孝廉拿起一卷案宗递给表妹，一边解释道，这个朱透原是个山贼，在他们扩大范围打探后，发现有他在这一带出没的消息和痕迹，他除了打家劫舍还接受买凶杀人的勾当，是刑部的二级通缉犯，一直在逃。
曹二娘居然还认识通缉犯，难怪敢明目张胆地害人，原来是早就请人谋划好的，足见她的阴毒。
“他有那么狡猾，连刑部都抓不到他吗？”她有点好奇，难道这人“猪头”真的如此有能耐。听到这名字时，她内心其实是嘲笑过的，居然有人把儿子名字改成猪头的，这得多没文化？
“他确实身手不错，有点能力，除了山贼，还有名的采花大盗，而且身材魁梧，态度嚣张傲慢。当贼的一般都怕官，可这人却专门喜爱糟蹋官家小姐、夫人、丫鬟，成事后还大摇大摆地留下红缨飞镖作为记号，分明挑衅官府。官府悬赏通缉这人多时，可他比较狡猾，藏得隐秘，至今还没缉拿归案。”
36。这猪头还是个采花贼？
“这猪头，还是个采花贼？世人说人如其名，这人得长得多寒碜。抓他真有那么难？”她真替那些被糟蹋的女子感到可怜。
“那倒不是，”表哥补充道，“凡事不能那么轻易下判断，朱透之所以难抓，除了会隐藏，还有很重要的一点，此人身长八尺，容貌甚伟，被他糟蹋过有的很多女子事后竟然还喜欢上他，甚至有人夜夜盼着他到来，还为他做假证，帮他开脱，才使得捉他定罪变得更为困难。”
居然还有人恋上采花贼的，真是闻所未闻，不过真正让孟元蓓在意的还不是这个，而是他作案后留下的记号。
其实听到红缨飞镖的时候，她就仿佛知道点什么了。前一世，她清楚地记