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“……玉楼倒是个脑子清醒的。见了我便知不能善了，与我谈了半晌，自愿替你而死。唉，多年相处，玉楼又一向忠心不二，为师也是很舍不得下毒手的。最后还是玉楼自己自毁容貌，自断心脉，所受痛苦不可言喻，死了反而算是解脱。”
“……说起来玉楼也是自作自受。是他找到了那个沈大夫，偏偏你又错信了那个沈大夫，最终一步错步步错，虽然离间了白竺与东川国，终究还是没让两国反目成仇关系断裂，也阴差阳错反而搭进自己的命去，实在遗憾……”
“住口！”
石先生睁大了眼睛，怒火中烧的青年一掌拍在他的肩上，自个儿却软软倒了下去。
石先生额上沁出一层冷汗。他知道自己这个徒弟极强，却没想到如此强。强弩之末还能触及自己的肩头。
用手缓慢拂拭一下肩头，缓缓蹲下，看着仍未失去意识的叛逆弟子。
语气不再温柔，整个人都变得冷然起来，终于撕破温情的面具。
“不是告诉你不要激动么？”他重重打了青年一记耳光，青年的头偏了过去，斜睨的眼神仍然怨毒如初。
“不过也多亏你这急躁的性子，”石先生冷漠道：“心神激荡，血流加快，才能让我的清风散这么快就侵入你的五脏六腑。”
“你……杀……了……我……”
竹楼连吐字都很困难。
“死了一个玉楼，我的损失已经很大了。你……还有别的用处。”
石先生阴狠地微笑起来，自语道：“剑坏了，便要重新入炉，熔出一柄更新更锋利的宝剑。你骨骼清奇，天赋出众远胜于玉楼。偏又脾气倔强不服管束，睚眦必报恣意妄为。现在你恨透了我。我舍你可惜，用你不敢，便绞尽脑汁想出一个绝妙的法子。”
“北漠相传秘术，可制人蛊。以秘药辅以银针，刺人七窍以除记忆，服猛药可拓筋脉。炼成之后便可得到忠心无二悍不畏死的绝世高手。竹楼，你便是制作这人蛊的最好材料。虽说死百人才能炼出一人，我相信凭你的体魄与意志，必能克服那非人的痛苦，成为我手中最听话强悍的利剑。”
“……你失去记忆，忘记奇巧易容之术也不要紧，我会让你以真正的容貌姓名安身靖王李琨麾下，成为他最得力的臂膀。到时，李琨生死便可操之我手……大仇得报之日不远矣！”
幽暗的密室中，丑陋的中年男人面容扭曲，疯狂大笑起来……
去？留？
汉阳城张灯结彩，鼓乐喧嚣。推迟许久的盛事终于在万众瞩目中上演。众人津津乐道着万丈红绸铺路，鲜衣怒马游街，街边屋宇皆饰以彩饰，两旁树木缠绕锦缎制作的艳丽花朵。那一日，寒冬腊月好似春意盎然，鞭炮喧响好似除夕盛会。
藏在深闺人未识的异国公主入驻皇宫，皇上立即赐封为玉皇贵妃，两国交好之意昭然，普天为之同庆。
至少三四个新版本的龙凤会戏曲在各大茶馆上演，幻想的艳丽遮住了现实的寡淡。
柔儿眨着晶晶亮的眼睛，细声细气地问：“姐姐，公主是不是很美丽？”
不待沈缘回答，便又自言自语道：“公主出身高贵，又成为妃子，一定很幸福。”
沈缘有些心思驰远，不知想起了什么，忽然低声念了一句诗：“故国三千里，深宫二十年。”
柔儿不解地看着她。这小女孩虽然聪慧，毕竟出身穷苦不认识字，年纪也小，自然听不懂诗。
持卷看书的萧翊却微微挑起眼帘，别有深意地看了沈缘一眼。
正陷入忧郁状态的沈缘，不经意间看到萧翊的目光，愣了一下，立刻露出狗腿的谄笑。
讨好的笑容恰一接触对方的视线，人家立刻别开眼睛不看她了。
沈缘摸摸鼻子，有些尴尬（呵呵呵……），整理好手中的活儿，拉着柔儿的小手出去了。
柔儿是个小人精，乖巧懂事不多嘴多话。等出去了才小小声说：“姐姐，咱们在萧公子家里白吃白住，萧公子是不是很讨厌咱们啊？”
不喜欢自己的侵入是肯定的，倒不是因为吃白食的原因。
沈缘干咳一声，道：“没有啊，柔儿你不知道，其实萧公子人很好的，姐姐小的时候特别特别穷，萧公子也没有嫌弃，还救过姐姐的命。只不过萧公子喜欢安静，又比较严肃而已。其实他人很好的。”
柔儿似懂非懂，却眯着眼睛笑起来，小脸灿若春花：“柔儿知道啦，白哥哥也救过柔儿的命，萧公子和白哥哥一样，也是个大好人！”
沈缘扶额，这小小丫头，真是一时片刻也忘不了曾救过她命的“沧州白玄冰”。
柔儿怎么会出现在这里呢？说起来真是一个奇遇。
前几日沈缘被白竺国二皇子白猛利用诱抓刺客，等刺客的尸身被皇子的亲兵找到并让皇子亲自验身后，皇子忽然意气消沉，自我禁闭不见客一整天。等出来以后就神情冷淡如冰，化身机器人工作狂一样，每日死板着脸只顾挑选假公主，组织婚礼讨价还价干正事，忙得连睡觉的时间都严重缩水。
沈缘这个不大不小的胁从犯人就被刻意忽视，无人管无人问的，无聊地要长青苔。
皇子一直没想起她的意思，或许是人家怕触景生情——沈缘一厢情愿地认为皇子公主兄妹情深——也可能是因为皇子几乎死了一回，忽然大彻大悟了，像沈缘这种小尘埃挥一挥衣袖掸掉就行了，不必当做不共戴天的仇人似的抓住不放。
也许基于其中之一的原因，沈缘稀里糊涂逃过一劫。太子倒是爱重她的医术（毕竟将太医院都治不好的毒给解了），只是怕白猛膈应，且沈缘毕竟身份尴尬，被有心人捅到不待见他的父皇那里恐怕又是个坏事儿，于是太子就悄无声息地把这个小神医塞给同样知情的萧翊。
萧翊蒙太子的错爱信赖，就只得将这个小麻烦拎回。当然，不能把人放进镇北侯府，贵重之地人多眼杂的，太容易出乱子。萧翊只得把沈缘塞进自己平日静心读书习武的小别庄里。
这小别庄地方好。处在闹市僻静处，小小一个精致的院落，青松数棵，梅花几丛，假山一座，清涟一池。几间不大不小的屋子，皆窗明几净，虽布置略微清简，却显得有格调又素净。
沈缘住进来就有些乐不思蜀。
她前些日子波涛里翻滚惯了，整日提心吊胆的，正需要这么一个安宁的小窝修养生息。
且每日吃了睡，睡了吃，闲看书，静赏花，偶尔刺两下绣～（＠＾＿＾＠）～，三五日逢萧翊过来时便看他练剑大饱眼福，真是做神仙也不愿意换的悠闲好日子。
只是人宅久了难免想出去松松筋骨。
被萧翊的手下陪着出去了一趟夜市，恰巧就看见多日不见的小柔儿，顿时涕泪交加，感叹缘分～
这孩子也真有才，不见了沈缘之后，居然自个儿混进汉阳城里找她，找不到且山穷水尽没钱了就重操旧业，连骗带偷地过活。在汉阳治安这么严谨的地方混了数日也未死，小脸儿洗去了污泥，居然还挺水润的。
沈缘佩服地紧，这柔弱的小丫头竟是属小强的，什么逆境下都能生存的类型，生命野草般旺盛，简直是翻版的自己。两人相遇自然都是欢喜，小柔儿毕竟是个小小孩儿，在萧翊的下属眼中跟小猫儿小狗儿一样，沈缘就高高兴兴将人拎回了家。
萧翊第一次看到柔儿也没怎么吃惊，将对方祖宗八代都查过了，就让这“身世还算清白”的小丫头片子留在别院里了。
两女自然感激不尽。沈缘安心之余闲着也没事儿，就依据当初的承诺，用心教柔儿医术。
柔儿聪明极了，一学就会且举一反三，沈缘做名师的虚荣心得到很大满足，除了教这小孩子医术外，还开始教她识字读书。
二人名为姐妹实为师徒，柔儿甚至随了沈缘的姓，改名为沈柔。
这小日子滋润美妙得很，除了公主和亲那天被勒令在家不可外出比较让人遗憾郁闷。
沈柔小孩子好奇心重，天天缠着沈缘念叨，希望能从无所不知的姐姐嘴里勾勒出一个完美的盛事画卷。沈缘高兴了就陪她胡诌几句，精神不佳了就轰她自个儿出去玩。
还好沈柔性格柔婉，不管沈缘的心情是阴天还是晴天都悉数接受，不会没眼色地乱闹腾。沈缘觉得柔儿真是很惹人怜的好小孩，相处久了感情日深，恨不得好好溺爱于她。
一直到了数日后。腊月八，喝甜粥。
沈缘细细选了米、枣、各类豆子与冰糖，烧开一锅清冽的山泉水，掺上药花粉末细火慢炖了一夜，第二天清早便请别院的人喝上了甜糯喷香的腊八粥。
柔儿贪嘴，小小的肚皮硬撑了两大海碗甜粥，肚子疼的直喘气。沈缘喂她吃了点自制的消食片就令她回房休息。
萧翊也尝了一碗，做派优雅地夹菜。沈缘却有些吃不下去了。
“明天就要出远门？公子，现在可临近过年了……”
萧翊嗯了一声，随口道：“路途远，过年时不回来。”
他说的轻描淡写，沈缘却知道事情没有这么轻易。现在她可知道他的真实身份了，堂堂镇北侯府的二少爷，镇北侯杨忠的义子，前皇后的外甥，连当今太子也视之为心腹兄弟。身份不可谓不尊贵。
东川以孝治天下。这样尊贵的一个人，在过年之时不与家人团聚，在道德方面是一定会受到攻歼的。
但萧翊却一付完全不在意的样子。沈缘似乎嗅到了一种破罐子破摔的味道。
她隐隐觉得，华美富贵的外壳薄而脆弱，看似幸福尊贵的一家，萧翊与养他的镇北侯府的感情却并不好。
“你留在这儿无人照看，不妥。今日我便去求见太子，将你交还于他。柔儿身份不明，不好进太子府，如果你担心她在这儿孤独，我便飞书甘兄，让他先收留她。”
“不要！”沈缘脱口而出。
萧翊抬起眼睛看她一眼，沈缘硬着头皮不回避。她实在不想去太子府。那种权利中心，波涛诡谲随时丧命的地方，她才不愿再次踏进呢！
沈缘飞速地开动脑筋，想不去的借口。万千理由想好了，在萧翊清澈深邃且冰冷的眸光注视中，却说不出口，于是只好老实道：
“柔儿送到甘先生那里我倒是很放心。只是公子，我实在不敢去太子府。你好人做到底，不管去哪里，干脆也带上我吧！”
眼看萧翊皱起好看的眉头，沈缘连忙说：“公子，我会做饭啊！你想吃什么我就做什么。我会替你铺床叠被，照顾你饮食起居。你这个时节出去，必定是要紧的大事。既是要紧的大事，行途之中必要养精蓄锐。我替你做一切琐事，正好不用你费心啊！”
“而且我走南闯北惯了（这句话有点儿吹牛），能吃苦，又不占地方，医术也不错，我保证不多嘴多舌给你惹麻烦，求你带我去吧～～”
沈缘硬着头皮，学未成年少女撒起娇来，自己都鲆徊慵ζじ泶瘛�
萧翊闻言有点儿动心了。他孤身去异域寻父，路途之中确实不愿因琐事分心。
沈缘再接再厉，好话说了两箩筐，直到把自己吹成出门旅游杀人放火必备良器以后，萧翊终于若有所思打断了她。
“你跟着我出去，可不是享乐，艰难险阻不说，前路恐怕也是危机重重。”
沈缘心想再危机重重还能敌得过侯门深似海的龃龉龌蹉，不假思索道：“我不怕野外险阻，只受不了高门深宅层层规矩的拘束。公子可还记得当初救我？当日多亏了公子救我，使我命运折转，开了眼界，不必屈从于王家庄的种种安排。这次我仍愿意随着公子，天高海阔任鱼游，哪怕遇到危险也心甘情愿。”
沈缘眼巴巴地瞅着萧翊，像一只摇尾乞怜的小狗。
萧翊看着她可怜巴巴的眼神，忽然想起小时候。也是很寒冷的日子。元宵节花灯如昼，他很想很想跟着父亲（义父）出去玩——那时他还很单纯，什么事情都不知道——但是，一直等了很久，都没有敢跟父亲开口。他知道自己的身份，一个没有血缘关系的义子，总是很小心翼翼地活着，唯恐提出非分的要求让父亲讨厌。却不知道所谓的“父亲”从来就没有喜欢过他。
一种孤独寂寥的情绪忽然暗暗滋生。
也罢，难得有人如此信任依赖于他，难得有人愿意如此……亲近于他。
“好吧，我带你去。”
北漠风光
除夕，在任何一个国家中，都是举家欢庆的日子。落叶归根，游子回乡，不管人在多么遥远的地方，都要尽力赶回。布一桌盛席，饮一壶热酒，共享一轮明月。无论富贵抑或贫穷，这一天人们都可平等地享受温暖与欢乐。
但是，在这种洋溢着浓浓亲情的日子里，偏有人反其道而行之。
镇北侯义子萧翊，容貌秾丽，武艺出众，为太子所信赖倚重，性格又极为孤傲，在东川国都汉阳城里是很有一番名气的。腊月九日忽然离京不自知所踪，直至过了正月也未出现。难免有人议论。
谁知正主儿却一点儿也不着急在意。
镇北侯世子杨延犹记得除夕之日，父亲坐镇正堂，于是一屋小辈拘谨。闷不做声吃了一顿年夜饭，快吃完的时候脑袋少根筋的妹妹冰如偶尔问道：“父亲，萧哥哥去了北漠找人比武，什么时候才能回来啊？”
杨延脸一抽，脑门开始淌汗。
父亲淡淡道：“不知道。”
然后继续食不言，夹起一块爆椒牛肉，入口慢嚼。
父亲自然岿然不动，却很有些人为冰如提问引起的凝滞气氛坐立不安了。有些长辈开始指责萧翊，觉得这小子这么做大失孝道；有些怕扩大问题的，就各种好言宽慰；还有先指责再包庇或先包庇再指责，态度极为模棱两可的……杨延在这些鼓噪声中，忽然觉得心烦意乱，很有些吃不下去了。
父亲及时止住了话题，却一如既往并未表明自己的态度。在对待萧翊的问题上他总是如此，让外人摸不透他究竟是宽容过度任义子自由发展，还是冷漠如斯毫不关心义子的死活。
多年以来，杨延只听到父亲说过萧翊一次。事情因何而起已经忘记了（因为年代久远），唯独那自言自语的一句低喃死死记在了心底：“……和他母亲一样任性自私。”
此时此刻，父亲未宣之于口的评价恐怕亦是如此吧？
只是，萧翊的母亲究竟是谁呢？还有他亲生父亲的身份？为何两人会抛弃他？他们是死了还是活着？
父亲什么都知道，父亲却什么都不说。
杨延忽然很想知道，究竟是什么样的父母能生出那么冷傲那么天才那么混蛋的萧翊……他的义弟。
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北漠风萧萧。狂风如刀，急雪如盐粒。广袤的路途中，积雪已经压了厚厚一层。走起来咯吱咯吱作响。
沈缘喜欢踩在这种雪上。冷的透彻，干净，不会像南方的雪一样，软绵绵薄薄一层，走着走着便踩成黑色的烂泥地。
当然，这种喜欢也只算苦中作乐。毕竟，穿着厚厚皮毛衣裳，戴着几乎只漏眼睛的大帽子，把全身裹得笨重而严实却仍旧不能抵御透骨的寒冷，脚冻麻了还要继续走漫无止境的路，这种糟糕的处境对任何一个正常的女人来说，都不会很舒服的。
只是这种生活是自己选择的，抱怨不得。于是只好在艰苦孤寂无聊的旅程中，认真发现一点一滴的乐趣，并且将之放大、享受——也许这就是所谓的阿Ｑ精神吧。
目前，沈缘是打算将这种精神贯彻到底了。
平坦的前方，忽然隐隐约约露出一些小黑点。
默默走在前面的萧翊忽然停止脚步，仔细观察了一番