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沈缘一梗脖子，作视死如归状：“你下手啊？！有本事你下手啊！姑娘我算是看明白了，你这个人睚眦必报，说什么只要我这次帮你就不加一指于我身上根本八成就是骗人的！用完我就灭口是吧？！你也别装了，我实话实说，我也不指望什么了，能活一天是一天，不能活便死罢了。人生在世谁能不死？二十年后又是一条好汉！告诉你，你这两天要是对我客客气气的呢，咱们就什么都好说；要是还想折腾我，反正我已经被你折磨三天了，大不了豁出去香消玉殒英年早逝，你也赚不成！”
沈缘气鼓鼓的，穆竹楼直接被气乐了，一时简直无语。
半天才松开沈缘的衣襟，指着她说：“唉，你让我说你什么好。好歹是一个姑娘家，之前嘴里胡言乱语我就不说了，现在又变成这般无赖模样？！罢罢罢！算我倒霉，今日栽倒你手里了！只是你也谨记住分寸，我的脾气一向不太好，你要是说的做的过了，休怪我辣手无情。”
真是软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕愣的，愣的怕不要命的。
穆竹楼恣意妄为二十余年，连唯一的长辈师父都管不了他，却因为形势所迫，向沈缘一个小女子服软。自己称奇之余，也觉得好笑无奈。
思虑半天，还是叹气起来。瞅着沈缘说道：
“古人云，唯女子和小人难养也。我这个小人，可也比不上你这个刁钻泼辣的小女子。事已至此，倒不如和你说说，看你这么刁钻古怪，也许能另辟蹊径也未可知。”
“嗯……”沈缘老神在在用鼻子发出一个音。能压住穆竹楼一头，她心怀大慰，十分开心。
穆竹楼又扔了些木块到火堆里，等火势旺一些就撩起袍角下摆坐在了沈缘的身边。
两人靠的近了，沈缘又觉得亚历山大：“你坐得远一点儿，你离我近，我心里怕。”
“你心里怕你还敢这样大喇喇支使我么？”穆竹楼又翻了个白眼，只好稍挪屁股。
距离调整好了，他就开始述说遭遇。
沈缘眨着眼睛安静听，很好地做出知心闺蜜的姿态。
穆竹楼身为杀手，隐秘不可告人之事自然多，不可能全盘托出，只大体地说道：“正如你所说，我之前做的案子是有上面的人指使的。同做这个案子的还有一个关系密切的兄弟。这个兄弟现在被官府重伤抓住了。我想去救他。可是上面的人绝对不会允许的。他们认为折了一个人进去已经是重大损失，绝度不能再折一个进去。所以我只好自己想办法。”
“等等！”沈缘知心闺蜜的姿态维持不下去了，大惊失色：“也就是说……现在我跟着你很危险？！”
“什么危险？”穆竹楼奇道。
沈缘脑补神展开：“你看呀，这种两国震惊的大案，你上司绝对绝对不能让内（幕）泄露一分的！你那个兄弟八成死定了，你也很可能被灭口！就算你真的救出了你兄弟，且没有泄露行踪，但因为你不听上司安排，妄自擅动，你上司也一定会惩处你的，搞不好你还是被灭口！”
穆竹楼：“……”
沈缘悲愤而同情并且指责地看着他。
“跟着你我死定了。我怎么这么倒霉遇见你。迟早被你害死。”
“……你想多了。我们……没有这么多乱七八糟的规矩。只认强者为王。只要能不露踪迹救出他，老头子便会既往不咎。”
……！！！
太宽松了吧亲！
穆竹楼的话语完全颠覆了沈缘对古代杀手的认知。这种秘密组织居然可以这么不严谨？先斩后奏神马滴，很不科学啊。
沈缘千言万语凝结在胸，半晌总结出一句：“你上司对你们挺好的，不管黑猫白猫，抓得住老鼠就是好猫。不怎么压迫你们，好说话，挺有人情味儿的。”
穆竹楼闻言笑了一下，不以为然：“他只把我们当成剑。只要够锋锐，能杀人就行，谈何感情？”
“不是有一句话是剑在人在剑亡人亡么？”
“那是傻子。剑断了，换一把更锋锐的就是。聪明人还能被困在死物上吗？”
说着这种言辞，穆竹楼却并不失落感伤。他不是生活在幻想里的人，他很现实。
“言归正传，我现在烦恼的是，究竟用什么办法能最容易救出兄弟？”
沈缘陪着冥思苦想了一会儿：“硬闯恐怕不行吧？”
“天牢重地，把守严密，现在又是多事之秋，硬闯难度很大。”
“不如你看看对方想要什么？要是能给的话就贿赂贿赂对方。”沈缘随便一说：“要是他们想要解药就好了，至少我可以帮你制作解药。”
穆竹楼眼光却一亮：“你说的不错！我忽然想起一个隐秘的传闻，那小子应该很在意……也许可行？！”
沈缘听了好奇，穆竹楼却顾左右而言它，再也不肯提起。
火堆渐渐熄灭，只余留暗红色的火光。
地洞外面，月隐星沉，雾霭散去，红日破晓。
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汉阳城，镇北侯府。
清晨之初，看门的小厮收到一封信，写明了送与萧翊公子亲启，落款人黄妙仁。
因为萧翊公子常年闯荡江湖，很是结交了一些奇奇怪怪的朋友，小厮虽然不记得府里有过这位客人，仍旧按程序层层递了上去。
萧翊一看到信封就笑了。
“黄妙仁。荒庙人。期限过了五天，你总算忍不住要来了。”
摒弃众人，关上房门。萧翊将信封挑在剑尖上，远远划开以后却并没有古怪。信纸展开，字迹劲秀。
信只有短短几行，萧翊转瞬便看完。
只是本来轻松惬意的表情却渐渐定格，变得凝重起来。
萧翊死死盯着信纸，足足看了一刻钟。
之后，却深吸一口气，像是平复自己激动的情绪似的，闭上眼睛复又睁开。嘴角冷笑：“竟然知道萧某人想要什么，荒庙人，你很不简单啊。”
清泓剑微微颤动，寒光闪烁间信纸已成齑粉，飘飘扬扬洒落在地上。
萧翊提着宝剑，打开屋门大踏步而出。
屋外，小厮垂手而立：“公子，太子有请。”
“备马，去太子府。”萧翊点头道，脚步并不停。
行至回廊，忽然迎面碰见早起练剑而归的镇北侯世子杨延。
二人都是不喜仆人跟随的，孤身狭路相逢，俱是点头示意。
自年岁增长，萧翊与这个义兄的关系越来越不亲密，有时简直不如路人。略打个招呼便要错身而过。
往日，杨延也不矫情，神情淡淡的，也不会故意没话找话以示兄友弟恭。今日却忽然叫住了他。
“萧翊，我直言快语，便直说了。最近你与太子殿下走得很近。朝堂之上，太子殿下与靖王殿下已然势同水火。镇北侯府一向只忠于陛下，绝不参与皇子之间的斗争。希望你适可而止，不要害镇北侯府搅入浑水之中。”
萧翊面无表情，握剑的手却越攥越紧。
一句一个镇北侯府，难道他杨延已经是镇北侯府的正经主人了么？！——那他呢？算什么？外人？！
而且，杨延你这个头脑简单的家伙，又岂知道镇北侯府的往昔秘闻？！
当今皇帝是怎么上位的？还不是因为娶了现今镇北侯的亲姐姐！
萧翊慢慢道：“萧某做事自有分寸。与太子殿下交好无关其它，不过念着往日的情分。倘若真有处置不周的地方，也自有侯爷提点，不劳世子费心。”
杨延脸色不好看起来。“我是好心！你说话能不能不要这么阴阳怪气的！”
萧翊却不理会他，已然快步走了。
杨延愤然，踹了廊柱一脚，嘴里咕哝着骂了一句。
萧翊听不清，猜也猜出来无外乎“小杂种”三个字。
他现在已成年，自然不会像小时候那么受伤。心里却仍旧忍不住生出一股愤懑。
嘴角溢出一丝冷笑：杨延，倘若我是杂种，你又算是什么东西呢？！
皇室父子
沈缘的伤势好一些了，但是手脚还不大灵便。这两日穆竹楼常常把她扔到山洞里不管，自己却消失不见大半天，然后一身疲累地回来。而且口风极紧，在他嘴里套不出一句话来。
沈缘有些不安，她隐隐知道这个男人又要做出一番惊动汉阳城的大事情了。
她只能暗地里祈祷千万不要殃及自己这条小小的池鱼才好。
其实穆竹楼想做什么沈缘大致也能猜出，应该是先想办法救出他的兄弟，然后找个隐蔽的地方躲起来令自己进行救助医治。大体流程应该不错，只是不知道其中的具体过程。
沈缘万万想不到，到了第三天早晨却又风云突变，事情竟转到诡异的频道上像撒野的马儿一去不回了？！
她居然又被陌生人劫持，藏在菜车底下，稀里糊涂不知被运送到什么地方去。
——这……这是什么节奏？！肿么了？
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汉阳城里戒严。城里城外俱是一队一队盔甲整齐神情严肃的士兵巡逻。老百姓战战兢兢躲在家里，不知发生什么大事。只隐隐约约听说，太子府、靖王府、大理寺、天牢和地方府衙全惊动了，纷纷派出下属都要抢先抓住某一个人。只是这个罪大恶极的犯人是谁就不得而知了。
靖王府。
东川国二皇子，封号为靖王的李琨一只手把玩着两个做工精致的玉球，另一只手闲闲搭在扶手上。稳稳坐在雕花大椅之上，姿势大刀金马，却不显地粗野，只尽显英姿飒爽的本色。
他的相貌极英俊，斜飞入鬓的长眉，细长的凤眼，挺直的鼻子，菱形的嘴。放在别的男子身上，也许稍显柔弱秀气，但配上靖王殿下常年领兵历练出来的强硬剽悍气质，就一点儿不显得娘气了，反而形成一种男人独有的极为吸引女人的魅力。
事实上，汉阳的名门闺秀暗地里仰慕靖王殿下的不知凡几，只是靖王吸引女人的同时也很花心，见一个爱一个，又颇喜新厌旧，“红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明”的场景在奢华的靖王府都不知上演过多少回了。因而熟悉他的老大臣，只要是有良心的，都打死也不会把自个儿闺女往这送。只是有些小姐们糊涂，不识靖王真面目，痴心之余还和家里人闹翻，倒造就了许多汉阳百姓茶余饭后的笑谈。
现在立在靖王面前的却不是一个风姿绰约的美女，而是一个面容尽毁的中年男子。
连侍奉的仆从都不敢多看那张被火烧的面目全非的丑陋面孔，靖王殿下却视若平常，眼神甚至充满了信任与和善。看来这个中年人是他的心腹之人。
靖王先开口，声若珠玉相撞：“石先生，消息可准确？”
石先生声音也极为嘶哑难听，应该是当初被浓烟熏坏了嗓子：“殿下，人证物证俱全，确实有人里应外合从天牢劫走了逃犯，且到现在为止，没有任何一方再抓住这个犯人。现在白竺国二皇子中毒未醒，太子又犯下这么大的过失，陛下必定震怒，不会轻易放过。”
靖王抚掌笑道：“太子啊太子，非本王害你，是上天不能容你啊！”
遂起身，吩咐备轿进宫。
石先生又慢条斯理地提醒道：“殿下，到了朝上切记只为君主分忧，绝不可攻歼太子。”
靖王一怔，恍然笑道：“本王记住了。过犹不及，本王何必做这个恶人？自然有急躁的人打头做先锋。”
汉阳城皇宫中。
恢弘的殿宇华庭之中，一早就布满了阴霾欲雨的压抑气息。
早朝已经完毕。在老皇帝的震怒下汗流浃背战栗不安的朝臣已然三三两两散去。圣驾移居偏殿之中，门口守卫森严。殿门紧闭，层层明黄帘幔之前太子垂头跪立。
老皇帝无法沉下心坐在龙椅上，负着手来来回回在太子面前走动，脚步急促，犹如被惹怒的困兽。
“你这个太子究竟怎么当得？！连这件小事都做不好？！天牢里的人全是吃干饭的吗？！一个大活人，迄今为止刺杀案的唯一线索，竟然给朕弄丢了？！你让朕如何向白竺国主交代？！白竺国本意要与我东川交好，这下反目成仇，一场战争恐怕在所难免！劳民伤财！你这个太子难道不知道么？！”
“你当了二十八年的太子，就给朕弄出这么一个局面？！”
帝王疾言厉色。
太子愈加低下了头，垂放在膝边的手握拳攥紧。父皇又在肆无忌惮地辱骂他。他知道自己不讨父皇的喜欢，这二十几年的太子都是当得战战兢兢，但是他现在只有忍耐。
东川以孝治天下。太子为天子之嫡长子，应为天下人表率。
“儿臣该死，儿臣知罪！”
一人之下万人之上的他，却只能越加低下头，谦卑惶恐中一句句认罪。
老皇帝冷哼一声，最后的理智遏止他说出“你果真该死”的心里话。
他怒视着跪在面前的嫡长子，先皇后所出的太子，内心一阵厌烦。
老皇帝与先皇后之间毫无感情，结合只因为政治交易。三十年前，老皇帝还只是一个普通的皇子。沉默干练，内心有大志。为了继承皇位，他放弃了青梅竹马的爱人，选择与镇北侯府的嫡长女成婚，借以拉拢镇北侯府的庞大势力，并且最终因此登上皇位。
他从来没爱过那个清冷沉默的女人。那个女人也从来没爱过他。虽然她低眉顺眼温和谦卑，但他知道，她恰恰和自己一样，也另有心上人。这让他厌烦之余又增添了一层愤怒。一种精神上戴了绿帽子的愤怒。简直可以称之为对男性尊严的挑衅了！他虽然隐忍，却从来不是好脾气的人。他的女人，他可以不爱，但是这个女人决不能爱上别人。她算什么东西，一个棋子，被自己操控的棋子，居然也想愚弄自己么？
先皇后生了儿子，因为世俗的规矩，因为孩子尊贵的身份，因为皇后娘家镇北侯府盘根错节的庞大势力，他不得不把孩子立为太子。这又是他心中一层抹不去的恨。
自己贵为皇帝，虽然最终娶了心上人百般疼爱，却因其卑贱的出身只能让其止步于贵妃之位；虽然与心爱女子诞下龙儿，却因俗世种种规矩束缚只能将其封王。
最尊贵的荣华，是自己最想赐予心爱的母子俩的，却偏偏不可得。自己眷恋虚名，惧怕青史留下一笔污点而不敢破除流俗，总是平白便宜了厌憎的那对母子俩。
镇北侯府，镇北侯府！
自己做了皇帝仍觉得被之压下一头！
自己这个皇位终究算是因他们而来！终究是被他们施舍的！
镇北侯府，自己的卑微隐秘的过往！
老皇帝时而想到如何除去这古老而庞大的府邸，就会恨得咬牙切齿，然后又会觉得无能无力。镇北侯府自开国至今，撑起东川半壁江山。保家卫国，除寇安良，大义凛然，忠义无双。除去了镇北侯府，就等于除去东川国的脊梁。他几乎能想到除去镇北侯府的结局，必定是内忧外乱。朝廷震荡自不必说，被镇北侯府威名震慑住的周边异族也会异军突起。
除不得，说不得，恨不得。镇北侯府四个字，就是卡在老皇帝喉间的一根刺，扎在脊梁上的一支芒，吐不出咽不下拔不出，又持续带来隐痛。有时候他会想自己为什么不是一个不顾一切的昏君，爱美人不爱江山，荒淫无道恣意妄为，不听话的臣子直接杀了就是——但同时又会自嘲地冷笑，倘若自己真是个与国无益的昏君，当初镇北侯府也就不会选择自己了。
种种矛盾的感情与现实形成一个怪圈轮回不止。纠结的内心发酵出怨气。帝皇之怒全发泄在太子身上。又有谁比他更合适呢？流着镇北侯府一半血液，且是自己的亲生儿子。又像极了那个已经死去的女人。
自己辱他骂他厌他天经地义！一直桎梏他的流俗