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“我说什么了？我可什么都没说，劝是你自己想出来的。再者说，即便有什么，只怕也是师傅一厢情愿。”沈予耍赖地笑了笑：“不过太夫人能令老侯爷倾心，魅力自然不容小觑，师傅若心存爱慕，乃至终身不娶也无可厚非。”
“越说越离谱了！”出岫薄嗔：“当心太夫人剥了你的皮。”
沈予“哈哈”大笑起来，忽然转为一声长叹：“我总觉得，我会步师傅的后尘……你觉得我会吗？”他说这话时，一双墨黑眸子一瞬不动盯着出岫，似小心试探，又似表白心迹。
出岫足下停步，垂眸不再看他：“即便您想一生不娶，只怕文昌侯也不会答应。”
“那我就等着。”沈予不再迂回曲折：“人心都是肉长的，我不信你一辈子铁石心肠。”
出岫苦笑着摇头：“您这又是何必……待过几年我容颜凋零、年老色衰，您也就……”
“我又不是独爱你容颜。”沈予立刻解释：“自然，爱美之心人皆有之，初初见你的确觉得惊艳。可到了如今，我又岂是那肤浅之人？若单论美色，你虽是南熙第一，也不是一辈子第一，长江后浪推前浪，自有后来者取而代之。”
沈予不给出岫开口的机会，又叹道：“晗初，要我怎么说你才明白？只差让我剖心给你看了。”
剖心……出岫只觉嗓子一哽，到底还是残忍地拒道：“可我已经决定……”
“眼下你才十七，别急着下决定。”沈予又打断她：“一辈子路还很长，我等得起，你别拦着。”
“小侯爷，你疯了！”出岫低低惊呼，似难以承受这片深情厚谊。
“人这一辈子，岂能不疯狂一次？”沈予有些无赖的样子，几乎是厚着脸皮玩笑道：“你别怕，近期我不会来烦你，既然决定长住烟岚城，我总要找点事情做，旁的不说，交友是免不了的，多认识几个人不是坏事。”
交友？话说到此，出岫仿佛想起了什么，忽然问道：“令姐是不是嫁给了四皇子？”
“不是四皇子，我姐夫可是有亲王封号的，是‘福王’。”沈予纠正道：“姐姐沈萱是去年嫁的，那时你已随挽之来了房州，所以没瞧见。姐姐是福王正妻，当初嫁人时那排场……啧啧……”
他“啧啧”两声，瞧见出岫忽然冷了脸色，以为她想起云辞留下的一纸婚书，连忙住了嘴：“晗初，我不是有心的。”
出岫见沈予会错了意，便轻叹一声摇了摇头：“小侯爷，你姐夫福王有文臣支持，慕王是军功显赫，自大皇子薨逝后，这两位一直是南熙储位最有力的竞争者。你注定要站到福王的队伍里，对慕王……你要当心。”
这件事，沈予当真是连想都没想过：“我当初写家书告知父侯我要长住在此，他也没提醒啊！”
“这种事岂能写在书信里？若要半路给人截了去，岂不麻烦？”出岫慎重地道：“大约文昌侯想着你有云氏照应，不会有失……不过，福王与慕王各有优势，一时片刻云氏只怕会持观望态度，但你却要当心了。”
见沈予面上似懂非懂，出岫气得咬了咬牙：“你还不明白吗？房州是慕王的封邑，你留在此地，若当真有朝一日争储事发，慕王第一个便会挟持你，向你父侯提条件！若文昌侯府一意支持福王，他也许还会杀了你以儆效尤！”
她说得如此明白，沈予终于听懂了。他成日里花天酒地不误正事，哪里想得到这许多？可晗初一个出身风尘的女子，又如何会懂这些？
出岫见沈予探寻的目光望来，知他所想，便解释道：“从前在醉花楼里，恩客们时常分析南北时事，我多少听过一些……后来到了这儿，是听他三言两语说起的。”
听闻此言，沈予忽然很失落，更兼自弃。太夫人说得对，以自己现下的心智才能，实在没有让人瞧得起的地方，比之云辞还差得太远太远，又怎能妄图打动晗初的芳心？
“为了文昌侯府，也为了你自己的安危，小侯爷，赶紧回京州罢！”出岫忧心忡忡地再劝。
沈予回过神来，看了她半晌，见她担忧之情很真挚，心中忽然充盈着满足与感动，只觉就算为她死了也值得，赴汤蹈火又岂在话下？他不禁状若随意地笑道：“你担心得太早了，我心里有数。”
出岫见他这样子仿佛胸有成竹，也不好多说，两人一路无话，由沈予将她送回知言轩。
*****
此后，出岫按照太夫人的吩咐，全面接手中馈，初开始未出“小月子”时，只在知言轩里看旧账，学旧例。待出了“小月子”，她便每日早晚都往荣锦堂去一趟，聆听太夫人训诫，学习府中庶务。
她本就跟随云辞学过账目，也聪慧过人，中馈之事虽繁琐，说来说去不过就是银钱与人情。只要这两样把握准了，许多事情又有旧例可循，也并不难接手。再者说，府里还有云管家等几个得力助手。
对于出岫而言，银钱之事尚且好说，左右按着账目来就行了，她也有些心得；可人情世故，却并非一时半刻就能学会，更何况云府家大业大，往来开销实在厉害，什么样的事情该给什么样的份子，什么时候赏赐什么时候克扣，倒是一门学问。
太夫人三言两语交代了，又给了出岫一张单子，上头罗列着南北两国重要的世家及人物，谁是当家人、谁是掌权者、哪位夫人得宠、哪位夫人失势，单子上一目了然分外清晰。自然，沈予的家族文昌侯府也在其上。
出岫生来有过目不忘的本领，记住这单子也不算难事，遑论其他账目。因而这一个月下来，云府进进出出的庶务与银钱，从她手中过一遍，也没有太大差错。
太夫人见出岫学得快，嘴上虽不夸赞，心里到底是满意的，便又对她提出新的要求——摈弃旧疾沉疴，重立云府新规。
离信侯府数百年传承下来，一些老规矩已不时兴，可还照旧遵循着。太夫人早有心思立一立新规矩，奈何她既主外又主内，实在分身乏术，便也一直没寻到机会。这一次，太夫人给了出岫半年时间，让她为云府立下新规矩，不仅要突破条条框框，且那些老规矩也要取其精华弃其糟粕。
而太夫人自己，则忙着年中处理各地的生意，荣锦堂来来往往络绎不绝，皆是来报账的各地各行业管事。
出岫接了这吩咐，有些诚惶诚恐坐卧不安。身边儿几个得力的人却都是女子，唯有一个竹影也是武行出身，对此一窍不通。出岫想起了沈予，想他毕竟是文昌侯嫡幼子，不知沈府之中可有什么规矩能拿来借鉴一番？
这般想着，出岫本意是想请沈予过府一趟，与他商量对策，但又自觉这有些利用之意，心下不禁踌躇起来。
这边厢她正为立新规的事儿烦恼不堪，那边厢荣锦堂又来传话，七月十八，南北各地的旁支将汇聚离信侯府，带着从族中挑选出来的出众男丁，来给太夫人过目。
这是眼下云氏最大的一桩事，挑选世子过继云辞膝下，以后再继承侯爵之位。因而各支都是蠢蠢欲动、跃跃欲试，生怕自己这一支里最好的孩子没能被挑上。
从七月上旬开始，各支陆陆续续前来，有的是存了心思先入为主，是以刻意提前动身，想私下先将孩子带来让太夫人看一看。
早在六月底，出岫便吩咐下去将几个空置的园子收拾出来，安顿族人。又仔细问过这其中的人情往来，哪一支与哪一支交好？哪一支与哪一支有宿怨？她都打听得清清楚楚，尽量避免将不睦的两支安排在一起吃住，以免大家发生不愉快。
转眼七月十八将至，各支一共挑了十六七个孩子过来，其中还有两支路上耽搁了，未能如约而至。在这些孩子之中，小到两三岁、大到七八岁都有，皆是身强体健、眉眼俊俏，其中不乏几人长得像云辞亦或老侯爷云黎。看来是各有各的招数。
早在几天前，已有人带着孩子来知言轩拜见过，出岫是来者不拒，但对孩子都不多看一眼，也不过问，表明了要以太夫人的意见为主。
云氏阖族上下，已许久没有如此同心地期待过某个日子了。这一次，因为是侯府选嗣，便将各支的目光都吸引了来。不仅各地各支，就连南北两国的几大世家、甚至是皇室宗亲，都为之瞩目。
所有人，都等着选嗣的日子来临……
第97章：慎重选嗣传香火
转眼已是七月十八，这一日，太夫人先将特邀来的族中元老请去外园，又让各支的当家人带着孩子汇聚一堂，再加上云羡和云管家，进行了一番初选，而并非一锤定音。这手段令大家有些意外，可想想又在情理之中。
众人见堂堂离信侯夫人不在场，云府二爷也不在场，心里多少都明白过来，这两人是失势的。
七月十八初选过后，各支都回到园子里等消息，出岫因为没参加初选，也没见人来知言轩打探消息，算是彻底清净下来。可云羡的长风轩却因此人满为患，每日各式各样的消息层出不穷，不过没有一句是从云羡口中亲自说出来的。
如此捱了两日，初选结果才公诸于众。最终太夫人只挑了六个孩子出来，其余落选的，都给了相同分量的赏赐，价值不菲，也不算让他们白来一趟。
而余下经过初选的孩子们，太夫人则令人严密照顾，寸步不离，避免有投毒陷害的事情发生，防患于未然。
七月二十二日一大早，太夫人传唤出岫去陪她用早膳，过后便在荣锦堂里，对余下的孩子再进行一番筛选。这一次来内堂的，除却太夫人和六个孩子之外，唯有她在场。
出岫放眼望去，发现一个奇怪的现象，各支带来的孩子，有的才两三岁，但如今通过初选的，都是有身量的，最小也有四五岁，大的个头已然长成，七八岁总有。
出岫有些不解，孩子不该是越小越好教育吗？这样都有心智了的孩子，难道不怕他们将来生出异心？
仿佛是知道出岫心中所想，不待她问出来，太夫人已幽幽道：“前几日我与族中元老商量过，这是离信侯府选嗣，选的是世子，可不是让你找个孩子给他当奶娘。”
出岫被这比喻揶得不知如何回话，但听太夫人又道：“大一些的孩子好，心地如何、智谋如何，都能看出个大概来。要那两三岁的有何用？如今瞧着倒好，谁知往后长成个什么样子？”
“不是有句俗话说，‘三岁看到老’吗？”出岫不解。
“那是瞎扯！”太夫人冷哼一声：“若是‘三岁看到老’，云起小时候可是比谁都招疼爱，又知事又尊老又嘴甜，比辞儿和老三不知道要强多少。你再看如今？”
出岫只得一笑，明白了太夫人的意思。她不需要对这个孩子隐瞒身世，相反还要告诉他是过继来的，只要孩子心底纯善，知恩图报，不愁他不努力奋进，孝顺长辈。
“不多说了，我不会告诉你这些孩子都是谁家送来的，你只管看孩子，看中哪个就对我说。”太夫人一副交出大权的模样，对出岫努了努下巴，便低头看起佛经来。
这可算难倒了出岫，莫说她是没做过母亲的人，况且这一时半刻，又怎能看出个一二三四来？出岫一眼扫去，但见六个孩子按高低个头一字排开，皆是眉目俊秀身穿锦袍，无论年龄大小都低着头站在那儿，一副恭顺模样等着问话。
出岫看了片刻，越看越提不起精神，不知为何，总觉得这几个孩子欠缺了什么似的。也许是她心中太爱云辞，便也兀自对世子人选有了个大概轮廓——无论长相、性情、才干，都该像云辞那般，才能配得上做离信侯府的世子。
她有些茫然，虽然知道孩子们都还是小小年纪，性情、气质没有养成，但她希望从他们身上看到一些熟悉的地方，可是……她失望了。
出岫轻轻叹了口气，又将难题交还给太夫人：“还是您来做主吧，我实在看不出什么。”
太夫人面色不变，连眼皮子都不带抬一下，翻过一页佛经回道：“是你选儿子，又不是我选。往后这孩子是你教养，你看着顺眼便好。”
出岫闻言更加为难，正欲再说些什么，却忽听门外传来一声禀报，来自竹影：“禀太夫人、夫人，北熙闵州一支在路上耽搁了几日，如今刚到府中，也……带了孩子过来，说是要向您二位请安。”
请安？这词儿用得倒好，不说抱怨，不说参选，只说请安。出岫小心翼翼看向太夫人，等待她的指示。
但见太夫人将佛经随手搁到案上，道：“无论是什么缘由，错过初选就是错过了，给他们一份赏赐，打发了罢。”
“太夫人……”出岫有些不忍，犹犹豫豫地道：“方才竹影说，这一支来自北熙闵州。如今北熙时值战事，闵州正是叛军臣氏的大营，只怕这一支在路上没少吃苦头。他们不远万里过来，也是想为选嗣之事尽心，不若您见一见罢。”
出岫想了想，又补上一句：“兴许有意外之喜也未可知。”
听闻此言，太夫人缓缓看向出岫，挑眉笑问：“你是对这几个孩子都瞧不上罢？才想看看闵州那一支？”
出岫抿唇不语，算是默认。
太夫人这才“嗯”了一声：“闵州这支被战乱耽搁是假，遇袭是真。既然有人不想教他们来选嗣，只怕是带来的孩子不错。你若想见，便见见罢。”
说着太夫人已示意竹影将人带上来。
闵州一支很知事，闲杂人等都没进入荣锦堂，唯有当家人带着孩子入得门来，一大一小跪地拜见：“闵州旁支云潭，携子云彬，给太夫人、夫人请安。路上因战乱来迟，还望恕罪。”
太夫人与出岫对望一眼，都有些诧异这云潭不但没有告状，甚至只字未提遇袭之事，只推说是北熙战乱耽搁了行程。
太夫人又见这父子两人俱是一袭黑衣，并不似其他各支争相给孩子锦衣打扮，倒也心存两分好感，刻意问道：“你二人怎是一袭黑衣？难道亲近之人遭遇了不幸？”
云潭头也不抬，回道：“多谢太夫人关怀，路上未有死伤，这黑衣……是为侯爷穿的。”
此话一出，出岫立刻鼻尖微酸，只听云潭再道：“侯爷薨逝之时，闵州一支来得晚了，错过丧期，云潭心中一直内疚不已。”
“也不是你的错，北熙山高路远，来一趟不容易。起来说话罢！”太夫人软语叹道。
云潭领命从地上起身，出岫顺势打量，三十岁左右，面目轮廓棱角分明，也算一表人才。只不知儿子如何？她不禁将目光移向云潭身边的黑衣少年，八九岁的年纪，并未低垂脑袋，只微微颔首垂目。看着不似别的孩子那样畏惧恭谨，但也不觉得无礼过分。
许是云潭进门之后分寸拿捏得极好，出岫也对这黑衣少年颇有好感，正想着是否要命他抬起头来，只见这少年已自行抬眉放目而来，出岫心中立时“咯噔”一声，正欲开口，太夫人已恍惚着道：“辞儿……”
出岫侧首看去，见太夫人双目微眯似有所想。再看那黑衣少年，一双深潭黑眸波光粼粼，恰如她与云辞夜中初见那晚的情形！还有那鼻骨、那脸型、甚至是下颌，都与云辞很是相似！
至少，有六七分像！而这只是个八九岁的少年！
出岫攥着帕子的柔荑不禁微微收紧，一时之间竟