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“在下惭愧。”赫连齐垂头不敢再看出岫：“内子心肠虽歹毒，可到底是为人妻母。在下一双儿女年纪尚幼，倘若就此失去母亲……”
赫连齐没再继续说下去，他承认自己是在博取出岫的同情心。单就明璎此人而言，他并无多少感情，可毕竟他有儿有女，便也不能对明璎坐视不理；更何况他如今是赫连氏的当家人，若是当家主母被问了刑责，将会导致整个赫连一族脸上无光，而他也会被族人质疑能力。
因此，他才找了这个借口前来云府，一则是为见出岫，二是为了他自己。
然而，出岫并不知晓赫连齐的这番心思，反而叹道：“赫连大人在此关头还敢为明夫人说话，也算有情有义……”
赫连齐闻言不知该如何接话。他既想告诉出岫，自己与明璎不亲；又怕说出真相后，出岫对他更加鄙夷。想来想去，他还是选择了保持沉默，任由出岫自己去猜想。
而此时此刻，出岫却是另一番心思。她以为，明氏纵然倒台，但好歹有些根基；赫连氏是老牌世家，虽然受了明氏的牵连，可到底“瘦死的骆驼比马大”……
如今叶太后自身难保，聂沛潇如履薄冰，诚王一脉实在不该去得罪赫连氏。出岫内心多有自责，毕竟聂沛潇捉拿明璎也是为了替她报仇。
说来说去，明璎好歹是赫连氏的当家主母，被捉到房州已经很丢脸，倘若再死在大牢里，聂沛潇与赫连氏的梁子就结下了——这只会给聂沛潇的处境雪上加霜。
想到此处，出岫也动摇了意念。但这个理由她不会对赫连齐说出来，只问他：“明夫人在牢里，可吃了什么苦头？”
这一问，就连赫连齐也不忍回答：“她左脸受了炮烙之刑，容颜尽毁；十指也上了夹棍，生生被夹断四根……这还只是明处的伤，浑身上下小伤不计其数。”
“小伤？”出岫不解：“何为小伤？”
赫连齐沉吟片刻，才低声回道：“有人用针将她浑身扎了一遍，许多针头已嵌入肌肤里……拔不出来了。”
他边说边回想自己去探监的场景——昏暗发霉的牢房、恶臭熏天的气味、神志不清的明璎……
此刻回想起来，赫连齐竟有些想要作呕：“夫人若是看了便知，内子身上许多伤口已溃烂流脓，有些部位还生出了蛆虫……”
第272章：旧人旧怨化玉帛（四）
左脸受了炮烙之刑、十指断了四根、针头嵌入肌肤之内、伤口溃烂生蛆……
赫连齐尚未描述完，出岫已能想象出个中情状，脸色立刻变得煞白。她连忙用手掩住口鼻，只觉胃里一阵翻江倒海。
赫连齐有些担心，上前一步想要扶她，出岫连连摆手后退，与他隔开距离，自己轻拍心口平复作呕之意。
赫连齐唯恐惹出岫生气，也不敢太过逾矩，只得立在原地关切问道：“你要不要紧？”
出岫定了定神，低声回话：“我没事……”她似是不能置信一般，抬眸看向赫连齐：“明夫人受这重刑，是诚王的意思？”
赫连齐抿唇，犹豫片刻才道：“房州大牢关押的皆是重犯，进这牢里必须得到诚王首肯，何况是动用酷刑……如今明璎已不认得我了。”
“不认得你？当真？”出岫很是意外。
“我骗你作甚？”赫连齐黯然回道：“她口中喊着我的名字，但认不出我来……你没见过那些酷刑，即便是心志坚强的男人也未必承受得住，何况她一向娇生惯养……”
说到此处，赫连齐不忍地闭上双眼，似在怜悯明璎，又像责怪自己无能：“明氏已垮，我也是个无用之人，只能眼看着族人受到牵连……如今我们两家都已无力报复，只求你饶她一命。”
“原来她被折磨得这么惨……”出岫听了赫连齐的描述，只觉得骇人听闻。试想从前的右相嫡女、皇后的亲侄女，如今不仅沦为阶下囚，还被折磨得精神失常、惨遭破相……这等惩罚，大约比死亡还要难受罢。
更何况子女无辜，明璎毕竟是两个孩子的母亲了……即便是为了聂沛潇，出岫自问也该对明璎网开一面，不能再让聂沛潇背上杀戮之名了。
“赫连大人请回罢。”出岫清眸微阖，缓缓叹气：“妾身三日之内必定给你一个答复。”
“晗初……”赫连齐没想到这么轻易便能说动出岫，心中又涌起一丝希望：“我……”
“大人又失言了。”出岫强忍作呕之意，面无表情回道：“妾身尽力一试，不过不是为了你。”
赫连齐尚不知聂沛潇成婚之事，还以为出岫强自嘴硬，便隐晦地道：“我明白，你是看在我们从前的情分上，我……”他话还没说完，已被出岫周身所散发的冷意所慑，只得住口：“夫人莫怪，是我口不择言。”
出岫不屑与他再多说一句，不留情面地下了逐客令：“大人若无别的事，现下可以走了。”
赫连齐好不容易见到出岫，能有机会与之攀谈，实在不甘心就此离开。他有太多的话想对她说，这些年经历宦海沉浮，他实在太累了！他也相信，出岫这几年做云氏的当家主母，必定会有同样的感觉。
“其实，当年醉花楼失火，是我……”赫连齐试图对出岫解释真相。
“当年醉花楼因何失火，是谁纵火，妾身不想再听，也不会再追究。”当云辞设下那个五千万两黄金的圈套时，当沈予说服她放弃这笔债务时，出岫已经真真正正地释然了。
前尘往事，如梦一场。若非明璎的心思太过歹毒，意图设计她与云承乱伦，她也不会再去追究那些是是非非。
出岫的语气不带一丝感情，寡淡续道：“晗初已死，旧怨早已一笔勾销。若不是明夫人三番两次前来骚扰，妾身早已全忘了。”
赫连齐见她表情淡然，不似伪装，心中不由得一阵失落，更兼苦涩：“你真的全忘了？我不信，你当真一丁点儿也不怀念？”
“怀念什么？”眼见赫连齐如此纠缠，出岫索性将话说开：“世人都道晗初已死，大人还是不要自讨没趣了，让她安息罢。”
“可你没死！你还活着！”赫连齐闻言终于激动起来：“你既肯为我原谅明璎，可见还不能全然忘情……晗初，我……”
“你什么？”出岫如看戏一般冷眼旁观，语带鄙薄：“大人也太自作多情了。妾身说过，不是为你。”
“那是为谁？”赫连齐瞧着这白衣胜雪的绝美女子，抑制不住那迸发的浓烈思念，只想拥她入怀。但他明白，如今的出岫夫人已不是当年的晗初，但凡他作出一丝一毫轻薄之举，他的下场会很惨。
骤然间，一个念头忽然闯入了他脑海之中，亦或者说，这念头他早已酝酿许久了，只不过从前是近乎绝望而放弃，此刻却又死灰复燃。
赫连齐的双手藏在袖中死死握紧，克制自己不去碰触出岫，迫切地剖白道：“晗初，我可以什么都不要，你再给我一次机会行不行？我们一起离开。”
离开？出岫很是诧异，进而更觉哭笑不得：“大人思妻甚切，看来是失常了。妾身恕不奉陪。”
“晗初！”赫连齐连忙挡住她的去路，喑哑着道：“我真的后悔了，当年我若是有这勇气，你也不会……”
“当年你没有勇气，如今你儿女成双、肩负家族重任，反倒有勇气了？”出岫勾起一抹嘲讽的笑意，悲悯地看向他：“赫连齐，你比明璎更可耻，更加让我看不起。”
想起过往，出岫感慨万千，便也放下了“出岫夫人”的矜持身段，暂时做回“晗初”：“其实我要感谢你，若非醉花楼那一场大火，我不会认识先夫和沈予……也许我会在青楼里卖笑终老，或是嫁入哪户人家做妾，最终被正室凌辱致死。”
“我不会这么待你的！”赫连齐忙道：“云辞死去多年，沈予也成了你的妹婿，我会……”
“赫连大人！”出岫最后打断他，冷嘲道：“你若有自知之明，就不要来讨嫌了。再敢啰嗦一句，便等着替明夫人收尸罢！”她唯有口出重言无情威胁，才能让赫连齐清楚地认识到，她早已并非从前的晗初。
而她的目的也达到了，这句话终于让赫连齐清醒过来。他的的确确不忍见明璎在牢里受苦，更要顾及赫连一族的声誉。于是，他只得强忍一腔爱意，平复心中的莽撞冲动。良久，赫连齐艰难地吐露六个字：“多谢夫人成全。”
“妾身不送。”出岫凝声撂下这一句，冷冷拂袖而去。
出岫走得很稳、很决然，她知道赫连齐在身后看她，但她不会回头，亦不屑于回头。身为晗初时，她卑微怯懦自怜自伤；而今身为出岫夫人，她早已练就弥坚的心智，脱胎换骨重新做人。
繁华而冷清的待客厅内，只剩赫连齐望向她的背影，终于彻彻底底死了心。
有人一路走来，早已重获新生；
有人站在原地，一直沉溺回忆不可自拔……
*****
赫连齐离开云府时，已过了午膳时间。出岫草草用过饭便吩咐云逢备车——她要带上竹影去一趟诚王府。不仅是为了明璎的事，出岫更担心的，是聂沛潇本人。
他是否猜到了叶太后的用心？他是否预料到了这个结局？他是否能承受失去至亲的痛苦？聂沛潇替她收拾了明璎，而她始终欠他一条命，也许还有一条手臂。
马车辘辘而行，从城北驶向城南，一路之上出岫思绪纷繁，眼前闪过许多画面：一会儿是太夫人老泪纵横、慨叹不已；一会儿是叶太后爱子心切、冷言冷语；一会儿是明璎神志不清、周身生蛆；还有聂沛潇雨中吹箫、祈求原谅……
想了一路，叹了一路，终于到了诚王府门外，可出岫却忽然不敢进去见他……
早已说过“割袖断知音”，甚至还假借叶太后的手送去一根断弦，而今再关切他的近况，是否显得太过虚伪？
还有明璎，当初是自己亲口说要明璎“以命相抵”，如今又来请求聂沛潇放人，是否显得太过矫情？
出岫在车里挣扎半晌，终于还是决定放弃，遂对车夫命道：“调头回府罢！”
“是。”车夫没有多问，挥起鞭子打在马屁股上，准备驾车调头。
而恰在此时，车外响起竹影的低声回禀：“夫人，诚王身边的冯飞来了。”
看来诚王已得到消息了。出岫只得改变主意，下车对冯飞笑道：“妾身不请自来，还望冯侍卫见谅。”
“夫人哪儿的话，快请进。”冯飞伸手对出岫相请，两人并排跨入门槛，往聂沛潇的书房而去。竹影在后相随。
“夫人若再晚来一日，可就见不到殿下了。”冯飞边走边道。
只这一句，出岫已猜到了聂沛潇的去向：“殿下要赴京州？”
“真是瞒不过夫人。”冯飞重重一叹：“想必夫人已听说赐婚的消息，殿下今日心情不佳，您来得正好。”
出岫并未开口接话，冯飞见状也没再多说，连同竹影一起沉默地走到书房门口。
直至此时，冯飞才低声再道：“上次在府上多有得罪，还望夫人莫怪。”
若不是对方提起，出岫险些就要忘了，数月前冯飞曾登门见她，直指她无情无义拒见聂沛潇，最后还愤然离去。
这是今年五月发生的事，彼时烟岚城刚迎来头一场夏雨。而如今是八月底，正值秋季。算算日子，她与聂沛潇真是许久未见了。
“冯侍卫客气，当时是妾身无礼，很是惭愧。”出岫想起此间经过，轻声回道。
冯飞摆了摆手，又指了指书房的门：“殿下在屋里。”
“有劳。”出岫微微颔首致谢，示意竹影留在门外，她便独自进了书房……
第273章
出岫刚一迈进屋内，扑面而来一股酒气，浓烈而刺鼻。她下意识地寻找聂沛潇，然四下看了一圈，也不见其踪影：“殿下？”
“你来了……”喑哑低沉的嗓音缓缓响起，竟是在屏风后头靠墙的角落里！出岫循声找过去，刚绕过屏风，便“咣啷”踢到了一个酒壶。
她低眉一看，地上横七竖八摆了好几个酒壶，而聂沛潇则靠在墙上，半边身子倚着屏风，右手还握着一个半空的酒壶。
见此情形，出岫的第一反应是安心——聂沛潇的右手既然还能提起酒壶，可见并不是全废了。
赐婚的旨意今早才下，云氏即便不是最早得到消息，也不会比诚王府迟太多。可这短短半天时间，聂沛潇便窝在书房里喝光了这么多壶酒，足见他已猜到了应元宫中的局势。
“殿下当心，喝酒伤身。”出岫轻轻俯下身子，试图将酒壶从聂沛潇手中夺过来。奈何对方握得死紧，她失败了。
她不知该如何出言安慰，为明璎求情的话也无法张口，唯有先安抚聂沛潇的情绪：“我听冯侍卫说，您明日要动身前往京州，既然如此，何不早些休息？”
聂沛潇将手中的酒壶撂在地上，那美酒从壶嘴里洒出来，溅在了山水泼墨的屏风之上。聂沛潇想要起身，但又觉得无力，只得维持着原来的姿势，抬目去看出岫。
他的神智很清醒，一眼看到了出岫眸中的担忧。“你拒绝我是对的，出岫，我是个废物。”聂沛潇抚着额头自暴自弃：“我连母后都保护不了，我也保护不了你……”
“不是的，您多虑了。”此时此刻，出岫不会再计较他话中的暧昧，耐心劝道：“这事还有转圜的余地，您赶紧想出一个对策来，也好赴京和圣上谈判。”
“我已修书一封，快马呈送入京，告诉皇兄我的决定。”聂沛潇苦笑道：“我不娶谢佩骊了，他让我娶谁我就娶谁，只要别伤害母后。”
“既然如此，您更不能再喝了。您若喝醉，谁去救太后娘娘？”出岫终于将酒瓶从聂沛潇手中夺下，推到一边不让他再继续喝。
她试图搀扶聂沛潇从地上起身，后者也显得很顺从，半倚着出岫站了起来。可他坐得太久，喝了太多，便也有些站立不稳。
“咣当”一声巨响传来，聂沛潇踉跄着带倒了出岫，两人一起压塌屏风仰躺在地上。出岫并没觉得哪里疼痛，仔细一看才发现聂沛潇做了人肉垫子。
“殿下！你没事罢？”出岫吓了一跳，连忙起身查看聂沛潇是否受伤。
而对方只双目无神地睁大俊目，缓缓摇头：“我没事。”
与此同时，屋外立刻响起两声询问：“殿下（夫人）？”正是冯飞和竹影，但两人识趣地没有进来。
“没事。”出岫唯恐被瞧见这副狼狈模样，忙对外回道：“不小心踢倒了屏风，没事。”
屋外两人没再说话，出岫这才从地上坐起来，伸手去扶聂沛潇。
但这一次，聂沛潇出言拒绝：“让我躺着罢。”
若是聂沛潇失声痛哭，出岫或可安慰一二；若是对方沉稳冷静，她也能与之共商对策。可偏偏聂沛潇半是失态半是冷静，不吵不闹只是喝酒，她也对此束手无策。
两人相对静默了许久，聂沛潇才缓缓问道：“你来寻我何事？”
出岫沉默不语。
“你担心我？”聂沛潇再问。
出岫依然不知如何回话。若说是，只怕再给他徒劳的希望；若说否，又怕他会更加伤心。
“你肯来看我，我已很知足了。”聂沛潇如同尸体一样躺着，浑身上下了无生机，只不过还能开口说话而已。
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