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匆匆而来，匆匆而去，路上又是一月光景，待回到烟岚城，恰好是十月初一。此时，慕王所赐下的四座牌坊，工期也已到了尾声。
进入烟岚城的南城门内，一眼便望见宽阔街道上耸立着四座巍峨的牌坊，用“巍峨”二字形容当真不为过，其高其阔其华丽，放眼南北两国，当是世所第一。
汉白玉的高门石柱，通体透泽、白璧抱玉，四座牌坊的样式不尽相同，虽形态各异但又极为统一，只差金漆赐字尚未拓印。每座牌坊的白玉高柱上雕琢着形态各异的鸟儿，竟是没有一只重样。百鸟图，象征吉祥如意。
出岫特意命马车在四座牌坊之前停驻片刻，她撩开车帘远远仰望，那汉白玉的材质在熔金阳光下闪着异常透明的光辉，起伏雕刻的纹理折射出一道道光线，令牌坊迤逦出飘渺光泽，犹如登临仙境的一道道天门。
工匠们此时正在进行着最后一道工序——将慕王聂沛涵的亲笔题字往牌楣上拓印。出岫抵着刺目的阳光抬首仰望，她不知那些工匠是如何攀爬到牌楣之上，有一种悬浮于半空之中的轻巧，但也有种伫倚危楼的险境之感。
忠义、诚信、善施、贞节，四座牌坊八个大字，是云氏全部荣耀的体现。出岫恍然想起，自己已经二十一岁了，这个年纪上便能得到一座贞节牌坊，倒也当真是慕王的抬举了。
放下车帘，马车重新辘辘而行，从四座牌坊底下逐一穿过。出岫坐在车中，尚能听到周围隐隐传进来的赞叹声，大抵是惊叹于牌坊的华丽，还有云氏的威名。
出岫知道，她所等待已久的荣耀，将随着慕王的登基渐渐临近……
十一月初一，四座牌坊正式竣工。当日，从京州城里传下旨意，摄政王聂沛涵册封出岫为“一等护国夫人”，再赐良田千顷、珠玉无数。趁着这道旨意，陆陆续续往烟岚城里运送的，却是一箱箱的金条，正是当年摄政王向云氏举借的四成资产。
原来，在修建牌坊时，慕王已将金条混在汉白玉的石料里运了过来，一直藏在临城的几个仓库里，派重兵把守着。房州是慕王自己的封邑，藏匿无数金条元宝倒也并非难事，只等这四座牌坊一竣工，便大大方方运进烟岚城。
出岫没有过问慕王是哪里来的银钱，但也听说他找到了大熙王朝留下的宝藏。数百年来人人争抢的龙脉宝藏，无数人为之疯狂丧命都没有找到，最终却让慕王给找到了。也许这便是天定的帝王之才。
天意，无人可抗。
随着这四座牌坊的竣工，以及南熙摄政王的一道道旨意和赏赐，出岫之名也再次传遍南北两国。但这一次传言的内容，并非说她不择手段、牝鸡司晨、不善庶务；而是说她高瞻远瞩、审视夺度、眼光精准、巾帼不让须眉。
当年云氏为何要放弃北熙产业，又为何要接连关闭钱庄银号，如今都得到了最好的解释——出岫夫人耗费巨资支持慕王登基，而且，她成功了。
“云”这个姓氏，经过数百年的经营，一直保持着威严、富贵与荣耀，是大熙王朝开国以来最最传奇的一个世家。多少人都眼红，等着看云氏在南北分裂之后的没落，等着看云氏如何做出选择。
然而，云氏在出岫手中，度过了最最艰难的时刻，在南北分裂的动荡之中做了最正确的选择。北熙亡、北宣起、臣暄死、聂沛涵摄政……一切的一切都已表明，九州统一必将在聂沛涵手中完成。
出岫夫人，带领云氏族人缔造出了新的辉煌。云氏，即将成为历经两大王朝的盛世豪门。这等荣耀，这等传奇，说是“空前绝后”也不为过。
自此，在世人眼中，离信侯府一改从前的孤高威严形象，成了炙手可热的富贵宝地。从前有的没的什么人，都巴望着想要结交出岫夫人，甚至连新上任的管家云逢都成了被巴结的对象，一时间，离信侯府往来拜访络绎不绝。
“如今云管家谢客谢得不耐烦了，还得让竹影帮他来拣帖子。”淡心笑着陈述事实，又评价道：“从这点上来看，云逢不如他叔叔，若是从前的管家忠叔，光凭一把胡子和阅历，便能将那些三三两两的人打发走了。”
“云忠从前是老侯爷的伴读，又做了几十年的管家，对这些事情自然手到擒来。云逢毕竟年轻，又是新上任，分身乏术应酬不妥也不能怪他。”出岫开口替云逢说话。
淡心闻言撇嘴：“也挺难为云逢，我记得几年前见他时，他连账本都会拿错，还得央求着夫人和我替他保密……如今一转眼，他也成为云府的管家了。”
是啊，出岫也想起自己头一次见到云逢的场景，当时他不仅拿错账本，而且面对自己和淡心时还会脸红……一晃经年，他也是左右逢源的应酬老手了。
“你怎么忽然针对起云逢来了？怎么？他不当云府管家，难不成还让你去当？”出岫笑着端起茶盏，轻轻啜饮一口。
“我哪是针对他？”淡心连忙辩解，可言语中还是隐隐带着不忿：“哼！从前都是他来巴结我，如今他做了管家，反倒比我这个大丫鬟厉害了。”
“即便他做了管家，也不敢惹你淡心大小姐。”出岫只觉得好笑，淡心虽然二十有二，但这俏皮的样子丝毫未改，反而更胜从前。
两人正说着，却见竹影抱着一摞厚厚的拜帖进了屋子，无比苦闷地道：“夫人，我还是老老实实当个护卫罢，这场面应酬之事，我实在做不来。单单是挑拣这些拜帖，哪些人该见、哪些人该拒、各家安排到什么日子……我真是看得眼花缭乱，头痛得厉害。”
听闻此言，淡心“咯咯”地笑起来，最后甚至捂着肚子戏谑他道：“你啊你，真是不争气！当年主子还想培养你接替忠叔做管家，你自己倒好，做个护卫不求上进！如今连挑拣帖子都干不了。”
淡心从前爱慕竹影，如今仿佛是真的释怀了，挑起他的刺儿来伶牙俐齿，逼得对方没有还口之力。
竹影也任由淡心劈头盖脸一通调侃，只无奈地低头叹气。
出岫见状亦是掩面而笑，笑了半晌才对竹影道：“你将帖子放下罢，我自己看。”
竹影等得正是这一句话，他如释重负一般，连忙将一摞拜帖放下，又匆匆告退而去。
出岫轻轻叹气，对淡心命道：“我眼睛累，你念给我听，只念帖子上各家的名字即可。”
出岫顺手将帖子撂在案上，再对淡心道：“你去告诉云逢，以后但凡是赫连氏或者明氏的拜帖，一律不收，当场退还。”
话音刚落，屋外正好响起云逢的禀报声：“夫人，我有要事求见。”
“进来罢。”出岫望向门外，但见云逢恭敬进屋，怀中还抱着两张烫金红贴和……一摞账本？
烫金红贴不用多说，自然又是哪家送来的拜帖。但这账本是……
出岫算算日子，对云逢道：“如今还不到月末对账的时候。”
“的确不到。”云逢没有抬头去看出岫，仿佛是故意低着头，也让出岫瞧出了他的拘束和克制。
自从云逢上任至今，掐头去尾也快一年了，但他总是这副样子。出岫释然地一笑：“云管家每次来见我，都是如临大敌。”
云逢惭愧地低下头去，显然是对往日的痴心难以释怀：“从前是我对夫人无礼了。”
“你若不说，我都要忘了。”出岫轻笑，很自然地转移话题问道：“你拿着账本来做什么？”
云逢闻言立刻正色，暂时抛去方才的拘束，回话：“我近日整理账目才发现，有一本帐是单独列支的，近几年都没有签字印鉴，最后一次审阅是在五年前，当时是侯爷盖的戳、签的字。”
云辞在五年前盖的戳、签的字？出岫接过那些账簿搁在腿上：“也许是账目已经清算过了，不需要再审了。”
岂料云逢摇了摇头：“恰恰相反，这是一套出帐，一直由我叔叔亲自保管，每一笔借出的银钱都记得清清楚楚，借债人是……明氏嫡长子明璋。”
云逢顿了顿，终于抬目看向出岫：“六年之内利滚利，他欠下的数目是……黄金五千万两。”
第163章
“黄金五千万两！”云逢这话一出口，出岫与淡心同时惊呼出声。
这个数目实在非同小可，饶是天下第一巨贾、云氏当家主母，出岫也无法小觑。
南熙向来比北熙富庶，一整年的赋税才不足一千万两黄金，而明氏的嫡长子竟能在六年内欠下五千万两黄金的巨债！也就是说，他欠了南熙举国上下六年的赋税！
再者，云氏阖族不吃不喝，一年积攒下来的财富也不过五百万两黄金，又哪里能让明璋欠下辛苦十年的家底？即便他曾经是南熙皇后的亲侄儿、右相明程的嫡长子，以云辞的为人，也绝不可能无缘无故借给他这笔巨款。
出岫忍不住低头翻看起账本来，想要印证云逢说的话。这三本账簿的确是从六年前开始算的，头一年也的确是云辞经手，那印鉴、那签字尽数出自云辞本人，出岫自认绝不可能看错。
她细细翻看三本账簿，发现最初开始，这笔账只有两千万两黄金，可之后的五年里，明璋还一直不停地借债，再加上利息，竟然当真欠下足足五千万两黄金了！
出岫越看越觉得诧异，即便初开始这笔借款是云辞首肯的，但云辞死后，管家云忠为何还要继续借债给明璋？而且还捂得严严实实不让人知道。这一次若非云忠病逝得猝然，只怕云逢也不会翻出这笔账目来。
最最奇怪的是，这么大笔数额的黄金从云氏流出，竟然能做得神不知鬼不觉？出岫不晓得太夫人是否知道这事，但她当家数年，委实不知这笔债务的存在。
尤其，借债人还是明璋，而这个姓氏实在太过敏感……
出岫忽然想起来一件事，今年春上沈予主审明氏案件时，京州城里曾有个谣言，说是明程的嫡长子好赌成性，欠下了巨额债资，数目之大及得上南熙举国七年赋税……
当时出岫听到这个传言，也只是一笑了之。她认为，明璋好赌也许是真，欠下巨额债资也不会是假，但数额绝无可能是南熙七年的赋税。
可眼下看着手上这笔巨债账目，足以抵得上全国六年赋税，若还有些零散的小钱算上，只怕明璋欠下的债务，当真是七年赋税呢！原来传言是真……
出岫知道，管家云忠绝不可能是徇私之人，也没有胆子和能力背着云氏借出这么多钱，更何况最开始这笔债务还是云辞经手的。出岫隐隐觉得这事大有蹊跷，脑中似闪过什么念头，却又抓不住，亦或者说，她不敢相信。
出岫慎重斟酌片刻，当机立断对云逢道：“这账本我留下，你只当不知道这件事，在太夫人面前也不要提起一个字。”
云逢点头，若不是他整理叔叔的遗物，也不会翻出这三本账簿。原本以为是陈年旧账才会藏得严严实实，岂料……这么大的数额，他实在不敢怠慢，即便要让叔叔云忠身后遭到质疑，他也绝不敢隐瞒下去。
云逢敛了神色，郑重回道：“夫人放心，这事我绝不会说出去半个字。”
出岫点头，又看向淡心，未等再出言提醒，对方已自行保证：“夫人放心，奴婢平时虽然心直口快，但什么话该说，什么不该说，也算心里有数。”
眼前这两个都是可靠之人，出岫暂且放下心来，再道：“你们两个先下去，替我将竹影唤进来。”
淡心与云逢情知兹事体大，也不敢多话，互相对看一眼行礼告退，又将竹影唤了进来。
看着竹影一副坦荡的神色，出岫忽然沉默了。竹影跟在云辞身边多年，若要说这世上谁是云辞最信任的心腹，想必非他莫属。但这事竹影知道吗？又知道多少？为何这么多年都不提一句？
云辞一个腿脚不便之人，去哪儿都会带着竹影，这么大的数额，少不得要在各地往来、进进出出好几趟，又怎能瞒过竹影？
想到此处，出岫才缓缓抬眸看向他，先是问道：“竹影，这些年来我待你如何？”
竹影一怔，继而如实回道：“夫人待我极为照顾。”
出岫捏了捏手上的账簿，再问：“那你可有什么事儿瞒着我？”她这句话问得极为郑重，甚至可以说是严厉，双眸一动不动盯着竹影，不愿放过他一丝表情。
如愿的，她看到竹影低下了头，蹙眉回道：“我自己的私事，绝无一分瞒着您，但府里有些事的确没让您知道。”他顿了顿，又道：“是主子生前吩咐的。”
“啪”一声，出岫将腿上的三本账簿撂在桌案上，单手指着道：“那你来说说这是怎么回事？又是谁让你瞒着我的？也是侯爷吗？”
竹影不明就里，站着没动，出岫凝声提醒他：“明氏嫡长子明璋曾向云氏大举借债？而且当年是经过侯爷同意的，这事你知道多少？”
果然，竹影闻言脸色一凝，眉头紧锁沉吟良久。出岫见他不说话，知他定然清楚其中内情，不禁再问：“这么大笔债务，你为何从来不说？你知不知道这些年利滚利，明璋欠了我云氏多少钱？！”
两句质问出口，竹影仍未回话。出岫这才恼了：“当年侯爷为何同意借给他钱？”她知道云辞绝不是冲动之人，也绝不会因为强权或者别的条件，冒着云氏资金周转不灵的风险，将钱借出去。
“夫人真想知道？”问了半晌，竹影只说了这一句话。
出岫凝眸看他，无言默认。头一次，她在竹影面上看到了似哀伤、似感慨、似动容的神色，若非今日亲眼所见，她绝对想不到，平日不苟言笑的竹影，会有如此脆弱的时刻。
她静静等着，等着竹影调节情绪对她如实道来，她也隐隐预感到，这并不是一个简单的故事。
“这钱不是云氏借给明璋的……其实明璋之所以欠下巨额赌债，是主子下的一个套。”竹影不知该从何说起，唯有就事论事。
“这话怎讲？”出岫不解了，云辞为何要给明璋设下这圈套？
竹影默叹，回道：“主子听闻明相膝下有两子一女，二子明璀玩物丧志，不足为惧；幺女明璎骄纵善妒，目无寸光；唯有一个长子明璋文韬武略，但嗜赌成性……主子想要扳倒明氏，奈何右相明程是只老狐狸，主子唯有从他这名嫡长子入手……”
云辞想要扳倒明氏？为何？出岫心中想着，可话到嘴边却变成了：“这是什么时候的事儿？”
“六年前。”竹影不再隐瞒：“就在您刚来烟岚城时，主子将您送去屈神医府上暂住，那几个月里，他除了忙着承袭爵位之外，便是在筹谋此事。”
六年前，在自己随云辞来到烟岚城之后……出岫脑中一闪而过一个念头，如此难以置信，她甚至不敢再去深想，只怕会是自己自作多情。然而这个时间卡得实在太过巧合，由不得她不去多想。
“夫人不必猜了，当时我也问过主子他为何这么做。当时主子只说了一句话——‘算是为了出岫，但也不全是为了她’。”竹影至此难掩黯然，如实道：“早在追虹苑时，主子已猜出了您的身份，还特意派我去查实。正因为他知道您是晗初，才会下决心带您回来……当他出手对付明氏的时候，我才知道，他是真真对您上心了！”
“啪啦啦”一阵脆响传来，出岫一时不慎，衣袖将案上的茶盏带倒在地。那瓷片碎裂的声音骤然清晰，仿佛是出岫的一颗心，跌成碎片，碎无可碎。
她几乎是抚着自己的心口，平复半晌�