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“去哪儿？”蕾切尔问道。
“他们的总部就在伊州中部，位于皮奥瑞亚3和布鲁明顿4之间。我们也会看看那附近的农场，当然了，要等到玉米杆长得更高一点才能拍摄。”
“七月四号国庆节就能长到膝盖那么高了。”老爸说道。他放下了手中的叉子，开始哼唱起来。
蕾切尔一脸神秘兮兮的。
“有句古话……”我开始给她解释，并瞥了一眼老爸。他还在哼唱，眼里闪着亮光。我仔细一听，是《南太平洋》专辑中《完美先生》那首歌，歌中唱到“我如八月的堪萨斯一般粗野……”。我不觉甚感惊讶：老爸的幽默感依然不减当年！
蕾切尔一会儿看看外公，一会儿又看看我。我正要向她解释，这时电话响了。蕾切尔立马起身，冲进厨房去接电话。
“喂，你好，贝姬。”她人进去了，声音传了回来。“嗯，我正在吃晚饭。我外公在为美国偶像歌唱呢……”
老爸笑了笑，然后拿起了餐刀。他的眼神变得平缓。“最近有那个……萨顿的消息吗？”
老爸依然不满意大卫·林登5和我分手的事实。这个和我交往了三年的男友，和老爸有着一种私人关系，几乎情同父子——六十多年前，老爸和大卫的母亲曾是恋人。但是与人亲密相处从来就不是我的强项，这方面大卫也很欠缺。要不是因为我爱上了卢克·萨顿，我俩也许还在艰难地维持着那段感情。
现在的这段感情也不容易。我无意中发现卢克有沉重的家庭包袱——这包袱隐藏着不可告人的秘密。其实，我们之间不能叫真正的“恋爱”，而更像一种债务关系，一张会在未来某个时间失效的欠条。去年夏天，当他穿过我的前门向我走来时，我记得自己心花怒放得像国庆节的烟花一样灿烂。现在看见他的感觉依然如此。苏珊说这是荷尔蒙在作怪。我不这么觉得，但即使她说对了，那也应该庆幸——庆幸我居然还有足够的荷尔蒙可以点燃激情！
所以，我很难回答老爸的问题。“卢克吗，还不错。”最后还是挤出了这句话——突然觉得自己还像是在少女时代，谈起这类事情就言语笨拙。
房间里很暗，老爸脸上落下几道长长的影子，但我仍能感觉到他在皱眉头。
“呃，我知道他不是犹太人。”我说，“我也知道他有些毛病，但是……”
“瞧你给你的女儿树立了什么样的榜样啊？”
“榜样？我？”一听这话我就很不舒服，喉咙发痒，看来得告诉老爸安全套的事了。但说实话，自从见了克莉丝汀·梅辛杰之后，这事好像没那么严重了。蕾切尔18岁了，成绩不错，也曾去打工当救生员。或许她说的是实话：在客房里乱来的是玛丽，而不是她。退一万步讲，就算真的是她，也表明她会自我保护，避免受到伤害。而且，和茉莉·梅辛杰不同的是，她还在我身边。
于是我双唇紧闭。
老爸有一点非常好——适可而止，不触人痛处。我起身收拾餐具，他也站了起来，试图将那把挡着落日余晖的遮阳伞收起来。折腾了好一会，又拉又推的，最后摇摇伞柄，还是无法收起。“这伞坏了。”他说。
蕾切尔从里屋走出来，端着一盘巧克力饼干。我顺手拿了一块。蕾切尔把盘子递给了外公。
“宝贝儿，外公说这伞有点问题。你能把伞抱起来放在边上吗？下次福阿德过来的时候，我让他看看。”
“这伞很旧了。为什么不扔掉它，买把新的呢？”她说。
“去年才买的。”我答道，满嘴的饼干渣，“你把伞放在边上，好吗？”
“好的。”她抓起几块饼干塞进嘴里。
余下的饼干一扫而空。蚊子尚未出来觅食，我们已经吃完饼干进屋了。我和老爸待在客厅看9点新闻。
新闻的前奏刚刚结束，电视屏幕就切到主播预报新闻的画面。“北岸被绑架女孩回家！”女主播急促地宣告，“详情稍后继续。”
我顿时目瞪口呆！这是茉莉·梅辛杰吗？歹徒就把她放了？我迫不及待想看个究竟——电视上却播着一连串的广告，梅西百货再次大甩卖，零利率贷款购新车，还有红龙虾餐馆新推出了特色菜！终于，新闻开始了，屏幕上出现了一个小女孩在学校的特写照片，背景一片蔚蓝。
茉莉！
“今天的头条新闻：北岸一名被绑架的八岁小女孩，终于回到了家人身边！茉莉·梅辛杰三天前被匪徒绑架。格里·里弗斯为您报道。”报道切向公园区拍摄的花絮，孩子们从汽车中陆陆续续出来，家长们领着他们走回家去。
一个男声继续报道（画外音）：“自从小女孩周一在营地被绑架之后，她的父母就一直在与警方合作。而在今天，就在几小时之前，有目击者称，一辆小轿车停在街区尽头。”画面切到一个广角镜头，一名记者走在茉莉家所在的街道中间。“小轿车的门打开了，茉莉跑了出来，据目击者称，她沿着街道一直跑回自己家里。茉莉的父母说她的身体看起来并无大碍，尽管她还是要在附近的医院接受检查。当然，她的父母对女儿能够平安归来深感欣慰。”
画面切换到克莉丝汀·梅辛杰，她站在自家门前台阶上，面容苍白，神色憔悴，身上那种紧张感倒是没有了。她身边站着一个光头男人，看上去年轻英俊，最多四十岁的样子，所以他可能是剃的光头，而非身体原因秃顶；穿着深蓝色卡其裤和一件红色高尔夫球衣——这就是克莉丝汀那个前夫。两人站在一起，是要在公众面前装出一副很和睦的样子？
“这简直是一个奇迹！我的祈祷终于得到了回应，”克莉丝汀说道，“我的宝贝女儿能回家我非常感激，她看起来状态不错，已经在问什么时候能去游泳池玩了。”她脸上掠过一丝疲惫的微笑。
她的前夫插话了：“但是大家应该都能想象到我们这次经历的痛苦，现在我们需要时间恢复。也希望大家能理解，并尊重我们的隐私。”
画面切回到记者身上；他说克莉丝汀的家将被隔离保护。“似乎并没有人看到茉莉坐的那辆车。据我们所知，歹徒也没要求付任何赎金。而且，警方对这个案子也守口如瓶，暗示这个离奇的绑架案仍然藏着隐情。”记者和女主播开玩笑说自己将继续关注，尽可能跟踪事态发展之后，报道结束了。
紧接着，新闻转向曼哈顿西区仓库起火事件。我伸手将头发向后捋了捋。
“Nu？”爸爸问道。这是意第绪语“怎么了”或“什么情况”的意思。
“我认识那个女人。我……呃……三天前去过她那里。”
爸爸眯起眼睛，指着电视问我：“你见过那个女人？我以为你已经不再——多管闲事了。”
“我是在帮苏珊一个忙，克莉丝汀·梅辛杰是她的邻居。苏珊觉得我可能帮得上忙。”
“然后呢？”
“我让她报警，乔治娅·戴维斯也这么说。”
“乔治娅·戴维斯？这个名字怎么这样熟悉？”
“她是私家侦探，以前当过警察。她……”
“我想起来了，蕾切尔见过她一段时间。”
但凡认识我老爸的人，都不会再说老年人健忘了。
“没错，还有几年前，我和她……算了，不说了。”
“那不是挺好的吗？那个女孩平安回家，没事了，圆满结局，皆大欢喜啊。”
我却心存疑虑。通常警方都爱吹嘘他们的功劳，何况是破了小女孩遭绑架这样的大案！从记者口中得知他们“守口如瓶”，如此反常是为什么？我不是警察，但我知道，不愿向媒体透露，要么是因为做了见不得人的勾当，要么就是愚蠢出了丑，害怕泄露出去。
* * *
1 《塔木德经》是犹太律法﹑思想和传统的集大成之作，犹太人智慧的基因库。
2 就是客厅，一家人共同活动之处，又译作“家庭娱乐室”。
3 伊州第二大城市，位于伊州中部，伊利诺伊河畔。
4 伊州中部城市。
5 此事全过程见于《谋杀鉴赏》与《谜案鉴赏》。
第5章
周四上午，乔治娅从健身房驱车回家的途中。
车载收音机里传来茉莉·梅辛杰平安返家的消息，她顿时觉得一块石头落了地，真是大快人心，太让人满意了！不禁想着，有时还真的会有一个皆大欢喜的结局！
她不大喜欢克莉丝汀·梅辛杰，觉得这个女人清高冷漠，充满戒心。乔治娅有种感觉：似乎对于克莉丝汀来说，茉莉的失踪只是干扰了她周密安排的工作，而非那种痛彻心扉的不幸遭遇。
与此同时，乔治娅也觉得自己不够厚道。处理灾难事故，本来就人各不同。这个女人曾入地狱，又回人间，自己有何权力去评判那样的遭遇呢？她关掉收音机，拿出一瓶水咕噜咕噜喝了一大口。不管怎么说，孩子脱险得救，一场悲剧避免了，当然该庆祝一下，不是吗？
到家后她洗了个澡，擦干身子，换上干净的棉布裤。又接了一个新案子，她急于开始处理。一位律师怀疑一家服务机构打着相亲的幌子，干着盗窃个人信息的勾当，想要乔治娅去查查。帕拉丁位于芝加哥西北三十公里远的郊外，律师的当事人找到这家“超越友谊”公司，其位置偏远闭塞。这个女人没有付钱，但填写了自己的地址和社会保障号码1。一周以后，她的信用卡被刷爆，银行存款被盗空。
乔治娅谷歌搜索此公司，查其网址。除了地址，电话号码，还有几封“感谢信”之外，没有更多的信息。她走进厨房。清晨时分，明亮的阳光透过窗户倾泻进来，一只松鼠栖息在电话线上。她总是纳闷，在这样一根细线上，它是如何做到平衡的。只见它从电话线上急速跑过，随后蹦到附近的树枝上去了。
她回到电脑旁。要得到这“超越友谊”公司的一手资料，最好亲自去一趟。最好是假装成相亲网站的一个潜在顾客。乔治娅已过三十，正是大龄“剩女”们所处的年纪。她也可以把自己扮演成寂寞难熬、孤独绝望的女人。其实，她的确经历过如此煎熬的时期，而且就在不久前。
她匆匆记下号码，然后点开了一家新闻网站，浏览有关茉莉归来的报道。本想看看警察怎么爆料这一案件：采用了什么通信技术，如何谈判的，最后怎么落幕。可是什么也没有，没有报道，没有照片，也没有评论。她回到“超越友谊”网站，可是绑架事件在脑海里挥之不去。五分钟后，她拿起了电话。
索斯特是一个乡镇酒吧，粗制的地板，墙上的红色霓虹灯现出beer字样，周四的夜晚在这儿见面非常不错。蓝领工人爱去索斯特酒吧，大口大口地喝着劣质的啤酒，肆无忌惮地说着粗俗的笑话。
北岸的其他酒吧总是经营不善，改换门庭比私下交易都还快；可是不知为何，索斯特75年来一直是同一家主人，而且生意总是红红火火。
店里的一切都没变。一边是酒吧间，凳子上粘补有胶带；尽管新法律禁止酒吧里吸烟，空气里还是飘散着香烟的余味。另一边的房间灯火通明，桌椅齐备，菜单上有比萨、沙拉，居然还有香喷喷的烤鱼。
酒吧里似乎还是那些老面孔，和两年前没什么变化。甚至还有几个冲她点头，似乎上次她光顾此地不过是两周前的事。
乔治娅很快就看见了，自己要找的人就在酒吧的飞镖靶2附近。
丹·奥马利和乔治娅同时进的社区警所，到头来丹成了她的上司，现在晋升为副所长了。她由衷地为丹感到高兴。丹是一名优秀的警察，为人正直，办事机灵，早该升职了。她有时在想，如果自己也像某些人，比如说像克莉丝汀·梅辛杰那样善于钻营，又会怎么样呢？说不定自己也是高级警官了。
奥马利坐在那儿勾兑威士忌，半个屁股悬在凳子外，身子挪来挪去。自从当警察以来，他的眼神就显得老成，现在他的前额更是皱纹重重。但那一头橙红色的头发，浓密的胡须，红润的脸颊又让他显得年轻——甚至让人觉得他幼稚。他倒是善于利用这一优势，让人老低估他。
乔治娅悄无声息地坐到他旁边。“祝贺祝贺！今晚算我的。”
他抬起头，满脸惊讶。乔治娅反倒怀疑起来：这家伙是不是又在故弄玄虚，假装震惊？诱使对手不得不解释一番，结果就把自己套进去了。
“谢谢。”他说。
乔治娅摆了摆手。“也就这一回，若非不得已，不知哪年哪月你才有机会。”
“说吧。”
她转向吧台，服务员抬起下巴。
“给他再来一瓶帝王威士忌，我要健怡可乐，加柠檬。”
服务员点点头。乔治娅转身，奥马利脸色缓和下来。
“你以为我又开始酗酒啦？”
他摊了摊手。
“对我要有信心嘛。”她咧嘴笑道。“不管怎样，祝贺你！”
奥马利歪着头。“你已经说过了。”
“我说的是茉莉·梅辛杰一案。”
奥马利眼睛低垂。
“干得不错呀！”
他摇了一下杯子，把余下的酒一饮而尽，然后叮当一声把空杯子往吧台上一顿。“我们成了最大的笑话！”
“什么如此可笑？”
他沉默不语。
威士忌送来了，乔治娅推向他。“那，到底怎么回事？为什么对媒体如此保密？”
“你都注意到了？”
“平常那么爱吹嘘功劳的警方，突然悄无声息，没法不让人关注。”
奥马利用衣袖抹了抹嘴。
“谁负责这个案子？”
“你以为还会是谁？”
“罗比·帕克？”
帕克曾经是她在警队的搭档，除了玩弄权术，其他事他从来不会善始善终。结果显而易见，他比乔治娅混得好。一年前，他就从一个普通巡警升职成了探长。
“究竟怎么回事？”
奥马利目光严峻：“今晚我没来过这。就算来了，也当我什么都没说。”
“我就是给以前的上司买酒喝，庆祝他荣升。”
奥马利点点头。“什么事也没有。”
乔治娅皱皱眉。
“帕克开始调查此案，该做的事，他都做了。去了营地，采访了带队老师，询问了邻居和亲戚，甚至和克莉丝汀的一些朋友交谈——当然，他不得不把茉莉的父母关系牵扯进来，但有些人不愿意说，而且——”
“我懂了。”乔治娅打断他。“这里是北岸。”
“对啊。总之，调查没什么进展；准确地说，调查还没有真正开始就结束了，因为就在这时，孩子回来了！”
“太不可思议了！”
“无论谁绑架了她，他们想带就带走，想放就放，天经地义！”
“得了吧，丹，恐怕没那么简单。”
“事情就是这样。我们派人陪同克莉丝汀，连续七天24小时不间断，监听电话，查看邮件，监控屋子。她去办公室，也派人和她一起到了市区。那辆车就停在拐角处，孩子从车里跳出来时，没有人比我们更惊讶了！”
“什么样的车？电视里没有报道。”
“我们再次询问邻居，有人站出来说话了，他们认为是一辆雷克萨斯。他妈的，他们还从未见过那么大型的轿车！”
“我猜，一定没有车牌号。”
“猜得对。”
乔治娅抿了口饮料。“的确蹊跷。”
“你这话还真提醒了我。”
“你认为有人在幕后谈判？”
“不是我们。”
“也许是这位母亲本人在操纵一切。”
“如果是她，我们倒没看出来。不管哪种情况，我们都无事可做；也没有那样的