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廾兔济眉负蹩床患＞」苋绱耍ぬ鼗故撬邓托愿忻餍撬辜卫觥ぴ己惭�4有几分神似。想到这，她笑了笑，涂了点口红：自己对于穿着打扮也就这点儿追求了！随后她把钱夹、钥匙、记事本和笔全都塞进那些衣兜里，动身出门。
她驾着红色丰田行驶在绿湾路上，不觉回想起福尔曼电话里说的话。针对普通人进行的犯罪行为中，绑架是最具个人攻击性、也是最残忍的。拐走孩子，那是别人的亲骨肉啊——这样的歹毒，真是难以理解。纵然最后都妥善解决，孩子回来了，安然无恙，可家庭遭受的创伤却再难愈合，更不必说孩子心灵的创伤。对走进孩子生活的人，父母总不放心。如果发现带走孩子的竟然是父母中的一方——这事常有发生，另一方肯定从此夜夜难眠。
福尔曼说过克莉丝汀·梅辛杰刚离婚不久。仇敌式离婚？如果这样的话，前夫十有八九脱不了干系，他可能已悄悄离开本地，甚至可能出了境。父亲们有时真会这样做。果真如此，说不定还是好事，孩子不会受到伤害，反而让人觉得放心。如果是陌生人绑架，绑匪要的无非就是钱财。一般情况下，至少在交付赎金之前，孩子不会受到伤害。怕的是，如果绑匪没有提要求，谈判都没机会。乔治娅可不愿那样去想。
无论何种情况，警方都比她更有能力处理，福尔曼知道这点；可她为什么不坚持劝那位母亲报警呢？福尔曼不是傻子，也许她只是需要第三方来协助劝告。乔治娅用手掌拍了拍方向盘，一个优秀的私家侦探就应该知道什么时候接手案子，什么时候脱手，而这个案子几乎就在对自己尖叫：“别掺和！”
“我不明白，为什么我们现在要谈那个，”克莉丝汀·梅辛杰说道。“电话里那个男人真的不是我前夫。”
乔治娅坐在克莉丝汀·梅辛杰厨房的小方桌旁；福尔曼还在，她的朋友苏珊已经离开。“孩子被劫持主要原因在于孩子的父母关系不和谐，怨恨式离婚就是导火线。”她停了停。“电话里的声音可能另有其人，你前夫的朋友、兄弟或者堂兄弟。说说看，你前夫听到茉莉被绑架时，他作何反应？”
克莉丝汀先没吭声，然后小声说，“我没给他说。”
“为什么不呢？”乔治娅意识到自己声音抬高了八度。
“你不会明白的。特里经常指责我，说我是个可怕的母亲，把事业看得比女儿还重要。这个——呃，他会用这个来击败我，申请单独抚养茉莉。我——我毫无办法！”
“梅辛杰夫人，”乔治娅说道，语气尽量平和。“现在要紧的是找到茉莉，让她平安回来，而不是你丈夫——对不起——你前夫——是否赞同你生活方式的问题。”她看了看手表。“茉莉已经失踪快三个小时，他务必要知情，他在哪儿工作？”
“拉什5医大，医生。”
“马上打他电话！”
克莉丝汀疑惑地看着她。“千万别，他会用这来要挟我，我说——”她用一张纸巾轻轻擦了一下眼睛——其实她看上去并没有哭——接着长长地吸了口气。“说出来都叫人恐怖。”
气氛紧张，空气也变得凝重。
“是你们离婚后的情况吗？”福尔曼轻声问道。
女人点点头。“法院判决后还不到一年！”
艾利跷起二郎腿。
“他怀恨在心？”
克莉丝汀似笑非笑地揶揄道：“他？我说不准。反正我恨！”
乔治娅和艾利相互使了个眼色。
“为什么？”乔治娅追问道。
“十年前我父亲过世，就在我们结婚不久。父亲留给我——还有我哥哥——一些房产，乔利埃特6的一个购物中心，卖掉时才发现价值不菲。很明显这是父亲留给我的遗产，可是我前夫非要说属于我们婚后的共同财产。于是我们被迫费尽周折地证明那房产与他无关。
“我明白。”
克莉丝汀交叉着双臂。“不，我认为你不明白。除了茉莉抚养费以外，我还被迫多付十万美元，只因为我挣得比他多。”7
“你好像说过他是个医生。”乔治娅说道。
克莉丝汀抿着嘴。“是的。”
能挣那么多钱，那感觉一定不错，8乔治娅心想。
她向福尔曼望过去，福尔曼正皱着眉头；她是不是也这样想？
“然后，律师意识到他们榨取我们的钱财已经到了极限，是按星期，或按月或者什么的来定额收取的，于是就草草结案。三天搞定！在我面前不要提‘律师’二字！”
福尔曼一只手在另一只胳膊上摩挲，从上到下。乔治娅想起来了，她前夫就是律师。
“你们之间的——任何仇恨——针对茉莉了吗？”
克莉丝汀摇摇头。“我们尽量让女儿置身事外。我们知道，无论金钱上怎么纷争，俩人都会共同抚养她，而且也不想让她卷入其中。至少我不愿意。”
她的话听起来像背台词，是不是在隐瞒什么？“你有充分的理由证明你前夫带走了孩子吗？”
“我——我没有。”
“你在哪儿工作？”
“中西部国民银行；我是信息技术部主管。”
“信息技术部？”
她点点头。“过去我掌管计算机系统，确保其安全，负责采购、维修，确保网上交易活动顺畅，管理员工。虽然最近我升职了，依然负责信息技术，同时还在账户管理部任职。”
“干些什么呢？”
“总的来说，就是直接面对重要客户，务必让他们满意，鼓励他们尽可能多地使用我们的服务项目，就那些事。”
“那就是升职？”
“他们这样告诉我的，”她冷静地说道。“中西部银行也没有那么大，尽管在市中心有那么大一栋楼房，我们……”她的声音突然越来越轻，似乎意识到这个时候谈工作非常不妥。
乔治娅追问道：“电脑极客兼客服——这样的身兼两职可不常见啊。”
梅辛杰表情僵硬。“我参与了一个新的商业推销，揽到了一个客户，他要求在网上银行操作，因为数额巨大，就让我和他们一起干，这也合情理。但是，真的，我就不明白了，这和茉莉有什么关系？”
医生的薪水应该颇为丰厚，如果说克莉丝汀·梅辛杰比其丈夫挣得还多，那她肯定是个高级职员，而且不是一般的高。乔治娅看了看手表。“梅辛杰夫人，你得给你前夫打个电话，接下来还是得报警。”
“我告诉过艾利，不能报警。他们说了，如果报警，茉莉就会受到伤害。”
乔治娅身子向前倾。“听我说，警方随时都在处理类似的案子，他们知道怎么对付那帮家伙。他们办案都是神不知鬼不觉的，茉莉肯定会得到保护。”
克莉丝汀歪了歪头，似乎从未那样考虑过。
“而且他们的能力都远在我和艾利之上，他们能动用全国的各方资源和社会关系，不光是芝加哥的。”
克莉丝汀脸上浮现恐怖的神情。“你认为他们会把我的孩子带到其他州去？”
乔治娅没直接回答。“据我了解，他们还没要求赎金，对吧？”
“确实如此。”
“他电话里具体是怎么说的？”
克莉丝汀紧闭双唇。“他们只是说，茉莉在他们手里，如果我想要她毫发未伤地回来，他再次打电话时，我务必在家。”
“没有多余的了？”
她摇摇头。
“他可能想要什么，你察觉到了吗？”
“没有。”她声音小得几乎听不见，甚至有点胆怯。
“也许他在盘算能敲诈多少钱？”艾利插话道。
“有可能，”乔治娅猜道，“要么就是他还在制定逃跑计划。”
“但是，克莉丝，为什么他们会找上你？为什么他们要绑架的偏偏是茉莉？”艾利望着克莉丝。“你就一点头绪也没有？”
“我还要跟你说多少次？我真的什么都不知道。我只知道要找回我的孩子。”克莉丝汀眼中溢满泪珠。“无论什么样的代价，我都愿意，你明白吗？”
乔治娅叹了口气。“我明白。所以你真的需要报警，电话一打来，他们就可以跟踪，也许还该找联邦调查局。顺便说一下，如果你前夫参与此事，他们也会知晓。我不想再强调了。你不这样做的话，就是在伤害你女儿！”
一滴泪珠顺着克莉丝汀的脸颊滚落下来。“要是你听到电话上那个男人的声音，就不会那样说了。他的声音是……那么冷漠！他明确地说，要我……一定……要……听话！你还能有什么办法？”
“拖得越久，就越难办，他们的行踪很快就隐淡了。我希望可以帮到你，梅辛杰夫人，这是我能给的最好建议。如果你愿意，我可以给我以前的上司打电话，他名叫丹·奥马利，我们社区警所的副所长。”
“如果我——报警——他们就会伤害我女儿或者……”克莉丝汀说不下去了，她瘫倒在椅子里。
乔治娅掏出手机，到客厅去打电话。等待接通的片刻，她环顾四周。窗外植物簇拥，浓密的叶子泛着光亮。乔治娅想起外面的那些花，恣意绽放，娇艳欲滴，看来克莉丝汀·梅辛杰不仅身居要职，还有特殊的园艺才能。去年秋天，乔治娅也买了些花草来装扮自己的公寓。有人告诉她要给它们浇水、施肥，甚至还和它们说话，说这样会管用。可是到了圣诞节，它们看上去病恹恹的，无精打采；还不到一月底，就死光了。
* * *
1 加利纳：位于芝加哥的西北方向，位于伊利诺伊州与爱荷华州的州界处，是一个历史悠久的风情小镇。
2 爱荷华大学：美国的国家级研究型大学，位于爱荷华州的爱荷华城，被称为公立常春藤大学。另外还有一个爱荷华州立科技大学，简称爱荷华州立大学，位于该州艾姆斯。
3 埃文斯顿：伊利诺伊州东北部城市，位于芝加哥以北24公里处，密歇根湖畔。
4 2。斯嘉丽·约翰逊（1984—），美国犹太裔女演员、歌手和模特。
5 3拉什医科大学大学位于芝加哥，成立于1972 年，是美国历史悠久的大学之一。
6 乔利埃特：美国伊利诺伊州东北部城市，在芝加哥西南56公里处。
7 美国法律规定，离婚后双方均有义务支付孩子的赡养费，收入较高的一方必须支付更多。
8 在美国，医生属于高收入群体，而克莉丝汀的收入比她当医生的前夫还高，所以乔治亚如此感叹。
第4章
“你怎么知道有上帝呢？”蕾切尔问道。
“你又怎么知道没有呢？”老爸反问她。
我在厨房一边切芹菜，一边偷听他们说话。从我和乔治娅·戴维斯见到克莉丝汀·梅辛杰那天算起，已经过去三天了。乔治娅报警后，我们一直在房子外面等，直到一辆无标志警车出现。我们聊到丹·奥马利最终得以晋升，也理该如此。我谢谢乔治娅能过来帮忙，然后便回家了。
两天来，我心里都挂着茉莉的事，但是一直没有报道她失踪的新闻，于是我猜想警方一定在暗中调查。只盼着她能安然无恙，早点回家，但又不免担心：这种情况下，没有消息往往就是坏消息。为了避免越想越担心，我只得先把此事放下，回到蕾切尔和她外公的对话上来。
“真想知道你在想什么，外公。”
“我也想知道你脑袋瓜里想些什么呀，蕾切尔。”“蕾切尔”名字的第一个音节老爸说得很重，并且像是清嗓子那样地念出了“切”那个音，这是希伯来语的发音方式。
蕾切尔无可奈何地叹了叹气。
这点我深有体会。老爸爱用《塔木德经》1里面的问答方式——以问还问，还说这样有助于理清自己的想法。但这样一来，就永远没有一个确定的答案，问题只会层出不穷，就像孩子们玩的“为什么”游戏一样——无休无止，没完没了。对于我这种事事敏感，而又事事想要明确答案的俗人来说，这可太让人抓狂了。很明显，我这个女儿也有同感。
可她还是回敬道：“好吧，外公，我认为像海啸、火灾和龙卷风这样的自然灾害，加上水资源短缺，还有地球上数百万人饱受饥饿之苦，都证明了世界上没有上帝。就算有，他也对我们不理不睬。”
“也许是我们先对他不理睬呢？”
“但是我以为如果真有上帝的话，他应该是慷慨、博爱、宽容的，即使对没有信仰的人也该这样。”
老爸没吭声；蕾切尔的话难住他了吗？片刻之后，他说：“那奇迹呢？你相信吗？”
“奇迹？问这干什么？”蕾切尔一脸不解地问道。
我想起来了：蕾切尔十三岁的时候，有人送了她一本名叫《小小奇迹》的书。她从头到尾读了个遍，然后滔滔不绝地给我讲里面的故事，那些大多是一系列巧合故事，很富于同情心，还有一些看似偶然的事件，却改变了人们的生活。我认为这本书隐藏着某种宣传鼓动，但从未说过什么，反正她是自愿看的。
“好吧。”老爸继续说道，“你可以拿一张纸出来，在中间画上一条竖线。一边列出所有你能想到的暴行、恐惧和灾难；另一边写下你认为称得上是奇迹的所有事情，看看两边能否相互抵消；这样也许能帮你得出答案。”
我切完了菜，来到家庭活动室2。蕾切尔躺在沙发上，手上拿着一个便签本，在上面写着自己的清单。老爸靠在安乐椅上，拇指和食指摸着下巴。他微微笑着。我靠过去在他的头顶上亲了一下。他除了脑袋边缘有少量稀疏的头发之外，顶上已经全秃了，皮肤上长满了老年斑；个子本就不高，岁月又让他驼了背，但他似乎依旧认为自己还能卧推一辆凯迪拉克！似乎他微微一笑，一切皆有可能。
“我饿了。”他宣布道：“什么时候开饭？”
“我正在烤牛排呢。”
“好啊，红肉，好极了，好极了！”他瞥了蕾切尔一眼，一只手在另一只手上快速地搓着圈。
蕾切尔咯咯咯地笑了起来——她老觉得外公这个动作好笑。
二十分钟以后，就在厨房外面的露天平台上，我们就像一群温顺的食肉动物一样开始享用着晚餐。
“最近忙些什么呢？”老爸问我。
我是一名独立影视制片人。尤其是因为我的前夫巴里不能按时支付孩子的抚养费——说得好听点是这样，我还就得靠这工作养活自己和蕾切尔。尽管这行业时好时坏，我的运气却一直不错，能勉强维持生活，有时我接到的项目还真的很合算。
“这次接的活很不错，爸爸，是沃斯…彼得森。”
“就是那个农业加工企业？”
“对。”沃斯…彼得森是一家将农作物加工成大豆蛋白、油料、淀粉糖品、面粉、饲料和乙醇等其他产品的大型加工企业。他们刚弄到一套新的乙醇加工设备，想要拍一段制造乙醇的宣传片。
“是那个混在汽油里延长汽油使用寿命的东西，对吗？”
“对，是从谷物中提炼出来的，属于谷物酒精。”
“这我倒不知道。”
“我也不懂。不管怎么样，它比汽油更清洁，价格也便宜，又是可再生的，而且它还能减少我们对外国汽油的依赖。我终于能换个环境，为一家做好事的公司工作啦。”
老爸眉毛一扬。
“说起来，我和麦克明天就要去寻找拍摄地点。”
“去哪儿？”蕾切尔问道。
“他们的总部就在伊州中部，位于皮奥瑞亚3和布鲁明顿4之间。我们也会看看那附近的农场，当然了，要等到玉米杆长得更高一点才能拍摄。”
“七月四号国庆节就能长到膝