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我就要起身，小山内却制止我：
“等一下。可以的话，我希望你先别走。”
“怎么了吗？”
“哦，我有点事想麻烦你。竟然请客人办事，真是不成体统……”
“嗳，客气什么。我会在这节骨眼过来，也算是一种缘份吧。我的事已经办完了，今天已经没事了。只要是我做得到的事，尽管吩咐吧。”
“太好了。”小山内说，“既然如此，可以请你留在这里帮我看家一会儿吗？”
“看家？小事一桩。你要出门？”
“嗯，我得去请医生。家里没电话可以叫医生。”
“你要去看医生吗？”我确认，结果小山内回答，“是去请医生。”
“请医生？不是你要看医生？”
“不是我。我得请医师写诊断书。嗳，其实啊……”
我妹过世了——削瘦的朋友轻描淡写地说。我当然吃惊地追问，结果朋友竟说：“噢，刚刚才过世的，就在你来的十分钟之前吧。她刚走而已。”
“喂，别乱开玩笑了，这一点都不好笑。我记得你妹妹是叫佐弥子吧？”
“是啊，佐弥子。”
“你说佐弥子怎么了？”
“就跟你说死了啊。”小山内以平板的口吻说。
“死了？佐弥子她死了？”
“对，就在那道纸门里面。”
小山内把脸转向通往屋内房间的纸门。
“喂，佐弥子不是四年前结婚了吗？”
“是啊，可是两年半前她先生过世了，所以她又回来了。”
“她先生过世了啊……”
我完全不知情。
说起来，我之所以不再拜访这个家，似乎也是因为佐弥子嫁人了。虽然我在这之前从未意识到这一点。
“他死于意外。”小山内说，“头被砸烂了。”
“头……？”
“听说死状很凄惨。嗳，我是没看到，可是佐弥子是配偶，也不能不看。因为头被砸烂了，连身分都没办法确认，因为服装和身上的物品也可能是别人的。佐弥子被警察叫去认尸，结果因为死状太惨，佐弥子整个人吓坏了。毕竟是丈夫嘛。她当场就昏了过去，从此以后就一蹶不振。嗳，让她一个人独居也危险，所以葬礼之后，我就把她接回家了。”
“那……”
为什么不通知我？我本来想这么说，可是仔细想想，小山内根本没理由通知我。我只是小山内的老朋友，跟佐弥子并不特别亲近。我们只是认识了很久，没有更进一步的关系了。
我连她嫁去哪里都不晓得，也没有受邀参加婚礼。
原来她回来了。
“回来是回来了，可是一回来就病了。我担心可能也有精神方面的压力，为了惯重起见，让她住了院。可是住院以后，病情是每况愈下。直到去年夏天，佐弥子都一直住在医院里。”
原来如此，他刚才说家里乱糟糟的，指的就是这事吗？
那的确不是可以在学校应付顽童的状况。
“然后终于到了快不行的地步……是叫危笃吗？嗳，总之我觉得与其让佐弥子死在医院的病床上，倒不如让她在自己长大的家中离开。她的亲人只剩下我，我也想在这个家为她送终，便将她从医院接回来，让她睡在隔壁房间。”
邻房吗？
“那是去年八月左右的事了。”小山内看着纸门说，“去年夏天不是热得要命吗？这可恶的庭院也蚊虫丛生，蚊香都不够用了。不过说是看护病人，也不是多累人的事，只要让她睡下就好，一点都不麻烦。三餐也是，我本来就是吃粥，麻烦的大概就只有处理排泄物吧。”
我本来也考虑请个看护的——小山内说道，不知为何看了我一眼。
“可是医生说撑不到两三天了，所以我便作罢了，然而佐弥子没有死。她撑过十天，撑过一个月，虽然没有好转，但也没有恶化，结果就这样过了快半年。我本来以为她会这样一直活下去呢。嗳，今天早上她看起来也和平常一样，病情却突然恶化，一眨眼就撒手人寰了。然后你来了，就是这么回事。”
这也算是某种缘分吧——小山内说。
“算缘分吗……？”
只是碰巧吧。
“真的吗？”
“我骗你又有什么好处？再说，你没注意到这线香味吗？”
这么说来，是有烧香的味道。
“很多人不喜欢香的味道，所以我才打开那边的纸门。我不是说有点冷，请你担待一下吗？”
他好像说了。
“要不是那样，谁想看那种庭院啊。”小山内说。
我就看了。可是，
“你说佐弥子过世了，而且还是刚过世，我实在难以置信。我不是怀疑你，可是听起来像瞎说的。”
“你这人也真疑神疑鬼。”
小山内说，弓起身子，打开通往隔壁房间的纸门。
邻室更加昏暗。一片昏暗中铺着一床寝具，线香的味道飘了过来。
寝具中露出脚尖。
脚尖自得吓人。与其说是白，几乎是透明了，好似血全被抽干了似的。
宛如刚羽化的蝉。
“她死了。没呼吸了，心脏也停了。不会动也不会说话，连眨眼都不会了。身体也冰得像条鱼似的，这就叫死了吧。”
那的确是死了。
应该是死了。
我再一次望向佐弥子的脚。她的脚形状很美，仿佛蜡像。小巧通透的趾甲规矩地并排在一块儿，就像彻底空掉了的空壳子一般。空壳子就白成这样了，脱离身体的灵魂一定更为透明吧。
“可是啊，”小山内说，“也不能就这么一直搁着。”
“是不能吧……啊，你说的诊断书是死亡诊断书吗？”
“对。我也有点乱了手脚，不晓得先该做什么好。是先请和尚来、还是叫附近的人来、还是连络亲戚、还是开始准备葬礼……不，还是该先叫警察来？结果这时候你来了。我本来一片混乱，手足无措，可是看到你就冷静下来了。所以我请你先在这里等着，再一次确认佐弥子是不是真的死了，然后想到应该先请医生来。”
“应该先请医生吧。”
“是啊，先请医生。嗳，目前就是这种状态。”
小山内静静地关上纸门。
“佐弥子应该不可能还活着，但我毕竟不是专家。我想还是请医生好好诊断过，其他的之后再说。然后……”
“你折回来一看，就看到我正对庭院看得出神，是吗？”
“就是这么回事。”小山内静静地说，“怎么样？难得你久违来访，却是这种状况。让你跟尸体两个人一起看家，或许你会觉得不太舒服，不过可以请你帮这个忙吗？”
当然了——我答道。
因为我从以前就喜欢佐弥子。
她死了啊。
小山内披上和服斗篷，说他会尽快回来，离开了。
半晌之间，我只是坐着。
这里是别人家，没事到处走动也很奇怪。
也没必要开口。除了我以外没有别人，不开口也是当然的，所以我只能坐着。但我坐了约莫十分钟就腻了。
不，说腻了也不对。
应该是说我想做点什么了，我先环顾了一下房间。
我好一阵子没来这里了，但我自小就不知道来过多少次，这里到处是我熟悉的情景。大概和过去一样，毫无改变吧。不，虽然我觉得一切如同旧时，但其实也不太确定。
我对茶柜之类的东西有印象，我还记得上头弯曲的木纹。
柜子的横带及边缘的金属零件、把手的黑色都和记忆中一模一样，我也记得灰泥墙上的裂纹、栏间①的镂空雕刻。我小时候完全不懂上头雕刻的是什么，但现在重新一看，原来是流水和莲花。
可是我对眼前的矮桌没什么印象。它看起来不像新的，但至少以前这间客厅没有这张桌子。更重要的是，我对直到刚才都还在眺望的庭院，毫无印象。
再说，小山内说这个家因为构造的关系，屋子里头很暗，可是我记得小时候并不觉得这个家有多暗。幽暗的印象，是我长大之后来访的记忆构成的，所以才会误以为自己总是在向晚时刻来访吧。我也觉得在我小时候，这个家并没有这么暗，是普通的房屋。如果是房屋结构或立地问题，这点应该不会有所变化。
有线香的味道。
气味穿过栏间飘过来了。
暗得教人想开灯。
我环顾房间，接着起身站起来。
我想顺便开灯的时候，通往外面的纸门打开了。
咦？我讶异地转头一看，佐弥子正背对着山茶花站在那里。
“哎呀，这不是西宫兄吗？”
佐弥子这么说。
接着她说，“真怀念，几年没见了？”
说完后，佐弥子就这样在走廊坐下来。
你……
我并没有太吃惊。
佐弥子看起来并不像幽灵。
“怎么了？”
“没事。我被交代在这里看家。”
“看家？那么您见过哥哥喽？”
“是你哥哥要我帮忙看家的。就算是熟悉的朋友家，我脸皮再厚，也没胆默不吭声地闯进来假装看家。那样的话，根本就是强盗了。我可是好好出声地打了招呼，从玄关被请进来，带到这里的。”
“哎呀，西宫兄真是一点都没变。”佐弥子笑了。
声音一如往昔。
“哥哥说要去医院，我没想到他居然丢下客人就这么离开了。连茶也没端，把客人晾在这里，真过分。招待不周，真是失礼了。我还以为没有人在，吓了一跳呢。”
“我才是吓到了。你……”
你……
佐弥子直盯着我看。
“总觉得西宫兄好令人怀念，我几乎要掉泪了。”
“看到我也没什么好哭的吧。听说你也碰上了不少事，身体都还好吗？”
“我很好。”
佐弥子说，将小山内关起来的纸门又全部打开，接着在我对面坐下。
佐弥子还是自得吓人，连那身淡紫色的素面和服都显得沉重。
她，
从小就这么白吗？
真的很白，不是抹了脂粉的白，而是浸在水中的糯米丸子般的透白。中心的白透出了表面，仿佛没有血流一般，自得虚幻飘渺。
好像人造物。
“你结婚了吧？”
得先从这点开始确定。
佐弥子简短地应了声，“嗯。”
“结果我没能向你道喜。”我说。
“不过碰上了一些不幸。”
“我听说你先生过世了，我真的什么都不知道。”
“我不是……”
很想告诉别人——佐弥子说。
“尤其是西宫兄。”
“是意外事故吗？”
“被石塔压死的。”
“石塔？”
“嗯。品川那里要为明治维新时期遭到处刑的幕府军盖慰灵碑。”
“慰灵碑？”
“嗯，被斩首处刑的死者的慰灵碑。亡夫从事的是土木相关工作，他包下盖慰灵碑的工程，所以才会在现场。好像是绳子断了，大石头倒了下来，他被压在下面。”
“真是太惨了。”
“头完全被压烂了。”
原来是真的。
“我在警察医院的太平间认的尸。肩膀以下完整无缺，脖子以上却什么都没了。”
“什么都没了？”
“嗯，脖子被压断，上面全没了。听说被压个粉碎，找到的只有破碎的肉末和骨片，全装进了耐酸铝容器里，可是就算看了，也看不出什么来，所以我没有看。”
他不晓得会不会痛呢——佐弥子喃喃自语似地说。
“头被压碎，会很痛吗？”
“不晓得呐。这样说或许有些不庄重，不过我想应该不痛吧。如果是手脚被夹住，或是腰被压断，应该会很痛苦吧。但如果是头的话，应该连感觉到痛苦的时间都没有，一瞬间就结束了。”
“是吗？被压碎的途中不痛吗？”
“途中？”
怎么回事？
“只有一瞬间，没有途中的，我想你先生应该没有受苦。这样说虽然很怪，但这是不幸中的大幸啊。”
不对，
这哪里是大幸了？
我好像被拐着说了什么非常不该说的话。那样残酷的死法，怎么可能说是幸运？小山内说佐弥子当时因为打击过大，甚至昏了过去。这是当然的吧。那么这种话……
我不知不觉间垂下了头，寻思至此，抬起头来。
佐弥子面朝庭院，眯着双眼，
看着极为遥远，我看不见的遥远之处。
“这样啊，他不痛啊。”
佐弥子如此呢喃。
“我一直觉得连头都没了，一定非常痛吧。就像被研磨钵给磨碎一样，肯定痛得不得了。他死得实在太可怜了，何必在人生的最后一刻尝到那种苦呢？”
“嗳，是啊。可是那应该也在一瞬间就结束了。你先生或许……”
连自己死了都没发现。
“他在最后看到了什么呢？”
什么也没看到。
我是这么想的。
就算看到了什么，他在理解到那是什么之前，也已经死了吧。愉快、欢喜、悲伤、空虚，应该都在一瞬之间消失殆尽。就像电灯泡熄灭那样，倏忽消失，一切变得漆黑。
这间和室怎么暗成这样？现在不是还是大白天吗？简直跟傍晚没两样。
佐弥子很白，所以我看得到她，要是土黄色的小山内，可能已经融入黑暗看不见了。这是内就是暗成这样。
“如果看得到什么，应该是回忆吧。”我说。
像是怀念的景色、心爱的人、美丽的花朵，这类东西，这样不是比较好吗？
“我以为他看到的是自己的血。”
“自己的血？”
“因为被压碎了嘛。”
那个人的头——佐弥子说，
“头都没了啊。头盖骨破碎，里头的东西全跑出来了。我一想到他在那瞬间是不是看见了这一幕……”
就难过死了。
“看到自己脑袋里面的东西，看到那么肮脏的东西，然后死去，不教人伤心？不教人害怕吗？我怎么样就是无法克制自己不去想那种事。你怎么想呢？西宫兄？”
没……
“没那种事的。”
“没那种事吗？”
“你先生应该不觉得痛，也没看到什么脏东西吧。因为他是毫无预警地突然就过去了啊。”
如果真是那样就好了——佐弥子这次以极端沉稳的音调说。她身子歪靠在一旁的姿势非常妩媚。
那白皙的脖子。
纤细、通透的颈脖。
“哎呀，对不起，说什么连茶也没端，招待不周，却连我都没好好招待。真不像话。”
“不，不用麻烦了。我只是临时起意，碰巧过来看看而已。可以像这样和怀念的朋友说说话，我就很满足了。”
好怀念。
“话说回来，哥哥也真慢呢。”
“医院很近吗？”
“我不清楚。”佐弥子歪着头，“哥哥状况满糟的。我要他住院，要不然至少请医生过来出诊，他却怎么样都不听劝。都这种时间了，还没回来。”
“这种时间？”
太阳已经西下了吗？
“很冷呢。”
“很冷吗？”
会冷吗？
“家里没有生火，非常冷啊。待在这屋子里……”
——会冰得像条鱼似的。
那……
不是因为你已经死掉的关系吗？
“佐弥子，”
隔壁房间有什么人在休息吗？我问。
“有人在休息？可是这个家里……”
只有西宫兄跟我两个人啊。
是啊，只有我跟尸体两个人。
你不是已经死了吗？
我这么想着，将不知为何一直别开的视线拉回来，看见佐弥子不知何时坐到了房间角落。
“怎么了？”
“没事，我来泡茶吧。”
佐弥子说，打开铺有被�