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第2卷 第11节： 沈记棺材铺之猫棺一（上）
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猫棺
一、（上）
“喵”的一声猫叫，在雨夜中听来让人有一种直起鸡皮疙瘩的感觉。沈三发却躺在床上静静地听着，他知道这准又是那只黑猫在叫。自从前几个月的一个深夜，沈三发曾经听到自己卧房的窗外有一个猫发出恐怖的抓墙声后，渐渐发现，半夜时分总有一只黑猫在自己的窗下徘徊。为了不让它诡异的叫声惊扰自己，他经常会将晚上吃剩的下酒菜放在墙根，让那只猫吃。时间久了，就算是白天，沈三发也会看到那只毛色乌黑的猫出现在棺材铺的门口。每到这时候，沈三发总会拿个破旧的瓷盆放上点实物搁在棺材铺门前，看着那只猫吃完“喵喵”地叫几声后离开。
那是一只老猫，右面的一条后腿好象受过伤，走起路来一瘸一拐的，还瞎了一只眼睛，是左眼，以至于看上去，它左边的脸整个塌陷下去一块，看上去十分的怪异。
猫在人们的眼中，似乎天生具有一种邪恶的力量。尤其是黑猫，更是被视为不祥之物，常常会在那些恐怖故事里出现，给人带来不幸。所以，每当镇上的人经过棺材铺门口，看到那只一边脸大一边脸小的瞎眼瘸猫时，总是别转头快速走过。可是，沈三发管不了那么多，在他眼里，这只猫虽然长得怪，却很可怜。再说了，在镇上那些人眼里，他沈三发不也是一个怪人吗？所以，当他遇到这只老猫之后，反而有了一种“知己”的感觉，对它惺惺相惜起来。那只猫也怪，它好象也明白沈三发的想法，所以，每天都会跑来转几次，吃点东西才走。
自从春天发生了那件“黑衣鬼”的故事之后，沈三发的心情已经慢慢平复，可是身体却比以前差了不少。所以，每晚除了照例会发出那种让镇上人听惯了的敲击声赶制棺材，结束后稍微喝几口酒就躺下了。此刻他听到了那只黑猫的叫声，不但没有感觉恐惧，反而觉得安心，并渐渐有了睡意……。
“喵”又是一声猫叫，可是这次的叫声显然和刚才有着明显的不同，那是一声惨叫，犹如婴儿的啼哭，或者说这简直就是婴儿的哭声，划破了整个夜空，无比的凄厉。沈三发陡然一惊，不由自主地从床上蹦了起来。他跌跌撞撞地在黑暗中摸索着冲到窗前，推窗向外张望。
虽然扑面而来的雨水打在他的脸上，让他猝不及防，但沈三发还是努力把头伸了出去。窗外那条狭窄的后街显得很暗，除了“哗哗”的雨声之外什么都听不到，也看不到。更没有猫的叫声和身影，这一刻给人的感觉只有一个字可以形容，那就是：“静”。难道这只黑色的老猫凭空消失了？
沈三发叹了口气，慢慢爬回床上，还是折腾了半宿才睡着，接着就是不断地做着恶梦，直到木头进来把他叫醒才发现，天早已放晴，太阳升得老高了。沈三发拖着疲惫的身子走了出来，开始制作他的棺材。“猫”，只听木头突然发出了一声惊呼，沈三发回过头来望着，只见木头讷讷地站在他的身后，用手指着棺材铺的一个角落方向。
果然，在那一堆杂物的边上躺着的，正是那只老猫。沈三发突然心中一喜，难道昨天晚上听到的惨叫不是它发出的？接着沈三发又觉得奇怪，虽然那只猫几乎每天都会出现在棺材铺的门口，但走到铺子里面今天还是第一次。沈三发站起身来走过去，俯身蹲在那只猫的旁边，仔细端详着。
忽然，沈三发的鼻中隐隐闻到一股血腥味，他发现那只老猫身上满是尚未干透的血迹，躺在那里已经奄奄一息了。沈三发的心一下子抽紧，甚至还有一种透不过气来的感觉。他连忙用手轻轻将那只老猫抱起，让木头去打盆热水过来，在猫的身上擦洗伤口，一边还嚷着打发木头去买止血的伤药。可是，还没等到木头回来，那只猫就已经死了。
沈三发静静地抱着那只老猫的尸体一动不动，两滴老泪却止不住往下掉。这只别人眼中长相怪异的老黑猫，曾经就象朋友一般带给沈三发快乐和安慰，如今它却死了。不是老死，而是遍体鳞伤而死。沈三发不知道它为什么会受这么重的伤，而且知道了似乎也已经没有太大的意义，总之它已经死了，死在沈三发的怀里。
第2卷 第12节：沈记棺材铺之猫棺一（下）
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良久，沈三发把猫往地上一放，一下子站了起来，在铺子里找开了，弄得刚从外面买药回来的木头一头雾水。最后沈三发找到了几块木板在那里比划着，把它们锯成合适的大小，又找来钉子、锤子拼命敲打起来。
“沈掌柜的在吗？”门外传来一条熟悉的声音，沈三发转过头去，看见高笑天手里拿着一包东西走了进来。
沈三发哭丧着脸勉强漏出一丝笑意；叫了声：“高先生”，示意他坐下后，又开始钉他的木板。
自从春天“黑衣鬼”的事情发生后，正是因为高笑天的帮助，才使沈三发从恐惧中彻底摆脱出来，所以，沈三发虽然为人古怪，对高笑天却能另眼相看，每当高笑天来到总会殷勤地打招呼，从来不似今天这般冷淡。
高笑天见沈三发今天的举止大异往常，心中也自诧异。又见沈三发在那里拼命地敲打着木板。再看那些木板的大小显然比平时做的棺材要小很多，不知道究竟在干什么？于是问道：“你这是在做什么？”
沈三发没有抬头，只是低声说着：“给猫做口棺材。”
“猫？”高笑天越发奇怪了，刚想再问，却已经看到角落里的那只死猫，“哦”了一声说，“这只猫死了？”
由于高笑天在小镇呆了一段时间后觉得甚是无聊，但又好象没有走的意思，就在镇上借了一间房子，只是象征性地收了一些钱，教镇上的几个小孩读书。因此，最近来棺材铺的次数比以前明显少了很多。就在来过的仅有几次中，也曾看到沈三发在铺子外放了吃的东西喂那只小猫，现在看到这一情景，心中已经明白了大半，也是轻声叹了口气，没有做声。
大约过了一个时辰，那只猫棺已刷上一层漆，有了大致的形状。沈三发把它拿出去放在门外曝晒，嘴里说着：“太急了，做得再仔细，这猫恐怕就臭了。”
高笑天明白他的意思，接口道：“先把那只猫葬了，有机会再给他换口好的。”
沈三发默默点头，走了进来。高笑天见他忙完，这才展颜笑道：“今天正好有空，就买了点酒菜来看看你。你看现在已经是吃饭时间，坐下来喝几盅，歇一歇。”说着就站起身，把酒肉摆放在靠门的一张小桌子上，拉沈三发坐下，又让木头取来酒盅和筷子，一边喝着一边问沈三发打算把那只猫埋到什么地方。听沈三发说想把它埋到坟山后，高笑天就说，到时候跟他说一声，他一起去。沈三发感激地望了他一眼，没有说话。
等到二人喝罢，已经到了下午。沈三发走出去看了看那口猫棺，摇着头说：“看来要到明天了，今天干不了。”然后走进来，不知从什么地方找出一块布来，把那只死了的老猫裹起来，重新放到角落里。一边和高笑天聊着闲话，一边做活。高笑天又说了一会儿话，起身告辞。并和沈三发第二天一早一起去埋葬那只老黑猫。
走出棺材铺，高笑天在街上漫无目的地走着，突然觉得有一丝惆怅。他和沈三发认识也有几个月了。在他看来，这个别人眼里古怪的棺材铺掌柜，其实内心极为善良。高笑天认为，每个人性格脾气的养成，自然是跟他们的个人经历有关，只要这种性格不去伤害到别人，本来无可厚非。就拿沈三发来说，在镇上开了家棺材铺，虽然性格有些孤僻，却总是勤勤恳恳地工作，靠自己的劳动吃饭，不但没有伤害到镇上的任何人，在哪家有了丧事的时候，还给他们带来了便利。可是，镇上的人却始终对他和他的棺材铺抱着一种敬而远之的态度，遇到什么奇怪的事，还有人愿意把他牵扯进去，今年春天的“黑衣鬼”事件就是很好的例子。而沈三发呢？尽管曾经被人怀疑，却始终没有对谁有所记恨，还是一如既往地做着他原先做的事情，没有丝毫改变。如今，当他看到一只人人憎恶的老猫死了，所表现出来的悲伤是绝对装不出来的，仅从这一点就可以看出，其内心有多么的仁慈。然而，人们在看到他孤独冷漠的外表后，还是无法理解，这大概可以算是人类最可悲的性格之一了。
高笑天正在胡思乱想，只觉眼前一花，一条人影迎面奔来，已经近在咫尺，正向他撞了过来……。
第2卷 第13节：沈记棺材铺之猫棺二（上）
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二、
高笑天虽然心有旁骛，但还算机敏，连忙一侧身，却还是被对面冲来之人在肩头上撞了一下，隐隐作痛。他一手捂着被撞的肩头，一面看向对方。而对面之人虽然也被撞得不轻，嘴里去连连道歉。高笑天一看，认识这是许可道家的丫鬟阿莲。因为许家的小孩在他这里读书，有几次就是她来送的。这是个二十岁不到，可人的小丫头，平时说话做事文文静静的，不知道今天出了什么事，竟让她如此莽撞起来？
等到阿莲看清被撞的是高笑天，早已窘得满脸通红，除了叫一声：“高先生”之外，道歉的话反而一句都说不出来了。高笑天见她这样，笑着说：“是阿莲姑娘啊。什么事那么急啊。”
“高，高先生。”直到此刻，阿莲好象刚刚醒悟，结结巴巴地说，“是，是急啊。我现在来不及说了。下次在和您说。”话音未落，早已一溜烟走了。高笑天虽然有些纳闷，但望着她远去的背影，只好摇了摇头，向客栈方向走去。
刚进客栈，就看见有几个客栈的常客坐着闲聊着什么，小二正在给他们斟茶，而一向和善的许掌柜紧蹙双眉坐在那里一声不响，满怀心事的样子。
高笑天不知道怎么回事，只和那几个客人打了个招呼后径直回到房间。人还没坐下，就听到楼梯一阵响动，小二已经端了一盆热水上来。高笑天笑了一下表示感激，伸手去盆里抓起毛巾，用力拧干，往脸上擦着，一边问道：“掌柜的好象今天不太高兴。是有什么心事吗？”
小二“嗨”了一声说，原先还好好的。就是那个许可道来了一次就变成这样了。虽然是一家子，那也是隔了好几代的，掌柜的本来和他们家也没多大来往，也不知道今天怎么了，哭丧着脸跑来这里找掌柜的，说家里出了一只奇怪的猫之类的话后走了，害得掌柜的也变得一付忧心忡忡的样子。”说罢，见高笑天擦洗完，就端着脸盆下楼了。
高笑天本想叫住他，可转念一想，估计他也只知道这些，再说家家有本难念的经，虽然许可道的话旁人听不明白，许掌柜毕竟和许可道是一家，可以听懂，在为他的本家担心也是正常。于是，也就没太放在心上。
第二天凌晨，高笑天早早起了床，关照小二帮忙去跟几个学生打招呼，今天放假一天。自己则踏着露水未干的青石板路，朝“沈记棺材铺”走去。还没走到跟前，远远地就看到棺材铺围着一圈人正在说着什么。高笑天感到奇怪，现在天才蒙蒙亮，就算街上有人也往往都是跑去茶馆喝茶的。这一大清早的这么大一帮人围在棺材铺门前做什么？难道哪家又死人了，感觉又不太象。看得出来这些人惊恐的程度远远大于悲伤，而且一看就是不是一家人。所以，高笑天紧赶了几步走过去，拨开众人往里一看。只见沈三发颓丧地跌坐在门前，不停地用手拍打着自己的额头，一言不发，身边就是那口给猫做的棺材。
高笑天不知发生了什么事情，回头看了看众人，又走到沈三发跟前低声说道：“沈掌柜，发生了什么事？”
沈三发睁开惊惧而疲惫的眼睛望着高笑天，没有说话，只是用手拍了拍边上的那口棺材，然后重重地叹了一口气。
高笑天越发奇怪，伸手就把棺材盖掀了开来。不料棺中的情形却让他大吃一惊，“啊”地叫出声来。
眼前的景象确实很诡异，一口小小的黑色棺材，里面衬着一块大红的绸缎，棺材的中央一个小小的尸体躺在一块黑色的纱布上侧身子躺着，只露着半边脸。虽然如此，高笑天还是明明白白地看得出来，那是一个刚刚出生的小婴儿的尸体。可是，沈三发本来要去埋葬的不是那只老黑猫吗？这究竟是怎么回事呢？
第2卷 第14节：沈记棺材铺之猫棺二（下）
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高笑天猛然转身，却半天说不出话，他似乎是在竭力让自己平静，过了好一会儿才向沈三发问道：“沈掌柜的，这，到底发生了什么事？棺材里怎么会多了个婴儿。”
沈三发见到高笑天来，似乎也比刚才平静了些，这才慢慢说出了事情的原委。
原来，昨天高笑天离开后，沈三发就一直默默地坐在门口，等着外面的，等着棺材上的漆慢慢干透。他知道这本来该多漆几层的，可是，这么热的天，如果再拖延时间，老猫的尸体就该发臭了，所以只能将就了。
沈三发慢慢回进铺子，找出了一匹红绸，估计了一下棺材的大小，仔细剪下一块绸子，并将它小心地在棺材中垫好。回到角落，抱起那只老黑猫的尸体轻轻放了进去，并在棺材里放了些石灰之类防腐之物，这才盖上棺盖，回到屋里。因为打算第二天一早就去坟山卖掉，心想也没人会偷，所以就把那口棺材放在外面没有收进来。
晚上，沈三发虽然躺到了床上，只要一闭上眼，就会出现那只丑陋的老猫死时的模样，颠来倒去一夜都没睡着。天还没亮，就已早早起身，急急忙忙梳洗完毕后出门，打算看一下情况后，就把棺材钉上。等高笑天到来，去坟山埋了。
可是，有谁料到，等他把棺材打开时却发现，棺中的老猫变成了一个身体弯得像一张弓、浑身赤裸的婴儿，左脚上还穿着一只鲜红的绣花鞋。沈三发顿觉浑身的冷汗止不住地往下淌，只觉一阵晕眩，一个站立不稳，早已一跤跌翻在地，止不住大口喘着粗气。不一会儿功夫就引得路人纷纷驻足，却弄不清究竟出了什么事，但当他们看清了棺材里那个死去的婴儿时，虽不知道原先里面放的是一个老猫的尸体，却也足以引起他们的惊惧，远远站在那里纷纷议论起来。等到高笑天来到，听了沈三发的叙述后，这才有所了解，惊恐之情却不减反增，一时间哗然一片。
高笑天见局面太乱，便清了清嗓子说：“各位，这件事确实奇怪，看来不是一下子弄得明白的。我看大家先散了吧，我想早晚会有一个结果的。”
那些闲人见再呆着也不会有什么热闹可看，就都悻悻离去，其中大部分本来就是早上去喝茶的，如今有了这等新鲜事，自然已经迫不及待地要跑去茶馆显示自己的见多识广。可想而知，要不了半天，整个镇上的人都会知道这个“离奇”故事了。
这边高笑天见人群散去，连忙上前把沈三发扶进铺子里坐定。奇怪的事，直到现在他都没有看到木头的身影，所以，只好自己走去找了点热水让沈三发喝下。见他稍稍安静了点，这才问道：“你刚才说，昨晚你没有把棺材盖盖死是吗？”
沈三发点头。
“那你觉得会不会有人调包？”高笑天问。
当有人看到原来棺材里放着的死猫突然变成了一个死婴的时候，第一想到的当然是妖魔鬼怪，然而冷静下来一想，就