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以前，“证物”这个词对她没有任何实际意义。“证物”只是她学生时代某个睡意朦胧的春日午后的一堂乏味的课程。“证物”只是数学，是一些表格和图表，是一门科学。“证物”是毫无生气的东西。
不，艾米莉亚？莎克丝要做的是一个和人打交道的警察。徒步巡逻、制服无赖、对付吸毒的瘾君子，把法律的威严散布到城市的每一个角落，就像她父亲那样；或者像英俊的尼克，那个当了五年警察的老兵，处理街头犯罪的高手，总是以“嗨，你有麻烦了吗？”作为开场白，带着微笑迎向世界的尼克？卡瑞里，把自己深深植根在市民的心目中。她想着想着，不由得微笑起来。
这才是她想要做的事。
她看着在牲畜场地下坑道找到的那片干黄的枯叶，这是823号嫌疑犯特意留给他们的线索。还有这件内衣。她想起来，当联邦调查局的探员走过去把证物全部收走时，库柏的化验还没有做完，他用……用那台什么仪器来着？色谱分析仪？她真想知道吸浸在这内衣棉质里的液体是什么。
然而，这些思绪最后全都归结到林肯？莱姆的身上，而他又是她此时最不愿意想起的一个人。
她开始继续登记剩下的证物。每一张证物保管卡上都有一长串空白栏位，让所有经手过证物的人依次签下自己的名字，从第一个在犯罪现场发现证物的人开始，直到证物被呈送上法庭，无一例外。莎克丝以前也经手保管过几次证物，也填过证物保管卡，不过，今天还是她第一次在保管卡签名栏的第一行签下：艾米莉亚？莎克丝，纽约市警察局5885号。
再一次，她拿起那个装有枯叶的塑料证物袋。
他一定摸过这片叶子，那个杀害T。J。柯法斯的人，那个抓住莫娜莉？吉格肥胖的手臂用刀子深深割下去的人。那个人现在一定在物色下一个受害者——如果他此前还没有抓到人的话。
他在今天早上活埋掉那个可怜的男人，让他露出一只永远召唤不到救援的手。
她想起罗卡德的交换法则。两个人只要有过接触，一定会传递一些东西到对方身上。这东西有时很明显，有时很细微，而且绝大部分是在当事人并不知道的情况下发生的。
823号嫌疑犯在这片枯叶上又留下了什么东西？一点点皮肤细胞？一滴汗水？这种想法很吸引人。她感到刺激、兴奋，又有些害怕，仿佛这个杀手就在她身边，就和她一起待在这个狭小逼仄、空气流通不畅的小房间里。
她继续填写证物保管卡，又花了十分钟时间才把所有卡片填完。就在她刚刚完成最后一张时，房门被突然推开，她吓了一跳，猛地转过身来。
弗雷德？戴瑞站在门口，身上那件绿夹克已经脱掉了，原本浆得笔挺的衬衫也起了皱。他用手指夹住架在耳朵上的香烟。“把手里的工作暂时放下一两分钟，先跟我来，警官。答案快要出来了，我想你也一定想早点知道。”
莎克丝保持两步距离跟在他身后，穿过一条短短的走廊。
“指纹自动辨识系统的结果已经送出了。”戴瑞宣布。
作战室里比刚才更加忙碌了。探员们个个脱去夹克，在办公桌间来回穿梭。他们佩戴着平日值勤时才用的武器——一把大号的十毫米口径西格索尔手枪，一把0。45口径的史密斯—威森自动手枪。至少有半打以上的探员团团围在那台带扫描仪的电脑屏幕前。
第54节：你需要人质救援小组吗
莎克丝不喜欢戴瑞从他们手中抢走这个案子的方式，但她也不得不承认，这个满嘴俚语粗话、打扮流里流气的戴瑞确实是一个好警察的材料。FBI的探员不论老少，都会到他那里请教问题，而他也耐心地一一解答。他经常拿起电话，时而哄骗，时而怒骂，一定要电话那端的人答应他的请求才肯罢休。更有些时候，他会抬起头望着乱哄哄的作战室，大吼一声：“我们就要逮住那个杂种了吗？没错，你最好打赌我们会。”每当这个时候，那些一本正经的探员们都会表情不太自然地望着他，但他们的心里都很清楚，如果真有人能逮住这个嫌疑犯的话，那个人肯定是戴瑞。
“来了，结果传来了，”一个探员高喊。
戴瑞吼道：“我要开通纽约市、泽西市和康涅狄格州车辆管理局的电话线路，还有教养和假释中心，移民局也要。叫他们准备好，随时接受我们提出的资料查询，要每一个部门各就各位。”
探员们立刻分头拨打电话。
电脑屏幕上出现资料了。
莎克丝不敢相信，戴瑞居然也会把瘦长的手指交叉成十字，企求好运。
整个房间里寂静无声。
“找到了！”坐在电脑前的探员叫了起来。
“他现在再也不是无名嫌犯了。”戴瑞哼着小曲俯身凑近屏幕。“各位听好，我们已经有他的名字了：维克托？彼得斯，1948年出生，本地人。父母来自贝尔格莱德。看来，我们要和塞尔维亚扯上关系了。身份验证结果告诉我们他有吸毒、伤害前科，其中一次伤人致死。他坐过两次牢。好了，听听这个——他有精神病史，有三次犯罪是在精神失常的情况下发生的。他先后住过贝尔维尤和曼哈顿的精神病院，最近一次出院是在三年前。最后居住的地址是华盛顿高地。”
他抬起头问：“谁负责和电话公司联络？”
好几位探员同时举起手。
“快打电话查询。”戴瑞下令。
等待的五分钟漫长得似乎没有尽头。
“不在这里，他不在目前纽约电话公司的名单上。”
“也不在新泽西。”另一位探员回报。
“康涅狄格州也没有。”
“妈的，”戴瑞嘟囔着：“把姓名顺序颠倒一下再试一次。还要查询过去一年来因没有缴费而被取消账户的客户名单。”
接下来的几分钟，作战室里又是一片此起彼伏的说话声，像时涨时落的潮水。
戴瑞像发了疯似的走来走去，莎克丝现在明白他为什么会这么瘦了。
突然一个探员喊了起来：“找到他了！”
所有人都转头看向他。
“我正在和纽约车辆管理局的人通话，”另一位探员也喊道：“他们查到他的资料了，现在正在传送……他是出租车司机，有营业执照。”
“这倒不让人感到意外，”戴瑞喃喃地说：“早该想到这一点了。他驻在哪里？”
“晨畔高地，离河边一个街区。”那个探员把地址记在纸条上，举得高高的递给戴瑞。戴瑞匆匆奔过去接过纸条。“我知道那片地方，很荒凉，有一大堆吸毒者。”
另一个探员正在把这个地址输入电脑终端。“好的，检查房屋契约……这是栋老房子，所有权登记在一家银行名下。他一定是租来的。”
“你需要人质救援小组吗？”一个探员隔着人声嘈杂的房间大声问道：“我和匡恩提科联系上了。”
“没时间了，”戴瑞宣布：“就用这里的特警小组吧，叫他们准备出发。”
莎克丝问：“那下一个人质怎么办？”
“什么下一个人质？”
“他已经抓到下一个人了。他知道我们已经找到线索一两个小时，因此他肯定布置好了新的人质现场。”
“目前没有任何人失踪的报告，”戴瑞说：“即使他真的抓了人，十有八九也可能关在他家里。”
“不，他不会这样做。”
“为什么？”
“因为他们会留下太多的物证。”她说：“林肯？莱姆说他一定有个安全的处所。”
“好吧，那我们就先逮住他，再让他说出人质藏在哪里。”
旁边一位探员插嘴说：“我们说服人的本事高得很。”
“我们走吧，”戴瑞叫道：“来，各位伙计，让我们对这位艾米莉亚？莎克丝警官表示感谢，是她发现并采下了那枚指纹。”
她脸红了，红得发烫，连她自己都能感觉到。她觉得很难为情，但就是忍不住要面红耳赤。她低下头，注意到自己的鞋子上有几道奇怪的线条。她眯起眼睛仔细一看，才发现她的鞋子上还套着勘察现场时绑上的橡皮筋。
当她抬起头来，发现满屋子的调查局探员都在一脸严肃地检查着自己的武器，陆续朝门口走去。当他们回头望向她时，她感觉，他们的眼神与伐木工人打量木材的目光毫无二致。
1911年，一场巨大的灾难降临在这座美丽的城市。这一年的3月25日，数百名年轻女工正在曼哈顿下城区格林威治村的一家服装加工厂里勤劳工作着。这一带有许多类似的加工厂，而且有一个很难听的绰号——血汗工厂。
这些工厂的老板只顾一味地追逐金钱，不愿为手下的女工提供任何基本设施，甚至连奴隶应享有的工作条件都做不到。老板不信任这些女工，也丝毫没有考虑她们会在上班时间突然着急上厕所，便把剪裁房和缝纫房的大门关闭，还上了锁。
集骨者开车回到他住的地方。他经过一辆警车，但眼睛始终注视着正前方，所以那些警察根本没有留意他。
在灾难发生的那天，大火从八楼开始蔓延，不出几分钟整个工厂就变成一片火海。厂里的女工想要逃命，却因大门被锁住而无法脱身。许多人被烧死在里面，而更多人，有的身上还燃着火苗，是从一百英尺高的高处跃下，摔死在坚硬无比的鹅卵石地面上。
在这场“三角牌服装厂”的大火中，共有146人死于非命。然而警方在清点尸体时，却怎么也找不到一位名叫爱思达？威拉伯的女子。有好几位目击者都亲眼看到她从八楼的窗户跳了出去。所有跳楼的人都摔死了，爱思达没有理由会奇迹般地幸免于难。所有遇难者的尸体都排列在街上供家人指认，只有可怜的爱思达小姐的遗体还不知去向。
于是，尸体被人盗走的流言开始产生，人们纷纷谣传当时有名男子背了一大捆东西逃走。这一传闻令警方大为震怒，居然有人盗尸，亵渎无辜的年轻少女遗体，他们随即全力展开追缉。
几星期后，警方的勤奋工作终于有了收获。两名格林威治村的居民向警方报告说，火灾当时他们的确看见有名男子肩上扛了一捆“像地毯一样”的东西逃离现场。警方顺藤摸瓜，沿着这条线索一路追踪到西城，在走访了当地的一些住户后，他们发现这名嫌疑犯的特征与负案在逃的詹姆斯？斯奈德十分吻合。
警方逐渐缩小搜索范围，最后把目标锁定在地狱厨房某条街巷内一栋破旧的住宅，离六十街的牲畜交易市场不远。他们一进入这条小巷，迎面而来的是一股令人作呕的恶臭……
第55节：你猜中了
他现在正在经过的地方，就是当年发生大火的“三角牌服装厂”的旧址——也许是潜意识驱使他把车开到了这里。当年工厂所在的那座名为“艾什大楼”的建筑物——名字很讽刺（英文中艾什大楼＇AschBuilding＇的名字与灰烬＇Ash＇同音。——译者）——早已不复存在，如今这里已经属于纽约大学的一部分。岁月如梭……如果此时看到身穿白色短衫的女工，拖着火花和黑烟飘飘坠落，像雪片一样摔死在他周围，集骨者也一点儿不会感到惊讶。
警方冲进斯奈德的住宅，呈现在他们面前的是一幅令人毛骨悚然的恐怖景象，即使是他们中间历练多年的老警察，也不禁为之骇然失色。他们在地下室发现了爱思达？威拉伯的尸体（也许叫骨骸更确切些）。斯奈德果真从火灾现场偷来尸体，并且慢慢地剥除了她的皮肉，使用的手法骇人听闻，难以描述。
在对这座令人恶心的住宅进行彻底搜查后，警方又在地下室的旁边找到一个隐秘的房间，里面堆满了肌肉已被剥离干净的白骨。
一名警察在斯奈德的床下找到一本日记，里面详尽记载了这个变态狂魔的犯罪历程。“骨头，”斯奈德写道：“是人类最终的核心。它不会变化，不会欺骗，不会退缩。一旦我们外表的肌肉腐烂朽败之后，那些人种上的缺憾，那些性别上的弱点，都会被烧去或煮掉。我们是——全部都是——珍贵的骨头。骨头不会说谎，它是不朽的。”
在这本疯狂的日记中，记录了一系列令人毛骨悚然的实验，都是他寻找到的清除被害人骨头上的肌肉最快捷有效的方法。他尝试过用水煮、用火烧、用碱水熬、绑在野地里供动物啃食，以及浸泡在水里。
不过，有一种方式是他最喜爱的。“我的结论是，这种方式最好。”他在接下来的日记中写道：“只需把尸体埋在土里，让大自然去做那些沉闷单调的工作。这是最耗费时间的做法，却也是最不会散发引人注意的气味的做法。虽然我无法肯定地说出理由，但我特别喜欢在生物体还活着的时候掩埋他们。”
在警方发现的隐秘房间里，至少有三具尸体是处于这种状况。从这几位可怜的被害人张开的手臂和惊惶的面容可以看出，当斯奈德将最后一锹泥土盖到他们头上的时候，这些人都还活着。
正是这些残忍的手段激发了小报记者们的灵感，送给斯奈德一个流传千古的绰号——集骨者。
他继续开车向前，思绪又回到后备箱里的那个女人——爱思达？威拉伯的身上。她的手肘很瘦，锁骨也像小鸟翅膀一样纤细。他踩动油门，让出租车加速往前冲，甚至冒险闯了两个红灯。他已经迫不及待，一刻也不能等下去了。
“我不累。”莱姆厉声说。
“管你累不累，你都需要休息了。”
“不，我还要再来一杯。”
几个黑色的手提箱靠着墙边排成一排，等待二十区的警察帮助把它们运回资源调度组。梅尔？库柏抱着一台装有显微镜的箱子先下楼去了，莱昂？塞利托仍然坐在那把藤椅上，但已不大开口说话。很明显的是，林肯？莱姆完全没有丝毫醉意。
汤玛士说：“我敢肯定你的血压已经超高了，你需要休息。”
“我需要喝酒。”
让艾米莉亚？莎克丝滚到一边去吧，莱姆心想。但不知道自己为什么会突然想到她。
“你该放弃了，酒精不会对你有任何好处。”
是啊，我正准备放弃了，莱姆在心里暗自答话。永远放弃，就在下星期一。不会再有什么十二阶段计划，只要一个步骤就可以完成。
“再给我倒一杯酒。”他命令道。
其实他已经不想喝了。
“不行。”
“快去给我倒酒，现在就去！”莱姆吼叫起来。
“门儿也没有。”
“莱昂，能劳驾你给我倒杯酒吗？”
“我……”
汤玛士说：“他不能再喝了。每次他喝到这个份上，就会让人受不了。我们没必要迁就他。”
“你敢不听我的话？我可以把你开除。”
“你开除啊！”
“你藐视残疾人士！我可以控告你。莱昂，把他抓起来。”
“林肯……”塞利托试图安抚他。
“把他抓走！”
塞利托被他恶狠狠的口气吓住了。
“喂，老兄，你能不能放松点？”塞利托说。
“噢，天啊！”莱姆突然呻吟起来，而且声音越来越大。
塞利托忙问：“怎么了？”汤玛士没说话，在一旁仔细观察莱姆的脸色。
“我的肝。”莱姆脸上露出狡诈的坏笑。“我可能肝硬化了。”
汤玛士转过身，气恼地说：“我再也不想忍受这种无聊的玩笑了，行吗？”
“不行。这绝对……不行。”
一个女人的声音从门口传来：“我们没多少时间了。”
艾米莉亚？莎克丝走进房间，眼睛望着空荡荡的桌子。莱姆意识到自己的嘴角正淌着口水，顿时火冒三丈。因为被她看到自己流口水，因为他还穿着那件特意为她换上的傻乎乎的白衬衫，还因为他已打定主意要独自一人，永远孤寂，永远待在无知无觉、波澜不兴的黑暗之中。在那里他就是君王，不止是一天�