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「虽然真的听起来很罗嗦，」老师很无聊似地说，「但是核武还是比较麻烦。以前碰到核武的时候，为了让爆风和辐射失效，可是累死我了。」
我抓住从左眼飞出的舌头尖端，用力地扯了第七型一下，它在地板上滑了一跤，翻倒过去。
「老师，这家伙要怎么办？」
「你吸收它吧。你最近似乎铁份不足，不是正好？」
我微微一笑，然后叫了一声，「沙拉拉！」
第七型立刻扭曲变形，接着发出叽叽的噪音被折了起来，吸入我的肚子里。
「嗯。老师，这家伙不是铁做的，是无法分析的合金啊。」我边将左眼整回原来的形状，一边这么说。
「年轻人不要挑食喔。」老师毫不留情地说。
福斯霍克眼睛转个不停，挤出了像是惨叫的声音，「你们到底是什么人？」
「我们是参宿四星系人。」老师很得意似地双手叉腰。
「参宿四，不是星星的名字吗？」福斯霍克好像很惊讶。
「是啊。你可别说你不相信有外星人喔。」
「没想到居然也会有我们之外的外星人来到这里……为什么不告诉我？」
「你又没问。」
「那么我重新问一次，你们来到这个世界的目的是？」
「我们背负着阻止跨星系的不人道行为的任务。」老师像是夸耀着什么地说，「如果只是单一星系，那么不论发生什么事情，我们都不会干涉。但是如果这些恶行危及其他星系，我们就不能坐视不管了。你们的政府跨越了那条界线。」
「顺便一提，毕宿五星系的基地机能已经被停止了。所有观测员都已经搭上太空船，正在遗返途中。」我加上了这么一句。
福斯霍克摇了摇头，沉到椅子里，「我得先跟你们道谢。非常感谢你们。我再请教一个问题，毕宿五星宿接下来会怎么样？果然还是会走上缓慢灭亡的道路吗？」
「你不需担心。」老师干脆地说，「我们的文明过去也曾面对人口爆炸的问腿，只要掌握时间工学的技术就能轻易解决。」
「时间工学？那是什么？」
「简单来说，就是时光机的技术。」
「为什么有时光机就可以解决人口问题？将人类送到过去人口稀少的时代，也只会让现代的人口增加得更多吧。就算是送去未来，也不过是把问题往后延而已，根本不是彻底的解决之道啊。」
「星期天的隔天是星期几？」我问福斯霍克。
「咦？当然是星期一啊。」
「如果用时光机，就可以将星期天的隔天设定成仍旧是星期天，也就是跳过六天的时间。如此反复的话，就会每天都是星期天。同样的，也可设定成每天都是星期一、每天都是星期二。」
「我不懂您的意思。」
「也就是说，将全星球的人口分成七等份，让他们各自住在不同的日子。这样看起来，人口就只有七分之一了。当然也可以随你们的意，分成十分之一或是百分之一。」
「我还是听不懂，不过总之就是可以不用再担心毕宿五星系了，是吗？」
「是的。」老师露出微笑，「你要留在这里还是回去毕宿五星系都是你的自由。」
「我要留在这里，因为我想毕宿五星系也不会立刻有所改变。」福斯霍克看起来高兴得好像立刻就要开始跳舞似地说，「那我可以回去了吗？如果不稍微让脑袋和身体休息一下，我没办法理解这个状况。」
「那当然，请好好休息之后再思考就好。你有大把的时间可以思考，危机已经过去了。」
福斯霍克欢呼了一声，对我们行了一礼后，就跑了出去。
「他好像完全相信我们的话了。」我对老师说。
「福斯霍克的性格还挺单纯的。他完全没发现自己是复制体呢。控制台可视化。」老师眼前的空间出现了键盘和银幕。她以熟练的手势开始操作，「开始初始化。」被毁坏的窗户和墙壁恢复原样，杀戮机器的残骸也开始浦失。
「如果福斯霍克知道出埃及团是政府组织，他认为是冷冻睡眠装置的东西其实是备份装置的话，一定会很惊讶吧。」
「如果那样就糟糕了。」老师说，「像福斯霍克那样会怀疑备份计划的人的复制体不可能忍受自己是复制体，他们的自我会崩坏的。所以我们才会在这个电脑中的复制世界，做这种让他们相信这里是遥远星球的工作，不是吗？」
「但是这样欺骗他们，不会良心不安吗？」
「这是为了他们好啊。复制体会过得很幸福，我们是在做好事啊。」
「是好事吗？」
「不这样想是不行的。」老师拍拍我的肩膀，「与其想这个，不如赶快把下一个委托人的程式准备好。这次似乎是年轻女性，我们变成男性比较好。然后和杀戮机器的职斗也不要那么血腥。」
我摇了摇头，甩开疑念，为了新的委托人开始准备新的程式。
第9章 美丽的孩子
女孩的家在森林里。那是座非常广大的森林，一到夜晚就会有恐怖的野兽四处出没。但是女孩没有遇过任何可怕的事，因为她非常听妈妈的话。
「绝对不可以一个人出去外面喔。」
对，只要在家里，就没有什么好害怕的。
而在家里，那张软绵绵的床是最特别的地方。女孩总是和妈妈、她最喜欢的洋娃娃以及玩偶一起睡觉。
睡觉前，她总是握着妈妈的手，但是醒来一看却发现不知何时手已经松开了。
「妈妈，你为什么放开我的手！我明明就一直握着的。」女孩鼓起双颊，不满地说道。
妈妈什么也没说，只是抚摸着女孩的头发。
女孩微微一笑，接着左手抱着美加娃娃，右手抱着小熊玩偶，朝着餐桌跑去。
爸爸已经坐在餐桌前了。
「爸爸，早安！」女孩充满活力地跳到爸爸腿上。
感情很好的一家人的一天开始了。
「说要养狗的人不是你吗？」男人不满地说，「现在才说不要，是什么意思？」
「因为就是不要了嘛。」女人冷淡地说，「你拿去还给店里。」
「生物是不能退的。」
「那就丢掉嘛。」
「那会违反条例。一旦开始养，不照顾到最后是不行的，这就是饲主的工作啊。」
「白痴啊。」女人口气粗鲁地说，「明明是我出钱买的，为什么要随便把这种责任推到我身上！」
「出钱的人可是我喔……好吧，你到底有什么理由不养？」
「因为很臭啊！」
「什么？」
「因为它很臭啊！好恶心！」
男人把鼻子凑近茶色小狗的背上，仔细地闻了一阵，「会吗？我不觉得它很臭啊。」
「它太过分了。我没办法忍耐。」女人皱起眉头，「它居然在屋子里大便耶，真是难以置信。」
「没办法，因为它是狗啊……」男人脸上浮起了怀疑的神色，「你说你养过狗吧？」
「对啊，我小时候养过。我家在森林里，四周有很多动物。啊啊，真怀念，我就是从那时候开始喜欢动物的。」
「是吗？」男人歪了一下头，随即说道，「总之，大便的话，忍耐一下不就好了。」
「你说什么？！谁要扫它的大便啊！」
「不是有自动扫除机吗？」
「那个不行。程式不能辨识狗大便，会停下来。」
自动扫除机不是碰到什么东西通通都会吸起来丢掉。如果那样，不小心忘在一旁的重要文件或是掉到地上的首饰都会被清理掉。自动扫除机只会将预先设定的东西当成垃圾，不过也不是买的人就一定要设定程式。这一类的产品，通常一开始就会设定通用程式，也就是说扫除机会吸起像棉絮尘埃、揉成一团的面纸这种一看就知道是垃圾的东西，其他东西则会无视。除非有特别理由，不希望那些东西被当成垃圾，或是希望它也能清理掉其他东西时，就必须重新设定程式。
「调整程式的话，它就会吸了。」男人很忍耐地说。
「我不知道设定程式的方法啦。就算知道，我为什么又要做那种麻烦事？」
「我知道了。我来设定吧，可以给我说明书吗？」
「那种东西早就丢掉了。」
「你没有留说明书吗？」
「那当然！谁会留那种东西啊！」女人烦躁地说。
「好吧。总之，我会设法处理大便。」男人被女人的脾气压倒，「所以你再考虑一下要丢掉的事情……」
「不行。它不光是臭，还会乱咬。」
「咦，乱咬？你受伤了吗？」
「如果是咬我，事情才不会这么简单！是这个啦！」女人把边缘被咬得破破烂烂的桌布和鞋底不见的拖鞋拿给男人看，「它为什么要故意做这种事！」
「这只是在玩而已。该不会是累积了太多压力？它散步时是什么状况？」
「散步？那是什么？」
「散步啊。就是带着它到附近走动啊。」
「你白痴啊？我哪有那种时间？」
「但是狗不散步的话，会累积压力，可能还会生病。你只要早上少看一点电视，就有带它散步的时间了。」
「你说什么？」女人眼角高高吊起，「你要我为了它的健康，放弃看电视吗？！我到底为什么会碰到这种事！」
「养狗就是这样啊。」
「才不是！」女人嘴角冒泡，「我小时候养的狗更乖更有气质。不会大便，也不会随便乱咬东西，不带去散步也不会抱怨。肚子饿的时候，就会自己充电，也会帮我打扫房间……」
「等一下。」男人打断女人的话，「那不是狗喔。」
「是狗啊。就是这种感觉，只是更漂亮，而且一直有花香味。」
「狗不会自己充电，也不会帮人打扫房间……真的狗的话。」男人点了点头，「我终于搞清楚了。」
「什么意思？我养的狗不是真的狗？」
「对，那是玩具狗。」
「哎呀，是这样吗？」
「你说想要狗，所以我买了真的狗。」
「还不是一样。」
「真正的狗必须吃狗食，必须带去散步。而且它也会大便，会恶作剧。但是玩具狗会自己照顾自己，不会排泄也不会恶作剧。此外，它也会帮饲主做很多事情。」
「是吗？这样的话，我比较喜欢玩具狗。」
男人摇摇头，「玩具狗没办法成为真的朋友。」
「你说什么？」女人脸色泛红，「你是什么意思！」
「玩具没有心，你不可能跟没有心的东西心灵相通的。」
女人放声大笑，「你在说什么蠢话？佩丝可是我的好朋友。」
「不是的，那只是你这么以为而已。」
「那是因为你没看过佩丝才这么说。」
「玩具狗是为了房子或是过敏问题不能养狗的孩子创造出来的替代宠物玩具，所以能够像真的狗那样行动，而且还能做到真正的狗做不出的动作；但是那全部都是设定好的。」
「你说什么！我才不会被那种歪理给骗了。你又知道佩丝什么了？佩丝它……佩丝它总是跟我在一起。当我被妈妈骂了，赶出去时，它会一直跟着我、安慰我。不论是海边还是山上，都会跟来和我一起玩。迷路的时候，我只要有佩丝就安心了。溺水的时候，也是因为佩丝，我才能活到现在。当我第一次谈恋爱、然后失恋的时候，也都是跟佩丝说的。佩丝是我独一无二的好朋友！」
「真的狗的确无法做到那种地步，但是它们拥有真正的爱情。」男人抱起小狗，举到她的鼻尖，「来，你仔细看看。」
「不要！好臭！」
「因为它是活生生的啊。」
「那就算不是活的也可以啊！」女人挥开小狗。
小狗离开男人的手，摔到地板上，发出了微弱的哀鸣。
女人看着在地板流开的血液，眼中出现了露骨的厌恶。
玩具狗是本世纪初快速进步的高度AI技术的恩赐。除了视觉、听觉和嗅觉以外，身上还装置了各种感应器，可以精密地监视对象的表情、举动、脉搏、体温、脑波等等的生理反应，配合状况做出最适当的反应。有了玩具狗的孩子会陷入它是唯一能够理解自一的存在的错觉。发售之后，这个系列立刻大受欢迎。想要养狗，却没办法养的人几乎人手一只。它们一边监视饲主的心理反应，一边做出最能博得饲主爱情的模样和行动，不论饲主有着何种兴趣、嗜好，它们都能给所有人良好印象。
不久，开始出现了奇特的社会现象。一开始只是喜欢玩具狗的人在买，渐渐地，连不喜欢狗的人也开始买了。
人们讨厌狗的原因各式各样。有人害怕被咬，有人讨厌味道，有人嫌照顾太麻烦。还会破坏各种东西，会传播病菌不清洁，死掉的话很可怜。
玩具狗克服了所有真狗的缺点。它们绝对不会危害人类，也不需清洁和排泄，会自己充电，也不会吵着散步，就算坏掉也可以反复修理到饲主腻了为止。
因为玩具狗的大获成功，各家厂商一起开发玩具宠物。猫、鼬鼠、小鸟、金鱼、热带鱼、蛇、蜥蜴、甲虫、铃虫、河童、人鱼、土龙——不管是实际存在还是幻想生物，所有动物的玩具宠物都买得到。
拥有玩具宠物的家庭普及率持续上升，终于达到将近百分之百的程度。同时，真正的宠物开始消失。对大部分人而言，玩具宠物比真正的宠物更有魅力。玩具很安全、干净、不麻烦，而且持续给予人类充足的爱情，可以实际感受到它们有着充沛的感情。和它们相比，真正的动物很危险、不干净、又麻烦，反反复覆，就连它们有没有感情都不知道。
宠物面临了灭绝的危机。年轻一代不知道真正的宠物，老一辈也不再提起真正的宠物，渐渐地真正的宠物被遗忘了。如今，若是单纯提到「猫」或「狗」，指的是「玩具猫」或是「玩具狗」。知道以前曾经存在过动物宠物的人只剩下一些好事家。这些人认为只有在生命之中，才找得到真实，所以拼命地想要保存赏玩动物的种。他们也努力主张活生生的动物的美好之处，试着让大众理解这一点，但是毫无效果。和不论何时都黏着主人，用可爱的声音撒娇的玩具相比，会怕生、会兴奋，无法按照人类期待行动的活生生的宠物完全没有胜算。
「你该不会还在那个一堆怪人的团体里吧？」女人皱起眉头。
「他们不是怪人，赏玩动物保存协会的会员都是真的喜欢动物的人。」男人放软了口气加以反驳。
「『真的喜欢动物』？你却一点都不喜欢佩丝。」女人把手上的佩丝举到脸旁。佩丝可爱地歪了歪头，舔着女人的脸颊。
「就算喜欢也没有用，它们没有任何感情。」
女人的手指轻轻地搔着佩丝的喉咙，佩丝眯起了眼睛，喉咙发出了咕噜咕噜的声音。
「佩丝如果没有感情，为什么会这么高兴？你说明一下啊。」
「它不是高兴。那是为了让你满意，所以计算了看起来很高兴的行动，加以实行罢了。只是一种小把戏而已。」
「你真的很顽固耶！」女人的口气变得暴躁，「只要看这孩子的模样，任谁都知道它是有心的！」
佩丝轻咬着女人的手指，从鼻子发出了听起来很哀伤的声音。女人眯起了双眼。
男人突然抓起佩丝的头，从女人怀抱中将它提了起来。
「你干嘛！」
吊在半空中的佩丝看似痛苦地挣扎着。
「住手啦。佩丝很难受耶。」
「它才不难受，那只是被设定好的反应而已。」男人动手就要把佩丝往地上砸。
「住手！！！」女人尖叫着，抓住