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雪还未完全融化的古老森林。
躺在冻地硬梆梆的林间空地，浓密的树荫遮挡暖热的春阳，冰巨人双手枕着头部，惬意地安然入睡。很快，轰鸣如雷的鼻鼾传来，声音是如此的巨大，以致于震动附近的古树，瑟瑟发抖的树叶洒下细小的冰粒和块状的雪粉，砸在杰拉恩的身上，却丝毫没有作用，仿佛一阵微风拂面。
丰饶之神弗雷的坐骑，古林博斯缇张开全身的金黄色鬣鬃，飞翔在阳光里，巡游中庭的天空。祂炙热如火的眼神穿过云层俯视大地，凛冬已去，森罗万象的自然渐渐苏醒，生命的原色铺满田野。
‘为什么会有不安的警兆，隐隐地提醒我注意诸神之敌环伺左右。’古林博斯缇很清楚自己的局限，身为掌管丰产和收成的夏日之神弗雷的仆人，祂并没有任何神职，因此施展预知领域的洞察神术，需要额外消耗一倍以上的神力。
当金鬃者巡游到中庭东南方位的雪熊沟，还未冷却的陨石，附近变成焦土的荒草以及泥沼，不同寻常的异变，立即使古林博斯提展现战斗形态，嘴角往上延伸出两对可怕的武器，轻易犁开冻土的大地之牙。
收起漫步云端畅快地翱翔，祂飞快进入低空，无需动用神力，轻易地就在附近不远处发现连串属于冰巨人的脚印，它们毛绒绒的大脚板实在是不容忽视的标志性印记。
长鞭河急流而过的地段，冰巨人用餐后留下杯盘狼藉的‘饭桌’，让古林博斯缇恼怒不已。幸好大自然的自我修复极为快速，破碎的河岸厚冰层早已渐渐消融，涓涓溪水变成奔流不停的大河。
‘中庭来了一头冰巨人，它的好胃口，会把附近这一带的飞禽走兽都吃光。必须找到它，要么驱逐，要么彻底杀死，绝对不能轻易饶过。’
不远处，雷鸣震耳的鼻鼾声源源不绝传来，收敛浑身阳光般的金色鬃毛，小山似的古林博斯缇走进古老的斗篷森林。
第二百三章 半神之殇
黑暗领主的一丝本质对危险的本能感知，远超于金鬃者古林博斯缇，不过祂并没有提醒冰巨人苏醒，起身准备战斗。在斗篷森林另一端的边缘地带，有一位寻找药草的男性青年土著，他将会是更好的寄宿体，于是黑暗领主反过来安抚杰拉恩沉入更深的梦境，浑然不觉渐渐逼近的致命威胁。
在中庭与冰巨人较量，金鬃者无法预见战斗掀起的风暴有多么剧烈，即使是最低烈度，估计也会严重损害这一片古老的森林，造成无可挽回的损失。
‘还是尽快解决它，即使隐蔽的偷袭，玷污我的荣誉和名望，也不愿意看见大自然受到伤害。’
古林博斯缇山丘似的魁梧身躯，很快缩水似的变小，祂的背脊硬如铁针的鬣鬃，失去金属质地的光泽，变得柔软和韧性。随后金鬃者展开植物领域，融入斗篷森林，祂的厚背仿佛覆盖泥土的山脊，每一根鬃毛都生出锐利的倒刺，瞬间转化为可怕的荆棘。
硕大无比的蹄足闪过年代久远的云白色，四肢仿佛缠绕着旋风，轻飘飘地在崎岖不平的山林漫步。
当冰巨人出现在金鬃者的视野里，呼呼大睡，发出沉闷如雷的鼻鼾声，斗篷森林里所有飞禽走兽，因为感受到可怕的气息而失去往日的欢歌笑语。静谧地有些可怕，甚至陷入死寂的山林，越发让古林博斯缇愤怒不已。
祂迈开矫健的步伐，发起战斗冲锋，不宣而战的偷袭，让金鬃者有些羞赧。这不是勇敢的战士应有的美德，不过祂已完全抛弃自己的名声。
地面的节奏抖动，终于唤醒陷入美梦，沉湎于畅饮蜜酒，与敌角斗的冰巨人。它刚刚坐起身，胸口顿时隐隐生痛，战斗本能瞬间苏醒，下意识地右手虚握，凭空凝聚出一根冰锥，往感应到强烈危险的方向投掷。接着左手握拳，小臂平举横在胸前，凝聚出一面天蓝色的菱形冰盾，边缘部位遍布长短不一的尖刺。
“吭呲！”古林博斯缇的长吻鼻喷出一股热气，将迎面而来的冰锥吹走，丝毫没有影响速度完全提起的身躯。
在两对能轻易铲开冻土的大地之牙前，硬如岩石的蓝菱盾瞬间瓦解破碎成渣，金鬃者无视一切，凶悍地撞在冰巨人的身上。
所有力道都由势弱的杰拉恩承受，它就像山顶推下去的岩石，不断地往后翻滚，沿途压倒一大片低矮的灌木丛。
最后撞在一棵千年冷杉，十人合抱粗细的树身，冰巨人才停住，晃了晃晕沉沉的脑袋，突然哇地一声，吐出一口淡蓝色的鲜血。
它抬头仰望站在山坡高处，以猎人身份打量猎物的俯视眼神的主人，竟然是丰饶之神弗雷的神仆。
杰拉恩出生以来就被族人灌输憎恨神明的传统，蓦然看见神祇的仆人，熊熊燃烧的愤怒使它失去理智，彻底陷入野性狂暴。
与生俱来的凛冬寒气被剧烈搏动的心脏送往全身，完好的右手瞬间抽取附近的水汽，凝聚成一把霜刃冰斧。至于断成几截的左手也没有闲着，用厚厚的冰壳包裹着，好歹恢复几分战斗力。
丝毫没有顾及双方的绝对实力差距，杰拉恩率先发起进攻，可是当它踏入古林博斯缇的植物领域，地底深处沉睡的荆棘根茎，瞬间诞生十几条分枝，破土而出，将冰巨人的双腿紧紧缠绕。
遍布尖利倒刺的荆棘，仿佛激怒的蟒蛇，在杰拉恩的身上不断震颤着收紧，狠狠地勒进苍白色的皮肤里，吸取冰巨人的血肉精华。
酸麻痛胀的感觉潮水般涌来，脚步踉踉跄跄，连战稳身体都成了一件难事。杰拉恩连忙消除右手的冰斧，抓起陷入双腿的吸血荆棘，将它们扯断。可是在植物领域中，冰巨人的应对只会徒劳无功。
扯断的荆棘碎块，浸润在浓郁的自然生气里，飞快地延伸出更多的枝蔓，彼此勾连融合，仿佛一张渔网，将杰拉恩紧紧纠缠。它就像踏入泥沼陷阱的猎物，越是挣扎，陷地就越深。
‘只是这样就提前结束漫长的生命，似乎与半神身份不符。’黑暗领主的一丝本质，先前游走冰巨人全身时，趁机收集到的寒冬之力，稍微组合排列，凝聚成一个六角形态的冰霜符文。
无序的狂暴自然力蜕变进化成具有法则雏形的符文，当即赋予杰拉恩稳固的施术核心，收束它散漫的源泉。
“极冻寒潮！”冰巨人凶狠地顿足，脚下立即出现等身长的六角霜花。
一股天蓝色的气流以杰拉恩为核心，猛地往外扩散爆发，几乎瞬间就夺走吸血荆棘的颜色，将它们冻脆成毫无生气的冰块。
“哈！”吐气开声，冰巨人的咆哮，震碎紧紧纠缠自己双腿的植物，他的右手再次凝聚出一面巨大的冰斧，往古林博斯缇战力的方向纵跃而起，打算一举击杀。
‘冰霜领域，它是半神冰巨人！’金鬃者再无保留，面对当头斧劈，全身卷曲的绒毛，瞬间伸直，硬化成尖利的铁针，随后借用主神弗雷的太阳领域，放射出刺眼甚至炫目的强光。
杰拉恩根本没有想到，普通野猪大小的神祇之仆，竟然瞬间变成太阳似的光团，他不得不闭上眼睛，凭借与生俱来的战斗本能，挥出全力一击。
可是成百上千的金箭，从强烈地能融化尤顿海姆亘古长存的冰峰山的光辉中，源源不绝射出，不仅将霜刃冰斧彻底摧毁，就连它再次披上覆盖全身的冰盔甲也无法阻挡，韧性堪比十张牛皮的肌肤被密密麻麻的金箭射穿，它的冲势完全抵消，还不断地被势大力沉的箭矢凌空贯穿身体。
当古林博斯缇的神力消耗一空，冰巨人杰拉恩仿佛刺猬似的残破身躯才从半空掉落，在松软的林间空地砸出一刃深的陷坑，淡蓝色的鲜血汩汩流出，很快浸入附近的土壤，将地面染成霜雪的鸦白色。
‘它的神性消失了，永久地失去不朽的本质。’金鬃者走上前，俯视着陷坑里的尸体，确信冰巨人彻底死亡，‘或许，那一丝神性被自然本身吸取，来年的斗篷森林，必定会出现许多尤顿海姆的特产植物，丰富中庭的生命本源。’
古林博斯缇低下头，用獠牙掘土，掩埋冰巨人的尸体，并留下自己的专属神力烙印，标记这个地点。
短暂的战斗结束，金鬃者飞上天空，继续巡游中庭米德加尔特。在祂离去不久后，黑暗领主的一丝本质来到冰巨人断成几截的左手，依附在食指第一指节，吸取杰拉恩残破灵魂的愤怒和狂暴，蓝白色电火花出现，发出“噼里啪啦”的轻微爆鸣。随后音色一转，仿佛金币互相撞击的叮铃当啷。
澄黄的闪耀，财富的光泽，祂深知人性的软弱，故意释放诱人的波动，吸引此前发现踪影的人类土著。
先前金鬃者与冰巨人的战斗波及范围很小，不过烈度却不低，即便远在斗篷森林另一端边缘地带的青年，马戏团的戏法师奥塔奇，也有所耳闻。
为了治疗表演失误造成手腕的烫伤，青年戏法师来到斗篷森林寻找药草，已搜集到足够多的材料，正准备启程回家，却被地面的隐隐震动和枝叶缝隙之间透过来的刺眼光芒吸引。奥塔奇好像听到一个神秘的声音，吸引他的心灵，提起双脚，一步步走向未知的人生。
第二百四章 持戒者奥塔奇
柔和的轻风拂过苍翠的青松，送来阵阵沁人心脾的幽香，瑟瑟发抖匍匐在地面，潜藏在巢穴里的野兽，再次重拾往日的平静，莺歌燕啼悠然回荡林间，缠绕在蓬松的枝头。古林博斯缇倾力一击，快速解决半神冰巨人，难免殃及无辜，承受轻微创伤的斗篷森林，努力修复一片狼藉的战场。
戏法师奥塔奇被莫名的喁喁低语吸引，试图直接穿过古老的森林，他并不知道在核心地带，半干涸的镜湖早已被沼泽巨鳄占据，那可是一整个家族，囊括尖牙利齿的鸭嘴鳄、咬合力惊人的短吻鳄，甚至在英雄史诗里经常出现的黑鳞恐鳄。
所幸的是金鬃者与杰拉恩的战斗，神力和领域的碰撞，震慑整座斗篷森林，心有余悸的上位捕食者都乖乖地闭上嘴巴，静候事态发展变化。睁开眼睛，竖起耳朵，抽动鼻子，观望风向走势，若有任何异常就立即再次潜藏。青年戏法师极为幸运地踩中空当，尽管屡次冒犯山林霸主们的地盘，却没有一头捕食者出面捏死这只蚂蚁。
距离越近，声音就越大，喁喁低语渐渐变成缱绻缠绵的诱人幻音，奥塔奇听地两眼发直，嘴角咧开露出傻瓜似的笑容，甚至流出愚人的涎水。
半干涸的镜湖，边缘地带尽是黏稠的黑色泥浆，巨鳄家族还未成年的孩子在这里打滚、嬉戏，伺机捕杀取水解渴的猎物。只不过，今时不同往日，炫目的光辉和刺骨的寒气，令智慧和灵性都不低的它们乖乖地合上阔嘴，收敛暴躁易怒的脾气，潜藏在泥浆里，露出岩石似的上颚和两只宝石似的眼睛。
年轻的戏法师安然抵达镜湖，浑然不觉面前不知深浅的泥沼藏着多少恐怖的猎食者，他迈开步伐，踩着黑色的浮石，轻松地走过斗篷森林最危险的地带。
当他离开后，恍然醒悟过来，巨鳄家族的佼佼者却眨巴眨巴眼睑，仿佛什么事情都没有发生。它们彼此对视，交换眼神，暗暗发誓：‘刚才的事，谁也不能告诉，太丢面子了，竟然被人类踩脸。’
大战过后，硝烟渐渐散去，久候多时也没见什么动静，斗篷森林恢复几分生气，狼奔豕突的场面屡见不鲜，不过它们有意无意地避开奥塔奇。毕竟戏法师身上有淡淡的法术气息，又是从镜湖走出来的人类，带着沼泽巨鳄的味道，尤其是沾染点点泥浆的双腿，甚至有几块细小的盾形鳄鳞。
‘难道他是极度危险，见钱眼开的冒险者，还是不要招惹为妙。’
就这样，戏法师有惊无险地抵达冰巨人的葬身处，一座墓前没有石碑，堪称简陋地不成样子的坟墓，周围尽是鸦白色的霜痕，刺骨寒气不断地从冻脆的覆土里逃逸消散。
奥塔奇单膝跪在墓前，浓郁地无法化开的寒冷，仿佛一桶冰水从头顶浇落，浑身打了个激灵，年轻的戏法师恢复短暂的清醒。
‘我这是怎么了？竟然冒着死于兽吻的风险横穿斗篷森林，难道被妖精诅咒，患上失心疯？’他瞬间站起身，往后“噔噔噔”倒退三步，左右环视毫无所得，抬头仰望天空，白云如驹肆意驰骋，低头沉思良久，立即转身离去。
黑暗领主好不容易引诱到跟前的宿主，并不准备放任他走开，幻想领域伸出精神触角，轻易捕获戏法师千疮百孔，毫不设防的心灵，如愿以偿地进入深处，植入一个燃烧的火焰中熠熠闪耀的黄金戒指的意识片段。
此举命中靶心，恰好挠到奥塔奇心头最柔嫩的一块。出于年幼儿时对法术的挚爱，离开田园渔歌的生活，踏上寻求知识的道路。尽管多年努力过后，只能待在三流马戏团，在乡下打着巡回演出的名义，糊弄没有多少见识的农人，却依然孜孜不倦地继续追寻。
他抬起的腿脚重新放在地上，似乎被无形的绳索捆缚，再也挪不动身体。
‘人性的软弱，一直是我最爱的餐前甜点。’位面领主还没有掌管世界大权时，汲取人类的负面情绪为自己的源泉，毕竟黑暗包容一切的特性，远比光明、秩序、正义更深邃。
年轻的戏法师叹了一口气，转身再次回到冰巨人的墓前，伸出双手抠挖冻脆的松软浮土。没过多久，硬梆梆含有细碎冰粒的土块割破他的手指，流淌出滚烫鲜血，滴落泥石之间，很快渗进去。
‘被贪欲烧烬理智，似乎忘记痛苦了。应有的责罚，为了抵偿你先前的犹豫，弥补你的过失。’黑暗领主稍事惩戒，立即提醒宿主注意系在腰带上的匕首。
奥塔奇立即照办，一手握着割肉用的利刃，注视着自己磨破的指尖，有些懊恼，浑然不觉自己先前的疯狂。
浅薄的浮土很快挖走，露出冰巨人尸体的胸腹，仿佛冰山一角。古林博斯缇留下的神力烙印，针对的是杰拉恩的尸体，并没有防备中庭的人类，因此戏法师没有触发任何反制。
浸透淡蓝色鲜血的泥土蕴含着浓郁的冰霜之力，渐渐侵蚀奥塔奇的匕首，积少成多，竟然将它的刀刃染成宝石蓝，一抹湖水似的流光在刀脊来回流淌，赋予它更多的源泉，以致于两侧刀面都绽放出精致绝美的霜花。
杰拉恩之指，黑暗领主引导冰巨人残破的灵魂，进入戏法师从跳蚤市场地摊上买到的廉价匕首，融合蕴含冰霜之力的血液，凝炼而成的魔法武器。拥有三枚冰冷尖锥，一个霜白冷盾，每天自动充能。并赋予持有者粗通巨人语的能力，听懂普通的日常用语。
整具尸体都被奥塔奇发掘出来，斗篷森林吸取杰拉恩残余本质的速度大大加快，墓地周围的鸦白色霜痕迅速消融，即使是茂密的林间，仍有灿烂的阳光透过缝隙洒下。
毕竟现在的时节是洋溢生气的春天，众神之后弗丽嘉掌握季节的权杖，为大地驱散冬天的寒冷，复苏沉睡的自然，推动生命的周期再次循环。
‘死去的冰巨人，来自寒风凛冽，阴暗的尤顿海姆，听说它们喜欢收集各种珍贵的宝石和黄金，只是身无长物，财宝会藏在哪里？’
奥塔奇的视线四下游走，很快就被杰拉恩左手食指的环戒吸引，火热的金红色，它是如此魅力动人，垂涎欲滴的戏法师立即上前搜掠。
可是，它似乎与冰巨人的手指融合为一，无论奥塔奇使出多大的力气，都不能撼动这枚戒指。
迫不得已，戏法师只能擎起自己的匕首，蓝汪汪的锋刃让他有些惊讶，不过还是用力地切砍下去。
被大地吸走残余本质