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一小时过去了，这其间只有西蒙试图用野战无线电和某人说话的嘶吼声打破沉默。从布莱恩听得到的内容看来，都是一些代号和让人听不懂的命令。之后车队越过一条小溪的最高处，第四年期的围场就赫然出现在正前方。军车猛然加快速度，巨大的轮胎扬起阵阵尘沙。维尔却停下车，熄了火，在突然的寂静中，布莱恩耳边响起嗡嗡的声音。
西蒙又开始大喊，先是对着无线电，然后对维尔，好像说什么「来不及了」，又发出要「中止」的命令。
「他们放弃了围场。」维尔对布莱恩说，「新的车痕。一定有二十多辆车。」
「你们不能至少拿下这个地点吗？」
「那要等到把他们可能留下来的军械全都拆掉引信以后。在这种情况下，他们……」
远处一阵爆发的亮光打断他的话。
布莱恩望着第四年期围场。片刻前还是围着一个中央庭院的几幢低矮建筑，此刻却变成一片尘云，往外扩散。
「可恶！」维尔正骂着，就在这千分之一秒，轰然一声巨响，剧烈震撼传送过来。布莱恩觉得他的肺涨了起来，整个胸口隐隐作痛。他闭起眼睛。第二道震波像火热的翅膀，拍动着迎面袭来。
围场不见了。布莱恩告诉自己，丽丝不在里面。里面没有半个人。
「……安排……」维尔正在说。
「什么？」
「他们早一步安排好要毁掉技术设备，不让我们拿走样本。我们来晚了。」爆炸激起了灰尘，维尔整个人蒙上一层白灰。西蒙的突袭队匆匆回来。
「丽丝？」
「我们必须假设她和其他人一起走了。」
「走去哪里？」
「他们不会全部在一起。从车痕看来，好像是几十辆车各往不同方向去。我们会追捕到一些。运气好的话，会抓到丽丝和其他主要目标。如果发出警戒，还可以派无人机在空中监视。不过我们没有时间，况且这个洲的无人机都被运到远方，去侦测那该死的油田在地震中的损失情况了。」
西蒙仍然对着话筒大吼，接着他关掉无线电，对维尔说：「飞机不见了。」
应该说是特克·芬雷的丛林飞机。不见了。逃走了。他是不是应该感到高兴呢？
「至少，我们可以追踪到飞机。」维尔说。
同时也可以追踪到丽丝。
布莱恩回首看着围场的遗迹。一阵阵黑烟从倒塌的地基上涌出，四周沙漠上多处小火团，断断续续烧着。曾经立在那里的那些砖块和泥砖建造的房舍，如今什么也不剩了。
一行人在库伯利克墓一个算是大众旅馆的地方过夜，这是一间瓦片屋顶的汽车旅馆。布莱恩和西蒙、维尔住同一间房，房里有两张床和一张行军床。布莱恩睡行军床。
这天从下午到晚上，大部分的时间他都在听西蒙打电话或接电话。他们经常会提到「执行委员会」这个词。
夜里，虽然有个碰碰作响的古董级电热器，房里依然寒冷，使得睡在行军床上的布莱恩难以成眠。他突然想到，不知道他们有没有发现丽丝最后打给他的那通电话？
他的电话有没有被监听？丽丝的来电号码他没见过，也许是只能通几分钟话的抛弃式手机，避免被追踪。这通电话即使没什么罪嫌，布莱恩却没有向单位报告。这就会显示出他的忠诚度不够，不是值得信任的遗传安全部人员。
他想要对丽丝发火，气她没道理地去蹚这浑水、气她执迷不悟地非要找出父亲失踪的缘由，非要把故事变成某种回忆录。
他想要生她的气，但却做不到，于是他就生起自己的气来。
黎明前，追捕逃亡的第四年期人的报告陆续传来了。西蒙对着话筒大喊，布莱恩则匆忙换好衣服。
机会一半一半，他想。
维尔说：「围场的人至少还有一半逍遥法外。我们的人拦下三辆车共十五个人，他们当中没有要角。好消息……」
布莱恩稳住自己。
「好消息是，一架登记在特克·芬雷名下的小飞机，曾企图在此地西边几百公里的一个公用小机场加油。机场经理认出了这架飞机，他看过司法快报上提过芬雷先生的前雇主要没收飞机，抵偿积欠的租金。他通知了临时政府，而那里有人很好心地也通知了我们。我们的人扣留了飞机驾驶和乘客。一男三女，全都不肯表明自己的身分。」
「其中有丽丝吧？」布莱恩问。
「也许，但是还没证实。不过可能会有更高价值的目标人物跟她一起。」
「她不是目标人物，我不认为她是。」
「她逃走了，这就使她变成目标了。」
但并不是高价值的，他固执地想。「我可以去看她吗？」
「如果我们现在动身，中午以前就可以到那里了。」维尔说。
库伯利克墓消失在他们后方之际，布莱恩心想，不知道库伯利克是何许人，他又为什么埋在这块荒地上？不过车上没有一个人有答案。西蒙把车从山间开向平坦的西方地平面，这小小的屋舍聚落也就在他们身后消失了。前方的路在早晨的热气中抖动，像是出现在想像中的东西。
西蒙一手握住方向盘，另一只手不停拍打电话，但电话就是不通。车队包括这辆车加上装载佣兵的三辆重型卡车，四散开的车子之间通讯也是时有时无。维尔不解地说：「这里到西岸有六、七个浮空器，却没有一个该死的浮空器在做它该做的事。我们还能得到机场的消息，算幸运了。老天！」
让布莱恩感到讶异的还不只是断断续续的通讯。他注意到有车流不断朝相反方向行进，不光是石油公司的车辆，更多的是私人汽车。还有些车布满灰沙、饱经日晒，一副快开不动了的样子。他们看起来正在撤离鲁布艾尔卡里（这个偏远但还是有人居住的地区），也许真的是在撤离。搞不好又有新的微震了。
又前进了快一百公里，车队开到碎石子路边停下。西蒙和维尔走到前面，和佣兵连队队长谈话。看起来比较像是争执，而不是谈话，不过布莱恩也听不出所以然来。他站在路边，看着往西走的车辆。真诡异，他心想，这里多么像犹他州呀！同样灰濛濛的蓝色地平线、同样懒洋洋的白日高温。假想智慧生物在组合这颗行星时设计了这片沙漠吗？如果是的话，又是为什么呢？不过布莱恩不太相信他们会如此注意细节，在他看来，假想智慧生物是坚信长远结果的。他们种下种子（或是种下行星的种子），然后让大自然去做剩下的事，一直到收获……不管收获会是什么。
这里几乎草木不生，只有当地人称做仙人掌草的怪异树丛，而就连这个，在布莱恩看来也干巴巴的。然而他注意到在他脚下一块块焦茶色的仙人掌草丛之间，有个地方长出一种更鲜艳的东西。因为也没有别的事可做，他就蹲下去看。引起他注意的是一朵红花。他不是植物学家，不过在这堆不起眼的树丛中，这朵花看起来就是不搭。他伸出手去摸它。这植物是冷的，而且多肉质，而且……似乎还会畏缩。花茎弯离开他，而花（如果它是花的话〉则垂下头来。
这样正常吗？
他讨厌这个该死的植物，讨厌这没有止尽的诡异。于是他告诉自己，这是场噩梦，让这一切都自以为正常的噩梦。
一行人终于来到公路旁的机场，这里有几座组合屋，两条铺有路面、一正一反的跑道，一座加油站，以及一间两层楼的泥砖造塔台，塔台设有雷达。通常机场的客户都是石油公司的飞机，载运高级主管往返鲁布艾尔卡里。今天跑道上只见一架飞机，一架特克·芬雷的、坚固的蓝白色天王小飞机，停在火热的阳光下。
遗传安全部的车队在最前面的建筑物前停下。布莱恩下了车，微微颤抖着，心中的恐惧再次浮现。既为丽丝害怕，也害怕丽丝，怕她会对他说些什么话，怕她对于他跟像西蒙和维尔这种人一起出现所下的结论，不论是对是错。
也许他可以帮助她。他紧紧抓住这个想法。她深陷麻烦当中，深陷在要命的麻烦当中，不过如果她不要说错话，而且否认同谋共犯，再把罪过推到别人头上，乖乖配合侦讯，她还是可以脱身的。如果她愿意这么做，布莱恩或许能够让她不用坐牢。当然她就得回家，忘了赤道洲和她那小小的调查嗜好了。在最近这几天的事情过后，她或许对于回美国不至于那么不屑。说不定还能学会感激他为她做的一切，而回到他身边呢。
他急忙加快脚步，好赶上西蒙和维尔。这两人穿过那群机场员工，快步走进一条临时走廊，来到一间小办公室门口。门口有一个机场保安看守，他的蓝色制服上满布灰尘。「嫌犯在里面吗？」西蒙问。
「四个人全在。」
「把门打开。」
守卫打开门。西蒙第一个进去，维尔跟在后面，布莱恩殿后。这两个遗传安全部人员猛然停下步子，布莱恩只得伸长脖子，从他们肩膀上看过去。
「操！」西蒙说。
房间中央一张脏兮兮的会议桌旁坐了三女一男，每个人都用手铐铐在一张椅子上。
从外表看来，男人或许有六十岁了。也许还要老，因为他是个第四年期人。头发花白、细瘦、皮肤很黑……但是却不是特克·芬雷。
三个女人年龄都差不多。没有一个看起来像是苏丽安·莫埃。当然也没有丽丝·亚当斯。
「诱饵！」维尔说。他的声调夸张，充满嫌恶。
「去查清楚他们是谁、知道什么。」西蒙对等在走廊上的那些武装人员说。
维尔把布莱恩拉出来。「你还好吗？」
「只是……对，」布莱恩好不容易说，「我是说，我很好。」
其实他并不好。此刻他给四名犯人拍照，四人脑袋都被子弹打爆，血染一片。他们的身体皱缩，覆盖着一层砂砾。看那样子也许是在某处遥远海滩被冲上岸，或者只是曾经被埋在沙漠中，这是他们为自己的长寿付出的死亡代价。
第十九章
杜瓦利开车往北走，一直到夜晚降临。趁着比较不那么心烦意乱之时，丽丝好好研究了他。
最重要的一点是，他非常保护艾沙克这个孩子。
丽丝和特克被催促着上了一辆很大的多功能车，这种车有弹簧金属轮胎，可以适应各种地形。车子原本设计是可以舒舒服服载六个人的，不过他们却挤了七个人进去。丽丝、特克、黛安、芮布卡太太、苏丽安·莫埃和艾沙克。
特克原先主张坐天王机，却被杜瓦利和芮布卡太太的一番争辩打消了念头。飞机比混在车阵中的汽车容易追踪，又不容易掩藏。杜瓦利博士说他们打算用飞机调虎离山。围场上有四个年纪最长的第四年期人自愿上飞机往西飞，其中一人是合格的飞机驾驶。「很可能会被捕，不过他们知道自己在做什么。」杜瓦利博士坚定地说，「即使会死，他们也不怕。」火星疗法的诸多讽刺之一是，虽然可以延长生命，但是也消除了对死亡的恐惧。特克问有没有治破产的疗法。
于是他们坐车离开，另有十几辆车也随后离开围场，或是走现成的路或是穿过荒凉沙漠，各朝不同方向而去。他们不想围场落入政府当局之手，因此安装了炸药，打算将围场连同任何会使他们被捕的证据一起炸毁。丽丝一行人先一步走远了，没有亲眼看到爆炸，不过在路上某处她倒是看到地平线上冒出一缕烟。她问杜瓦利博士会不会有人受伤，如果遗传安全部人员在定时引爆以前抵达，不是会被炸死吗？
「遗传安全部的人知道在这种情况下会有什么事发生。如果发现围场被弃守，他们会知道那里已安置了会引爆的炸药。」
「可是如果他们大意，或是去的时间刚好不巧呢？」
杜瓦利耸耸肩。「生命中没有任何事情是可以保证的。」
「我还以为第四年期的人都应该是非暴力的。」
「我们对于别人的受苦，要比没有改造过的人敏感。这一点使我们比较脆弱，不过这并不会使我们变笨，也不会使我们不敢冒险。」
「即使冒着牺牲别人生命的险？」
苏丽安·莫埃对这话露出冷冷一笑。照黛安的说法，她是个畸形的火星人；但在丽丝看来，她却像是个阿巴拉契亚山脉一带用苹果雕出来的瘦削玩偶。她说：「我们不是圣人，到现在这一点应该已经很明显了。我们也会做出道德的抉择，而且经常还是错的。」
杜瓦利想连夜开车，但被特克说服了，于是一行人就在一片空地上扎营。空地四周围绕着低矮的手指松树林。赤道洲山脉连绵，此处正好位于赤道洲分水岭的西坡。由于海拔的关系，这里的降雨相当规律，甚至还有一条清澈的溪流，可以取水饮用。溪水冰凉，丽丝想，一定是从那些高高隘口下山谷里的冰河流下来的。透心的冰凉勾起她快乐的回忆：那年她十岁，父亲带她去葛斯塔德滑雪，阳光照在雪地上，登山吊椅的机器吱嘎声和笑声穿透了冰寒的空气。如今却是好遥远了，距离好几个世界、好几年了。
丽丝帮助特克在瓦斯炉上热蔬菜炖肉罐头。他想在夜晚来临以前就把晚餐做好，关熄炉火，免得有无人飞机在天空中感应到热度。杜瓦利博士说，他怀疑追捕他们的人不会追到这么远的地方，尤其大部分这类监测设备都被调去处理油田危机了。特克点点头，不过还是说：「不怕一万只怕万一，小心为妙吧。」在顺着丘陵往北走的路上，他们讨论了计划，至少是特克讨论了他的计划，第四年期的人则说得比较保留。特克和丽丝打算坐到北边城镇新康伯兰，再从那里搭巴士过「法老隘口」到海岸。第四年期的人则继续走到……走到他们想去的地方。
走到能够照顾男孩的地方吧，丽丝希望。这是个长相奇特的孩子，头发是锈红色，被某个权充围场理发师的人（可能是芮布卡太太），用一把厨房剪刀剪得好短。他的两眼距离很宽，让他看起来有点像只鸟。瞳孔里还闪着金光。他一整天都不怎么说话，就算说了，也多半在早上。某种程度上来说他相当不安，丽丝觉得奇怪的是，只要路遇上转弯，他不是皱眉、呻吟，就是如释重负地吁口气。接近傍晚时，他就发起烧来。「又发烧了。」她听到芮布卡太太说。
此刻艾沙克正睡在车子后座上，车窗是开着的，好让高山的空气在车内流通。白天很热，但阳光已渐渐偏斜，听说到了夜里，空气会冷得让人很不舒服。车上只有六只睡袋，这些睡袋都很高级，有隔热效能。必要时人也可以睡在车上。看起来不像是会下雨，不过特克还是在树和树之间挂起防水布，就算只有一丁点的保护或是遮蔽也好。
丽丝搅动着炖菜，特克煮着咖啡。「飞机真是太可惜了。」
「反正我也保不住它。」
「回到海岸以后，你要做什么？」
「看情形。」他说。
「看什么情形？」
「看很多事�