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「他们认为他知道一些事情吗？」
「如果他们是认真的，那么他们一出了门就会给他做抽血检验。」
「不是。我们假设是这些人做的，但是遗传安全部不是这样做事的。即使在这里也是有分寸的。你不可以没有理由就把人偷偷带走、讯问他们。」
「呃，我猜他们认为他们是有理由的。可是，丽丝，你在新闻稿上看到的遗传安全部的报道并不是全部。这个部门要比布莱恩的小小拼图大多了。当他们侦破一个复制集团或扫荡某个长寿骗局时，会成为新闻；不过他们也做了其他事，不公开的。」
「你确定吗？」
「我听说是这样。」
「听第四年期的人说？」
「这个嘛，听托马斯说的。」
「非正式绑架。这真是疯狂。」
这句话他没有回答。
「我不想回我公寓，」她说，「我猜你住的地方也不见得安全。」
「而且我也还没有把尘灰扫干净。」特克说，只为了看到一抹依稀的笑容掠过她的唇。「我们可以租个房间。」
「这也不保证他们不会找到我们。」
「如果他们要抓我们，丽丝，他们就可能抓到了。也许情况会改变，但是目前最好是假设他们知道我们在哪里。只是我怀疑他们会做出任何激烈的事，至少目前是不会。他们要找的人又不是你，遗传安全部也不能随便就把你抓了或对你怎样。所以你想做什么，丽丝，你的下一步是什么？」
「我要做我几个月前就该做的事。」
「是什么？」
「我要去找到艾夫兰·杜瓦利。」
他们沿着起伏不平的人行道走着，朝着港口灯光和绕着码头行进的货车微弱的轰隆声走去。街道空荡寂寥，残余落尘在人行道和墙边结成硬块，掩住了他们的脚步声。
特克说：「你要去库伯利克墓？」
「对，这次要直飞。你愿意载我去那里吗？」
「也许。不过我们应该先跟一个人谈谈。还有，丽丝，如果你是认真要做这件事，有些事情你应该要先去做。例如让你信任的人知道你在哪里以及发生了什么事。带足够的现金让你可以生活一段时间，然后不要碰你的电子信用卡之类的事。」
她又朝他露出那种带笑不笑的表情。「你从哪儿学的，上过犯罪行为课吗？」
「很自然想到的。」
「还有一件事。我付得起时间和金钱，足够自己可以隐姓埋名过一段时间。可是你有工作要做，有生意要照顾。」
「这不是问题。」
「我是说真的。」
「我也是。」
而这就是我们之间的差别，特克心想。她有一个目的：她有承诺，非要完成父亲失踪的事后调查不可。他却只是穿上鞋子走路而已。这不是他头一次，而且再怎么看也不可能是最后一次。
他心想，不知道她知不知道他这一点。
第十章
西蒙和维尔是最近才从美国前来的资深遗传安全部长官。每当这两人来到领事馆的遗传安全部办公室，布莱恩·盖特利就会咬紧牙关。
今天早上，布莱恩才上班不到半小时，他们就来了。他感觉到他的上下臼齿又在磨了。
西蒙个子很高，阴沉、冷酷。维尔比他矮十五厘米，粗胖得可能要在专门店买长裤。维尔还会笑，西蒙却笑也不笑。
他们走向站在饮水机旁的布莱恩。「盖特利先生，」西蒙说了，维尔也说，「我们可以私下跟你谈谈吗？」
「到我办公室吧。」
布莱恩的办公室不大，不过有一扇可以俯视领事馆围墙内花园的窗子。办公隔间里有一个档案柜、一张原木办公桌，足够装载好几倍「国会图书馆」资料的浮动内存，以及一棵塑料无花果树。办公桌上摆满遗传安全部和临时政府往来的书信，这是来回于两个领域的信息长流（一如永恒的、脏乱的尼罗河）上的一条小支流。布莱恩坐在一向坐着的椅子上。维尔砰的一声坐在客人椅上，西蒙则背对着门站着，像只吃腐肉的鸟禽，耐性中更见邪恶。
「你跟前妻谈过了。」维尔说。
「是的。我把你要我告诉她的话告诉她了。」
「看起来没用。需不需要我告诉你说她又和特克·芬雷联系了？」
「不用。」布莱恩脱口就说，「我想不用了。」
「他们现在就在一起。」西蒙说。西蒙话不多，但句句都让人讨厌。「很可能。他和她。」
「不过问题是，」维尔说，「我们目前无法找到他们。」
布莱恩不确定要不要相信这些话。维尔和西蒙代表遗传安全部的执行委员会，执行委员会所做的事，大部分都是高度机密，因此也就成为传说的材料了。在地球上，他们可以在或多或少自发性的司法同意下使自己有宪法免责权。而到了赤道洲，在联合国临时政府、互相竞争的各国利益，以及富有的石油强权互相重叠的权力作用下，他们的工作至少在理论上说来是比较收敛的。
布莱恩不是个理想主义者。他知道遗传安全部有些层次和阶级是他永远进不去的，那里是制定政策和立下规矩的地方。但是以他的工作范围来说，他认为自己做的是颇有用的工作，即便不刺激。美国的罪犯经常会逃到赤道洲，这些人犯的行为是在遗传安全部门负责范围内，例如复制人诈财者、兜售伪造或致命的长寿疗法的人、极端类型的第四年期狂热分子、为愿意花钱养育出更优质后代的父母供应「优质品」的供货商。布莱恩并不会追逐或是逮捕这些罪犯，不过他做的事（与临时政府联络、抚平司法审判的争议）对于逮捕犯人相当重要。附属于国家领事馆的类似警方的组织，以及联合国支持的当地政府，二者之间的关系很微妙而且很难处理。你必须有礼貌，也得有些互惠的动作。千万不可硬闯进去，得罪每个人。
不过看来这些人倒是可以硬来。这真是令人失望，因为布莱恩相信法律规范，虽然有无法避免的不完美，令人迷惑、折磨人的低效率，以及偶尔的腐败，但法律是绝对必要的。没有法律规范，人们就连禽兽也不如。他就是这样经营他的职务，小心翼翼，干干净净。
而这会儿却来了西蒙和维尔这两位仁兄，高的尖酸得像是安格斯提纳苦药，矮的又硬又结实，像用天鹅绒包着的保龄球，两人处处在提醒他，在比他自己还要令人头晕目眩的高度，法律是可以依照某种情况特地打造的。
「你已经帮了很大的忙了。」维尔说。
「噢，我希望如此。我很想帮得上忙。」
「你让我们跟临时政府里面对的人接了头。还有，当然，丽丝·亚当斯的事。你和这位女士之间的私人关系……我的意思是，『尴尬』简直不足以形容。」
「谢谢你注意到了。」布莱恩说，还傻愣愣一副感激的样子，虽然他知道自己被利用了。
「我可以再向你保证，我们不想逮捕她，或是直接跟她说话。丽丝在这个案子当中绝对不是我们的目标。」
「你们在找相片中的女人。」
「所以，当然，我们才不希望丽丝碍手碍脚。我们希望你可以把想法告诉她……」
「我试过了。」
「我知道，我们很感激这一点。不过让我告诉你这是怎么回事，布莱恩，这样你就会明白我们关切的是什么。因为当你的影像搜索接上了我们的数据库，它绝对会让人吃惊。你说丽丝解释过她为什么对苏丽安·莫埃有兴趣？」
「丽丝的父亲失踪前，有人看到他是和苏丽安·莫埃一起，她和大学或是他家庭社交圈里的任何人都没有关连。在丽丝的父亲对第四年期感兴趣的情况下，这是很明显的关连。丽丝怀疑这个女人是吸收新人的人。」
「事实还要更奇怪一点。在法律上，我们按照惯例处理第四年期的人。这一点你不会惊讶。可是长寿疗法只是我们的火星亲戚带到地球上的医学改造之一。」
布莱恩点点头。
「我们追的是比这里一般的第四年期狂热分子更大的东西。」维尔说，「细节很少，而我也不是科学家，不过这和一种想要经由生物改造，与假想智慧生物沟通的企图有关。」
布莱恩和他同辈许多人一样，只要提到假想智慧生物，或是与这有关的时间回旋，就会害怕畏缩。时间回旋在他还没上学前就结束了，假想智慧生物也只是日常生活中比较深奥的事实之一，一件重要但却像空气一样的抽象东西，像是电磁或潮水的运动。
不过，和其他每个人一样，他也是由时间回旋的生还者抚养、教育成人，这些人相信他们历经了人类历史上最重大的转折点。也许他们的确是。时间回旋的后遗症，例如战争、宗教运动与反制运动、人类普遍的不安全感和刻薄的全球性愤世嫉俗心态，仍然在为这个世界塑形。火星是个可以居住的行星，而人类也得以进入一个像天空一样大的迷宫。毫无疑问，这些改变令承受的人们感到混淆不清，这种混淆感会持续好几个世纪。
不过这些改变也变成一整个世代疯狂的许可证，而对布莱恩来说，这却是比较不容易辩解的。成百上千万原本理性的男男女女，对于时间回旋的反应却展现了惊人的非理性、互相猜疑和彻底的恶毒。如今这同一批人，还自认为理当获得任何和布莱恩同龄或者更年轻的人的尊敬。
他们根本不配。疯狂并不是美德，正派也不用自夸。事实上，「正派」正是留给布莱恩他们这一辈要去建立起的东西。正派、信任，以及人类行为中的某些庄重。
假想智慧生物是时间回旋背后的肇因者。为什么会有人想要和他们沟通？那又代表什么意思呢？即使是火星人的生物改造法，又怎么能借着生物学上的改造达成沟通这件事？
「这种科技做的是改造人类的神经系统，使它能灵敏感受到假想智慧生物用来彼此沟通的讯号，基本上说来，他们创造出一种人类媒介。一个讯息传递者，可以做为我们这种物种和假想智慧生物那种东西间的翻译者。」
「他们真的这么做了？」西蒙说。
「火星人不肯说。也许在他们星球上已经尝试过了，也许不止一次。不过我们相信这种技术，就像长寿疗法一样，被万诺文带到了地球，并且泄露给了普通民众。」
「那为什么我没有听过更多有关的事？」
「因为它并不是所有人都会想要的东西，不像多四十年寿命之类的。如果我们的情报正确，把这种技术用在成年人身上是会致命的。或许当年杰森·罗顿就是因此而死。」
「如果会要人命，那有什么好处呢？」
「不一定会致命，」维尔说，「如果药剂是注人子宫里的人类，发育的胚胎会围绕着这种生物科技成长。人类和外星人一起成长。」
「老天！」布莱恩说，「对一个孩子做这种事……」
「非常不道德，显然。你知道，我们在部里花很多时间担心第四年期，担心狂热分子在人类生物学上进行的改变。那是真正的、理当会有的问题。但这件事却更惊人得多。真的，非常……你只能用『邪恶』两个字来形容。」
「有人真的在地球上做过吗？」
「这个嘛，正是我们在调查的。到目前为止，我们没有很多确凿的证据或是目击证人的证词。不过我们进行到哪里，总是有个人出现。有很多名字，但却只有一个人，一个面孔。你要猜是谁吗？」
相片中的女人。被人看到和丽丝父亲在一起的女人。
「苏丽安·莫埃在麦哲伦港码头时出现在面部辨识资料中，而当我们过来调查的时候，我们发现丽丝。丽丝在之前与她有关系，现在也在做同样的事，跟父亲的老同事谈话等等。理由是十分合情合理，没错。她很好奇，这是家中的谜，她认为了解真相会使她好受一些。不过这却留给我们一个问题：我们要阻止她吗？我们要让她做她在做的事，然后在一旁监视吗？我们要不要警告她说她身处险境？」
「警告也没有用。」布莱恩说。
「所以我们必须以其他方式利用她。」
「利用她？」
「我们不去逮捕她，我的上级有些人一直想这么做，但我们认为用一种静观其变的方式或许最后还比较有益。她已经和其他相关人士接触了。其中之一是特克·芬雷。」
特克·芬雷，那个自由业飞机驾驶，成事不足的家伙。布莱恩没能维持住和丽丝的婚姻已经够糟了，她还跟一个这么任性、行事不良、可以说对人类毫无贡献的人密切往来，还要糟到什么程度？特克·芬雷是时间回旋的另一种辐射尘，布莱恩心想。一个适应不良的人类。一个没有目标的流浪者。如果西蒙的暗示正确的话，说不定还是更糟的东西呢。
「你是说，特克·芬雷和这位年长女人有一些关联，除了那女人曾经包他飞机以外？」
「呃，这当然是会让人这样联想。不过特克还和其他同样可疑的人接触，是已知和疑似第四年期的人。特克还是个罪犯。你知道吗？他离开美国时是有拘票要抓他的。」
「什么案子的拘票？」
「他是一场仓库火警的关系人。」
「你说什么？他是个纵火犯？」
「案子时效过了，不过他可能烧掉他老爸的生意。」
「我以为他父亲是石油学者。」
「他父亲曾经在土耳其工作过，跟阿拉伯石油公司有些关系，不过他赚的钱大都是在一项进口生意上。他和他父亲之间有仇，老头的仓库烧了，特克溜出国。结论你可以自己去想。」
太糟了，布莱恩想。「所以我们必须要让丽丝离他远点。她或许有危险。」
「我们怀疑她被某件她不了解的事所吸引，我们怀疑她是否正受到胁迫而与这人合作。可能是特克叫她不要接电话的。」
「不过你们可以找到他们，对吧？」
「早晚。不过我们不是魔术师，不能把他们从无变出来。」
「那告诉我，我能怎样帮忙。」布莱恩忍不住说，「如果在我跟她谈以前你们就直说……」
「你的做法会不同吗？我们不能随便就把消息说出去。你也不能，布莱恩。你也知道。现在我们让你知道我们的机密。除了你、我、西蒙以外，这些不可以在其他地方讨论。」
「当然，可是……」
「我们希望你做的，是继续想办法和她接触。让她知道是你打来的电话，即使没接，也许最后她会感觉愧疚或是寂寞，而决定跟你谈谈。」
「如果她这么做呢？」
「我们现在要的，只是她的所在位置。如果你能说动她和你见面是最好的了，不管有没有特克在都行。」
虽然他很不喜欢把她交给执行委员会，但是这当然要比让她在某个犯罪勾当里愈陷愈深来得好。「我会尽量。」布莱恩说。
「太好了。」维尔咧嘴一笑。「很感谢。」
两人握了握布莱恩的手，走出办公室，留他独自一人坐在那里，思索良久。
第十一章
北上的海岸公路上，落尘（或者说是和雨水混合以后所成的淤泥）还没有完全清除，所以特克只好停在一处货车站，要了间旅馆房间住下，等临时政府那些超时工作的道路工作队员在某处重要的急弯路上除去积尘。
旅馆是座煤渣砖盖的营舍，嵌进森林边缘。纤细的柳树如悲伤的巨人般斜倚着建筑，相形之下旅馆显得低矮。丽丝发现旅馆是为收容卡车司机和伐木工人而设计的，不是要给游客住的。她用手指沿着他们房间的窗台上抹过去，给特克看那一条在灰