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“会是什么呢？如果不是爱，会是恨吗？难道还有肉体关系？”
“喂喂喂，别误导话题好不好。总有单纯一点的答案吧。”
“对话。”
赛利姆蓦然开口道。他似乎说出了满的想法，只见满竖起了食指。
“没错！正是对话。没人会边走路边说话。虽然也是有这种人。不过，当两人一同走进遗迹里，看不见彼此时，会怎么做？”
史考特和惠弥露出恍然大悟的神情。
满双手拱在嘴边，做出大喊时的动作。
“会像这样朗声大喊，呼唤对方的名字对吧？”
“这么说来……”
惠弥脸色微微发白。
“在里头只要一出声音，就会消失是吗？”
满颔首。
“我猜声音的大小和高低，是决定会不会消失的标准。”
“标准？”
史考特眉头微蹙。不过，满认为他已隐约察觉。
“还有其他消失的原因。”
满喝了口酒，润润喉咙。
“各位试着回想琴·欧恩的丈夫消失时的情形。琴的丈夫在消失前，曾提到一根画有图案的柱子。他说上面似乎有某种记号，说完后便突然消失。”
惠弥停止用餐，将刀又搁在盘子上。
赛利姆也将双手放在膝上，乌黑的双眸静静端详着满。
“不是有个关于三兄弟的故事吗？勇敢的长男走进遗迹内，说了一句‘你是谁？’之后，就此消失。遗迹里几乎没有任何文字。只有雪白的墙壁、平滑单调的墙壁。倘若走在里头，发现眼前有文字或是图画时，你们会有什么反应？”
满望着史考特。
“应该是会停下来，注视那幅画吧。”
史考特慢条斯理地回答，仿佛无意继续这个话题似的。这也难怪，因为他心里已发现这个秘密。满微微颔首。
“没错。会停下来看。琴·欧恩的丈夫、那名勇敢的长男，应该都看到同样的东西。各位仔细回想一下，那名长男有的不只是勇气，还有什么其他特征呢？”
他望着惠弥，惠弥视线四处游移。
“呃……还有什么特征呢？魁梧吗？”
“没错，他是名魁梧的大汉。柱子上的图画，就是画在他眼睛看得到的高度。要发现那幅画，势必得是个高个子。眼睛高度与那幅画相同的人，会凭空消失。”
“高个子？”
“你再仔细想想那三兄弟的故事。勇敢的长男。如果处于青春期，个子最高的自然是长男。他符合遗迹作为判断标准的身高，因而就此消失。数年后，次男长大成人，想必也长高不少。他也符合遗迹判断标准的身高，因而就此消失。但最后三男却没有消失。这是为什么？”
“啊。”
惠弥似乎想到了什么，语带颤抖地说道：
“他少了一只脚。”
满用力地点头。
“没错。他少了一只脚。想必不是装义肢，便是拄拐杖。也许身体的平衡性会比较差，或是容易往前倾。于是身高无法达到遗迹的判断标准。而且他是独自一人进入遗迹。这也是生还者必备的条件。所以最后他平安回到了村内。”
桌上传来一声近乎低吼的声音。
“你一直说什么标准、标准，到底是什么标准？”
惠弥以轻浮的口吻喊道，宛如要恢复现场原有的生气一般。
“可能还有另一个标准。”
“是什么？”
史考特盘着双臂搁在桌上，如此问道。他平静的目光中，带有一丝不祥的预感。
“史考特，你应该知道才对。是重量。”
“重量？”
“也有孩童和小羊一起消失的案例。那一定是孩童将羊聚在一起，并抱着小羊所造成。因为这个缘故，因而触动了遗迹的判断标准。如果孩童和小羊分别进入的话，应该可以平安走出才对。”
满摇着头，一副深感惋惜的模样。
“如果是这样，那件事要怎么解释？三十个人一同消失的事件。”
史考特似乎已掌握住满所解释的内容，他以这些内容为前提，提出疑问。惠弥与赛利姆仍是听得一头雾水。
“嗯，那算是被绳索给害的。想必是遗迹的重量感应器，将这些以绳索系在一起的人们判定为单一的个体。反过来说，那感应器的精密度相当高。一旦将三十人的重量视为单一个体，众人便会瞬间消失。”
“说得也是。所以没绑绳字的狗才能平安步出迷宫是吗？”
“要是以狗链或绳子牵住狗，恐怕狗也会一起消失。”
“等一下。不要都是你们两个人在说好不好。我不够聪明，还搞不清楚这到底是怎么回事。”
惠弥一脸不悦地挥着手。
“你还不懂我所解释的标准是用来做什么的吗？”
“我就是搞不懂你说的标准是什么啊。”
惠弥板起脸孔。满则是面无表情地答道：
“这个标准是用来挑选身材高大、体格强健的成人男性。虽然不符合标准的人，也常因为意外而消失，但大多是符合条件的人牺牲。”
“为什么？”
“只能单独一人。那个遗迹只有一个出入口，而且通道只能排成一列行走。举例来说吧。在挑选橘子时，在输送带上放满橘子，以此对传送来的橘子进行挑选，是不是很累人呢？只以一列或两列来传送，再从中挑选，这样比较有效率，不是吗？”
惠弥听得目瞪口呆，接着脸上表情渐渐变得僵硬。
“这么说来，那个遗迹是……”
“没错。那个设施是用来挑选符合标准的人类。”
现场笼罩着深沉的沉默。
惠弥朝搁在桌上的墙壁样本瞄了一眼。他眼中闪过一丝晦暗。满感觉到惠弥也已察觉。
“身材高大、体格强健的成人男性。你知道这代表什么含意吧。换言之，就是指骨骼较重的人类。”
看到史考特露出认同的眼神，满在心中暗忖——果然不出我所料。
“惠弥，这么一来，你应该知道这墙壁像什么了吧？是骨头。和人类以及动物的骨头很相似。恐怕墙壁的主要成分就是人类的骨头。”
满提起装有墙壁样本的塑胶袋。
其他三人的视线纷纷投向那个样本。
“那座遗迹也算是考虑相当周到。就像现代人钓鱼一样。会把大小未达某种程度的小鱼放回河里。等它长大后再重回这里。在猎物只有一人的情况下，之所以不会消失，是因为如果那是硕果仅存的人类，可就伤脑筋了。如果有多人同时出现，它会自行判断谁可以吃，谁应该留。一次全部吃完，日后没有食物上门，那就麻烦了。所以它在山丘周围长满有毒的植物，不让太多的人类和小动物靠近。因为它锁定的目标是有骨骼的动物，其他东西它看不上眼。当然了，植物的毒性是用来让人类的动作变得迟钝，以方便捕获。”
他终于说出心里想的话。
捕获。捕食。那座遗迹是靠吃人维生。
“我是在大家一起喝昆布茶的时候发现这点。提到因为体内盐分不足而补充矿物质的话题时，我想到自己曾在某个地方听过这件事。不是有个故事提到主人带着狗一起进入遗迹，结果只有狗活着走出吗？后来那只狗为了找寻主人，一直不肯离开墙壁，频频伸舌舔着墙壁。我是在无意识中联想到这个故事。我还听说，动物为了补充体内无法制造的物质，会舔舐岩石。狗之所以舔舐墙壁，也许是因为他本能地察觉墙壁中含有钙质之类的养分。”
脑中浮现一道白色墙壁。以人骨构成的白色墙壁。
那座神殿是以数百人的骨头所组成。
这是谁做的呢？为了谁建造这座神殿？这堪称是一座违背天理的神殿。
满在说明的同时，感觉背后有股寒意游走。
“关于那三十人一起消失的事，也许其他的看法也能成立。”
赛利姆低语道。
他虽然没说出口，但似乎隐约觉得有这个可能性。
“什么样的看法？”
说完心中的想法后，满松了口气，以疲惫的声音反问。
“如你所见，这里是这样的一处场所。温差悬殊，没有任何东西可以遮阳避风。若是长期遭受风吹日晒，恐怕会四处坍塌。尽管是以坚固的骨头做成，还是很难在这幢环境下存活。”
满从他平静的语气中，反而感受出自己要应付的是何等怪异的对手。赛利姆接着道：
“第一次世界大战前后。因为与邻近诸国烽火不断，兵疲民困。当地的人民无法摄取足够的营养，个个骨瘦如柴。虽然这里一直是边陲之地，但总会有一定数量的人行经此处，例如传教士和行商客。不过，由于长期战乱，路过的猎物明显减少许多。这座遗迹也变得饥肠辘辘。可能因此而墙壁穿孔，开始坍塌。所以它也许需要一次补给许多营养，因而才无视于平时的规则，一次捕食许多人类。”
在场众人皆沉声长叹。
桌上的菜肴皆已变冷，没人想动刀又，只有杯里的葡萄酒不断减少。
“我学生时代前来这里的时候，总觉得不太对劲。根据祖父的说法，那是一座很不起眼的遗迹。但当时矗立我眼前的遗迹，却是无比雄伟。遗迹每天修补自己的身体，日益壮大。此刻在我眼前的遗迹，感觉比当时又坚固了几分。由于交通发达，比起过去，有更多人造访此处，遗迹或许也因此得到更多猎物。”
赛利姆朝自己的杯子倒酒。
“成长。”
史考特低语道。
“只要捕捉到更多猎物，它或许会更加成长。”
想到这句话的含意，众人尽皆默然。
白天时，它只是一座神秘的“豆腐”，但此时却摇身一变，成为拥有思想的白色怪物。勇闯遗迹的三兄弟。怪物并不在遗迹里，遗迹本身就是怪物。打从一开始，它就存在于他们眼前，根本不用辛苦地搜寻。
“不该有人类的场所”。“人类不存在的场所”。
满想起琴·欧恩说过的话。
“这到底是怎么回事？那东西到底是谁创造的？”
惠弥忿忿不平地说道。
“就是这样的假设，如何？不知道是不是你们付钱想听到的答案？”
满耸了耸肩，双手一摊。
众人一脸猛然回神的模样。满夸张地挥着手。
“喂喂喂，不要摆出那么严肃的表情嘛。又不是惊悚电影里的登场人物。”
惠弥显得有些难为情。其他两人也露出僵硬的笑容。
“谁叫你讲得如此煞有其事。说得也是，这只是假设。只要把几个事实串联在一起，就会得到这个答案。”
“是啊。终究只是假设罢了。所以我想去应证一下。”
“什么？”
原本气氛正逐渐缓和，这时众人再度以惊诧的表情望着满。
“明天，我打算到里头看看。希望能得到证实这项假设的证据。”
满十指交缠置于桌上，一本正经地说道。
“满，你在胡说什么！”
惠弥略带愠容地喊道。
满不为所动。他坚定的眼神，潜藏着无法撼动的决心，紧紧注视着放在桌上的墙壁样本。
Ⅲ、深渊·HOLE
23
翌晨，天空乌云密布。
之前连日晴天，但此时平原的景致骤变，昏暗中带有一丝不祥的气氛。
先前显得光辉耀眼的“豆腐”，今天一早沉浸在灰蒙的风景中。
昨天明明是酷热难当的天气，今天却感觉到阵阵寒意。
触感粗糙的风，从脚下吹过。
最好别靠近那里。最好别走进里面。之前有多少愚蠢的家伙，因为想一睹恐怖的真相而殒命，你应该很清楚才对吧？
他感觉到风在耳边如此低语。
满静静凝望着“豆腐”。他对昨天发现的规则很有自信。今天已是第五天。离约定的期限已剩没几天了。虽然不会有违约金，但既然做了，就要有结果。
然而，其他三人对满昨晚的提议，显得面有难色。他们三人极力劝阻，满却坚持放手一试，双方僵持许久，最后没能达成共识，众人决定先睡再说。
蓦地，满发现惠弥站在他身后。他还是老样子，走路悄然无声。
“好在你没消失不见。”
“哼，你将我们床铺中间的布帘一角，缠在自己的大拇指上对吧。”
“啊，被你发现啦？这方法可能有点老套。”
惠弥刻意耸了耸肩。
“顺便告诉你吧，昨晚睡我床上的是史考特。如果你要自己前往‘豆腐’冒险的话，他会马上将你制伏，赏你一拳。”
“难怪昨晚我隔壁床那么安静。”
“啊，人家我才不会打鼾呢。”
“你睡觉总是翻来覆去，而且还会说些莫名其妙的梦话。”
“咦，真的吗？”
惠弥一脸惊讶的表情，伸手紧按着双颊。
满冷冷地正视着惠弥。
“惠弥，试试看有什么关系。反正我都立下了切结书，就算我消失，也不会给任何人带来困扰。而且，如果我的推论正确，只要单独前往，应该就能平安走出才对。”
“没错，那是你的推论。看起来可信度很高的推论。没人知道是真是假。不过，你真的要这么做？我不是告诉过你吗？找出当中的规则是你的工作。你已经做好你分内的工作，而且我们也很满意，没人求你亲自验证。要是你就此消失，我们可就伤脑筋了。”
惠弥就像嘴里含着东西似的，以充满力道的声音回答道。
满很清楚他这句话的意思。要是有民间人士消失，这项机密任务便会沦为丑闻。消息最后一定会外泄，虽然他没什么家累，但总有一天还是会事迹败露。大型组织最怕发生这种不幸事件，各国都一样。
“今天是第五天。连同今天在内，我只剩三天的时间可用。我想要有个结果。”
满以急躁的神情望着暗灰色的“豆腐”。
“你已经给我们结果了。你甚至可以就此离开。”
“你想赶我走是吧？”
“不。史考特和赛利姆也都很担心你。你工作认真得超乎预期，而且个性讨喜，我可不希望你就此消失。你自己应该也知道吧？首先，失去一个优秀的厨师，我们就没口福了。我不太会做菜啊。史考特只会做一些应急的美国西部牛仔料理，赛利姆做的菜则是舍不得多放点材料。”
惠弥有感而发地发着牢骚。看来，之前他们三人也曾一同共事。
“喂，惠弥。”
满悄悄将脸凑向惠弥耳边。
“干嘛发出这么肉麻的声音啊。告诉你，我的性感带不在那边。”
“你要不要雇用我当厨师，好再度加入这项任务？这么一来，等这七天一过，我还是能继续帮你做事。之后就算没有酬劳也没关系。这样的话，我就不再提进入遗迹的事。”
“喂，满，你这是在威胁我吗？这样不行啦，我不能为你破例。相反的，等合约上的七天一过，我们也没办法再保护你了。”
惠弥的表情变得僵硬，以骇人的眼神瞪视着满。
“保护？”
满如此反问，惠弥就像是不小心说溜嘴似的，背过脸去。
两人伫立了半晌，不发一语，隔了一会儿满才又开口：
“我明白了。那我换个提议。希望你们能合作。”
“咦？”
惠弥皱眉望着满。
“我想到一个证明那套规则的方法。”
24
“低气压正接近中。今晚可能会有豪雨。”
早餐时，史考特表情严肃地说道。尽管昨晚他负责监视满，但看不出有没睡饱的神态。
“雨。”
满自言自语地重复道。
“原来是雨！”
说完后，复又露出沉思的表情，其他三人都将目光朝他身上倾注。满捧着装有干海带芽和干香菇的