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此时，栈桥上除了警戒的几名士兵外，还有十多名仆从往来穿梭，他们或端着杯盏，或端着菜肴，每个人都是十分忙禄。
亭榭之中，不时传出丝竹之音，一个少女婉转的唱着当地的小调，歌喉虽说比不上京城名妓，但也别有一番异域情调，每逢少女唱到精彩之处，里面就响起一个中年男子的喝彩声。在他之后，就会有老少不一的男子声音，纷纷跟着附和。
“好！好！唱得好！”
“王爷请来的这位燕姑娘，绝对不逊色京中大家！”
“若非王爷，我等还欣赏不到这种韵味儿的曲儿。”
亭榭中的正座上，一个留着短须，身形微胖的中年人，正迷着眼，晃着脑袋，一幅陶醉其中的模样，就是不知道，他是在欣赏对面的小调，还是被周围几个下属的马屁拍上了天。
中年人的两侧，靠着亭榭栏杆的地方，各摆着一些桌椅，有十余人分别落座，在亭榭中部，一个穿着部落服饰的少女，怀中抱着把奇怪的弹奏乐器，正咿咿呀呀的兀自唱个不停。
少女有着圆圆的脸蛋，肤色微黑，模样算不上十分标致，但声音异常好听，一双眼睛更是清澈有神，平添了一分可爱。
周围的人，大多和那个王爷一样，注意力都在那个少女的歌声上，但也有少数几个军官模样的大汉，越听越是眉头紧锁。他们不自觉的看向附近一个面容消瘦、神情冷峻的三旬男子。
此人穿着寻常青布衣衫，似乎只是个文士，但眉宇之间的威势，不怒自成，一举一动之间，透着金戈铁马般的杀伐气息。
三旬男子的旁边，坐着一个容貌很美的青年女子。
女子身穿白衣白裙，背着一把古朴长剑，显得英气逼人。她不时望向唱曲儿少女的目光中，露出一丝欣赏，可是，当她转过头，看向身边的男子时，眼中又被一片温柔之意替代。
三旬男子见几个军官望向自己，又看了看陶醉乐曲之中的宁王，无奈的摇了摇头，然后端起酒杯，示意几人喝酒。他们所饮的酒乃是当地部族的贡品，以前一直供给皇帝，自从莒国局势发生变化，宁王镇守永宁城后，这批贡品就成了他的私藏。这种酒由山中野果酿造，烈度不高，就是多喝几杯，也不会醉倒。
一曲终了之后，一个风流俊雅的青年男子，向那名部族少女以及一众仆人挥了挥后，待他们尽数退下后，才道：“王爷，今天下午，王昌顺又派人来催促，让我们尽快出兵，协助他们剿灭兴安山脉的叛军。前几次，我们都是虚以委蛇，没有派出精锐，如今是否可以考虑一下。兴安山脉紧邻莒国腹地，若是以征讨叛军为名，趁机在那里抢占据点，会更加有利于王爷的大事。”
在此期间，他逐一扫过在座众人，当看到三旬男子时，他的眼中微微闪过一丝寒芒，可是，当他的视线移向背剑女子时，眼睛不由得在她的脸上多停了一会儿，仰慕之意尽露。
女子似有所察，不屑的轻哼一声，她的声音，加杂着一些凡人无法掌握的力量，传入到那青年的耳中。那青年的胸中顿时如受重物撞击，身体不由微微一晃，吓得急忙看向他人。
在青年男子的旁边，坐着一个身穿灰袍的中年人，此人斜靠着椅子，似睡非睡，正是给卫纯和易剑难送筑基丹的万中求。察觉到青年男子有事，他双目微睁，右手暗中拍了对方一下。
青年男子身体一热，那种不适之感消失一空。
这一变化，几乎是在一瞬之间发生，场中只有少数人明白刚才发生了什么。以少女的装扮，若是说江湖中人，恐怕大多数人都会相信，但是，万中求的衣着有些不伦不类，军官、文士、商人，那一个都跟他扯不上边，反倒像是行走江湖的骗子。
不过，他们能够参加宁王宴席，显然都不是简单角色。
宁王似乎仍然沉浸在刚才的曲子之中，没有马上答复，而是等到过了片刻，才睁开双眼，淡淡的道：“万长史所言极是，本王也有意检验一下军队的训练成果。不知邓长史有何看法？”
宁王府，同为长史。如此以来，这两人的身份呼之欲出，一个是万中坚的小儿子万天化，另一个是邓安的大哥邓宏。
邓宏神情一肃，答道：“兵着，凶器也。如果王爷只是想检验一下军队的忠诚度，那么，在下建议，不战也罢。”
万天化闻言，眼中不可察觉的闪过一丝狠色。
“哦？”宁王意味深长的说道：“以邓长史来看，万长史的建议是否可行？本王以为，如果在起事之前，我们能在兴安山脉布下一枚棋子的话，到时肯定可以发挥出其不意的效果。”
邓宏微微一笑，说道：“王爷是否想过，如果我们真得剿灭了兴安山的叛军，其它反抗王昌顺的势力，会怎么看待我们？虽然王爷在名义上效忠朝廷，可那些反抗势力，大多都将王爷视为已方。为了一枚棋子，而丢掉一批棋子，臣以为不可行。”
宁王沉思片刻，脸色一沉，道：“难道邓长史要本王在这偏远之地困守一辈子？如果他王昌顺不迈出最后一步，本王岂不是要一直等下去？他王昌顺是既得利益者，可以维护现状，可以将权势传给子孙，但本王不行，本王到死都咽不下这口气！”
邓宏淡然道：“不然！我们可以伺机而动，抢战一些地盘，而不是一味听从王昌顺的指挥。臣派出去的细作回报说，近来，东隅城的张屠夫与京城往来密切。这张屠夫曾因滥杀之罪，被在下夫亲弹劾过，他凭借打通王昌顺的关系，才得以保住性命，如今各势力被国师府的人震慑住，张屠夫绝对是想投靠王昌顺。趁着他还没有宣布，我们借着清剿叛军之名，先拿下东隅城。东隅城东、北两面环山，西方是莒国腹地，也算是可攻可守之地，如果用心经营的话，其作用绝对不比在兴安山安插一支奇兵差。”
宁王惺忪的双眼之中，立刻有了精神，点了点头，道：“邓长史的建议更符合本王的初衷，但不知派谁去攻打张屠夫？”
万天化见宁王心动，急道：“王爷，不可！邓长史的建议虽好，却要冒很大的风险，一旦失败，其它势力必然会趁虚而入，届时永宁城将不保。而且，东隅城兵多将广，实力不在永宁城之下，那张屠夫又是莒国公认的悍将，有万夫不挡之勇，且阴险狡诈，善于用兵。如果此时选择攻打东隅城，不仅不会得到王昌顺的支持，还会使他对永宁城再起戒心，对于王爷今后的大事，有百害而无一利。臣以为，只有出兵兴安山脉，才是上上之选。”
宁王听了之后，犹豫了一下：“万长史的担心不如道理。”他随即再次看向邓宏，说道：“邓长史军中阅历丰富，族弟在信中对你推崇备至，对于此事，必然有了应对之策，不如说来听听。”
第97章 刺客（）
万天化闻言，望向邓宏的目光中厉色更甚。
邓宏如若未见，忙向宁王施了一礼，微微笑道：“王爷言重了，邓宏乃是败军之将，何敢言勇。臣以为，王爷坐拥‘天地人’三利，与张屠夫一战，必能大获全胜。三个月前，东隅城东部遭到野兽袭扰，因为正值庄稼收割之际，张屠夫为此至少损失半数军粮，此乃天时之利。东隅城与永宁城之间，有一条狭窄的河谷走廊，张屠夫虽然派有重兵把守，但我军一侧地势较高，无论是火攻、水攻，还是石攻等，均可收到奇效，此乃地势之利。张屠夫为人刻薄少恩，又滥杀擅权，任人维亲，下属将领与其貌合神离，只要王爷派人游说，必然会有人投诚，此乃人合之利。”
“至于万长史担心会被其他势力偷袭，王爷更是不用担心。对永宁城一直怀有觊觎之心的，只有张屠夫和吴乃安。张屠夫自不必说，我们只需堤防吴乃安。吴乃安要想进攻永宁城，必然要绕道兴安山脉，可是，王昌顺打算剿灭兴安山脉叛军的消息，吴乃安不可能不知道，以他谨慎的性格，断然不会选择这个时机出现在那里，让王昌顺找到除掉他的借口。即使吴乃安不考虑这些问题，率兵来攻永宁城，我们可以借助那些部族的力量，拖延上两三个月。在这段时间，足够我们拿下东隅城了。”
邓宏的一番话，使得那些溜须拍马之辈，也是频频点头，若不是顾忌万天化感受，早就出声附合了。万天化此时眉头微皱，正要设法反驳，没料到，旁边忽然站起了一个大汉。
“王爷！我周大世是个粗人，听不懂邓将军的这些分析，但是，我和几个兄弟，从未把那张屠夫放在眼中，攻城拔寨之事，交给我等即可。只要王爷一声令下，我等可立即杀往东隅城。”
周大世坐在邓宏斜对面，他膀大腰圆，就是坐在那里，也比其他人高出一头，一看就是一员虎将，他担任着王府护卫统领一职，可说是宁王百分之百的心腹，自宁王还未封王时，就一直带在身边。早在众人听曲儿之际，他与邓宏周围的几个将领一样，就显得有些心不在焉，听到有仗要打，就立时来了精神。
周大世此人非常佩服能文能武的邓宏，对万天化这种喜欢玩弄权术的人，早就看不惯了，他见万天化又要出言，多半还是想要阻挠邓安，是以抢着站起来发言。由于他的声音极其洪亮，将四周的杂音都压了下去。一时之间，亭榭中出现了冷场。
被当着众人的面，抢去了话头，万天化又气又急，偏偏还拿这周大世没有丝毫办法，脸上不禁青红交加，一语不发。
宁王见状，脸色一沉，道：“大世，坐下！”
周大世无奈的张了张嘴，只得坐回了座位。
宁王环视一周，在诸人脸上一一扫过，看到他们或忐忑，或沉默，微微有些得意，为君之道，不就是让臣子琢磨不透？他顿了一顿，才道：“出征之事，事关重大，诸位可有不同意见？”
直到又过了片刻，属于万天化一方的人，才开始发言。但随即，就又有支持邓宏的人，提出了不同意见。
正当亭榭中的所有人，都在为出征之事争论时，湖面之下，两个黑衣人，如同熟睡的游鱼一般，在水中静立不动。更为奇异的是，湖水到了两人身前后，似乎被一层无形之力所阻，沾不到他们身上分毫。能到做到如此地步的，显然不会是普通凡人。
这两名修士看似未动，实际上正以秘术进行交流。
“万中坚太溺爱这个儿子了吧，为了除掉他的爱慕之人和政敌，竟然如此大废周章，让我们两个修士扮成世俗杀手，一会儿还要配合万中求演戏，我们说什么也是修真家族的族长，是凡人仰望的存在。这事要是传出去，还不被其他家族笑掉大牙。”卫纯重重哼了一句，对于万家临时提出的方案极为不满。
“卫兄，你我都已经同意了，还能怎么着，此事就不必再抱怨，看在那两颗筑基丹的份儿上，先暂且忍了这次。等到我们卫、易两家也有了筑基修士，就是传了出去，看谁敢耻笑我们。”易剑难看的开些，一边安慰卫纯，一边幻想着筑基后的风光。
“对了，你在东山林布置的阵法是否可靠？千万不能让那个女修逃走，坏了我们的计划。”卫纯沉吟少许，问道。
“放心好了，那阵法可是用二十块灵石换来的，只要她的修为达不到筑基，困个三月半载没有问题。”易剑难轻笑道。
卫纯正要再问些问题，湖面上忽然传来一丝震动。这震动的范围很广，但又非常微小，不应是由物体掉落或鱼类游动产生。他与易剑难互视一眼，目中的寒芒均是一闪而过。
随后，卫纯身形急动，如梭鱼一般冲向湖面。
此时，亭榭之中争论越来越激烈，双方甚至忽略了宁王的存在，一些脾气火爆的，如周大世，开始指着对方的鼻子破口大骂。那人知道他在宁王府的地位，有苦难言，不敢回敬。
而双方的重要人物，如邓宏和万天化，都是一言不发，暗中观察着场中形势，邓宏低着喝着闷酒，万天化摇着折扇。
两人此始自终，都没有正眼看对方一眼。
身背古剑的女子，被众人吵的秀眉微蹙，却没有丝毫离开的意思，她那纤细的手指，轻轻抚摸着腕上的一个青色玉镯。
有时，邓宏觉得实在是不过意，就向她抱以歉意的微笑，女子则如大家闺秀一般，羞赧的还以淡淡一笑。她一笑之下，英气立刻褪去，尽显得温柔可爱，更添一种别样的美丽。
万天化偶尔望向女子，眼中总会露出一丝火热。
万中求依旧闭目养神，似乎对这一切不感丝毫兴趣，只是他的手指，趁着女子不注意的时候，冲着水面轻轻弹了一下。
“唰！”这声轻而短，就跟没有发生一样。
争论中的那些文臣武将，没一个能够听到，就连邓安与万天化也没有察觉，但是，背剑女子和万中求，同时循声望了过去。
亭榭近前的水面，一分之下，一道黑影冲天而起。他形如鬼魅，与那个声音一样，没有引起太多人的注意。在黑影出来的瞬间，一道青光如电闪一般，从此人手中疾射而出，途中又迅速化为三股，分别射向毫无防备的宁王、邓宏和万天化。
“哼！”“尔敢！”与此同时，背剑女子和万中求分别出手，三道青光尚未临近目标，就被击落在地，竟是三把极薄的飞刀。
那黑影一击未中，身形一晃，踏水向远方遁去。
“有刺客！”万中求大喝一声，身形连晃，几乎一眨眼的功夫，地上倒了一大片。这一切是在极短的时间内发生，场中的那些文臣武将，根本没弄明白发生了什么，就彻底昏迷过去。
“保护王爷！”万天化反应极快，上前将宁王护在身后。此时，宁王已经被彻底吓呆了，神情木然，过了好半晌，才混身颤巍巍的说道：“快！万长史，快叫人来保护本王！”
闻言，万天化心中冷笑不已。昨天，他刚与万中求商量出这个计策，趁着宁王宴请众下属，派个修士去吓唬一下，寻机杀死邓宏，如此以来，可使宁王对万家更加依赖，方便以后控制。
万天化保证道：“臣的族叔乃是仙人，王爷不会有事的。”
宁王这才回过神来，连连说道：“这样就好，这样就好。”说着，他又忙向万中求拜谢道：“多谢大仙求命之恩。”
万中求只是点了点头，转身看向背剑女子，客气的道：“那人多半是国师府派来的，这次如果让他逃走，说不定会引来王一平，那人是练气后期修为，在下一人难以完胜，不如你我结伴去追，力争将他彻底留在宁永城。秦姑娘，你看如何？”
背剑女子脸上现出一丝忧色，从刚才的情形判断，对方刺杀的目标，显然也包括了邓宏，自己不可能时时守在他身边，想到此处，她的脸上忽然一红，然后果断答复道：“也好！”
离开之前，她又珍重交待道：“邓大哥千万要小心。”
邓宏哈哈一笑道：“秦姑娘不用担心，在下命硬得狠，区区一个刺客，还要不了在下的命！只是对方底细未明，如此贸然追去，会不会有危险，如果这样的话，秦姑娘不去也罢。”
秦红菱眼圈微红，咬了咬唇，欲言又止，便毅然转过身，轻轻飘起，翩然若月中仙子，迅速追上了远去的万中求。
望着对方美丽的背影，邓安怅然若失，随即，他的脑海中浮现另一个女子的面容，于是苦笑着摇了摇头，他却没有注意到，万天