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临走的时候，她什么都没带走，只悄悄带走了它。
大娘说，祝家家风严谨，上下崇俭，身为主子更要以身作则，何况又是去书院求学，如此高洁的地方，更应勤勉克己，身外之物，能少则少。
于是，少到连换洗的衣裳也只有一件。
予景书院的学制是三年，三年不得返家，亲友亦不得探视，说是牢狱也不为过。祝家上下，唯一舍不得她的，大概只有爹了。可是他那么老了，病也越来越重，能做的，只是老眼昏花地看她走出自己的房间。
她上了马车，祝家大宅抛在身后，淹没在一片喜气洋洋的红色里。
差点忘了，祝家马上要办喜事了，城中马太守的公子与祝家大小姐就快结秦晋之好，马家位高权重，能成他家的新媳妇，真是睡着都要笑醒了吧。
大小姐风光待嫁，二小姐孤身离家，喜庆的红灯笼，照出两条截然不同的路。
但，她并不太难过。
感谢那个疯癫癫的道士，多亏他跑到爹面前，煞有介事地说她命带七煞，若不送她离家，祝家上下必遭横死。爹经不起吓唬，更经不起大娘的疾言厉色义正词严，同意将她送到离家甚远的予景书院求学，这主意当然也是大娘建议的，若别人问起你家怎么无端端少个女儿，总不能说是听了道士的话给撵出去了吧，反正有亲戚在予景书院供职，正好把她送过去，扮个男装也并不费事，一来能让祝家避祸，二来她自己也能读书长进，何乐而不为？过些年，等这祸事避过去了，于接她回来便是。
全家上下无人敢反对祝夫人。多年来，她存在的意义远远超过了她的夫婿。大家永远赞她明事理，为祝家鞠躬尽瘁。
真是菩萨心么？既然大家都这样说，那就是吧。
雨越下越大，马车的速度却渐渐快了起来，比方才颠簸多了。
“阿福，慢点！”她有些害怕。
阿福没有回应。
突然，外头传来马儿尖锐的嘶鸣，巨大的惯性把她狠狠推到车厢一角，行李杂物乱七八糟撞到她身上——马车毫无征兆地停下了。
不知过了多久，祝英台从眩晕中醒来，费力地从行李中爬出来，跳下车，透过密集雨水进入她视线的，是一面悬崖不到三心的地方。拉车马还呼哧呼哧地喘着粗气，阿福却不见了。
她抚着狂跳的心，上前朝悬崖下探看，深不见底，不寒而栗。她慌忙退回来，环顾悬崖后的世界——一片密不透风的林子，围出一块块墨灰的空间，一棵棵虬枝盘旋，扭曲而生的专利权，跟没吃饱肚子的老妖怪似的，不怀好意地盯着她，眼前只有一条窄路，从脚下往林子深处延伸，刚刚她的马车必然是从这条路上来的，祝英台定定神，取了把纸伞出来，背起包袱，将画卷搂在心口前，踩着湿滑的泥路，循着来路小心走下去。
天色越发暗淡，密林里，一双发绿的眼睛忽明忽暗，窥视着那个在雨中孤身而行的人。
2
三天前，祝家。
“阿福，这件事就托付给你了。”祝夫人遣退所有婢仆，悠闲地坐在湖心的凉亭前，摇着绢扇，“你欠下的高利贷，我自有办法替你解决。”
阿福跪在她面前：“夫人大恩。”
“要干净利索才是。”祝夫人欣赏着眼前美景，不慌不忙地吩咐。
“回夫人，小的老家就在雾隐县，又是猎户出身，故对雾隐绝壁的地势十分熟悉，那地方，只有有经验识地形的当地猎户能找到进出的道路，普通人就算沿着来路走回，也会迷路。而且，听老辈人说，那里不但地势诡异，凶禽悍兽也多，又有山魅精怪作祟，寻常人是进得出不得。何况，二小姐又只是个孱弱女子。”阿福低声道。
祝夫人摇摇头：“我看，你还是直接让马车往悬崖下去吧，免得夜长梦多。”
阿福的额头上渗出了冷汗，半晌才说：“是，夫人。”
“办得好，还有厚赏。”祝夫人斜睨了他一眼，“可若有半点不妥，你的债主要来砍你手脚，我也拦不了。”
“小的必不敢让夫人失望。”阿福连连磕头。
“甚好。下去吧。”祝夫人笑着起身，几只停在假山上的水鸟被惊飞起来，扑棱着翅膀冲向灰蒙蒙的天空，她看着那些鸟儿，喃喃，“英台啊，去了，就别回了。”
她慢慢踱步回去，每天也会亲自喂夫君喝药。
床前，祝老爷咽下最后一口药汤，昏沉沉地问：“青鸾，一定要将英台送那么远吗？就在附近替她寻个安身处不好么？”
她温柔地擦去他嘴角的药汁，说：“老爷，首长说越远越好。你也不想祝家上下有事。英台也大了，这孩子女红刺绣皆不擅长，诗词歌赋一窍不通，这样下去，谁家肯娶她？如今正好借这机会，去念念圣贤书，只愿三年下来，她能成个知书识礼的大家闺秀，寻得一门好亲事。如此，你跟我，还有早去的绣芯妹妹，便可了却最大心愿了。”
她的声音还是一如往昔，温柔如风，甜如蜜糖，能把人灌醉似的。
“有道理……你还是这么周全。”祝老爷叨叨着，握着她的手，昏昏睡了过去。
“这是我们的家呀，我自然要事事周全，容不得外人胡来。”她把他苍老的手放在被子里，“睡吧，老爷。”
这双手，也曾修长俊美，健壮有力，揽着她的肩膀，花前月下，泛舟湖上；也曾掌过官印，一呼百应，金银珠宝如水流过。可现在，它们只能微微颤抖着，无力躲在棉被下，一无是处。
她看着他的睡脸，又看了看挂在他床头的，祝家二夫人绣芯的画像，冷冷地笑。
他说过，他很爱很爱绣芯，第一眼见到她时，便知道他的视线一辈子都不能离开她了。
可是，她已经许配人家了呀。她忍住心里的疼痛，劝自己的夫君。
他只是笑着摸了摸她的鼻尖，什么都没说。
没多久，便传来绣芯那经商的夫婿，客死他乡的消息。关外的旅店里，人们发现他身中数刀，随身的财物都没了踪影。
当地官府将之作为一桩常见的劫杀案，随便安在几个惯犯的身上，杀头了事。
顺理成章地，他用他的权与钱，让绣芯的夫家人乖乖将新寡的她送到了祝家。
从此，祝家有了两位夫人，她们姐妹情深，相处甚欢，堪比娥皇女英——起码在祝家老爷眼中是这样的。
只可惜，这位绣芯妹妹到底红颜薄命，刚生下女儿英台便撒手西去。祝老爷悲痛欲绝，思念伊人，一夜白头，又不慎染了风寒，原本刚健的身子骨渐渐弱了下去，不久便辞官返乡，不问世事。
这幅绣芯的画像，是她找来最好的画师画的，也是她亲自挂到夫君床头的，她对他说，人没了，魂还在，就让妹妹在画里陪着老爷吧。
他老泪纵横，握着她的手喊贤妻。
她心满意足地抱着他，直视床头的的画像，心头却冷冷地笑：贱妾，我挂你在此，无非要你日日夜夜睁开眼睛看明白，这个家，到底还是我的！
可惜，那副药还是不够完美，虽然要了大人的命，却没能连小的一起收了，害她今后少不得要多一颗眼中钉。
想到这儿，她舒了口气，对着已经泛黄的画像笑道：“绣芯，你女儿很快便来与你团聚了”
一阵冷风从窗口袭人，画像缓缓摇动，发出无力的哗哗声。
她笑出声，退出房间。
莲步轻摇，兜兜转转，她进了内院，径直往她最牵挂的地方而去。
轻轻推开门，走到屏风的床前，坐下来，一脸温柔，痴痴地看。
一个白发老妇从外头进来，见了她，一惊：“啊，小姐你来了！”
“乳娘，你那么大声做什么！”她嗔怪道，“少爷的药可按时服了？”
“服了服了，我是看着他吃了药，才放心让他睡下的。”老妇上来搀住她，小声说，“别吵到少爷了，咱们出去吧。”
“嗯，最近天气有异，你要特别留心。”她随老妇走出去，坐下来，叹息道：“乳娘，你跟了我多少年？”
“整四十年了。打小姐出世起，我便寸步不离。”老妇给她倒了一杯水。
“四十年了呀。”她转头看着铜镜中的自己，容颜虽未改，两鬓已飞霜。转回头，她握住老妇的手，“乳娘，我能倚靠的，也只有你了。”
老妇拍着她的手，眉间的皱纹更深了，她问：“小姐，你真要将大小姐嫁给马太守的儿子？我听说那马公子曾娶过两任夫人，结果都未得善终，一个病死，一个自缢。”
烛光里，她抬起头，那双眸子依然同从前一般聪慧明亮，她看着老妇忧心忡忡的脸，微笑，“我给她安排的，必是最好的去处。能嫁进马家，好处多多。能与太守家攀上亲戚，对少爷的将来也颇有助益。”
“小姐呀……”老妇长叹一声。
3
一块被烤得油汪汪的肉被递到祝英台鼻子下。
“不要。”她的身子猛向后一仰，连连摆手。
“切，爷们儿一个，跟个女人家一样扭捏！”篝火前的家伙，把肉收回去，支到另一个人鼻子下，“梁山伯你吃不吃？”
祝英台偷偷打量他，白衣轻轻，面如冠玉，墨一样黑的头发本来是规规矩矩用白缎束在头顶的，现在却早已散乱开来，披在他挺直的背脊上。
“有劳，我不饿。”他礼貌拒绝。
“该不是怕这山魅肉有问题吧？”他们俩中间的家伙，花花绿绿穿了一身，像戏法班子里的小丑，拿着烤肉跳起来，嘲笑着祝英台，“告诉你，这肉不但没问题，吃了还能管你七天不饿呢！要知道，这雾隐绝壁里到处是毒花毒草，根本没有别的可吃，这场雨不知几时才能停，不想饿死就别装斯文！”
烤肉又被递到祝英台面前，她犹豫半晌，终于接了过来。
老天，这算怎么一回事。
就在不久前，这块香喷喷的烤肉还是一只活生生的，全身黑毛，尾巴长长，眼睛发绿的怪兽。它怪叫着朝迷路的她扑来，她尖叫着躲闪，可它的爪子比闪电还快，比刀更利，她的肩膀跟背脊转眼便有了好几道血口子，她胡乱后退，雨水与垂下的树枝让她根本分不清方向，脚下一空，摔进一个大坑，坑里铺满了森森白骨，人类跟野兽的都有。
她甚至来不及恐惧，那怪兽已经追到了坑边，眼见着便要将她撕成碎片。
千钧一发之际，两个人影从不同的方向窜了出来，一个扑到她面前，将她抱在怀里，闪身一避，拿自己的身子替她挡住怪兽的袭击。另一个，手执一把铁红色的三叉戟，一招便从怪兽的背部刺入心脏，干干脆脆地了结了这恶物的性命。
护住她的年轻书生瞟了一眼她肩上的伤口，松开手，问了她一句“没事吧”，便没了下文，礼貌又有点拘谨地让在一旁。
穿花衣服，拿三叉戟，顶着一头火红头发的怪人，根本顾不上跟她说话，兴奋地对书生喊：“梁山伯，今天咱们可有口福了！”
说罢，这家伙抱着他的战利品，像个猴子一样蹿得没影儿了。
等梁山伯扶着她走到那个宽阔的山洞里时，那家伙已经生起了篝火，烤肉烤得不亦乐乎。
温暖的火光中，惊魂甫定的祝英台学着男儿家的样子，向那两人深深施了一礼，谢救命之恩。
“你叫啥？看你一个白面小书生，怎么平白无故跑这儿来了？”花衣服从怀里摸出个小瓶子，授给了她，“拿去抹抹身上的伤口。这畜生虽然厉害，却是没毒的，皮外伤不碍事。”
“谢了。”她接过药瓶，却不敢除衣上药，忍着疼道，“我……小生姓祝，名英台，此行乃是赴予景书院求学，但家仆好像走错了路。”
“予景书院？”花衣服瞪大了眼睛，“你家家仆不止是走错路，根本连方向都搞反了嘛，予景书院在杭州呢，离这儿十成八千里呀！”
一听他这么说，祝英台便急了：“那我怎么办？这儿又是哪里？”
“这里是雾隐县，我们现在蹲的地方，是雾隐县边上一座无名荒山的山腰上，这片山地有个名字叫雾隐绝壁，因为前头那条山路心头，有个深不见底的悬崖。”花衣服滔滔不绝地说着，“要从这里到杭州，你无车无马，走上一年半载也到不了呀。”
“是吗？”祝英台有些沮丧，隐隐又有一丝窃喜，虽流落到这么个鬼地方，还差点被怪兽吃了，可是，不用去蹲监狱也不错呀。
火光里窜出浓郁的肉香，三人一时无话，山洞里只听到噼噼啪啪的声音。花衣服的焦点只在他的烤肉上，梁山伯安静地坐在离火堆最远的地方，看着洞外倾泻而下的雨水。
“梁公子，这个给你先用吧。”祝英台见梁山伯胳膊上也被怪兽抓出了一道血口，忙走过去，，把药瓶放到他身边。
“多谢，不必了。小伤不碍事。”他看看她的肩膀，收回目光，“倒是祝公子伤得比较重。”
“我没事，等会儿再上药好了。”祝英台慌忙搪塞过去，赶紧转了话题，对花衣服道，“说了半天，还不知恩公你尊姓大名。”
“碗千岁。”花衣服朝她咧嘴一笑。
“还有姓碗的么……”祝英台奇怪地嘀咕。
“世界之大，无奇不有呀！”碗千岁乐呵呵地翻着他的烤肉。
外头的雨没有停止的意思，天色已经昏暗得辨不出真实时间。
祝英台小口小口地吃着烤肉，如碗千岁所说，这怪兽的肉确实十分甘美鲜甜，很好吃。
她慢慢咽着，暗暗地想，短短时间，她的生活似被老天爷彻底翻了个方向，昨天还是祝家二小姐，转眼就成了为求学而流落异乡的狼狈公子。就像这倒霉怪兽一样，几个时辰前，只怕它想也没想过，自己会在转眼之间变成碗千岁的美餐。想来，这不可捉摸的现实生活才是真正的怪兽，暗藏无数的急转弯，让你防不胜防，要么侥幸逃脱，要么粉身碎骨，真可怕。
“对了！”大嚼大咽的碗千岁忽然想起什么，一拍大腿道：“祝小哥，你要为求学的话，何必去予景书院那么远呢，不如来咱们空山书院嘛！”他又转过头，对梁山伯道：“你说是吧？咱们书院也不错嘛！依山傍水，老师也很好的！对吧对吧！”
梁山伯不置可否，对祝英台道：“碗千岁虽然言辞夸张，但祝公子若不介意雾隐县地偏人少，不妨来空山书院看看，再做决定。”
“空山书院？”祝英台顿时好奇了，“你们是书院的学生？”
说梁山伯是书院学子，她绝对信，可是这碗千岁……
“哎哟，他是，我可不是。”碗千岁见她眼里浓重的疑惑，赶紧解释道：“我只是空山书院里的杂役。”
“哦。”祝英台不好意思地笑笑，旋即眉宇间流露出不解，“你们的书院在这附近么？这么危险的地方……”
“空山书院在山脚下呀，怎么可能在这个鬼地方。”碗千岁脱口而出，“要不是……”
“要不是为了帮一位老师上山寻草药，我们是不会来这里的。”梁山伯截过话头，慢慢道：“所以，与祝公子相遇，确是有缘。”
祝英台看他不苟言笑，像石头一样稳固的侧脸，思忖片刻，说：“我去。”
不去那里，又能去哪儿呢？
虽然萍水相逢，可是救了自己性命的人，应该是可以相信的吧。
梁山伯看着洞外的雨水，说：“今夜怕是要在山洞里过夜了，此地猛兽颇多，大家警醒些。”
“你们睡吧，有我看着呢。”碗千岁挥了挥他的三叉戟。
“我不困呢。”祝英台找不出不跟两个大男人同宿的理由，只得找了个最角落的地方，抱着她的画，侧身靠在石壁上，将得精神百倍。
碗千岁见状，不禁问：“那幅画很值钱？我见你被怪兽逼得没有退路时也不肯松开它。”
“一文不值。”祝英台看着怀里的画卷，“但，于我却是无价宝。”
“读书人说话就是酸不啦叽。”碗千岁撇撇嘴，却趁祝英台不注意