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乾先生代为道出我们所有人的决心。
第二卷下Ⅵ暗里篝火光
1
我们小心确认著脚下路，一步步走向地底，脚底下是灰白色的石灰岩，一个不小心就会跌倒。
之前总以为洞穴里会比外面凉爽，但愈往下走愈是汗流浃背，不仅是因为高温，而且湿度接近百分之百。
「怎么会这么热？」
我忍不住问，奇狼丸只说了「蝙蝠」两字就继续赶路。
有好几道气流从地底交错涌出，奇狼丸似乎靠著嗅闻气流的种类来选择前进方位。从觉的背包里露出一个头来的假拟蓑白，虽然可以说明目标建筑在什么方位、离我们还有多远，但完全没有沿路地形的资讯，若不是奇狼丸带路，我们将寸步难行。
缓坡结束后就是水平道路，我们离入口已经好一段距离，幸好洞穴里到处都是通往地表的裂缝和小洞，采光充足。
「前方会更热，请忍耐一阵子。」
前方传来微微的噪音，同时涌出一股令人窒息的热气及猪舍般的恶臭。奇狼丸指著眼前上方，有个直径一公尺左右的洞穴，气流都是从那里过来。
奇狼丸带头爬上陡坡，石灰岩原本就滑，现在还相当潮湿，更难立足，虽然只要爬四、五公尺，对我们而言还是相当辛苦。
奇狼丸往洞里瞧了瞧，回头对我们说：「里面伸手不见五指，最好准备照明。」
我们从背包里拿出事先准备的提灯，亮度虽小，但使用菜籽油等植物油的话，可以连续燃烧十五个小时以上，除了点火之外不需使用咒力，相当方便。
高亢的噪音敲打著耳膜，像谁在敲打神铃，又像一大群妖精在嘻笑玩闹，相当怪异。我们跟著奇狼丸穿过狭窄的入口，眼前空间比之前更宽广，但闷热恶臭的空气令人连呼吸都喘不过来。
「请注意脚下。」
奇狼丸回头提醒我们，仅剩的一只眼发出诡异绿光。
听它一说，我用提灯照亮脚底，差点失声尖叫。大洞穴的地面上万头钻动，仔细一看原来是数不清的虫子，有从未见过的巨大蛆虫，还有多足纲的蠕虫、蚰蜒，以及蟑螂、大蜘蛛等等。每一寸泥土般的地面都被这些蛆虫密集覆盖，我从地面发出的惊人臭气中意识到这原来是一层厚厚的粪便。异常的高温想必也是大量粪便发酵所致。
「这种地方不能走啦！」
我不禁哀嚎，但奇狼丸与乾先生已经动身。
「早季，非走不可了。」
觉拉起我的手，但我的本能拚死抗拒，一步也不肯动。
「如果里面有毒虫该怎么办？如果不小心被咬死了呢？」
我说著拿提灯往上方照，心想头顶是不是也布满虫子。
洞顶高十公尺以上，所见之处密密麻麻挂满蝙蝠，原来那怪声就是蝙蝠声，吓得我脸色苍白。
「不行，我走不了，如果被蝙蝠攻撃就死定了！」
觉问背包里的假拟蓑白：「这里的蝙蝠可能危害人类吗？」
「此处洞穴中的蝙蝠，绝大多数应属东京大蝙蝠，东京大蝙蝠日间在关东近郊森林中活动，主要以昆虫为食，夜晚躲回天敌较少的东京洞窟，目前并无危害人类之纪录，也未有将传染病传给人类之纪录。」
「你听，别担心了。」觉鼓励著我。
「……估计旧东京二十三区地下的所有洞穴，大约栖息百亿只东京大蝙蝠，它们在洞穴中排放的粪便是许多生物的食物来源，藉此于荒凉的洞窟中建立生态系。东京大蝙蝠因为体型较大而被命名为大蝙蝠，据说祖先可能是小笠原大蝙蝠，但小笠原大蝙蝠等大蝙蝠几乎没有穴居性，也无法像东京大蝙蝠一样进行超音波定位，因此这个说法令人质疑。另有假设是栖息于关东地方的菊头蝙蝠，体型逐渐变大之后……」
假拟蓑白不断说明我们没问的事情，看来这个型号设定成必须阻止它或是提出新的问题，才能让它闭嘴。
「……这些蝙蝠大便上的虫，有含毒的种类吗？」觉问。
「此处绝大多数昆虫皆无毒，也不会咬人，只有洞穴蛆蝇例外。由于洞穴中丰富的蝙蝠粪便可做为食物来源，洞穴蛆蝇失去了飞行能力，终生皆为蛆形，以幼体进行繁殖，具有尖锐口器可紧咬人类手脚。目前尙未确认有毒，但所处环境相当不卫生，伤口可能感染细菌。另外洞穴蛆蝇之唾液可能引发过敏反应……」
「好了好了，够啦。」觉制止假拟蓑白：「就是这些肥蛆对吧？总之只要小心它们就好。先走吧，没时间了。」
我只好认命，踏上满是恶心蛆虫螺动的蝙蝠大便，每踏一步都深陷到脚踝，让我全身起鸡皮疙瘩，寒毛直竖。不知道是福是祸，这反而让我不去注意四处飞舞的小虫，以及蒸汽浴一般的高温潮湿。
走了一阵子终于踏到坚实的岩盘，我总算放下心，差点软腿。
「我总算知道你为什么说东京地底是地狱了。」
奇狼丸听我这么说，笑著回答：「不，这里还算是天堂呢。」
穿过蝙蝠大厅之后，空气稍微凉爽一些，刚开始还有些庆幸，但没多久就冷得发抖，我这才知道又冷又湿是多么不舒服。
领头的奇狼丸似乎完全不觉得这种环境有什么难过，我想起化鼠原本就是穴居性动物，果然可靠，但换句话说，紧追在后的化鼠也是一样。
「你说之前曾经来过东京？」
「是。」
不知为什么，奇狼丸好像不太想提这件事。
「所以你也很清楚这一带的环境吧？为什么不在这里建立鼠窝呢？都已经有这么大的现成洞窟了。」
「我等同胞是有许多辟路先锋，但还没有一个敢居于此地。」
奇狼丸板起脸。
「此地有许多不友善的原住民，之前也提过，我光是在此步行探勘就损失将近三分之一的属下。」
是不是该问问奇狼丸或假拟蓑白，不友善的原住民是怎么回事？当我这么想的时候，觉问了假拟蓑白另一个问题。
「接下来往哪走？」
「西往北偏二十七度角。目前方位大致正确。」
「哦……」觉却一点也不开心，「所以你不知道离目的地还有多远喽？」
「档案库并没有相关资料，因此无法确认。但根据试算，建筑物有百分之五十以上的机率，仍保存部分结构。」
「真的？都已经一千多年了，你怎么能确定？」
觉的声音大起来，我才知道他原来担心这个。
「已知目标中央共同厅舍第八号馆，是使用超耐久混凝土建造而成，以醇酯介质与铝乙醇介质做为混合剂，再加上聚合物浸泡处理与表面玻璃化处理……」
「够了。总之能撑上一千年也不奇怪就对了？」
「理论上是如此。」假拟蓑白静静回答。
「那为什么其他建筑物都不见了？」
「古文明所使用之混凝土，寿命通常为五十年，最长仅有百年。再加上施工技术不良、偷工减料、使用海砂而腐蚀钢筋等影响，寿命更短。东京都内的地面建筑物，三分之一于九日战争间遭到破坏，剩下的大多于百年内崩解。经过风化与酸雨影响，混凝土之石灰部分溶解，流入昔日多功能巨大地下空间，可能因此在数百年内造成了需经数百万年才能形成的钟乳洞。」
「九日战争是什么？」我问。
「当一般人结束猎杀超能力者后，超能力者转守为攻，发动战争驱除一般人。不到百人的超能力者在短短九天内，将东京都内一千一百万名一般人……」
「够了。」
我打断假拟蓑白，实在无法继续听。
尽管学校什么都没教，但我们早知道人类历史充满战争与杀戮，只是仍然不敢相信那些有咒力的人，也就是跟我们相去无几的人，竟然会屠杀没有咒力的人。
看来我们现在要去拿的狂人毁灭弹，依然不足以改变战况。只是身为获胜一方的后代子孙，竟然要靠这种东西求生，简直是命运开的巨大玩笑。
要说的话，脸上涂满混凝土的东京本身就讽刺至极。原本用混凝土排除大自然，但一切风化崩解之后却变为远古的喀斯特地形，如今地表是无垠的荒凉高地，地底又湿又热，恶心生物横行无阻，成了不折不扣的地狱。
奇狼丸突然停下脚步，抽动著鼻子闻来闻去，最后紧贴墙上的一道细缝。
「怎么了？」乾先生问。
「追兵的气味来了……哼哼，果然没错。」
「喂！那还不快逃……！」觉大喊。
「不必担心，敌军仍在远方，而且路线与我们不同。只是气味沿著洞穴气流飘过来，但大概知道对方阵容。」
「阵容？是说有几只吗？」我对奇狼丸的本事产生了兴趣。
「是，总共……共七只，比想像中要少，但确实适合在狭窄的地洞中快速行动。其中五只的气味素昧平生，应该是一般士兵，但后面就清楚了。是那恶鬼以及野狐丸。」
「你说野狐丸！？」觉不禁惊呼：「大将亲自追来？它不是一直躲在暗处吗？」
「这一点也不奇怪。」奇狼丸嗤之以鼻。「要想战胜三位，必定用上恶鬼，恶鬼正是它们的王牌，失去恶鬼就等于战败。这么一想，亲自坐镇指挥以求万全也是合情合理。」
奇狼丸言下之意，就是换成它也会这么做。
「等一下，难不成对方也知道我们人数？」乾先生的问题一针见血。
「是有这个可能。」奇狼丸一脸理所当然。「东京地底布满错综复杂的地道，气流来来往往。我们留下的气息也会随风飘散，只要仔细嗅闻，自然对我们的阵容瞭若指掌。」
彼此都了解阵容，乍看还算公平，但对方有恶鬼这张王牌，数量又在我们之上，不是赢定了吗？
至少当时我还是这么想。
我们默默走在阴暗的钟乳洞。
一路上几乎都靠奇狼丸与假拟蓑白指引方向，我有的是时间思考。
从前天晚上的夏祭开始，发生一连串可怕的意外，吓得我们东倒西歪，所以没时间冷静思考最关键的问题。
「哎，觉，为什么真理亚他们的小孩会变成恶鬼呢？」
听我这么问，觉一时无法回答。
「……这我也不清楚，我们不知道他是怎么被养大的，或许它们会用药吧？」
觉说著，瞥了一眼前方的奇狼丸。
「不过光是用药，就能让普通小孩变成恶鬼吗？」
「以往出现的恶鬼都是基因突变，就算爸妈都没问题，小孩也可能有恶鬼的素质啊。」
「实际上可能发生这种事吗？机率不是微乎其微吗？」
觉摇摇头，「现在想这个也没用，总之不阻止恶鬼的话，我们町就会完蛋，所以才需要狂人毁灭弹。」
「嗯，可是……」我试著描述脑中模糊不清的疑问。「该怎么说呢？我一直觉得那孩子不是恶鬼。」
「说这什么话？你不是看到他干的好事吗？你知道他一个人就杀多少人？连镝木肆星先生都被解决了！」
觉有点动气，或许他的声音惊动了什么，有样东西从上方掉到觉身上。
「哇！」
觉又惊又痛的惨叫回荡在洞穴中，他双腿一软跌坐在地上。
「请快点拔掉！」奇狼丸回头大喊。
我拿提灯照著觉，觉左肩上黏著一个长约三十公分，湿滑黏腻的物体。
「不可硬拔，要点火让它自己离开。」
我按奇狼丸的指示，把物体表面一部分烧得通红。整只烧掉更快，但这么一来觉会受到严重烧伤。
起初两、三秒还毫无反应，当那黏腻的躯体开始冒泡冒烟，它突然挺直身体，从原本的肥短块状逐渐变得细长，其中一边还露出四只触角般的肢体。
「是蛞蝓……」
真不敢相信，蛞蝓会攻撃人？我烧掉那四只触角，蛞蝓怪痛得把身体拉长到六、七十公分后跌落地面，我立刻用高温的蓝白色火焰把它烧个精光。蛞蝓在火焰中扭曲挣扎，发出一声尖响，冒出烟雾与水蒸气化为灰烬。
「没事吧？」我就要赶到觉身边。
「请小心！头顶上还有！」
奇狼丸指向阴暗的洞顶，乾先生提起提灯一看，洞顶岩石间挤满蛞蝓，好几只想跟著第一只往下跳，但被火吓得东躲西逃。
乾先生用咒力把所有蛞蝓都扯下来，狠狠砸在地上，总共应该上百只。蛞蝓们被聚集起来堆成小山，依然不断蠕动，伸出长著小眼睛的触角。放火后，所有蛞蝓同时喷出黏液与泡沫，发出怪异的哀号，恶臭扑鼻。
我看向觉，他花衬衫的肩膀部分像被锉刀割掉一般破烂不堪，并被染成血红色，底下一大片皮肤被活活掀掉，鲜血直流。
「痛吗？」
觉咬紧牙根点头。
「这究竟是什么！？」
我对著觉背包里的假拟蓑白怒吼。假拟蓑白伸出细长的镜头确认目标，看起来竟然神似它要观察的蛞蝓。
「这是吸血蛞蝓。平时栖息于洞穴顶端，当猎物经过就伺机掉落，以强力吸盘吸住猎物，再以布满倒钩尖齿的齿舌破坏猎物大块表皮方便吸血。若一次遭到多只吸血蛞蝓吸血，猎物可能大量失血而死。」
「一般蛞蝓不是只吃植物之类的吗？」
我一边问，一边从背包里拿出急救药品帮觉的伤口消毒。
「原产欧洲的尾壳蛞蝓为肉食性，会捕食蚯蚓，与一般蛞蝓不同科。但陆生的吸血性贝类，目前仅发现吸血蛞蝓一种。」
「有毒吗？」
「应该无毒。」
假拟蓑白的答案让我松了口气。
「伤口虽然不深，但若不好好处置会严重出血，最好用力加压止血。」奇狼丸看著觉的伤口说。
「竟然有这种怪物……这里果然是地狱啊。」
奇狼丸听我自言自语，摇了摇头。
「这还只是开胃菜罢了。」
觉忍痛向前走，被吸血蛞蝓咬伤的伤口像烫伤一般肿起来，伤口不深却血流不止，一度令我担心是不是有毒，但手边什么解毒剂都没带，也束手无策。后来我才知道吸血蛞蝓会施加强大的负压，破坏组织深处的血管。
急救箱里有准备止痛药，但觉不想吃，怕会影响咒力使用。
「不对劲，这里什么都不对劲……不能久留啊。」觉嘀咕起来。
「什么意思？」我边走边问，希望分散他对疼痛的注意力。
「你不觉得奇怪吗？生物怎么会进化成这个样子？」
「可是……我们町的八丁标附近也有这种状况啊。咒力会不断从我们的意识滤网间外泄，成为邪秽，引到八丁标之外……」
说著说著，我突然惊觉自己并不清楚这些事情是从哪听来的。
「咒力外泄啊……很有意思的想法，你这么说确实有点道理。据说这千年内产生的新生物都出现在八丁标附近呢。」
觉用惊讶的眼神看著我。
「这么说来，或许东京也是因为同样的理由才变成这个样子。全日本各地的人都认为东京是地狱，人们每次想到东京，外泄的咒力就把东京变得更像地狱……」
我听了不寒而栗，这代表我们真的走在地狱之中。
「在这么短的时间里形成钟乳洞，应该也不只是因为假拟蓑白说的酸雨作用吧。」
这时候我却沉浸在突然闪现的另一个想法中。
咒力外泄……不对，这不是我想出来的。
好像有另外一个人在我心中。
那是我非常熟悉的人。
当我们走在平坦的地洞中，奇狼丸突然停下脚步，耳朵紧贴地面。
「怎么了？」乾先生诧异地问，难道是听见追兵的脚步声了？
「这附近的地面相当薄，底下是万丈深渊，非常适合设置陷阱。」
「我懂。」
乾先生马上明白它的意思，等我们全数通过后，就在地面切出一大片裂痕，一只化鼠通过还没事，但几只同时踏上去，地板就会崩塌。
「这点招数还不足以消灭所有追兵，」奇狼丸满意地说。「但只要让对方感觉到可能有陷阱，多少可以放慢追踪的速度。」
「如果我们非得回头不可呢？」
「要是笨到会中�