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来自新世界-第42部分

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我们不禁面面相觑。

「真不敢相信它们在吃蓑白。」

蓑白是神柄66町重祝的神圣生物,被化鼠拿来当食物,让我有种说不出的厌恶感。

「……蓑白这时应该都在冬眠,难道它们特地从洞里把蓑白挖出来,晒乾当乾粮吗?」

觉一样浑身不对劲。我意识到昨晚吃的怪肉乾可能也是蓑白,还是别对他说得好。

此时,野狐丸走向我们。

「两位神尊早安。现在马上就能出发,是否先用早餐?」

早餐可能又有蓑白乾,所以我们毫无食欲。

「你们吃过了?」

「紧急的时候会在路上吃些口粮,但军用口粮并不可口就是。」

「我们吃口粮就好。」

「遵命。」

野狐丸依然是只怕冷的化鼠,套著一件皮斗篷,身穿铆丁皮甲。两年前见它时还是一身文官气质,现在已具备威风的将军风貌,它拿起挂在胸前的短笛一吹,两百只左右的化鼠瞬间整齐列队。

「等等,有必要派这么多吗?」觉皱著眉问。

「路上可能碰上危险,我等无论如何都要保护神尊安全。」野狐丸毕恭毕敬地回答。

我们与野狐丸走在大队正中央,因为头尾的位置都很危险,前后左右也配有手持大盾的强壮护卫。

盐屋虻鼠窝周遭的雪已经清空,我们踏著霜走入雪地,改穿雪板,士兵们穿上滑雪板造型的鞋子,款式较简单,即使用粗短双腿拚命滑动,还是与咒力推进的速度相差甚远,觉有些不耐烦。

「能不能再快一点?乾脆把地点告诉我们,我们先去好了。」

「非常抱歉,我等无法像神尊一般腾云驾雾,但木蠹蛾鼠寓距离不远,请千万包涵,若两位有个万一,我们担待不起啊。」

我们无奈配合化鼠的行军速度,在雪地上慢慢滑行,半途化鼠提供我们口粮,看起来像小药丸,放进口中咀嚼时,散发出淡淡甜味,好像是用糯米粉、蜂蜜、酸梅、树果等材料混合制成。这确实算不上美味,但没加蓑白,也不至于难以下咽。

穿过雪地,翻越几座丘陵,我开始思考,为什么附近这么多山丘?虽然现在遍地白雪,但每座山丘的土质截然不同,有些地方甚至连生长的植物都不同。

我蓦然出现奇妙的想像。

拥有咒力的人类在互相残杀,从远方举起巨石,甚至一座小山丘,画出平缓的拋物线扔到地面时的巨大撞击力,或许远超过古文明的核子武器。毕竟距今六千五百万年前,让恐龙绝种的元凶可能就是颗直径十公里的陨石。我不禁笑自己傻,就常识来说这不合理,虽然咒力在理论上可以发挥无穷的力量,但实际上发动咒力有各种限制,发动者须在自己的脑中完整重现咒力要影响的对象,因此影响的大小与复杂度自然有所限制,不是随便想把地球劈成两半就劈得开。

可是……我望著峰峰相连的山丘,我们这种初学者也有办法引发山崩或拋出大石,如果是镝木肆星先生那样的高人,移动一座山丘也不是不可能。

「就快到了。」野狐丸看著我们说,「过这转角就会看见木蠹蛾鼠窝,它们在山腰上建造易守难攻的要塞。」

我们眼前的不太像山丘,是一块巨岩,大约高一百五十公尺,直径约三百公尺。四周几乎断崖绝壁,甚至不会积雪,而且没有攀爬的点,可想见爬上去绝对不轻松。

「什么山腰……根本就是峭壁吧?哪里有什么要塞?」觉眯起眼睛凝视巨岩。

「就在那,有棵松树长出石缝,树荫下有个洞口,神尊是否见到?」

我们往野狐丸指的方向看,但没看到洞口,甚至连一点风吹草动都没有,静得出奇。

「木蠹蛾鼠窝耗费漫长岁月,挖出四通八达的通道,现在整座巨岩已成要塞。」

「该从哪里进去?」我毫无头绪。

「据说对方有从岩石通往地底的地道,但出入口藏得巧妙,我不甚清楚。平时它们都从巨岩中段的洞穴放下绳梯出入,现在看不见绳梯,想必发现我等靠近,收起来。它们拒绝与任何鼠窝进行任何交流,无论谁接近鼠窝,总屏气凝神等待对方通过……但它们得了解这次躲不掉。」

野狐丸从队伍后方叫来一个士兵,士兵外貌不如土蜘蛛变种那么夸张,胸膛却肿得像水仙花的球根,手上拿著一支大扩音筒。野狐丸对士兵耳语几句,士兵便向木蠹蛾鼠窝大声广播,我与觉在旁边听得耳膜都要被震破,不禁摀起耳朵,但野狐丸和其他化鼠士兵不为所动,我们难以置信。

士兵反覆用响彻大地、足以引起雪崩的音量向木蠹蛾鼠窝喊话,对方毫无动静。

「看来得让对方知道我们是来真的。」

野狐丸一声令下,后方站出整排拉弓搭箭的弓箭手。

「等一下!我们不是来打仗啊!」觉立刻抗议。

「神尊所言甚是,不过如您所见,对方完全无视我方喊话,如果想撬开它们贪睡傲慢的壳,需要稍微粗暴的手段。」野狐丸还是用尖锐的声线发出号令。

数十支箭画出漂亮的弧线飞往巨岩中段的松树,大多都撞到巨岩而落下,只有几支刺在树干,还有一支碰巧插在石缝。但对方依然毫无回应。野狐丸又下一道命令,弓箭手在箭头上包布圑,用打火石点火,布团沾有油,登时熊熊燃烧。

数十支火箭划破天际。

射中松树的火箭烧了一会,树干卷出黑烟,对方总算出现动静,只见树干周围扬起雪雾,它们似乎从树干后方撒雪灭火。

「这下它们应该明白了,我再喊一次试试。」

野狐丸轻轻举起右手,大声公士兵再次上前,用刺耳的声音狂吼,我们听不懂化鼠说什么,但听起来非常有威胁性和攻撃性,它真的只是在喊话吗?

结果对方的回覆,是比我们多十倍的箭矢。

我们一直关注松树周围,但看来岩石间应该开了数不清的箭孔,随时预备万箭齐发。敌人的箭从上往下飞,轨道笔直,速度飞快,我方弓箭手和大声公毫无防备,想必仅迎来射成针山,气绝身亡的命运。但下一秒,蜂群般飞来的箭矢像撞上看不见的梭子,俐落往两侧飞散。

我和觉使出抵挡雪崩的招数,分头改变箭矢方向。可以在短时间内联手出击,做得真是漂亮。看来我们相处这么久,已经心灵相通。

双方沉默一阵,透露出木蠹蛾鼠窝的疑惑,如果突然刮起强风,确实可能把箭都吹往相同方向,但箭矢在目标前方左右飞开,绝不可能是自然现象。

「神尊出手救助我军性命,真是感激不尽!」野狐丸深深一鞠躬。「不过木蠹蛾鼠窝是天不怕地不怕的大胆狂徒,我将再喊一次话,要求对方接受交涉,若回应不佳,或许需要更强硬的手段。」

还不等我俩回应,野狐丸又让大声公士兵上前,喊出让我们一头雾水的内容,语气更加凶悍高傲,怎么想都不是在要求停战与交涉,肯定是最后通牒的威胁。

面临出乎意料的困境,木蠹蛾鼠窝想必进退维谷,但或许是有士兵无法忍受恶意挑衅,一支箭发出嘹亮的声响,飞往大声公士兵。

这次,我和觉的联手出击算不上心有灵犀。我俩的咒力同时作用在一支箭上,造成空间扭曲,光线像海市蜃楼般歪斜,浮出怪异虹彩。当两个人以上的咒力互相碰撞就会发生这种现象,甚至引发无法想像的后果,我俩赶紧停住咒力,但那支箭受到两股咒力同时夹击,发出耀眼光芒消失无踪。

对小小一支箭做出如此大的防御是小题大作,但对木蠹蛾鼠窝来说,这就像我们怒不可遏的示威。

「神尊!木蠹蛾明知神尊在此,竟敢大胆放箭,渎神之举罪无可赦!万请神尊予以天谴!」

「……但它们只射出一支箭,应该是不小心吧?」我不想因为野狐丸唆使就攻击木蠹蛾鼠窝。

「一支就够了!对神放箭之举是足以抄灭鼠窝的重罪。但这样没完没了,如果木蠹蛾一伙不愿接受我方讯问,如何探寻神尊友人下落?」

「好吧,没办法了。」觉先做了决定。

「不要太过火。」我吩咐觉,毕竟一切都源自木蠹蛾鼠窝的史空克救了守,如果我们把鼠窝砸得稀巴烂,不是恩将仇报吗?

「我知道。」觉面对巨岩要塞诵念真言。

挡住洞穴入口的松树,猛然发出一声爆响,从根部折断倒下。

躲在树后的木蠹蛾鼠窝士兵,吓得呆若木鸡。

接著,巨岩被隐形的巨拳殴打,伴随著一声声巨响迸裂,飞散碎石。然后又是一拳接著一拳,打坏箭孔的位置,露出大洞。

「够了!住手!」我制止觉。

我们观察局势,对方传出高亢叫声,虽然一样是化鼠的尖叫,但听起来在摇尾乞怜。然而,大声公士兵还是态度强硬地喊话,接下来,断松后的洞穴里走出几只化鼠,大多身穿鱼鳞甲,中间那只还披著斗篷,应该是鼠窝大官。后来我们才知道,它就是木蠹蛾鼠窝的摄政官奎奇。其他化鼠从洞口放下绳梯,直达地面。

我用眼角瞥见野狐丸默不作声,神色怪异,虽然表情怒不可遏,但眼神是见猎心喜。

关于野狐丸与奎奇的会面,写得再清楚也没用,野狐丸面对奎奇就像胜利的征服者,我们不懂谈话内容,但一定是非常不平等的投降条件,而可怜的奎奇无论什么内容都只能咬牙呑下。

觉最后不耐烦地打断它们才得以问真理亚与守的去向,奎奇下令将史空克带到我们面前。

史空克畏首畏尾,见到我们才稍微安心。

「史空克,记得我们吗?」

「吱吱吱……是,神尊。」

「真理亚和守到哪里了?」

觉马上发问,但史空克歪著头说:「神尊,我不知奥。」

「不知道?你不是跟真理亚他们在一起吗?」

「是,不过那边的神尊们,已经走好远了。」

我闭上眼,试图压抑内心绝望的波涛。

「好远,是哪里?」

「不知奥。」

「至少知道是哪个方位吧?」

「神,尊,我不知奥……可是,他们有托给我,馅。」

史空克从破罩衫里取出一只信封献给我们,我立刻接过来打开,里面果然是真理亚给我的信。

给我爱的早季,

当你在读这封信的时候,我和守应该已经到好远好远的地方了。

你是我的挚友、爱人,但想不到竟然要写给你一封诀别书,真的很抱歉,真的。

请你别来找我们。

怎么说,写这些字句,我的内心百感交集,当初我们读到守留的字条明明很生气,现在轮到我自己,我只写得出一样的内容。

我很高兴你还会担心我们,也明白你的心情,今天立场相反,我一定会像你一样担心,但我们别无选择。

我们已经无法在神栖66町活下去,因为町不准我们活下去,我独自一人或许撑得住一阵子,但守已被烙上不及格的烙印,有烙印的人永远无法恢复原状。你不觉得,这种方式不是在对待人类,而是在挑选瑕疵品吗?开窑后,烧坏或烧裂的陶器只剩下被敲碎的命运。我们下定决心,与其等待被敲碎,不如逃出来挑战未知。

说真的,我想跟你一起走,这份心情绝无半分虚假。但早季和我们不一样,我说过,你非常坚强,这并非指你身强体壮,也不是说你脾气倔强或意志如铜墙铁壁,你甚至是爱哭、容易消沉的女孩。我就是喜欢这样的你。不过,你无论碰到什么困难,心灵受到彻底打击,你都可以重新振作,不会一嫩不振、灰心丧志。

你一定能在町上存活,一定会是町上需要的人。

但守不是,如果我弃他不顾,他一定无法幸存,请你务必明白。

我直到离开町上才清楚明白一些事情。

我们的町真的很异常。

你不觉得吗?为了维护町的安宁与秩序,不断杀害儿童,这算得上正常的人类社会吗?拟蓑白说过,我们经过一段血腥的历史走到现今,但我觉得现在这个町并没有比过去任何黑暗时代要美好,现在回想起町里发生的事情,我总算了解为什么会出现这些怪事。

这是因为一个简单的事实,大人打从心底恐惧小孩。

或许每个时代都有同样情况。自己努力开创的事物被下一个世代否定,当然非常不舒坦,若又是亲生骨肉,内心更是辛酸。

但神栖66町的大人注视自己儿女的眼神并没有这种情感,反而有点反常,要我举例的话,他们就像在等著整排的蛋孵化,紧张得满头大汗,看孵出来的是天使,还是机率微乎其微的恶魔。

他们会因为心中微微不安就砸破成千上百的蛋,而我们不想成为其中之一。

当我决定离开老家、诀别父母,真的非常伤心寂寞,却无法捉摸他们的确切想法。如果町决定处分我,他们应会嚎啕大哭,但最后依然会忘记我,就像你父母最后放弃了你姊姊。

我想我们之间的情谊绝不仅如此,如果我被处分,你一定不会弃我不顾。当你碰上危机,我和觉也会不顾一切救你。

我们还有一个朋友,只是现在想不起名字,只能叫他X。朋友碰上危机时,他一定会挺身相救吧?

我现在必须救守。

不能再见你和觉一面,对我而言比什么都难过。

幸好我们还有咒力这项万能工具,应该能设法在大自然中生存。到头来,町和全人班值得感谢之处就剩下教我使用咒力而已。

往后我和守互相扶持,开始新生活。

所以我有件事要拜托你。如果町上询问我们的下落,就说我们死了。我们会到好远好远的地方,绝不让町上发现,如果町上可以忘记我们,我们多少能睡得安稳些。

真心希望,有一天再见到你们。

你的挚爱,真理亚。

读完信的一刻,我泪流不止。

信里还有一张画,应该是守的手笔。那是一张真理亚与我一起微笑的想像画。

觉从我手上接过信默默看完,然后抱住我的肩膀。我拚命忍著不哭出声,眼泪却停不下来,先前就想过再也见不到真理亚,现在恶梦成真。

我们发现雪屋不见之后,会找盐屋虻鼠窝帮忙,是因为史空克是我们唯一的线索,而借助化鼠同胞的力量应当最快。我们绝不相信史奎拉……野狐丸,但情况危急,可以利用的东西全要拿来利用。但最后被利用的是我们。奸诈狡猾的化鼠利用两个惊慌失措、目光如豆的人类小孩,简直是易如反掌。

俗话说人如其名,盐屋虻又叫盐屋虫引,会攻击其他虻、蜜蜂、甲虫吸取其体液,是凶猛的猎食者。盐屋的日文意思是「公虫尾巴上的白色毛丛」,盐屋虻有个相似近亲叫做盐屋大鸟引,古代生物图鉴完全没提过这种生物,应该在最近一千年才诞生。目前只有在八丁标附近才见得到这种昆虫,非常罕见,体型比盐屋虫引大很多,达到十三至十八公分。躯体像蜻蜓一样狭长,具有许多发达的气孔有效吸收氧气,外观看起来像数不清的眼睛,我们小时候都叫它「百目蜻蜓」。

盐屋大鸟引平时躲在树干后,一旦发现麻雀、斑鸫、绿绣眼、山雀、伯劳鸟、灰椋鸟一类的小鸟经过,它就会从后方偷袭。它利刃般的口器刺入鸟的延脑,吸乾血液,撑得像颗水球;听说还攻击过乌鸦。

盐屋大鸟引是昆虫,却猎捕食物链上层的鸟,也许象徵著盐屋虻鼠窝革命、破坏秩序的特色。

千辛万苦找到木蠹蛾鼠窝,却失去真理亚等人下落的线索。

野狐丸答应全力捜索,但不知道可以信它多少,而且远水救不了近火,我答应富子女士,明天前要找到真理亚他们并带回町上,现在不可能办到。

觉与我经过一番讨论,决定采取备案。

「明白!请包在我野狐丸身上。」

我们照真理亚信上写的,报告町上她们死了。当我要求野狐丸配合说谎时,以为它会害怕背叛伦理委员会而面有难色,
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