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「既然在树林里,就是栎林乡吧?可是要在北边的话……」真理亚脸色一改,变得十分严肃。「朽木乡吗?那里我不太熟,不过应该没什么大宅吧?」
【录入注:正确的不是朽木乡而是「松风乡」。】「我也没什么印象,只知到那里就几乎跟在八丁标外差不多了。」
觉的眼皮忽然跳一下。我看见这景象,惊觉最近每当想起什么,就会出现相同的状况。若有人看见我回想过去,一定会注意到我的眼皮在跳。这或许是种警告,难不成是深植心中的催眠暗示,在阻挡什么不妥的记忆复苏?
「去看看吧。」
听到我的提议,大家面面相觑。
「去哪?」
「还用问?当然是朽木乡啊。」
「今天刚决定轮值生吧?其他人都在庆祝,为什么我们得去那么凄凉颓败的地方?」真理亚抱怨。
朽木乡确实与「热闹」二字完全无缘。
码头附近座落著许多房舍,算得上是闹区,但往里面拐过弯,气氛瞬间变得阴沉起来。成排无人居住的废墟,与其说是冷清,不如说是荒凉。
「住这里的人去哪了?」觉狐疑地摸著紧闭的木门。
「听说碰到天灾人祸,所以搬到其他乡去了。」守这么说,和我的记忆相符。虽然我们的生活圈狭小,却有太多不清楚之处。
「总之……X的家在更北边,我们去看看。」
我催著大家前进,选择小路好掩人耳目,一路上毫无人烟。如果是其他乡,无论多小的路都会遇到行人。大概走一个小时,逐步出现「天灾」袭击朽木乡留下的痕迹。
地上随处可见巨大裂缝,树木东倒西歪,部分区域地层裂差一公尺以上,像经历一场大地震,但发生过这么强烈的地震,神栖66町应该都会出现严重灾害。而且整个乡内地面布满凹凸皱褶,彷佛地毯被推往一个方向,看起来如同缩小版的山脉。部分皱褶甚至高达三公尺。
「到底发生什么事情,地面才变成这样?」觉喃喃自语。
「会不会是咒力大师扭歪地层?」真理亚回答。
「为什么这么做?」
「我怎么会知道。」
我们又走一小段,前方突然没路。
「八丁标……」
赤松林像骨牌一样倾倒,部分树木保持等距离直立,绑上注连绳,外观像从倒木中重新扶植起来。
「朽木乡这么小吗?竟然碰到八丁标了。」
听到我的疑问,觉上前调查注连绳。
「不对,不是那样。绳子很新,应该才刚挂上。」
觉突然住口,望向我。他的念头似乎透过心电感应传递过来,这叫做既视感吗?我们有八成的信心,彼此先前说过同样的内容。接下来,我们沿著八丁标绕行,不远之处似乎没山也没树,往前迈进,视野突然大开。
「我都不知道这里竟然是……」
真理亚难以置信地低语,这怪不了她,眼前是座湛蓝的湖泊,呈现精准的圆形,像一座火口湖。湖位在八丁标外,我们无法接近,目测湖的直径应该有两百公尺。
再往前看,还有一座大到难以想像的湖,完全看不见对岸,应该连到北浦。小湖的湖底只有泥土,大湖好像是古代的堰塞湖,整座树林淹入水中,难道这就是朽木乡命名的由来?
「前面不可能有房子吧?」守露出归心似箭的样子。「果然是你想太多了,根本没X这个人。」
「可是,怎么会……」真理亚思绪有点杂乱,声音有气无力。「我听早季跟觉提起X,好像也有点印象。我们认识的或许不是良,是另一名男性。」
「这是错觉啦。大家在我们这种年纪都是忽然长大,不只长高,长相跟个性也变得很快,不是吗?」
我与觉面面相觑。
守的想法与我们的实际感受大有出入。对当时的我们来说,时间流逝就像蜗牛爬行,一切都像困在琥珀里的苍蝇,陷入永恒的胶著。
「是不是还有另一个人?」
真理亚的话吓我一跳。
「大人说我们这组一开始只有四人,我觉得不可能。在良过来前,应该还有个X。可是这样还少一个吧?我实在想不起来,可是应该还有一个?」
我脑中闪烁著一个不起眼的少女身影,然后是梦中见过的墓碑,宛如用几张纸牌叠成的墓碑。
「有,我记得。」觉似乎开始头痛,揉著太阳穴。「至少这个人不像X,相关记忆没被完全消除,可是为什么呢?如果班上同学忽然消失,大家不都绝口不提吗?」
「好了,不要再说这个了!」守大喊。「如果我们继续追究这些事情,一定没好事……」
说到一半,守突然害怕起来,支支吾吾。
「怎样叫没好事?连我们也会被处分?」
我话一出口,气氛就僵了。
「早季,夏季野营的时候,是不是谈过这件事?」真理亚脸色苍白。
「谈过,我记得谈过,我也想不起来当时的细节了。每次打算回想过去,脑袋就有东西作怪。」觉代替我回答。「可是我记得对早季说过类似的事,也和大家讨论过,就在营火旁边。当时X还赞成我的意见呢……」
觉双手紧紧按住头,像在强忍头痛。
「不要说了!我不想再听了!这种事情绝不能谈论,否则会违反伦理规定。」
守大吼大叫起来,他平时那么文静低调,还是第一次如此失控。
「没事、没事,别担心。」
真理亚把守的头按入怀中,哄小孩一般轻拍著。
「别再提这件事了。你们两个懂吗?」
真理亚狠狠一瞪,我们只能点头。
魔镜在黑色墙板上反射出鲜明的亮圈。
觉与真理亚半晌说不出话来,守觉得不舒服,先回家了。
「你们怎么看?」
听到我的催促,觉才缓缓开口。
「嗯……手法看起来很笨拙,但这个字迹应该是初学者用咒力做的。」
「对啊,基本上跟我们上课做的一样。」真理亚也同意。
「那就证明我不是在说谎,你们接受了吗?」
「我一开始就不认为你说谎。我也觉得早季有姊姊,这个推测应该有根据,不过她被学校……那个,处分掉,这种推测会不会有点唐突?」
「如果我姊姊出意外或生病死掉就没必要隐瞒吧?」
真理亚不敢正视我。
「这也没错,不过或许有什么伤心往事才故意不告诉早季吧?」
「可是你看这个字,是不是就像觉说的,太笨拙了?我姊姊应该不太会用咒力。」
「我不否定这个可能,不过一切毕竟都是猜测。」
觉接过我手上的魔镜,微微改变反射在墙板上的角度与大小,仔细观察。
「要说这字笨拙好像也不对。其实每条线都凹得很漂亮,但线条本身歪歪扭扭,或者互相重叠……」
当时我不太清楚觉想表达什么,我很久以后才知道这是视觉障碍的症状,不禁佩服起觉的好眼力。包括我姊姊在内,许多孩子被判定咒力缺陷的原因,很可能都是视觉障碍所致,如今几乎没有任何纪录留存,真相掩没在五里雾中。
听说古代把这种视觉障碍称为近视或散光,治疗方法是把墨镜的镜片换成有度数的透镜,舒缓障碍,正常过生活。
「总之我确实有过一个姊姊!」我拿回魔镜,双手高高举起。「你们懂吗?这就是证据!」
「喂,别这样,被谁看到就太可疑了。」觉小声警告我。
「早季,我明白你的心情。」真理亚搭著我的肩,在我耳边低语。「不过拜托你别再把事情闹大了。」
「把事情闹大?我只是想知道事实啊!」死党竟然说这种话,我忿忿不平。「不只我姊姊,还有曾经跟我们同组的女生,最重要的是……」
X,无脸少年,我比谁都爱他,如今连他的脸都想不起来。
「是我们无可取代的朋友。」
「我知道,我也很难过,明明这么多回忆,最重要的部分却被挖掉。我跟早季一样想做些什么,可是我现在更担心还活著的朋友。」
「你不必担心我。」
「我不担心早季,因为你很坚强。」真理亚突然冒出这句话。
「坚强?你说我坚强?」
「是啊,又这件事,你比谁伤得都重,我一看就知道。一般人根本撑不住这么沉重的悲伤,可是早季撑住了。」
「过分,你到底把我当成什么?」
我甩开真理亚搭在肩上的手。
「别误会,我不是说你冷血,早季其实比别人更感性,可是你也能承受巨大的悲伤和痛苦。」
我看到真理亚眼中涌出大颗泪珠,火气瞬间就熄了。
「我们不像你那么坚强。我总装得很神气,可是碰到危机就想逃走……而且,还有人比我跟觉都软弱啊。」
「你说的难道是守?」觉问道。
「是啊,守温柔又敏感,如果被真心信任的人背叛,他就再也站不起来了。不只是人,如果他相信的世界背叛他……」
真理亚轻轻抱住我。
「我想,世界上很多事情还是不知道比较好。不是说事实总是最残酷吗?也不是所有人都可以承担痛苦。如果守被迫面临更可怕的事实,他一定会崩溃。」
我们三人无话可说,最后,我叹了口气。
「好吧。」
「真的?」
「我答应你,绝不会再对守提这件事。」我紧紧抱住真理亚。「可是在找出真相之前我绝不会放弃,要是放弃……就太可怜了。」
绝不可以轻易遗忘无脸少年,因为这代表他不曾存在,我无论如何都要重拾关于他的记隐。
我们三人紧紧相拥、相吻、相慰、相互鼓励,重新确认彼此绝不是孤单一人。
然后,我们一行人回到码头。码头位在我住的水车乡郊区,平时人迹罕至,水道旁设置著成排的黑木板墙,我选择在这里让他俩见识魔镜。
我们为船解缆绳时,身后有人出声。
「抱歉,方便打扰你们一下子吗?」
回头一看,是一对中年男女。在神栖66町里面,很少有彼此不认识的人,但他们的脸孔十分陌生。开口的是女人,身材矮胖,感觉没什么危险性,紧接著发问的男人也是富态身材,露出亲切的笑容。
「你就是渡边早季?另外是秋月真理亚,还有朝比奈觉?」
我们一头雾水,只能答「是」。
「哎呀,不必这么紧张,我们只是想问点事情。」
难道我们要被处分了?我们三人互看一眼,不知如何是好。
「请问你们是教育委员会的人?」觉鼓起勇气问。
「不是,我们是在你奶奶底下工作的人。」矮胖女人看著觉微笑。
「咦?是哦。」
觉放心下来。怎么回事?我从没听觉提过他的奶奶。女人察觉我与真理亚搞不清楚状况,微笑著解释:「朝比奈觉的奶奶正是朝比奈富子大人,也就是伦理委员会的议长哦。」
2
我们搭上没窗户的屋形船,形势像前往清净寺,看来目的地显然必须保密,但船只并未胡乱左拐右弯,只是航行在普通水道上,所以我们大概猜得到目的地。
原以为要被送到八丁标之外,下船后发现是普通的码头,我们有点诧异。
我们走过町上最大一条路,旁边是爸爸上班的町公所以及妈妈工作的图书馆,然后走进一条小巷。伦理委员会就在茅轮乡中心附近,外观跟一般民宅没什么差异,但进入大门,木板长廊简直像鳗鱼窝一样细长,格局相当宽广。
我们走好久才抵达一间幽静的和室,里面点起白檀香,床间(注:和室墙上内凹的摆饰空间)墙上挂著寒牡丹的挂轴。和室里放著一张大漆木矮桌,纸窗透著光线,下座铺三张结梗色坐垫,我们跪坐在上,挺直身子。
「请在这里稍等。」
把我们领来(或押来)的女人退下,并拉上纸门。
「嗳,这怎么回事?」
房间剩下我们三人时,我和真理亚各自从觉的两侧夹攻,发动问题攻势。
「我从没听说觉的奶奶是伦理委员会的议长啊!」
「你该不会把我们的事情全告诉她吧?」
「等等啦。」觉支支吾吾。「其实,我也不知道。」
「不知道什么?」
「我不知道奶奶……应该说朝比奈富子,竟然是伦理委员会的议长。」
「骗人!」
「怎么可能?你不是她孙子吗?」
「你们听我解释啊。」觉被左右包夹,连忙后退,滑下坐垫。
「你们也不知道伦理委员会的议长是谁吧?」
「是这样没错啦。」
「伦理委员跟其他职务不一样,所有人的身分都保密。委员本人也不会承认。」
「可是多少猜得到吧?」真理亚投以怀疑的眼神。
「什么多少,全都猜不到啦。」觉自暴自弃地盘腿而坐。
「可是,她不是觉的亲奶奶吗?」真理亚死缠烂打。
「这个,我其实也不是很……」
「打扰了。」
纸门外倏然有人出声,觉连忙坐回坐垫,我俩赶紧正襟危坐。
「不好意思,你们久等了。」
纸门被拉开,刚才那女人走进来,还捧著托盘,在我们面前摆上热茶及茶点。
「我们想单独问话,可以照顺序来吗?」
我想过拒绝会有何后果,但当然没这个选项。
「第一个请渡边早季。」
我口乾舌燥,想猛灌一口茶,但还是无奈起身,跟著那女人踏上长长的走廊。
「问话的是新见先生,就是跟我一起来的先生。对了,还没自我介绍。我叫木元,多多指教哦。」
「你好。」我点头致意。
「……向议长报告过后,只有你需要直接由议长面谈。现在要到议长办公室。」
「咦?就是觉的……朝比奈富子女士吗?」
「是的,大人非常大方温柔,你不必紧张。」
你说不紧张就不紧张?我刚才就心跳加速,现在更忐忑不安。
「打扰了。」
木元女士在走廊单脚下跪,伸手贴著木门。我连忙站在她身后。
「请进。」门里传来平静的女声回应。
木门一开,我被领进房里,这里比和室大一点,似乎是间书房。左手边有大床间,前方是付书院(注:和室的不落地采光窗),右手边摆了错架(注:古董架的日本名称,各层高低相错)。
「让她到这里。」书桌前的银发女士头也不抬地向木元女士下令。
「好的。」
房间中央摆著跟刚刚那间房里一样大小的矮桌,我在矮桌边坐下,但不敢坐在坐垫。
「告辞。」木元女士快步退下,留我一人。
我像只身被扔进猛兽牢笼中,手脚冰冷,口乾舌燥。
「你就是渡边早季,瑞穗的女儿?」银发女士抬头问道。
她脸上除了鼻翼延伸至嘴角的法令纹,几乎没有皱纹,出乎意料年轻。
「是。」
「不用那么紧张,我叫朝比奈富子,我们家的觉跟你感情好像不错。」
富子女士俐落起身到我的左手边,优雅地背对床间跪坐。她一身银灰鲛小纹(注:和服花样)和服,色彩与发色如出一辙,美得让我著迷。
「我跟觉……呃,跟觉同学是青梅竹马。」
「这样啊。」富子女士露出微笑。她看起来约六十五、六岁,明眸大眼,五官端正,年轻时一定是美人。
「跟我想得一样,你的眼神很好,很有神。」
很多人夸过我的双眼,难道就没有别处好夸吗?再说,就算双眼有神是夸奖,但只有死人会双眼无神啊。
「谢谢夸奖。」
「我啊,无论如何都想跟你聊一次。」
听起来不像单纯的客套话,反而让我困惑。
「为什么?」
「因为我希望将来你可以接下我的位子。」
我听得目瞪口呆,一时不知如何回答。
「惊讶吗?我不是临时起意,也并非随便开玩笑。」
「怎么可能……我这种小人物不可能胜任!」
「呵呵,瑞穗说过一样的话,果然有其母必有其女。」
「您跟家母很熟吗?」我挺直身问道。我原本非常紧张,但朝比奈富子女士的特殊气质,卸下我