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「我们完全听不到外面的声音，对吧？应该还有三公尺以上。由下往上挖实在太乱来了，这次肯定会被活埋。」
最后，我们还是无计可施，只得在黑暗中坐下来。
堵住通道的行动一时让我们以为事情有改善，但深思后就知道什么都没变。我们所在的地方变得更狭窄，如果另一边也灌进毒气，只能举双手投降了。毕竟把另一边通道也堵住，狭小空间中的空气很快会耗尽，必然闷死。
这次真的完蛋了。
我不想死在这种地方，但什么都无法做。真难相信自己在人生最后的关头上竟是如此平静，但我身心俱疲，连情绪爆发的力气都不剩。
我离开觉，在黑暗中抱膝而坐，又看见幻影。在正常世界里要碰上极大危机才看得见不存在世上的事物，但在这里就像打开开关，随时可以见到幻影。长时间徘徊在黑暗中，控制精神的力量会减弱，潜伏在心底的妖魔鬼怪便跋扈起来。
最先看见的是蓑白。它半透明的身子由左至右缓缓掠过眼前。影像如此清晰，我不敢相信是幻觉。V字形的头部触手与背上大量的触手，前端闪著红、白、橙、蓝等鲜艳光芒。接下来，洞顶垂下数不清发著绿光的黏液丝，土萤迅速在我眼前展开一片辽阔的银河。
蓑白逐渐被黏液缠身，扭著身子前进，还是被缠住。黏液丝如吊灯般摆荡，缓缓捆起蓑白往上拉。蓑白将身上几条沾了黏液的触手接连弄断。没了触手的蓑白背上发出强烈的七彩光芒，光线千变万化、交织缠绕，在空中画出或直或圆的图样。美得让我沉醉。
慢慢地，蓑白变成拟蓑白，拖著一条七彩残影，缓缓从眼前消失。
光影飨宴，渐渐沉入黑暗。
我心想，一切都要被封入黑暗了吗？就在此时，四周又变了一套景色。眼前出现一道橘红光芒，护摩坛上烧著熊熊烈火。
橘红色的火花飞舞，附和著地底传来的真言诵唱声。
是那天的光景。
祈祷中的僧人将药丸之类的东西扔入护摩坛上的火堆，再注入香油，火焰一发冲天。身后大批僧人的诵经声，如夏日蝉鸣般在我耳中回荡。
我在那天通过清净寺的仪式，被授予咒力。
为什么人生最后关头看见的不是父母，也不是儿时玩乐的田园，而是这幅光景？
剎那间，又唤起我另一道回忆。
「不行！真言不可以告诉任何人！」觉厌恶地说。
平时没做几件正经事，偏在这时候装乖，实在令人火大。
「没关系，我们是朋友吧，我一定会保密。」我只好采取死缠烂打的做法。
「你为什么要问我的真言？」
「就想知道真言是怎样啊。看跟自己的有什么不一样。」
「……那早季先说你的来听听。」
觉狡诈的表情激起我的斗志。好，既然你有这种打算，我就反将你一军。
「好，这样好了。我们把自己的真言写在纸上，数到三，一起秀给对方。」
「嗯……还是不要好了。把真言告诉别人就会失效。」
怎么可能会这样？我在心底吐槽他。
「就说不用仔细看，这样也不怕给人记住啊。秀一下下就好。」
「这样有意义吗？」觉狐疑地说。
「这样就好。反正朋友之间互相看看，大概知道真言多长就好了。」
我好不容易说服闹别扭的觉，彼此将真言写在纸上。
「好了吗？数到三哦。」
我们拿著纸片面对面，然后用迅雷不及掩耳的速度翻转纸张把真言秀给对方看。
「看到了吗？」觉一脸担心。
「完全看不清楚，不过大概知道长度，但也没那么多字嘛。」
「嗯，早季的也不是很长，大概跟我差不多。」
觉总算放下心，将手上的纸片揉成一团，点火烧掉。纸片瞬间就成灰烬。
「……该不会看见一、两个字吧？」没想到觉这么胆小，非得问清楚。
「没一个字看得清楚。觉的字就算仔细看也看不懂。」
觉这才放心离开。我趁机拿走觉写真言时用来垫底的纸张并仔细审视。觉写字的手劲大，笔迹清晰，用软铅笔一描便出现明显的文字。
我后来到图书馆查询，知晓这是虚空藏菩萨的真言。
或许会成功。我屏气凝神，观察觉的状况。他的呼吸像进入深眠般轻微，但不时发出不清不楚的嘟哝声。他如今的意识就像中了催眠术。一旦打开潜意识的封盖，解放平时压抑的念头，要像我刚才一样陷入幻觉中也不奇怪。
催眠术的困难，在于如何引导意识模糊。现在这种状态应该行得通。我已经知道烙印在觉意识深处的魔法咒语：真言。
我绝不能失败，一旦失败，我们会死在这里。我谨慎地在脑中反覆演练该说的台词，然后深吸一口气，厉声喊道：「朝比奈觉！」
我看不见觉的脸，不知他有何反应。
「朝比奈觉！你们破坏规矩，擅闯禁地，犯下禁忌倾听恶魔妖言。这已是大罪一条，但更大的问题还在后面。」
我稍稍感到他的身体抽动一下。
「你们违反伦理规定基础，十重禁戒中的第十条，不谤三宝戒。你们听从恶魔之声，对佛门教义提出异议。我必须在此立刻冻结你们的咒力！」
觉啜泣起来，我非常心痛，但还是狠下心继续。
「看著火焰。」
觉毫无反应。
「看著火焰。」
他还是没有任何动静。
「你的咒力已经被封在这纸人之中。看到纸人了吗？」
觉深深叹口气回答「是」。
「现在将纸人送入火中！尽皆烧灭！毁去众烦恼，灰烬奉还无垠荒土！」
我鼓足了气，加大音量。
「看啊！纸人已经烧尽！你的咒力已被冻结于此！」
觉发出了痛苦的呻吟。
「舍下你的烦恼。将一切扔入清净炎中烧灭，你方能获得解脱。」
紧要关头来了，我走到觉的身边。
「你全然皈依神佛，拋弃了自己的咒力。」
我尽量让语气温柔亲切，穿透觉的心灵深处，解开缠绕在他心上那一道道暗示的锁炼。我当下内心仅有救觉的念头，但救他之前不得不陷他于痛苦，我一定要向他道歉，除此之外，他这一路拚命保护著我，我也要向他致谢。千丝万缕的思绪如洪水般瞬时涌上心头，我泪湿眼眶。
「大日如来慈悲，我在此再次传授你真正之真言，召唤精灵，还你咒力！」
我用拳头猛敲他的双肩，贴到他的耳边轻声呢喃。
「南牟，阿迦舍，揭婆耶，唵，阿唎，迦么唎，慕唎，莎诃」
半晌，什么都没发生。但四周逐渐明亮起来。
「觉！」
我哭喊出声。光明来自于长枪，黑曜岩枪头部分变得红热，发出耀眼的光芒。
「觉，这是你做的吧？你感觉得到吗？咒力恢复了。」
「嗯……好像是。」觉听起来像大梦初醒。
「快点把洞顶打穿，弄走这些碍事的土。」
「好。」
「啊，等等，外面可能充满毒气……」
「你放心。我一口气全轰掉。」觉露出可靠的笑容。「空气可能会暂时稀薄一点，你先按好耳朵和鼻子。」
我连忙用双手拇指与中指，勉强同时按住耳鼻，同时头顶上的大片泥土像地震般震动起来。
下一刻，随著一阵龙卷风般的巨响，土堆消失无踪。
5
土蜘蛛研发的攻坚方式无比残忍，但可以在短时间内镇压敌方鼠窝。它们采用致命毒气来熏对方的巢穴。
听说在国内鼠窝的战术中，出现过引河川进行水攻。但战争的主要目的是夺取对方鼠窝成员当成劳动力，这种杀光敌人的做法并不恰当。另一方面，大陆战争通常是为了争夺有限资源，因此才发展出有效屠杀敌兵的方法。
我如今仍不清楚它们究竟使用什么样的毒气。根据遗留在现场的毒气产生装置残骸，土蜘蛛用石块与黏土，在盐屋虻鼠窝的风头上搭造奇形怪状的临时熏炉，熏出某种毒气。从鸡蛋坏掉的臭味判断，它们从某处火山找来硫磺块。硫磺燃烧后会产生带有剧毒的二氧化硫，而且比空气重，自然灌入化鼠的巢穴深处。不过很难想像仅仅依靠硫磺的威力就灭掉整座鼠窝。
觉的想法是，土蜘蛛可能盗挖过人类古城并从废弃物中找出含氯塑胶，氯乙烯燃烧之后会产生带有剧毒的氯化氢，也比空气重，可以灌入地底。多种毒气相辅相成则有效提高致死率，燃烧多种材料还可能产生未知的恐怖毒气。
总之，觉当时的咒力恢复，他耗费十几秒将覆盖在盐屋虻鼠窝上空的毒气一扫而空。
就算咒力可用，替换大量空气也绝非易事。须产生一股反作用力才可将空气推往他处。觉制造出强大的龙卷风，低处的有毒空气被卷至高处飘向远方，而乾净的空气自然回墶Ｋ倩Ρ涞南胂窳ο嗟绷瞬黄稹�
风暴停息后，我们透过被龙卷风卷开的大洞望著湛湛天空。外头日光强烈，我们像误闯地表的鼹鼠般忍不住眯起眼睛，然后用力深吸一口久违的新鲜空气。外面空气稍冷，全身上下的毛孔像猛然蜷缩起来。
我习惯光线后看著觉注视的方向，眼见洞口逐步拓宽，正面出现可供攀爬的平缓斜坡，上头还有一道道受到看不见的轧型机压印出来的阶梯。踏在阶梯上，像踩在红砖一样扎实。
「我先上吧。」
「等等。」我出手挡住觉。「我先看看情况。」
「不行。土蜘蛛可能从远方射箭偷袭。」
「所以才要我先上。如果觉有个万一，不能使用咒力，我们就完了。」
我不等觉回答就登上楼梯。抵达地面前，我侧耳倾听上方的动静。大地一片沉寂，连鸟鸣都听不见。我压低身子，偷偷探头。龙卷风将整片杂草吹倒成放射状，除此之外什么都见不到，我四肢趴伏在地，悄悄爬出洞口观察周遭，最后缓缓起身。四周全吹得乾乾净净，尸体也好、残骸也罢，什么都不剩。
觉紧接著爬到地面。
「怎样？」
「附近什么都没了。」
放眼望去一百多公尺外的树梢上似乎挂著化鼠的尸体，应该是被龙卷风卷起来的。它们的身影从这里看起来和人体没两样，我忍不住头皮发麻。
「它们一定躲在哪里，不可能吹一阵风就全军覆没。」
我们没有马上行动，反而先慎重检查四周。镝木肆星那样的高人能在半空创造空气透镜来取代望远镜（不是一般凸透镜，是以凹透镜来放大影像），但觉不会这么高超的技巧。
「啊，看那边。」我指向北边山丘，似乎有什么在动。但当我们一同注视北边，迟迟看不到可疑事物。「对不起，可能是错觉。」
「不……或许不是。」觉盘起双臂，脸色凝重地望著同样位置。「根据这里的地形，那是最适合放毒气的地方。山头上不怕密度重的毒气回流，山头到这里也毫无障碍。」
觉扯起一把草洒向空中，测量风向。
「风不大，是北风。我看没错，它们就在那里。」
「那我们往南逃。」
我拔腿就要跑，却被觉拉住手臂。
「你胡说什么？如果我们逃，它们一定追上来，搞不好突然从背后偷袭。」
「可是……」我不懂觉的想法。「你打算怎么做？」
「还用说，我们要先出手，除非它们全军覆没，否则都不算安全。」
「你说什么。」我一时找不到话语。「不行，现在可以出手的只有觉啊！」
「不行也得行。」觉心意已决，一步都不肯退。「你看到和尙怎么死的没有？咒力不适合防守，攻击才是第一。不过……早季如果害怕就先逃好了。你说得没错，现在只有我可以对抗它们。」
我怎么可能听他这么说就点头逃跑。我继续和觉争论，最后决定往北前进。即使拥有咒力，被人攻其不备还是死路一条，我要担任优秀的哨兵，补足觉的视野。
「我们应该进入弓箭射程了。乱走很危险，试著主动攻击。」
我们从山头下的大石头后方窥探前面的动静。
接下来，觉用乐在其中的口吻下令，「炮弹。」岩石顶端登时裂出几条细缝，少许碎石纷纷崩落。他接著探头选定目标，对准山头。
「飞！」
大量碎石瞬间呼啸而去，击向敌方位置。山丘上的化鼠立刻陷入惊慌失措的状况，哀号与怒吼阵阵传来。它们想必急著战斗，甲胄刀枪的金属撞击声紧接而上，还有弓箭齐发的拨弦声。
「笨蛋。」觉对此嗤之以鼻。
满天箭矢划出浅浅拋物线迎面而来，但都在空中旋转方向，像听话的狗扑向饲主般飞回射箭的士兵身上。
惊恐的叫声喧嚣而上。
「本来想做个镰鼬风，但现在还没办法。」
觉宛如在研究游戏策略般地低语，他接著望向身后，四、五十公尺远的几棵大树顿时连根拔起，飞向高空。「去！」六棵大树直冲山顶，我以为直接砸向敌阵，但仅在空中缓缓盘旋，惊吓对方。
山头的尖叫此起彼落，化鼠胡乱对头顶的大树放箭。
「哼，看来是怕了。」觉的态度像在参加滚球竞技，而他正在毫无杂念地操纵著推球员。「但光是这样，技巧好像有点平淡……好，起火！」
大树同时冒出火焰，成为巨大火把，枝叶上燃烧的点点火花坠落在化鼠放箭之处。化鼠完全陷入疯狂，火焰延烧到某物，烧出数道直冲天际的浓密黑烟。
「好，趁现在上山头！」
觉操纵著用来藏身的大石头往山坡上前进开路，我们紧追在后。抵达山顶前，眼尖的化鼠发现我们并发出警告的叫声，但瞬间被白热火焰笼罩，闷声倒地。
「那应该就是生产毒气的装置？」
我指著五、六座奇怪的物体，它们由石头与黏土搭造，长相如同扭曲的蚊香猪（注：侧边开口的日式香炉），但鼻子部位长得如同象鼻，不断向山底下延伸。电光石火之间，最靠近我们的毒气制造机炸得粉碎，其他几座也接连爆炸，一支化鼠小队连忙赶来，但当场被碎片击倒在地。
「稍微玩玩吧。」
后面的化鼠见到同伴丧命，迟疑要不要突击，此时地上的化鼠尸体倏然起身，以人偶般的怪异动作扑向同伴，军队顿时吓得分崩离析。很明显，对超自然现象的恐惧，足以浇熄好战化鼠的士气。
「原来如此……制造恐惧比暴力冲突有效多了。」
觉马上执行刚才学到的战术，化鼠的面前、身后、甚至大队中央，接连出现自行起身的尸体。原以为化鼠没有人类的情绪，但此时它们坠入难以想像的惊恐，吓得自相残杀，惨不忍睹。灰心丧志而打算逃跑的化鼠一再被看不见的手臂拎到半空，扭断颈椎。
五、六分钟后，坐镇山顶上的化鼠部队全军覆没。
「横渡这片草原的行为甚是危险。敌方从森林中一目瞭然我们的行径，土蜘蛛弓箭手更不知隐身何处。」
史奎拉五体投地地向觉禀告。最初见面时，他态度殷勤；现在见识到咒力压倒性的实力，他充满恐惧。
「可是土蜘蛛的鼠窝不就在那片树林吗？」觉不满地嘟起嘴，「如果看不见敌人，从这边贸然出手只会让它们溜掉，而且要烧光这片草原还不简单？」
「神尊所言甚是，但即使只有一只土蜘蛛躲藏在土中，它还是会不知好歹地用毒箭攻击神尊。」
史奎拉诚惶诚恐地抬头看觉，它鼻头上有一道长长刀伤，浑身沾满血渍泥沙。
「我等使用的箭头仅涂麻药，但土蜘蛛暗杀用的箭头却涂了从异国毒蛙采来的夺命剧毒。万一神尊受到一点擦伤，后果不堪设想。请容我派遣斥候寻找安全迂回的路径让两位神尊前去。」
史奎拉再次出现在我们面前的时机相当巧妙。扫平山顶的毒气部队时，我和觉其实争论了一会。我的主张是，既然已经解除敌人追击的危机，当下应该立刻逃走，但觉顽固地坚持己见，他要让土蜘蛛