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民浩久久不语。“好吧，去吧，我们勇敢的小家伙。”民浩张开手掌重重地拍了拍托马斯的后背，拍得托马斯有点疼。
“真是够蠢的！”纽特往前一步，插了句嘴，“我和他一起去。”
“不行！”托马斯呵斥道，“就……就让我去吧。我的第六感告诉我，我们得小心一些。如果我学婴儿大哭，你们就来救我。”还没等别人提出异议，托马斯就快步走向女孩和那幢小楼。
托马斯很快就接近了目标，他走在沙泥和岩石上，鞋底嘎吱作响，搅碎了周遭的安静。
托马斯闻到了沙漠的味道，还有远处什么东西在燃烧的气味。当他盯着小楼边上那女孩儿的轮廓看时，突然变得很确定。也许是因为女孩儿的头型和身材，也许是因为她的站姿——她双臂弯向一侧叠在一起，臀部朝另一侧翘起。无论是什么原因，托马斯明白了。
是她。
是特蕾莎。
托马斯走近特蕾莎，离她就几英尺远，马上就能通过昏暗的光线看清她的脸了。可这时她转过身去，走过一扇敞开的门，消失在小楼里。那小楼呈长方形，纵向的屋顶略微倾斜地支在中间，托马斯发现小楼没有窗户。角落悬挂着大块头的黑色立方体，可能是扬声器吧。也许他们听到的声音就是通过扬声器播放的，制造了假象，这就能解释他们为何能在那么远的地方就听到声音。
那扇门就是一块很大的厚木板，就那么倚着墙敞开着。门里面比外面还要黑暗。
托马斯向前挪动，他走过那扇门，甚至意识到这么做是多么鲁莽和愚蠢，但那女孩是特蕾莎。不论发生过什么事，也不管如何解释她的消失、她拒绝通过意念和他交流，托马斯很清楚特蕾莎是不会伤害他的，绝不可能。里面的空气明显比外面凉，还很潮湿。感觉不错。托马斯往里走了三步，在黑暗中停下脚步，静静聆听，他能听见她的呼吸声。
“特蕾莎？”托马斯大声问道，竭力推开在意念里呼唤她的诱惑，“特蕾莎，发生什么事了？”
她没回答，但托马斯听见她短促地吸了一口气，接着又犹豫地吸了一口气，好像在哭却又强忍着。
“特蕾莎，求求你了！我不知道发生了什么事，或是他们对你做了什么，但我现在来了。这有点不可思议，跟我说——”
托马斯的话戛然而止，因为他看见有道亮光出现，它快速地跳动着，随后变成一小团火焰。他自然而然地朝着火焰的方向望去，然后看见一只手正拿着一根火柴。他仔细看着火柴缓缓落下，然后点亮了一张小桌上的蜡烛。蜡烛点燃后，那只手一挥，火柴灭了。最后，托马斯抬起头看见了她。他明白了，自己一直是对的。看见特蕾莎还活着，托马斯心中的欣喜难以抑制，但这种欣喜很快就被疑惑和痛苦取代了。
特蕾莎全身上下很干净，托马斯原以为她会像自己在沙漠穿行后一般肮脏，原以为她会衣衫褴褛、头发油腻，脸也会被晒黑、弄得脏兮兮的。但相反，特蕾莎穿着整洁的衣服，头发干干净净地垂落至肩膀，脸上和手臂上苍白的皮肤也没损伤。她现在比他在迷宫里见到她时更美丽，比他经历痛变之后任何记忆中的样子都美丽。但特蕾莎眼里泛着泪光，因为害怕而嘴唇颤动，双手在身边颤抖。托马斯知道她认出了自己，知道她还没忘记自己，但除了这些之外还有恐惧。
“特蕾莎，”他轻声说道，心中感到困惑，“发生什么事了？”
她没回答，但眼神飘向一侧，然后又回到托马斯身上。她几滴眼泪落了下来，在脸颊上流淌，最后落在地上。她双唇颤抖得更加厉害，胸部因哽咽啜泣而起伏。托马斯往前走了几步，向她伸出双手。
“不！”她尖叫着，“离我远点儿！”
托马斯停住了，好像有什么巨物猛烈地撞击着他的心。他举起双手说：“好，好，特蕾莎……那……”他不知道该说什么，该问什么，该做什么。
他越发感觉自己身体里面有什么东西在破裂，这种破裂感蔓延到喉咙，他觉得要窒息了。
托马斯站着不动，害怕又刺激特蕾莎的情绪。他只能看着她，试着用眼神交流自己的感受，祈求她告诉自己一些事情，任何事情。
沉默持续了好久，特蕾莎的身体颤抖着，好像要挣扎摆脱某样看不见的东西，这让托马斯想到了什么……
托马斯想起他们刚逃离林间空地时，和那个穿着白衬衣的女人一起进入那个房间，盖里当时的表现也是如此怪异。那一幕就发生在一切都变得疯狂之前，在他杀了查克之前。
托马斯必须说些什么，否则他就会崩溃了。“特蕾莎，他们把你带走后，我每分每秒都在想你，你……”
特蕾莎没让他说下去，她跨了两大步，冲到托马斯面前，抓住他的肩膀然后扑进他怀里。托马斯很震惊。他双手紧紧抱住她，紧到他突然担心自己抱得太紧让特蕾莎无法呼吸了。特蕾莎双手摸着托马斯的后脑勺，又捧着他的脸颊，让他看着自己。
然后他们就吻了对方，托马斯胸口像是有什么东西爆炸了，驱走了所有的不安、疑惑和恐惧，也驱走了几秒钟之前心中的痛苦。那一瞬间，似乎什么事都不重要了，永远都不重要了。
但特蕾莎把双唇移开了，她蹒跚着往后退，直到撞上了墙。她脸上浮现出恐惧之色，好像被灾难总部控制了一般，她低声催促道：
“汤姆，离开我！你们大家都走！不要和我争论。走！快跑！”她脖子紧绷，努力说出最后几个字。
托马斯从未感到如此痛苦，但接下来他的所作所为让自己都震惊了。
他现在懂她的意思了，记起她了，他知道她没说谎——这儿有点不对劲，非常不对劲——比他之前想象的更糟糕。留在这儿和她争论、试图强迫她和自己一起走，就完全辜负了特蕾莎的心意，她是以多么惊人的毅力挣脱了她目前的困境前来警告他的！
“特蕾莎，”他说道，“我会再次找到你的。”他热泪盈眶，转身跑出了小楼。
21？烦恼的托马斯
泪水模糊了托马斯的视线，他磕磕绊绊地逃离了黑暗的小楼。他回到空地人中，拒绝回答众人的问题，只是告诉他们必须走，必须逃跑，尽快逃离，他以后会解释，大家危在旦夕。
托马斯没有等他们，也没有从阿瑞斯那儿拿走包裹。他开始向镇上前进，疾速飞奔，直到最后不得不慢下来，以可控的速度奔跑。他把别人都甩在了脑后，把整个世界都甩在了脑后。离开特蕾莎是托马斯做出的最艰难的决定，这点毫无疑问。记忆消失后出现在林间空地，适应那儿的生活，被困在迷宫里，与鬼火兽决斗，看着查克死去——这一切和他现在的心情相比，都算不了什么。特蕾莎还困在那儿，她会回到他的怀抱中，他们会重逢。
他们会亲吻对方，他会感受到之前觉得不可能的事情。
可现在他正在逃跑，把特蕾莎留在原地。
他突然抽泣起来，他呻吟着，听见自己悲惨的抽抽搭搭的哭声。他心痛，这种痛几乎使他停下脚步，瘫倒在地，甚至放弃。他心中充满了悲伤，不止一次想回去。可不知怎的他认为特蕾莎命令他做的事情是正确的，而且他要信守承诺，再次找到她。至少特蕾莎还活着，至少她还活着。
他一直这么告诉自己，这句话支撑着他一直向前跑。
特蕾莎还活着。
他的身体只能承受这么多了，在某一刻，大概在他离开特蕾莎两小时或三小时后，他停下脚步，觉得自己如果再多跑一步心脏就要在胸腔里爆炸了。他转过身，看着身后的路，看见远处的影子正在移动——其他空地人还离他老远。托马斯深深地吸了几口干燥的空气，跪了下来，把手臂放在一只膝盖上，闭上双眼休息一下，等着他们赶上来。
民浩最先赶上了托马斯，他们的队长可不怎么高兴。即使在昏暗的光线中——黎明的曙光刚开始照亮东边的天空——仍能明显看出他很生气。他绕着托马斯走了整整三圈，然后说：
“搞什么……为什么……你是白痴吗，托马斯？”
托马斯一句话都不想说，什么事情都不想说。
托马斯一言不发的时候，民浩跪在他身旁：“你怎么能这么做？你怎么能就这样从大楼里出来就直接跑掉了？也不解释一下？我们是什么时候开始有这种做事风格的？你脑子坏了。”他大声叹了口气，往后一靠坐在地上，摇着头。
“对不起。”最后托马斯轻轻说道，“这有点儿让人精神错乱。”
这时，其他空地人已经赶上了他们，他们中有一班人弯着腰上气不接下气，剩下的人争相挤进来听托马斯和民浩谈话。纽特也在，但他看上去很乐意让民浩去发掘事情的真相。
“让人精神错乱？”民浩问道，“你在那儿看见谁了？他们说了什么？”
托马斯知道自己别无选择，他不能对大家隐瞒事实。“是……是特蕾莎。”
托马斯等着听他们的喘气声、他们的惊呼声、他们指责自己是个骗子的声音。但是接下来只是一阵沉默，都能听见晨风吹过四周沙地的声音。
“什么？”最后民浩打破了沉默，“你没开玩笑？”
托马斯只是点点头，盯着地上一块三角形的岩石。就在这过去的几分钟时间里，天已经亮得差不多了。
民浩觉得很吃惊，无法理解。“那你就这么把她留在那儿啦？老兄，你必须开口，告诉我们发生了什么事。”
尽管这让他感到很痛苦，尽管回忆使他痛彻心扉，托马斯还是把整件事情告诉了他们。说他见到了特蕾莎，她颤抖哭泣的样子，她的举止就像盖里杀死查克之前那样怪异——简直是盖里上身，以及她发出的警告。托马斯全都说了出来，除了他们接吻的事情。
“哇！”民浩声音略显疲惫，但他试图用这一个简单的字隐藏自己的疲倦。
几分钟过去了，亮橙色的太阳跃出地平线，宣告新的一天到来了。干燥的风刮过地面，空气中充满了尘土，大家都不说话。托马斯只听见呼吸声和几阵咳嗽声，还有大家从水袋里喝水的声音。小镇似乎在一夜之间变大了，镇上的建筑群伸向万里无云的蓝紫色天空，似乎就要碰到天。
“这是某种陷阱。”他最后说道，“我当时不知道将会发生什么，我们中有多少人会没命，也许都会没命。但我能看出她挣脱困境竭力警告我时，她的眼神是不容置疑的。她救了我们，而且我打赌他们把她……”他停了一下，“我打赌他们让她为此付出了代价。”
民浩伸手抓住托马斯的肩膀。“老兄，如果那个灾难总部想置特蕾莎于死地，她早就在一堆岩石下面腐烂了。但她和其他人一样完好，甚至比其他人更好，她还活着。”
托马斯深吸一口气，呼了出来。他觉得好多了。无法想象，他感觉好多了。民浩说得没错。“我知道，不知怎的我知道。”
民浩站了起来。“我们几小时前就应该停下来睡会儿觉，可是多亏了某位荒原狂跑者，把我们领到这里来啦。”他轻轻敲了一下托马斯的头，“我们可是衣衫不整地一直跑到太阳升起来了呢。我还是觉得我们需要休息一会儿。我们就盖起床单休息一下，不管睡不睡得着，试试看吧。”
这对托马斯来说毫无问题，闪亮的太阳在他的眼皮下投射出了一片猩红色的黑点点，他很快就睡着了。他从头到脚用床单裹着，一来避免阳光晒伤，二来也想把烦心事撂在外面。
22？另一个梦境
民浩让他们睡了将近四个小时，可不是他非得叫醒大家的。太阳越爬越高，越来越炽烈地炙烤着整个大地，热得叫人难以忍受，根本没有办法不理会。托马斯醒来后将早餐的食物重新打包好，汗水已经浸透他的衣服。体臭的气味笼罩着他们，就像散发着恶臭味的薄雾，他只是希望自己不是最臭的那个。对他们来说，到宿舍冲个凉现在完全成了最奢侈的享受。
空地人准备好出发了，他们依旧是阴沉的，非常安静。托马斯越想这个事情，就越意识到并没有太多值得高兴的。但仍然有两件事情支持他继续走下去，他希望对其他人来说也同样如此。首先是一股强烈的好奇心，想去探探那个愚蠢的小镇的究竟——随着他们越来越靠近，它看起来越发像个城市。其次是他希望特蕾莎还活着，并且好好的。也许她已经通过了其中的一个平面穿越器。或许她现在已在他们前头，甚至就在那个城市里。想到这些，托马斯感到欢欣鼓舞。
“走吧。”当大家都准备好了，民浩对大家说道，然后他们就动身出发了。
他们走过干涸的泥地，到处尘土飞扬。不用说，托马斯心里也清楚大家都在思考同一件事——太阳升起了，他们不再有力气奔跑了。即使他们能跑，也没有足够的水支撑他们边跑边存活下来。
所以他们就走着，头上顶着床单。水和食物越来越少，更多的包裹可以展开用来防晒。这样，更少的空地人需要结对一起走。托马斯是第一批独自走的人之一，可能因为在听了特蕾莎的故事之后没有人愿意跟他交谈。他肯定是不会去抱怨了，因为此刻孤独是幸福的。
走。偶尔停下来吃点儿东西或者喝水。走。炎热，如同他们不得不游过一片干涸的海洋。那风，现在越来越强劲，带来了更多的灰尘和沙砾，却丝毫不能减轻炎热。风掀起了床单，得使劲才能将它们按住。托马斯不停地咳嗽，不停地从眼角擦去积累的泥垢块。他感觉似乎每吞下一口水都使得他想要更多的水，但要命的是，他们已经快没水了。如果他们到达那个城市，而城里没有淡水的话……
别这么想了，这么想可没什么好结局啊。
他们继续走着，每一步都似乎越来越痛苦。寂静无声，没有人说话，托马斯感觉即使说几个字都会消耗太多力气。他能做的就是把一只脚放到另一只脚前面，一遍又一遍重复这个动作，毫无生气地盯着他们的目的地——不断接近的那个城市。似乎建筑群是活的，他们不断接近，它们就跟着在他们眼前生长。不久托马斯就可以看到那肯定是石头造的，窗户在阳光下闪烁着微光。一些窗户被打破了，但破的远少于一半。从托马斯的有利视角可以看到，街道似乎空无一人。大白天也没有人烧火。据他判断，没有一棵树或者其他任何一种植物在那个地方存活。在这种气候中，植物怎么存活呢？人们怎么可能在那里生活？如何种植食物？他们会发现什么呢？
明天，虽然所花的时间比托马斯设想的要长一些，但是他坚信他们明天就会到达那个城市。虽然他们最好绕道而行，但他们别无选择，他们需要补充供给了。
走路，休息，炎热。
当夜幕来临时，太阳终于以极其缓慢的速度消失在遥远的西方地平线。风更加强劲了一些，带来了丝丝寒意。托马斯很享受，他真是感谢上苍让他没那么热了。
午夜时，那个城市和它燃烧着的火光更加近了，民浩召集大家停下来睡一会儿。此时已经狂风大作，飞沙走石。他们停下来不久，托马斯掖紧床单仰面躺着，他把床单紧紧拉到下巴那儿，抬头看着天空。他实在太累了，意识变得模糊，星星也似乎消失了。风缓了下来，他便沉沉睡去到了另一个梦境。
他正坐在椅子上，十岁还是十一岁的样子。特蕾莎——看起来那么不同，那么年轻，却又真真切切的是她——坐在他的对面，