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，他的肺渴望氧气。咔嗒，刀锋甲虫转身匆匆爬了起来，消失在青藤里。托马斯狠狠地吸了口气，又吸了一口，胸口被青藤勒得疼痛不已。
迷宫里又传来一阵金属声，接着是一阵发动机转动的机械声，这会儿近在咫尺。托马斯模仿艾尔比的样子，瘫软无力地挂在青藤上——装死也许能躲过一劫。
有个东西来了，就在下方，离他们越来越近。
他以前见过，但那时是透过安全的厚玻璃见到的。
它难以言喻。
是一头鬼火兽。
19 寻找生命迹象
托马斯惊恐地看着那头沿着迷宫走道逐渐逼近的鬼火兽。
它就像是实验失败的产物，从噩梦中走出来的生物——半是动物，半是机器，身体起伏着，边走边发出咔嗒咔嗒的声音。它像一条巨大的鼻涕虫，身上稀疏地分布着些毛发，还有发亮的黏液，呼吸时身体怪异地抖动着。看不清它哪儿是头，哪儿是尾，只知道从头到尾大概六英尺长，四英尺宽。
每过十到十五秒，就有尖锐的金属钉刺从那球状的身体里突兀地冒出来，那鬼火兽一下缩成个球往前翻滚。滚一会儿就停下来，仿佛在整顿身体内部的零件，那些刺又缩回潮湿的皮肤里，还响起一声沉闷的声音。它就这么重复着这个过程，每次只前进个几英尺。
从鬼火兽身体里长出的还不只是毛发和刺，它有好几条机械腿，仿佛是随意安放上去的，每条功用各有不同——有的绑着强光电筒，有的多了几根恐怖的长针头。一条腿上长着一个只有三根指头的脚爪，时而合起，时而分开，也不知道有什么用途。鬼火兽翻滚时，这些腿就都折叠起来，以免被撞坏。托马斯想，到底是谁——或是什么——能制造出如此骇人又恶心的东西。
他总算明白刚听到的都是什么声音了。鬼火兽翻滚时，会发出金属快速运转时的呼呼声，就像电锯在高速旋转。刺和腿也由金属制成，在石头地面滑过，发出摩擦的声音。但最让托马斯脊背发凉的，莫过于这鬼火兽坐着不动时发出的呻吟声，仿佛战场上将死之人在哀号，挥之不去，充满死亡气息。
托马斯都看见了，声音和眼前的鬼火兽完全对应了起来。他再怎么做噩梦，都不会梦到如此丑恶的东西正向他步步逼近。他努力抑制着心中的恐惧，强迫身体保持静止，躲在青藤中。他确定自己活下去的唯一希望就是躲起来，不要被它发现。
也许它不会发现我们，他想，希望如此。他心存希望，可严峻的事实却让他的心像块大石头直往下掉。看来自己的确切位置都被刚才那只刀锋甲虫暴露了。
鬼火兽翻滚着，发出咔嗒咔嗒的声音，扭着身体，哀号着，呼呼地往前进。它一停下来就忙着伸开金属腿，往四面八方转动，仿佛外星球上寻找生命迹象的机器人，它身上的灯在迷宫里投下阴沉的影子。托马斯冰封的大脑突然浮现出过去的一丝记忆，他想起幼年时在墙上看到的阴影，那画面让他害怕。他想回到小时候，想逃到爸妈身边。爸妈一定还活着，正在世界上的某个地方，拼命找寻着自己。
一股刺鼻的气味冲了过来——仿佛热过头的发动机和烧焦的皮肤混合在一起，让人一阵恶心。托马斯无法想象什么样的人能造出这样一个可怕的机器，还用它来猎杀孩子。
托马斯不愿多想，紧闭上眼睛，屏气凝神。鬼火兽一刻不停地向他逼近。
呼呼……
咔嗒、咔嗒、咔嗒……
呼呼……
咔嗒、咔嗒、咔嗒……
托马斯移动眼睛，往下看——鬼火兽来到了墙边，就在下面，停在紧闭的通往空地的大门前，离托马斯的右腿只有几码的距离。
走开吧，请你走开吧。托马斯在心里祈祷着。
转头。
走开。
去那边。
求你了！
鬼火兽的刺再次伸了出来，向托马斯和艾尔比的方向挪动过来。
呼呼……
咔嗒、咔嗒、咔嗒……
它停下脚步，又把身体蜷了起来，直接冲墙角滚来。
托马斯屏住呼吸，不敢发出一点声音。鬼火兽就坐在他们的正下方，托马斯很想往下看一眼，但他清楚，此时的任何动静都会泄露他的地点。鬼火兽身上的光把周遭照亮，光柱没有规律地不停扫射。
突然，毫无预兆地，光都没了。
世界一下陷入黑暗与沉默之中。鬼火兽好像被人关掉了，它一动不动，也没有声响，就连那挥之不去的哀号声也没了。没了光，托马斯什么都看不见。
他成了瞎子。
他只敢用鼻孔轻轻呼吸，心跳得太剧烈，急需氧气补充。它能听见他的存在吗？会闻到他的气味吗？头发、手、衣服，他身上都被汗水浸透了。托马斯心中的恐惧快到达极点，他就快疯了。
依然什么都没有，没有动静，没有光，没有声响。不知道它下一步要干吗，托马斯快精神失常了。
几十秒过去了，几分钟也过去了。强韧的藤蔓紧紧勒住托马斯，他的皮肤、胸腔都没了知觉。他简直想冲下面的鬼火兽大叫：赶快把我杀死吧！要不就滚回你的老巢去！
突然，就在一瞬间，光和声音都再次出现。鬼火兽活了，呼呼声和咔嗒声又响了起来。
它开始往墙上爬了。
20 生与死的角逐
鬼火兽身上的刺扎进墙体，破碎的青藤和石块碎片飞得到处都是。它的腿快速移动，很像那只刀锋甲虫。有的腿扎进石头里，起到稳固作用。一条光柱径直照着托马斯，一动也不动。
托马斯心里的最后一点希望也没了。
他知道自己此刻唯一的选择就是逃命。对不住了，艾尔比，他边想边开始扯绑在胸口的粗大藤蔓。左手抓紧上方的叶蔓，右手解绳索，想着该怎么走。他清楚不能往上爬——这样会引得鬼火兽从艾尔比身上踏过去。毫无疑问，往下只意味着一个结果：速速送死。
他必须往旁边逃。
托马斯伸手，抓过一根离自己左侧两英尺处的老藤，把它缠在手上，用力拽了拽。和其他藤蔓一样，这根也同样结实。他瞥了下方一眼：鬼火兽已经爬了一半路程，动作正逐渐加快，中途一次也没停。
托马斯松开绑在身上的青藤，擦着墙壁荡向左边。趁还未往回荡，他迅速抓住另一根粗大的藤蔓。这次他用双手抓紧，脚下踩实，用力一蹬，尽力把自己往远处带，再松开手，去抓另一条。他就这么重复着这个过程，仿佛一只善于爬树的猴子。托马斯发现，他的移动速度居然比自己想象的要快。
追捕他的声音不依不饶地响着，只是除了岩石破裂的声音，还多了他的动静，托马斯荡了好几次才敢回头看一眼。
鬼火兽已调整方向，离开艾尔比，径直向托马斯跑来。终于，托马斯想，总算有些靠谱了。他使出浑身力气用脚蹬着墙面，荡来荡去，尽量远离那丑恶的怪物。
其实无须多看，只需听音，他就知道鬼火兽就快赶上来了。他必须加紧回到地面，否则一切就都结束了。
这一次，他左手稍稍松开，往下滑了滑。粗糙的老藤蹭伤了他的手掌，但离地面近了几英尺。下一次，他如法炮制。三次之后，离地面就剩一半距离了。火一样的疼痛灼烧着他的两条胳膊，手上皮肤也破了。肾上腺素急剧分泌，帮他暂时忘记恐惧，继续往下降。
周围太黑了，他没能看见隐藏的威胁：一堵墙横在前面，走道到了尽头，往右拐才是出路。
他松开藤蔓，准备落地。到了这最后一刻，他才发现石墙。
托马斯手臂还荡在空中，赶忙一阵乱抓，想让自己不要撞到石墙上。与此同时，他用眼角余光瞥见鬼火兽就在他的左边——它改变了方向，已经追了上来，锋利的爪子咄咄逼人地伸在前面。
千钧一发之际，托马斯发现一条通往地面的青藤，赶忙紧紧抓住。惯性太大，胳膊差点脱臼。他双脚踩在墙上，用力一蹬，让张牙舞爪的鬼火兽扑了个空。托马斯右腿一踢，踢中它一条腿。腿上多了条裂痕，算是个小小的胜利吧，但还没到高兴的时候。他意识到，青藤在往回荡，把他的落地点直接带到了鬼火兽身上。
在肾上腺素的作用下，托马斯把双腿收紧，抬至胸口。脚一碰到鬼火兽的身体——那表面满是黏液，整个人都往下沉了几英寸，那感觉太恶心了——他便用力蹬腿，借着反作用力跳了出去，避开那堆从四面八方袭来的刺和利爪。他向右一跳，想再抓住一根墙上的青藤，但鬼火兽的利爪从后面追了上来，托马斯的背部被划了一道深深的口子。
慌乱之中，托马斯发现一条新的藤蔓，赶忙用双手抓住。他稍稍松开紧握的手，下滑到恰到好处的高度——已无暇理会那灼烧的疼痛感。脚一碰到石头地面，他就拔腿狂奔，再累也不能停下。
身后传来一声撞击声，接着又响起鬼火兽独有的翻滚声、咔嗒声和呼呼声。托马斯不想回头多看，他知道，现在是争分夺秒的时刻。
他在迷宫里转了一个弯，又转了一个弯。脚与坚实的地面撞击，拼尽全力地奔跑。即便此时，他的脑子也不忘运转，记住自己跑过的路线，希望自己如果能活下来，还能原路返回，回到大门那里。
右，左，穿过长长的走道，再右拐。左，右，左拐两次，又是一条长廊。身后追击的声音没有变小，也没有消失，但托马斯也没有输。
他跑啊跑，心都快跳到胸腔外了。他奋力呼吸，往肺里输送氧气。他清楚，自己撑不了多久了——转身迎战会是个更为轻松的选择，就这么战死，一了百了。
托马斯又转了一个弯，眼前所见让他赶忙刹住脚步。他难以自抑地喘着粗气，注视着前方。
前面有三头鬼火兽，不停翻滚，不停用刺刺穿石板，正咔嗒咔嗒地向他冲来。
21 拼死一战
托马斯转头一看，最开始追他的那头鬼火兽还在往这边赶，只不过速度慢了下来——一只金属爪子握起松开、握起松开，好像在嘲笑托马斯。
连它也知道我完蛋了，他想。尽管做了那么多努力，最后还是落到了这般田地，被鬼火兽们团团围住。结束了，连一个星期的值得回味的记忆都没有，他的生命就走到了尽头。
在满满的悲伤情绪中，他做了个决定，他要拼死一战。
他不想以一对三，径直跑向最先追他的那头。那个丑陋的家伙往后退了一步，爪子也不舞了，仿佛是被他的大胆震惊了。托马斯鼓起勇气，边跑边发出怒吼。
鬼火兽一下子醒了：尖刺穿透皮肤，翻滚着往前，一副要和敌人狠狠干上一架的气势。托马斯也呆了，好不容易聚集起来的勇气一下子没了，但还是在惯性作用下，一个劲儿地往前跑。
就在快撞上的时候，就在托马斯能看清鬼火兽身上的金属、毛发和黏液时，他左脚一停，整个人往右一偏。鬼火兽冲力太大，也停不下来，直接和托马斯擦身而过，又浑身震颤着停了下来。托马斯注意到它的移动速度比之前快了很多。鬼火兽发出一声金属一样的哀鸣，准备向猎物扑去。现在托马斯不再被鬼火兽围住，能不受阻挠地沿着直线往前跑了。
他跌跌撞撞，拼尽全力地跑。追捕的声音——这次是四重奏——紧随其后。他超越了自己的生理极限，玩命地跑，尽力不去想被鬼火兽追上只是时间问题。
跑过三条走廊后，黑暗中突然伸出两只手来，把他拽进了旁边一条走廊里。托马斯一个劲儿地挣扎着，心都快从嗓子眼里跳出来了。原来是民浩！他不再挣扎。
“怎么……”
“闭嘴，跟我来！”民浩吼道。他把托马斯从地上拽起来。
托马斯无暇多想，跟着民浩跑起来，一次又一次地拐弯。民浩似乎知道自己在干吗，知道要去哪里，他一次都没有停下，不停往前奔跑。
就在快转下一个弯时，民浩说话了。他气喘吁吁地勉强挤出一句话来：“我刚看到……你转弯……我有了个……想法……我们只要再……坚持一会儿。”
托马斯没有浪费力气多问问题，他紧跟民浩，不停地跑。不用回头他也知道鬼火兽们正逐渐追了上来。他全身上下、从里到外，没有一处不疼，四肢仿佛都哭喊着要他别跑了。他还是咬着牙坚持着，只要心脏还在跳，他就不会停下。
又转了几个弯，托马斯在前方看见了出乎意料的东西。好像有些……不对劲，可是……追寻者身上放出的微弱的光证实了他的所见并没有错。
走廊尽头等着他们的并不是另一堵墙。
而是黑暗。
他们向黑暗跑去，托马斯眯起眼睛，想弄明白前面到底有什么。左右两面被青藤覆盖的墙似乎除了头顶上的天空，并没有和任何东西连接。他能看见星星。再跑近些，他发现原来是块空地——迷宫到此为止。
怎么会这样？托马斯不解，他们找了这么多年，怎么就被我和民浩如此轻易地发现了？
民浩似乎觉察到了他的想法。“别激动。”他勉强才吐出这么一句话。
就在走廊快到尽头时，民浩放慢了速度，抬起手拦住托马斯，示意他也停下来。托马斯不跑了，走着出了迷宫，走进黑暗。鬼火兽们就在后面追，但他必须把这里看个究竟。
他们的确跑出了迷宫，但正如民浩说的一样，没什么好激动的。托马斯放眼望去，从上到下，从左到右，什么都没有，有的只是空旷和微弱的星星。这景象奇异且令人不安，仿佛他正站在宇宙的边缘。他有些眩晕，膝盖一阵发软。
黎明即将到来，似乎每过一分钟，天就变亮一点儿。托马斯难以置信地看着周围，完全不明白这是怎么回事。这迷宫就好像是谁故意建的，然后任它飘在空中，悬在空无一物的永恒里。
“我不明白。”他低声说，不知道民浩能不能听见。
“小心，”身为行者的民浩回应道，“你可不要成为第一个从悬崖上掉下去的傻瓜。”他抓住托马斯的肩膀，“你是不是忘了什么？”他回头冲迷宫的方向看了看。
托马斯想起来自己以前听过悬崖这个词，但当时不明就里。现在看到了眼前和身下广阔无垠的天空，人快被催眠了，精神有些恍惚。他摇摇头，回到现实，准备迎战即将到来的鬼火兽。他们离这里只有几十米远，其中一头仿佛报仇心切，正以惊人的速度一马当先地冲来。
所有的声音一下子变得清晰，民浩还没来得及解释如何应敌。
“它们很凶残，”民浩说，“但都蠢得要命。站着，靠近我，面朝——”
托马斯打断了他：“我知道，我准备好了。”
他们挪着步子，一起小心翼翼地站在道路中央，站在悬崖边上，面朝着鬼火兽。他们的脚跟离悬崖边缘仅几寸距离，身后除了空气别无他物。
他们唯一的武器只有勇气。
“我们动作一定要一致！”民浩吼道，他的声音差点被鬼火兽震耳欲聋的滚动声淹没。
“听我的指令！”
鬼火兽为什么会排成一列往前跑是个谜，也许是因为迷宫太窄，无法并行。它们一个跟着一个，滚了过来，发出咔嗒咔嗒的声音，哀号着，准备大开杀戒。几十码渐渐变成了几十英尺，再过几秒，这些鬼火兽就会把孩子们碾碎。
“准备好，”民浩坚定地说，“还没到时间……没到……”
托马斯憎恨这难熬的等待，只想闭上眼睛，再也不要看见它们。
“就是现在！”民浩大声喊道。
就在第一头鬼火兽的爪子向他们伸�